Triệu Lượng giật mình thót tim, ngay sau đó liền nhận ra chủ nhân của thanh âm này — kẻ thù không đội trời chung của hắn, Thượng Quan Tuyết Minh.
Hắn quay đầu nhìn lại, quả nhiên, Thượng Quan Tuyết Minh trong bộ quan phục nước Liêu đang rẽ đám đông bước ra, tiến đến trước mặt Tiêu Thái hậu và Liêu Thánh Tông, đĩnh đạc nói: "Thái hậu, bệ hạ, vi thần không phản đối việc ngưng chiến nghị hòa với Tống triều. Tuy nhiên, minh ước nghị hòa phải đem lại lợi ích cho Đại Liêu ta, hơn nữa việc đạt được hiệp nghị hay không cũng cần phải xem xét kỹ lưỡng. Những kẻ miệng đầy dối trá như Lâm An hầu đây, chỉ biết tìm cách làm hỏng thiện niệm của bệ hạ mà thôi."
"Thượng Quan ái khanh sao lại nói vậy?" Tiêu Thái hậu khẽ mỉm cười, hỏi: "Chẳng lẽ vị Lâm An hầu tước này là giả mạo sao?"
"Thân phận của hắn... thì không có vấn đề gì, nhưng mà," Thượng Quan Tuyết Minh quay đầu nhìn chằm chằm Triệu Lượng, cười âm hiểm: "Hắn nói mình là mật sứ nghị hòa do hoàng đế Tống triều phái tới, thì hoàn toàn là bịa đặt. Mục đích của hắn rất đơn giản, chẳng qua là muốn giữ lại cái mạng nhỏ trong tay chúng ta mà thôi."
Triệu Lượng tức đến mức thất khiếu bốc khói, mỉa mai đáp trả: "Ngươi là kẻ phản bội đại diện, có bằng chứng gì nói ta bịa đặt?"
Tiêu Thái hậu, Liêu Thánh Tông cùng các vị đại thần cũng rất muốn biết câu trả lời, không hẹn mà cùng đổ dồn ánh mắt về phía Thượng Quan Tuyết Minh. Chỉ thấy hắn mỉm cười: "Triệu hầu gia hà tất phải nóng giận, cứ nghe ta từ từ nói."
Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Chưa nói đến việc ngươi sát hại Nam viện Đại vương phụ tử, kết thù sâu nặng với Đại Liêu. Chỉ riêng mối quan hệ của ngươi với Dương gia đã cực kỳ đáng ngờ. Lúc trước, ngươi cùng Dương Tông Bảo liên thủ xông vào đại lao Hình bộ Khai Phong phủ cướp người, tại hạ đã tận mắt chứng kiến. Sau đó, ngươi lại dẫn quân cứu viện Dương Duyên Chiêu bị vây khốn, thoát khỏi tay Tiêu Đại vương, rồi lại hiệp trợ Dương Duyên Chiêu tử thủ Thiền Châu, gây tổn thất nặng nề cho quân Liêu. Từ đó có thể thấy, quan hệ của ngươi với Dương phủ không hề tầm thường. Mà Dương gia là hạng người nào, ta tin chư vị đại nhân đều rõ. Họ là phái chủ chiến thù địch với Khiết Đan nhất trong triều đình Tống! Những kẻ như vậy, liệu có khả năng được cử làm mật sứ nghị hòa không?"
Thượng Quan Tuyết Minh không đợi Triệu Lượng phản bác, tiếp tục nói: "Điểm nghi vấn thứ hai chính là thời cơ! Theo thám mã báo về, Triệu Hằng dẫn đại quân hôm nay mới đến bờ nam sông lớn, khiến binh lực phòng tuyến Thiền Châu tăng lên hơn 40 vạn, gấp đôi quân ta. Hơn nữa, họ vừa phục kích giết chết đại tướng của ta, khiến quân Liêu phải tạm thời rút lui. Tống quân lúc này đang ở thế binh kiêu tướng ngạo, cớ sao lại chủ động phái người đến nghị hòa?"
"Ừm, đang chiếm ưu thế mà lại cúi đầu yếu thế, hoặc là có trá, hoặc là kẻ này ăn nói xằng bậy, tóm lại là vô cùng bất thường." Một vị đại tướng nước Liêu gật đầu tán thành.
Nghe vậy, các đại thần trong trướng đều đồng loạt gật đầu, Tiêu Thái hậu và Hàn Đức Nhượng thì nhíu mày, trầm ngâm không nói.
