Triệu Lượng ra hiệu cho hai đệ tử đánh thức tên Liêu binh đang hôn mê, hắn vỗ vỗ vào mặt đối phương rồi trầm giọng hỏi: "Này, muốn sống hay muốn chết?"
Đoàn Dự hiển nhiên là kẻ dày dạn kinh nghiệm, vừa nghe Triệu Lượng lên tiếng, hắn lập tức dí một thanh chủy thủ vào ngay yết hầu tên Liêu binh. Mũi đao sắc lạnh cứa nhẹ làm da thịt rướm máu, khiến đối phương sợ đến hồn xiêu phách lạc, vội vàng lắp bắp: "Muốn sống, muốn sống! Gia gia tha mạng!"
Triệu Lượng truy vấn: "Ngươi tên là gì? Thuộc đơn vị nào? Chức vụ gì?"
Tên Liêu binh không chút do dự đáp: "Bẩm gia gia, tiểu nhân tên là Cổ Luân Đài, thuộc trạm canh gác số 9, đội kỵ binh Khánh Uy."
Triệu Lượng gật đầu: "Cổ Luân Đài, ta hỏi ngươi, đơn vị nào phụ trách thám báo, chuyên quấy rối và tập kích quân Tống chúng ta?"
Cổ Luân Đài nuốt nước bọt cái ực, sợ hãi né tránh lưỡi dao trong tay Đoàn Dự, lắp bắp trả lời: "Thường thì quân Xá Lợi Lang và quân Túm Thứ đảm nhiệm tiên phong thám báo, không biết gia gia muốn hỏi đơn vị nào?"
Một đệ tử của phái Tối Tăm đứng bên cạnh giải thích: "Quân Túm Thứ chỉ là thám báo tầm thường, còn quân Xá Lợi Lang được tạo thành từ con em quý tộc Khiết Đan, sức chiến đấu cực kỳ hung hãn, gan dạ hơn người."
Triệu Lượng hiểu ngay ý đồ. Vào chạng vạng tối, kẻ nào dám áp sát Thiền Châu mà vẫn ra tay tập kích quân Tống, chắc chắn là quân Xá Lợi Lang. Hắn lại hỏi: "Đại doanh của cái đám Xá Lợi quân đó nằm ở đâu? Nói rõ vị trí cho ta!"
Cổ Luân Đài đảo mắt: "Ở góc Tây Bắc đại doanh."
Chát! Một tiếng vang giòn giã, Triệu Lượng vung tay tát mạnh vào mặt đối phương, quát lớn: "Nói láo! Rõ ràng là ở góc Đông Nam, còn dám lừa lão tử!"
Cổ Luân Đài bị đánh đến choáng váng, mặt mũi nóng rát đau điếng, nhưng điều khiến hắn hoảng sợ nhất chính là lời nói dối của mình bị vạch trần ngay tại chỗ.
Đoàn Dự thấy biểu cảm của tên này liền hiểu ngay vấn đề. Hắn chẳng buồn quan tâm Triệu Lượng làm sao biết được vị trí chính xác của quân Xá Lợi Lang, chỉ đẩy mũi đao tới trước một chút, đe dọa: "Triệu huynh, dứt khoát xử lý hắn đi cho xong, tên này toàn nói lời giả dối!"
Cổ Luân Đài hoảng loạn tột độ, vội vàng van xin: "Đừng, đừng mà! Gia gia tha mạng, tiểu nhân không dám nữa! Vừa rồi do quá sợ hãi nên mới nói nhầm, xin các vị gia gia tha tội."
Một đệ tử phái Tối Tăm khinh bỉ nhìn hắn: "Ngày thường thấy các ngươi hung hăng lắm mà, sao giờ lại hèn nhát thế này?"
Cổ Luân Đài lắc đầu: "Tiểu gia gia không biết đấy thôi, tiểu nhân vốn chẳng phải là người đi đánh trận, cái chức trạm trưởng này là do tiểu nhân kế thừa từ cha mình."
Tiêu Phong ngạc nhiên: "À? Chức vụ quân đội cũng có kiểu cha truyền con nối sao? Ta cứ tưởng trò này chỉ có ở một vài triều đại của người Hán chúng ta thôi chứ."
