Tiểu Nhã nửa dựa vào khuỷu tay Triệu Lượng, trầm mặc một lát rồi đột ngột hỏi: "Triệu Lượng, đây là lần thứ mấy ngươi cứu ta rồi?"
"Lần này không tính." Triệu Lượng vừa dùng ánh mắt dò xét khe hở ánh sáng xung quanh, vừa đáp: "Vừa rồi ta kéo ngươi cùng chạy trốn, nhiều lắm chỉ coi là đồng mệnh tương liên, đồng tâm hiệp lực, không tồn tại chuyện cứu hay không cứu."
"Vậy tại sao ngươi không kéo người khác, mà cố tình kéo ta?"
Triệu Lượng nghe vậy sửng sốt: "Kéo người khác? Ta kéo ai cơ? Lý Nhị Bạch võ công cao cường như vậy, còn cần đến ta sao? Thượng Quan Tuyết Minh thì càng không cần phải nói, tên hỗn đản đó tự tìm đường chết, ta mới lười quản hắn."
Không hiểu sao, Tiểu Nhã nghe hắn nói vậy liền trầm mặc, không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ rúc đầu vào vai Triệu Lượng.
Lúc này, bên ngoài đã loáng thoáng vang lên tiếng gọi hỗn loạn, hiển nhiên là bá tánh gần đó thấy Hồng Tân Lâu sụp đổ nên vội vàng chạy tới cứu người.
Triệu Lượng nhanh chóng cầm lấy thanh gỗ trong tầm tay, liều mạng gõ vào vách tường và mái ngói để phát tín hiệu cầu cứu. Chẳng bao lâu sau, bụi bặm từ trên đầu họ rơi xuống rào rạt, ngay sau đó một khe hở lộ ra, ánh sáng chói mắt chiếu thẳng xuống, kèm theo đó là tiếng người gọi vọng vào: "Có ai không? Còn người sống không?"
"Có! Cứu mạng! Cứu mạng với!"
Nghe thấy tiếng cầu cứu của Triệu Lượng, mọi người bên ngoài ba chân bốn cẳng dọn dẹp đống xà nhà gạch ngói, mở rộng khe hở cho đến khi đủ rộng để một người ra vào, rồi thả dây thừng xuống kéo Triệu Lượng và Tiểu Nhã lên.
Vừa thoát ra ngoài, đập vào mắt hai người là cảnh đổ nát hoang tàn cùng đám đông đang tất bật cứu viện. Dù uy lực của loại bom tre kia không quá lớn, nhưng vì đặt đúng vị trí chịu lực trọng yếu của Hồng Tân Lâu, nên khi bị phá hủy, toàn bộ kiến trúc lập tức sụp đổ.
Tuy lúc ấy thực khách và tiểu nhị ở lầu hai đã thoát ra ngoài do hỗn chiến, nhưng tầng một vẫn còn rất nhiều bá tánh vô tội đang dùng bữa. Vụ nổ khiến Hồng Tân Lâu sập xuống, đè không ít người xuống dưới.
Hiện trường lúc này vô cùng hỗn loạn, đâu đâu cũng thấy người bị thương được khiêng ra, ai nấy đều mặt mày xám xịt, máu me đầm đìa, khó mà nhận ra là ai.
Triệu Lượng và Tiểu Nhã cũng bị thương nhẹ, lập tức có bá tánh gần đó giúp họ rửa sạch vết thương và băng bó đơn giản, rồi bưng trà nóng đến cho hai người trấn tĩnh.
Giữa lúc rối ren, kiệu của Thiền Châu Tri phủ và Thiền Châu Phòng ngự sứ từ xa tiến lại gần. Hai vị quan chức quân chính địa phương nghe tin trong thành xảy ra chuyện lớn, mà ngự giá của Hoàng đế lại ở gần đó, sợ xảy ra đại họa nên vội vàng tới xem xét.
Phòng ngự sứ Lữ Thành Kiệt mắt sắc, vừa xuống kiệu đã nhìn thấy Triệu Lượng và Trịnh Lư Nhã đang ngồi gần đó. Hắn kinh ngạc, vội vàng kéo Thiền Châu Tri phủ chạy tới.
"Ôi chao Hầu gia, sao ngài lại ở đây?" Lữ Thành Kiệt vội hỏi: "Còn Mục Chỉ huy sứ nữa, hai vị không sao chứ?"