Triệu Lượng ngẩn người, chưa kịp nghĩ ra lý do phản bác thì Thượng Quan Tuyết Minh đã tung đòn tấn công thứ ba: "Cho dù lời ngươi nói là thật, rằng Triệu Hằng hèn nhát sợ Đại Liêu nên phái ngươi đến nghị hòa, thì lấy gì làm chứng? Mật hàm? Hay tín vật? Lấy ra xem thử đi! Hơn nữa, nội bộ triều đình Đại Tống đã thống nhất ý kiến chưa? Triệu Hằng đã hỏi ý kiến tể tướng Khấu Chuẩn chưa? Thái độ của các tướng lĩnh phái chủ chiến ra sao? Ngươi có dám nói rõ chi tiết không? Chúng ta sẽ cho người ghi chép lại đầy đủ đấy."
Triệu Lượng nghe đến đây liền chùn bước, đặc biệt là câu cuối cùng của Thượng Quan Tuyết Minh quá độc địa. Hắn biết rõ Triệu Lượng sợ nhất là để lại dấu vết trong sử sách, vậy mà hắn lại cố tình khiêu khích.
Đúng lúc này, Hàn Đức Nhượng vốn im lặng nãy giờ đột nhiên lên tiếng: "Triệu hầu gia, lão phu rất quan tâm một việc, muốn thỉnh giáo ngài."
Triệu Lượng đang bị khí thế áp đảo của Thượng Quan Tuyết Minh làm cho đau đầu, nghe vậy liền đáp: "À, xin Hàn thừa tướng chỉ giáo."
"Chỉ giáo không dám nhận," Hàn Đức Nhượng bình tĩnh nói: "Ta muốn hỏi ngài một câu. Khi nãy lúc phá trận vào báo tin, ngài có đề cập đến việc dùng tình báo quan trọng để đổi lấy một tù binh. Ta muốn biết, vị nữ tướng Tống quân bị quân ta bắt giữ đó, rốt cuộc có quan hệ gì với ngài?"
Triệu Lượng hơi sững sờ, theo bản năng nhìn sang Thượng Quan Tuyết Minh rồi đáp: "Không có quan hệ gì đặc biệt, chúng tôi chỉ là đồng liêu."
Hàn Đức Nhượng nhíu mày nói tiếp: "Ồ? Chỉ là đồng liêu mà ngài không tiếc mạo hiểm tính mạng, đêm khuya xông vào doanh trại để cứu giúp sao?"
Triệu Lượng cười gượng: "À, đúng vậy. Chẳng lẽ ngài quan tâm đến chuyện này sao?"
"Không, đó chỉ là một phần mà thôi," Hàn Đức Nhượng điềm tĩnh đáp: "Việc này quả thực có liên quan đến điều ta sắp hỏi đây. Triệu hầu gia, nếu ngài không tiếc tính mạng để cứu đồng liêu, vậy tại sao lại phải lặn lội chạy đến báo tin cho chúng ta? Theo lý mà nói, bất kể cuộc binh biến của Gia Luật Cân có thành công hay không, chẳng phải đều là cơ hội tốt để ngài thừa dịp hỗn loạn trà trộn vào doanh trại, từ đó cứu vị cô nương kia ra sao?"
Nghe đến đây, Triệu Lượng bỗng chốc thông suốt, đồng thời cũng nhìn thấu mục đích thực sự của Hàn Đức Nhượng. Cậu vội vàng phối hợp nói: "Hàn Thừa tướng, ta muốn cứu người là thật, vì bệ hạ nhà ta đến nghị hòa cũng là thật. Chính vì thế, ta không muốn nhìn thấy phe chủ chiến của Liêu quốc thực hiện được âm mưu, khiến chiến sự giữa hai bên tiếp diễn. Nếu Đại Tống chúng ta thực sự muốn đánh, thì đã chẳng đến đây truyền tin hay đổi người, mà là trực tiếp mang đại quân đến 'đục nước béo cò' rồi!"
Biểu cảm của Hàn Đức Nhượng vẫn bình thản như mặt hồ không gợn sóng, ông chỉ lặng lẽ gật đầu rồi không nói thêm lời nào.