Triệu Lượng không để tâm đến chuyện đó, tiếp tục hỏi: "Doanh trại quân Xá Lợi Lang trông như thế nào? Có đặc điểm gì dễ nhận biết không?"
Cổ Luân Đài không dám giấu giếm nữa, thành thật khai báo: "Xá Lợi Lang gồm con cháu của mười tám bộ tộc huân quý Khiết Đan, quân số lên tới 3.000 người. Lều trại của họ đều treo cờ đầu sói, chiếm một khu vực lớn ở góc Đông Nam, rất dễ nhận ra."
Đệ tử phái Tối Tăm truy vấn tiếp: "Tù binh quân Tống thường bị giam ở đâu?"
"Cái này... tiểu nhân thực sự không biết," Cổ Luân Đài thấy chủy thủ của Đoàn Dự lại gần thêm vài phân, cuống quít giải thích: "Đám con cháu quý tộc đó vốn kiêu ngạo, chúng ta không dám lại gần giao tiếp. Nhưng nếu là tù binh thường thì thường bị nhốt ở khu vực chuồng dê bò của quân nhu, còn nhân vật quan trọng sẽ được đưa đến trung quân đại doanh trông giữ."
Đoàn Dự nhíu mày, cuối cùng cũng hỏi ra điều mọi người lo lắng nhất: "Nếu bắt được là phụ nữ thì sao?"
"Phụ nữ?" Cổ Luân Đài ngẩn người: "Cái này... khó nói lắm. Nói thật với các gia gia, xin đừng giận, bọn chúng đối với phụ nữ không khách khí chút nào. À, nhưng tiểu nhân không giống đám súc sinh đó, tiểu nhân chưa từng bắt nạt phụ nữ Hán bao giờ!"
Bạch! Bạch! Bạch! Ba tiếng vang liên tiếp, Tiêu Phong không chút lưu tình vung tay tát thẳng vào mặt Cổ Luân Đài, vẻ phẫn nộ lộ rõ trên gương mặt. Đệ tử phái Tối Tăm cũng nóng lòng: "Sư thúc, chúng ta mau đi cứu Mục cô nương đi, chậm trễ e là không kịp!"
Triệu Lượng lúc này cũng đang sôi máu, chỉ hận không thể mọc cánh bay thẳng vào đại doanh Khiết Đan để cứu Tiểu Nhã. Thế nhưng, hắn chợt nhận ra sâu trong ánh mắt của Cổ Luân Đài dường như vẫn còn che giấu một bí mật nào đó.
Hắn trầm tĩnh lại, bất ngờ hỏi: "Cổ Luân Đài, rốt cuộc đêm hôm khuya khoắt ngươi lẻn ra ngoài để làm việc gì quan trọng?"
Vừa nghe thấy thế, Cổ Luân Đài lập tức biến sắc, ánh mắt lộ rõ vẻ hoảng loạn, miệng vẫn cố chối quanh: "Không... không có chuyện gì cả."
Triệu Lượng không nói gì, lặng lẽ nhìn chằm chằm hắn một lúc, rồi quay sang nói với bốn người còn lại: "Ta có cách để khiến hắn phải khai thật."
"Hả? Cách gì cơ?" Đoàn Dự tò mò hỏi.
Triệu Lượng lắc đầu, chẳng buồn đáp lại câu hỏi của hắn, chỉ quay sang phân phó hai tên đệ tử Tối Tăm Phái: "Hai ngươi ở lại đây trông chừng tên này, tiện thể tìm cách hội quân với các lộ viện binh phía sau, cứ chờ tin tức của chúng ta." Dứt lời, hắn hất cằm về phía Tiêu Phong và Đoàn Dự: "Hai người các ngươi, đi theo ta!"
Tiêu Phong ngẩn người: "Đi? Đi đâu?"
Triệu Lượng trừng mắt, gắt gỏng: "Còn đi đâu được nữa? Đương nhiên là vào đại doanh quân Liêu để cứu Tiểu Nhã rồi."
Dưới màn đêm tĩnh mịch, ba người Triệu Lượng lao đi như bay về phía doanh trại địch, lòng như lửa đốt vì lo cho chiến hữu Trịnh Lư Nhã. Suốt dọc đường đi, Triệu Lượng không nói nửa lời, nhưng trong lòng hắn lúc này đã sớm nổi lên những đợt sóng dữ.