Triệu Lượng xua tay: "Tạm thời không đáng ngại. May mà bá tánh cứu viện kịp thời, bằng không Lữ đại nhân sợ là không thấy được ta nữa rồi."
Lữ Thành Kiệt vẻ mặt khổ sở, vội vàng dò hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ là người Khiết Đan giở trò?"
"Cũng không hẳn." Triệu Lượng đáp: "Ta tới đây để bắt giữ yếu phạm triều đình, không ngờ lại đúng lúc gặp nhóm tướng tá thuộc thám báo doanh của Ninh Biên quân đang liên hoan. Họ hiệp trợ ta bắt được phạm nhân, nhưng đám người liều mạng đó đã giấu sẵn hỏa khí mạnh trong lầu, lúc đường cùng đã châm ngòi nổ tung, mới gây ra động tĩnh lớn thế này."
Lữ Thành Kiệt dù sao cũng là quan quân chính địa phương, không dễ bị lừa như Dương Tông Bảo, nghe vậy liền hỏi tiếp: "Không biết Hầu gia bắt giữ yếu phạm nào, có phải là phụng mệnh Hoàng đế không?"
Ý của hắn rất rõ ràng, nếu cấp trên truy cứu, hắn phải nắm rõ đầu đuôi sự việc chứ không thể để Triệu Lượng qua loa vài câu là xong.
Triệu Lượng hiểu rõ tâm tư đối phương, bình tĩnh nói: "Trần Nghiêu Tẩu vốn có một phụ tá tên là Thượng Quan Tuyết Minh. Tên này dính líu đến vụ án quân lương ở Ứng Thiên phủ, trên tay còn vấy máu một mạng người. Sau khi sự việc bại lộ, hắn bỏ trốn sang Liêu quốc. Ta nhận được tin mật báo, nói Thượng Quan Tuyết Minh hôm nay sẽ xuất hiện ở Hồng Tân Lâu nên mới tới bắt giữ. Vừa rồi Dương Tông Bảo và những người khác đều gặp hắn, có thể làm chứng."
Thấy hắn giải thích rõ ràng, Lữ Thành Kiệt mới yên tâm, trao đổi ánh mắt với Thiền Châu Tri phủ rồi chắp tay nói: "Đã như vậy, tội phạm có lẽ vẫn còn ở đây. Xin Hầu gia chỉ giáo, chúng ta nên phối hợp thế nào?"
Thiền Châu Tri phủ cũng tiếp lời: "Hay là lập tức phái binh vây chặt nơi này, đuổi hết những người không liên quan ra ngoài?"
Triệu Lượng cân nhắc một chút, gật đầu nói: "Như vậy rất tốt, làm phiền nhị vị quan phụ mẫu. Vụ nổ vừa rồi đã liên lụy đến không ít bá tánh vô tội, nếu quan quân có thể kịp thời ra tay cứu giúp, cũng coi như là điều may mắn trong bất hạnh."
Nghe vậy, Lữ Thành Kiệt lập tức phân phó quan quân dưới quyền, lệnh cho đội quân phòng thủ thành Thiền Châu đang có mặt tại đó phải lập tức phong tỏa các con phố lân cận, đồng thời hỏa tốc cứu viện những người còn bị chôn vùi trong đống đổ nát. Đối với những bá tánh đang hỗ trợ, họ khuyên mọi người rời khỏi khu vực cảnh giới để tránh bị tội phạm lợi dụng, trà trộn chạy thoát.
Quan quân nhận lệnh, xoay người chỉ huy binh mã hành động. Những chiến sĩ được huấn luyện bài bản rõ ràng có hiệu suất cao hơn dân chúng tự phát, chỉ trong chớp mắt, hàng trăm quân phòng thủ đã vây kín hiện trường, nhanh chóng dọn dẹp hơn phân nửa đống đổ nát của Hồng Tân Lâu.
Càng lúc càng có nhiều người bị thương được đưa ra khỏi đống phế tích, trong đó bao gồm Dương Bài Phong, Dương Tông Bảo, năm người thuộc tổ đặc nhiệm, cùng với Đoàn Dự của Hiểu Phong, Ngô Thường của Phương Kiến Quân và đông đảo đệ tử phái Tối Tăm.