Thượng Quan Tuyết Minh hoàn toàn không ngờ tới, Hàn Đức Nhượng lại dùng cách này để giúp Triệu Lượng vượt qua cửa ải khó khăn. Ông ta sững sờ tại chỗ, không biết phải phản bác thế nào. Các văn võ đại thần xung quanh lúc này cũng bắt đầu xì xào bàn tán, cảm thấy động cơ của Triệu Lượng quả thực đáng để cân nhắc.
Ánh mắt Tiêu Thái hậu lóe lên, hiển nhiên cũng bị hướng đi của Hàn Đức Nhượng dẫn dắt, bà bắt đầu cẩn thận suy xét lời nói của chàng thanh niên trước mắt.
Liêu Thánh Tông ở bên cạnh đột nhiên lên tiếng: "Mẫu hậu, câu hỏi của Hàn Thừa tướng cũng là điều hài nhi thắc mắc nãy giờ. Vị Lâm An hầu Triệu Lượng này nếu không phải cố ý giúp đỡ chúng ta, vậy tại sao lại mạo hiểm chạy đến báo tin? Phải biết rằng, đêm nay nếu không nhờ mẫu hậu bố trí chu toàn, một tay dẹp tan cuộc phản loạn của bộ tộc Ất Thất, thì cứu tinh duy nhất của chúng ta e rằng chỉ có mỗi vị Triệu hầu gia này thôi."
Ông dừng một chút, nhìn Triệu Lượng rồi nói tiếp: "Mà nếu như lời Thượng Quan tiên sinh nói, Triệu Lượng thuộc phe chủ chiến của Tống triều, vốn là kẻ thù không đội trời chung với Đại Liêu chúng ta, thì tình huống hiện tại hoàn toàn không thể giải thích nổi."
Cảm ơn trời đất! Tổ sư phù hộ! Triệu Lượng thầm gào thét trong lòng: "Mẹ kiếp, may mà có Hàn Đức Nhượng và Liêu Thánh Tông là người hiểu chuyện, bằng không lão tử phen này đúng là 'dê vào miệng cọp', chết không kịp ngáp rồi!"
Vừa rồi vì quá căng thẳng, cậu suýt nữa đã quên khuấy đi lập luận thuyết phục này, thiếu chút nữa để tên khốn Thượng Quan Tuyết Minh đạt được mục đích!
Ha ha ha, lần này xem ngươi còn giở trò gì được nữa!
Quả nhiên, hành động khó hiểu của Triệu Lượng thực chất là để duy trì quỹ đạo lịch sử. Điểm này dù Thượng Quan Tuyết Minh có nhìn ra cũng chẳng thể nào vạch trần. Chẳng lẽ ông ta lại đi nói với Tiêu Thái hậu rằng: "Vì Triệu Lượng là người của Cục Điều tra Xuyên không, nên mới làm chuyện mật báo cho kẻ địch để giữ gìn lịch sử"?
Như vậy chẳng phải tự kéo mình xuống nước sao?
Nghĩ vậy, Thượng Quan Tuyết Minh tức đến nghiến răng nghiến lợi nhưng đành bất lực, mặc cho Tiêu Thái hậu định đoạt.
"Triệu hầu gia nói cũng có lý, tuy nhiên," Tiêu Thái hậu mỉm cười: "Lời Thượng Quan tiên sinh nói cũng là thực tế. Trong chuyện này, e rằng vẫn còn những điểm chúng ta chưa thấu đáo. Nhưng cũng không cần vội, như ta đã nói, tin báo của ngươi tuy không có tác dụng lớn, nhưng hảo ý này chúng ta xin nhận. Người Khiết Đan vốn trọng ân nghĩa, có ơn tất trả, có thù tất báo, chuyện nào ra chuyện đó."
Bà quay sang nhìn Liêu Thánh Tông: "Theo ta thấy, chi bằng cứ để Triệu hầu gia ở lại đây, cùng vị đồng liêu kia tĩnh dưỡng vài ngày, đợi chúng ta làm rõ tình hình rồi quyết định sau. Nếu quả thực Tống triều muốn cầu hòa, chúng ta sẽ thả họ đi; còn nếu hai bên quyết chiến, thì đành nhờ Triệu hầu gia vất vả một chuyến, làm vật tế cờ cho quân Liêu ta, vừa để an ủi vong linh Nam viện đại vương phụ tử, vừa phấn chấn sĩ khí quân Khiết Đan, ngươi thấy thế nào?"
"Mọi việc đều nghe theo mẫu hậu sắp xếp." Liêu Thánh Tông hơi khom người, cung kính đáp.