Vừa rồi, khi dùng thuật đọc tâm để dò xét Cổ Luân Đài, hắn đã vô tình chạm phải một bí mật kinh thiên động địa: Ngay trong đêm nay, nội bộ quân Liêu sẽ xảy ra một cuộc binh biến!
Cổ Luân Đài thuộc Ất Thất bộ của người Khiết Đan, cùng với Dao Đuổi Chín Trướng bộ, Hoành Trướng Tam Phụ Phòng bộ và Quốc Cữu Đừng bộ, được xưng tụng là "Liêu quốc tứ đại bộ tộc". Địa vị và thực lực của họ đều vượt xa hơn mười bộ tộc trung tiểu khác. Tộc trưởng Ất Thất bộ là Gia Luật Cân, xét về vai vế thì là bậc thúc bá xa của Liêu Thánh Tông Gia Luật Long Tự, thậm chí còn thuộc hàng bề trên so với Tiêu Thái hậu, nên trong triều đình Khiết Đan, vị thế của lão vô cùng hiển hách.
Lần nam chinh đánh Tống này, Tiêu Thái hậu đích thân ngự giá đốc chiến, huy động gần như toàn bộ tinh nhuệ của Liêu quốc. Ngoài Cung Trướng quân và Da Thất quân là dòng chính hoàng tộc, còn có quân của mười tám bộ tộc Khiết Đan, cùng với quân tôi tớ từ các tộc Bột Hải, Nữ Chân, Hề tộc, Thất Vi. Trong đó, quân bộ tộc chiếm số đông nhất, mà Ất Thất bộ lại là lực lượng chủ chốt.
Nam tử các bộ tộc Khiết Đan thường ngày chăn thả, trồng trọt, nhưng hễ có chiến sự là phải tuân lệnh tộc trưởng, tự trang bị ngựa chiến và vũ khí, gào thét tụ tập lại để theo tướng lĩnh bản tộc xuất chinh cho hoàng tộc Liêu quốc. Ngược lại, hoàng tộc sẽ cung cấp lương thảo tiếp viện và phân chia chiến lợi phẩm làm thù lao cho sự liều mạng của các bộ tộc.
Cái chế độ quân sự nguyên thủy này, cốt lõi không nằm ở lòng trung thành mà nằm ở lợi ích. Nói trắng ra thì: "Lão tử liều mạng cho ngươi là để thu phí."
Thế nên, mỗi lần người Khiết Đan xâm lược phương Nam, họ thường gọi đó là "đánh cây kê". Mọi lương thực, gia súc, tù binh và vàng bạc cướp được, hoàng tộc Liêu sẽ giữ lại phần lớn nhất, số còn lại chia theo công lao cho các bộ tộc, chẳng khác nào lũ cướp chia chác tài sản.
Chính vì vậy, tư duy của các bộ tộc Khiết Đan rất đơn giản: Theo chủ tử mạnh thì có thịt ăn, theo chủ tử hèn thì chỉ có nước ăn phân.
Trong cuộc đại chiến Tống - Liêu lần này, dưới cái nhìn của Gia Luật Cân và các thủ lĩnh bộ tộc, xem chừng chuyến này là "ăn phân" chắc rồi. Vài ngày trước, cái chết của Nam viện đại vương Tiêu Thát Lẫm đã giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí quân Liêu. Tiêu Thái hậu vì quá đau buồn mà năm ngày không lên triều, thậm chí còn nảy sinh ý định nghị hòa rút quân.
Tin tức vừa lọt ra, Gia Luật Cân lập tức đứng ngồi không yên. Lão trốn trong lều, lén lút bấm đốt ngón tay tính toán rồi nhíu mày: "Gay rồi, chuyến này có khi lỗ vốn!"
Từ mùa thu đến nay, Ất Thất bộ xuất bốn vạn binh mã, tiền ăn uống chưa tính, riêng tại Doanh Châu đã mất đứt năm ngàn người. Số của cải cướp được hiện tại e là không đủ bù đắp cho gia đình những kẻ tử trận. Nếu rút quân về tay trắng, lão biết ăn nói thế nào với vợ con đây?