Họ đều bị thương ở các mức độ khác nhau, nhẹ thì đầu rơi máu chảy, nặng thì gãy xương dập thịt, tình trạng thê thảm hơn Triệu Lượng và Tiểu Nhã rất nhiều. Đặc biệt là Quả Táo, theo lời Dương Tông Bảo, cô gái này vì cứu hắn mà trong khoảnh khắc quyết định đã lao tới che chở, bản thân lại không may bị một đoạn xà nhà đè trúng nên thương thế vô cùng nghiêm trọng.
Dương Tông Bảo đôi tay gắt gao ôm lấy Quả Táo toàn thân đầy máu, trong lúc nhất thời khóc không ra nước mắt. Quả Táo đôi mắt lờ đờ, miệng vẫn còn mê sảng: "Tông Bảo... cẩn thận... cẩn thận..."
Nhìn dáng vẻ đau khổ của Dương Tông Bảo, Triệu Lượng bất đắc dĩ lắc đầu, phân phó quân y nhanh chóng cứu chữa cho Quả Táo, đồng thời lệnh cho quan binh đỡ Dương Tông Bảo sang bên cạnh nghỉ ngơi.
Chẳng bao lâu sau, trong đống phế tích lại khiêng ra một người nữa, chính là liên lạc viên của Du hiệp cơ quan du lịch - Hạ công tử. Đáng tiếc kẻ này tương đối xui xẻo, khi được đưa ra ngoài thì đã tắt thở.
Triệu Lượng thấy thế càng thêm buồn bực, không những không bắt được manh mối quan trọng mà còn vô tình làm chết một người hiện đại, không biết món nợ này sau này phải tính toán thế nào.
Trịnh Lư Nhã lúc này đi tới bên cạnh, lo lắng nói: "Hiện trường đã dọn dẹp gần xong, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng Nhị Bạch và Thượng Quan Tuyết Minh đâu cả."
"Mẹ kiếp, không lẽ xảy ra chuyện rồi?" Triệu Lượng trong lòng trầm xuống: "Lúc đó hai người họ đứng gần chúng ta nhất, lẽ ra phải được phát hiện sớm mới đúng."
Tiểu Nhã nhíu mày suy nghĩ một chút, rồi xoay người đi về phía đường cảnh giới. Cô trò chuyện với vài bá tánh đang đứng xem náo nhiệt ở bên ngoài, sau đó quay lại nói: "Quả nhiên đúng như ta dự đoán. Một nhóm người được cư dân gần đó cứu trước đã được đưa đến y quán gần đây. Ta nghi ngờ Nhị Bạch và Thượng Quan Tuyết Minh có lẽ đang ở đó."
Triệu Lượng nghe vậy đại hỉ, vội vàng hỏi: "Gần đây có mấy nhà y quán?"
Tiểu Nhã đáp: "Chỉ có hai nhà, Nhân Tế Đường và Nhạc Thị Y Quán, một cái ở phía bắc phố Trường Hưng, cái còn lại nằm gần phía Tây Môn."
Triệu Lượng vội gọi Lữ Thành Kiệt tới, nhờ ông phái binh đến hai địa điểm đó để canh giữ nghiêm ngặt và tìm kiếm tung tích của Lý Nhị Bạch cùng Thượng Quan Tuyết Minh. Lữ Thành Kiệt điều hai đội quan binh đi ngay. Triệu Lượng và Trịnh Lư Nhã không kịp đau xót, cũng lập tức lên ngựa, mỗi người dẫn một đội quân chia nhau chạy đến Nhân Tế Đường và Nhạc Thị Y Quán.
Khoảng nửa nén hương sau, Triệu Lượng đã tới Nhân Tế Đường trên phố Trường Hưng. Lúc này nơi đây đã đông nghẹt người, nhìn sơ qua đều là những người bị thương được đưa tới từ Hồng Tân Lâu.
Thấy quan phủ hùng hổ vây kín hiệu thuốc, đại chưởng quầy Nhân Tế Đường không khỏi kinh hoảng, vội vàng chạy ra đón: "Các vị quân gia, tiểu nhân là chủ hiệu ở đây, không biết có chuyện gì cần phân phó?"
Triệu Lượng nhảy xuống ngựa, hỏi: "Chưởng quầy, nơi này của ông đã tiếp nhận bao nhiêu người bị thương từ Hồng Tân Lâu?"