Nghe đến đây, Triệu Lượng thầm than trong lòng: "Mẹ kiếp, đây là vận xui gì thế này? Mơ mơ màng màng thành tù binh, còn phải đợi đến lúc bị đem ra tế cờ?"
Phi kỵ đô thống chế Hàn Phá Trận lúc này sải bước tới trước mặt cậu, đưa tay ra hiệu: "Lâm An hầu, mời."
"Chậm đã!" Hàn Đức Nhượng bất ngờ lên tiếng: "Thái hậu, bệ hạ, lão thần kiến nghị nên giữ thái độ 'thà tin là có còn hơn tin là không' để ứng phó việc này cho thỏa đáng. Chúng ta giữ Lâm An hầu lại đây cũng được, nhưng liệu có nên phái một mật sứ sang phía bên kia để diện kiến hoàng đế Tống triều hay không?"
Tiêu Thái hậu suy tư một lát rồi gật đầu: "Ý của Hàn ái khanh là, nhỡ đâu Triệu Hằng thực sự có lòng, đích thân phái Triệu Lượng đến bàn bạc, thì chúng ta cũng không nên phụ thành ý của đối phương, đúng không?"
Hàn Đức Nhượng gật đầu tán thành: "Đúng là đạo lý này, Thái hậu. Lão thần cho rằng, chi bằng để Lâm An hầu Triệu Lượng viết một phong thư tay, bày tỏ Đại Liêu cũng nguyện ý hòa đàm, đồng thời thúc giục Triệu Hằng mau chóng phái sứ thần chính thức đến thương thảo. Như vậy, chúng ta sẽ luôn ở thế bất bại. Nếu việc này là gian kế, thì người viết thư chính là hầu tước của Tống triều, dù tin tức có lan truyền ra ngoài cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta."
"Diệu kế, quả nhiên là kế sách lão thành mưu quốc!" Tiêu Thái hậu phấn khởi nói: "Nếu thành, chúng ta sẽ đàm; không thành, chúng ta liền đánh! Dù sao thì cũng không phải chúng ta chủ động cầu hòa."
Nàng suy tư một lát, lại hỏi: "Ngài thấy nên phái ai làm mật sứ này?"
Hàn Đức Nhượng hơi chắp tay: "Vì tin tức này xuất phát từ người Tống triều, thì người truyền tin cũng nên là người Tống triều. Theo ý lão thần, không bằng để Vương Kế Trung đi một chuyến, Thái hậu thấy thế nào?"
Tiêu Thái hậu gật đầu lia lịa: "Hàn ái khanh thật hiểu ý ta. Vương Kế Trung vốn là Vân Châu quan sát sứ của Tống triều, mới quy thuận Đại Liêu không lâu, lại thông thuộc đường đi lối lại bên kia, để hắn đi là thích hợp nhất! Triệu hầu gia, xem ra vẫn phải phiền ngài vất vả một chuyến, mau chóng về viết thư đi thôi."
Triệu Lượng đáng thương gật đầu, suýt chút nữa đã thốt lên: "Nhưng ta đâu có biết viết chữ phồn thể!" Tuy nhiên, hắn rốt cuộc vẫn nhịn xuống, sợ cái lý do hoang đường này khiến Tiêu Thái hậu nổi giận, mang hắn ra tế cờ tại chỗ. Vì thế, hắn đành cắn răng cùng Hàn Phá Trận rời khỏi lều lớn, đi về phía doanh trại của Cung trướng quân.
Dày vò suốt cả đêm, lúc này Triệu Lượng đã buồn ngủ rũ mắt, mệt mỏi rã rời. Hàn Phá Trận sắp xếp hắn vào một lều trại nhỏ biệt lập, lệnh cho một tiểu đội vệ binh canh giữ nghiêm ngặt, đoạn tìm giấy bút mực đến, giục hắn mau mau viết thư.
Triệu Lượng ngồi một mình trong lều, cố gắng nặn óc suốt một canh giờ, cho đến khi trời bên ngoài đã hửng sáng, hắn vẫn không đủ can đảm cầm bút lông lên để viết lấy đôi dòng.
Đúng lúc Triệu Lượng đang sầu não không biết nên báo cáo kết quả thế nào, bên ngoài lều bỗng vang lên một giọng nói: "Ta phụng mệnh Thái hậu, đến tìm người bên trong lấy thư."