Gia Luật Cân bèn triệu tập vài thủ lĩnh bộ tộc thân tín để bàn bạc. Ngờ đâu, mấy lão già này cũng chung nỗi niềm, đều thấy chuyến này lỗ nặng, nếu cứ thế rút quân thì không cách nào trấn an binh sĩ.
Gia Luật Cân vốn là kẻ cáo già, lão phân tích cho mọi người thấy: Sở dĩ lần "đánh cây kê" này ra một đống phân là do Tiêu Thái hậu quá mềm yếu, còn Liêu Thánh Tông thì quá non nớt. Nếu để lão chỉ huy đại quân, chắc chắn sẽ công phá Thiền Châu, chiếm lấy Biện Lương, đem giang sơn Trung Nguyên chia cho các bộ tộc.
Các thủ lĩnh nghe thấy có người chịu đứng ra làm "đầu tàu" thì mừng rỡ ra mặt. Mọi người bàn bạc, quyết định đêm nay sẽ hành động, giam lỏng Tiêu Thái hậu và Liêu Thánh Tông, rồi để Gia Luật Cân nắm quyền chỉ huy quyết chiến với Đại Tống.
Cổ Luân Đài tuy nhát gan, nhưng là cháu rể của Gia Luật Cân, cũng là thân tín của Ất Thất bộ. Đêm nay, để tránh việc đại doanh hỗn loạn, Gia Luật Cân chỉ phái một lực lượng nhỏ đánh úp vương trướng. Nhiệm vụ của Cổ Luân Đài là liên lạc với Niết Thứ bộ, yêu cầu họ phong tỏa phía nam vương trướng để ngăn chặn ngoại viện.
Triệu Lượng thấu hiểu tâm tư của Gia Luật Cân, trong lòng lập tức hạ quyết tâm: Phải tìm cách thông báo cho Tiêu Thái hậu và con trai bà, nhất định phải ngăn chặn âm mưu này!
Nếu để quân phản loạn của Ất Thất bộ thực hiện được ý đồ, Liêu quốc chắc chắn sẽ tiếp tục dốc toàn lực quyết chiến với Đại Tống. Đến lúc đó, không chỉ "Thiền Uyên chi minh" tan thành mây khói, mà binh sĩ hai nước sẽ thương vong vô số, lê dân bá tánh rơi vào cảnh lầm than, đó là kết cục bi thảm không thể tránh khỏi.
Đồng thời, hắn còn cân nhắc đến một khả năng khác, cũng là cơ hội duy nhất để cứu viện Tiểu Nhã lúc này: Chỉ khi tiếp cận trực tiếp được với Thái hậu Liêu quốc, hắn mới có thể loại bỏ mọi mối đe dọa đến tính mạng của nàng trong thời gian ngắn nhất.
Sở dĩ Triệu Lượng để hai đệ tử của Tối Tăm phái ở lại phía sau, là vì hắn không thể giải thích rõ ràng lý do tại sao một Lâm An Hầu của Đại Tống như hắn lại phải lặn lội chạy đến đây để ngăn cản cuộc nội loạn của quân Liêu.
Thà rằng một mình gánh vác còn hơn dây dưa giải thích, chi bằng ngay từ đầu đừng để bọn họ tham gia vào chuyện này.
Đang mải suy nghĩ, ba người đã áp sát đại doanh Liêu quân. Tiêu Phong vội vàng kéo Triệu Lượng đang đi đầu lại, hỏi: "Triệu trưởng phòng, chúng ta đột nhập từ hướng nào?"
"Không cần đột nhập, cứ đường chính mà vào!" Triệu Lượng trả lời cực kỳ dứt khoát.
"Đường chính?! Chẳng khác nào tự sát sao?" Tiêu Phong và Đoàn Dự đồng thanh kinh ngạc.
Triệu Lượng vừa chạy vừa đáp: "Không còn thời gian lãng phí nữa, các ngươi cứ theo sát ta là được, hỏi han lắm lời làm gì!"
Hai vị đặc công "ngồi mát ăn bát vàng" này không khỏi nhìn nhau, đồng thời bất lực lắc đầu: Lạy trời, đi theo Triệu trưởng phòng của Tiên Tần làm việc, đúng là kích thích đến mức muốn rụng tim mà!