Chưởng quầy thừa hiểu người của quan phủ chắc chắn là nhắm vào vụ nổ vừa rồi, vì thế vội đáp: "Bẩm đại nhân, Nhân Tế Đường chúng tôi đã tiếp nhận 24 người bị thương, vết thương mỗi người mỗi khác, nhờ tiểu điếm toàn lực cứu trị, hiện tại chưa có ai tử vong."
"Tất cả đều ở đây sao?"
"À... một vài người bị thương nhẹ, sau khi băng bó sơ qua thì đã tự ý rời đi rồi."
"Mẹ kiếp!" Triệu Lượng không nhịn được chửi thề một tiếng, vội vàng đẩy chưởng quầy ra, lập tức xông vào trong Nhân Tế Đường.
Hắn đảo mắt nhìn một vòng, sau đó từ trái sang phải, kiểm tra từng người bệnh đang nằm hoặc ngồi đó.
"Ở đây chỉ có mười bảy người, những người khác đâu?" Triệu Lượng không thấy mục tiêu mình cần tìm, xoay người hỏi chưởng quầy đang đứng bên cạnh: "Còn nữa không? Hay là những người đó đã đi rồi?"
Chưởng quầy vội chỉ tay vào một gian sương phòng bên cạnh: "Trong đó còn hai người đang hôn mê."
Nghe vậy, Triệu Lượng vội vàng...
Triệu Lượng ba bước thành hai, lao thẳng vào trong phòng, lập tức nhìn thấy Lý Nhị Bạch đang nằm bất động trên giường tre.
Lòng Triệu Lượng hơi thắt lại, hắn vội vàng bước đến bên giường, cẩn thận quan sát Lý Nhị Bạch một lượt rồi quay sang hỏi chưởng quầy: "Tình trạng hắn thế nào, vết thương có nghiêm trọng không?"
"Ồ, vị đạo trưởng này hẳn là người luyện võ nhỉ?" Chưởng quầy đáp: "Lão phu vừa bắt mạch cho hắn, quả nhiên khí mạch dài lâu, vô cùng mạnh mẽ. Xin đại nhân cứ yên tâm, thương thế của hắn không đáng ngại."
"Vậy tại sao hắn lại hôn mê bất tỉnh?"
"Có lẽ là do chấn thương ở đầu." Chưởng quầy vuốt chòm râu, giải thích: "Lão phu đã kiểm tra toàn thân, chỉ thấy vùng đầu có vết thương, chắc là do va đập với vật nặng. Vị đạo trưởng này nội lực thâm hậu, gân cốt cứng cáp nên vốn không sợ loại thương tích này, nhưng vì đầu là nơi tập trung các yếu huyệt, gặp chấn động mạnh thì dù là ai cũng khó tránh khỏi việc ngất đi trong chốc lát."
Triệu Lượng vốn là người hiện đại, tất nhiên hiểu rõ nguyên lý của việc chấn động não. Nghe đối phương nói không có gì đáng lo, hắn cũng yên tâm phần nào, bèn hỏi tiếp: "Có cách nào đánh thức hắn không?"
Chưởng quầy lắc đầu: "Nếu không phải trường hợp cấp bách, tốt nhất vẫn nên để hắn tự tỉnh lại thì hơn. Nếu lão phu dùng châm cứu hay thuốc mạnh để ép hắn tỉnh lại ngay, e rằng rất dễ để lại di chứng khó lòng loại bỏ."
Y giả nhân tâm, lão chưởng quầy không bận tâm đến việc vị đạo trưởng nằm đây là bằng hữu của quan gia hay là tội phạm của nha môn, điều ông cân nhắc đầu tiên không phải là mệnh lệnh của Triệu Lượng, mà là làm sao để không để lại bệnh căn cho người bị thương. Triệu Lượng thấy vậy cũng đành bất lực từ bỏ, vội vàng khẩn cầu đối phương dốc lòng chăm sóc, nhất định phải để mắt đến vị bằng hữu này của mình.
Chưởng quầy Nhân Tế Đường liên tục gật đầu, nói đây là bổn phận của mình, không cần khách khí. Triệu Lượng cảm tạ một tiếng, đoạn hỏi: "Lão nhân gia, vừa rồi ông có thấy một người bị thương khác, tầm hơn ba mươi tuổi, khóe miệng bên phải có nốt ruồi nhỏ, mặc quân phục của Đại Tống không?"
Lão chưởng quầy chớp mắt, cẩn thận hồi tưởng một lúc, bỗng thốt lên: "Ồ, đúng là có!"