Dương Như vốn chẳng hề muốn gả cho gã văn nhược thư sinh nào đó, thế nên nàng mới chuyên tâm chạy trốn tới tiền tuyến Bắc Cương. Việc này khiến cả Dương gia lẫn đối phương đều rơi vào cảnh khó xử, chuyện cầu hôn đành phải gác lại.
Đến tận hôm nay, nhờ có Dương Tông Bảo nhiệt tình vun vén, Tống Chân Tông lại cao hứng "loạn điểm uyên ương", trực tiếp ban hôn Dương Như cho Triệu Lượng. Các đại thần dưới sự dẫn dắt của Tiểu Vương gia, thi nhau chúc mừng Lâm An Hầu cùng người cha vợ "bất đắc dĩ" Dương Duyên Chiêu, khiến lều lớn tức thì náo loạn cả lên.
Triệu Lượng không phải vì mắt cao hơn đỉnh mà chê bai quốc sắc thiên hương như Dương Như, mà bởi vì thiết luật của Phản Xuyên Cục không thể nào xâm phạm. Nhớ ngày trước, mối lương duyên sương sớm với Tư Tuyết của hắn là nhờ mượn thân xác Ngưu Lang, dẫu sao cũng còn có thể lý giải được. Nhưng nay, Triệu Lượng đã xuyên không bằng chính thân xác này, nếu thực sự thành thân với người cổ đại, vạn nhất lại "đơm hoa kết trái", thì họa lớn ập xuống đầu rồi.
Hắn cố giữ bình tĩnh, một mặt ứng phó lời chúc tụng của các đại thần, một mặt lén nhìn Trịnh Lư Nhã. Chẳng ngờ, cô nàng ngốc nghếch bị mất trí nhớ này lúc này đã hoàn toàn đắm chìm trong hạnh phúc, đang say đắm liếc mắt đưa tình với Dương Tông Bảo, mơ mộng về một tương lai tươi sáng!
Tống Chân Tông vì Tiêu Thát Lẫm tử trận, quân Liêu rút lui nên tâm tình cực kỳ phấn chấn. Sau khi dặn dò vài câu về công tác chuẩn bị hôn lễ, nhà vua liền hạ lệnh ban yến, khao thưởng tướng sĩ có công thủ thành Thiền Châu.
Hoàng đế ra lệnh một tiếng, điện tiền võ sĩ lập tức hành động. Bên ngoài lều lớn, mấy đống lửa trại được đốt lên, trâu, dê, hươu được treo lên nướng, phết đầy mật ong và nước sốt. Chỉ chốc lát sau, mùi thịt nướng thơm lừng đã lan tỏa khắp nơi.
Tống Chân Tông dẫn đầu văn võ bá quan tiến tới bên lửa trại, phân chia vị trí cao thấp mà ngồi xuống. Để phô trương ân sủng, ông đặc biệt sắp xếp cho cha con Dương gia ngồi chung một bàn bên tay phải, còn Triệu Lượng và Trịnh Lư Nhã ngồi bên tay trái.
Điện tiền võ sĩ thái thịt bò, thịt hươu nướng chín, xếp vào khay lớn rồi lần lượt bưng tới từng bàn. Đám thái giám lại khiêng tới những vò rượu cống thượng hạng, rót đầy chén cho các quan lại.
Tống Chân Tông đứng dậy, làm một bài diễn thuyết dõng dạc. Nội dung đại ý là liệt tổ liệt tông phù hộ Đại Tống, trời cao đứng về phía ta, nên quân Liêu kiêu ngạo không những không chiếm được Thiền Châu, mà còn mất cả mạng già của Nam Viện Đại Vương Tiêu Thát Lẫm. Ngày sau đại quân vượt sông bắc phạt, tất sẽ thu phục được vùng đất Yến Vân, lập nên công huân bất hủ vang danh sử sách.
Văn võ bá quan nghe vậy đều không nhịn được mà reo hò, thi nhau đứng dậy nâng chén. Trong chốc lát, tiệc rượu trở nên vô cùng náo nhiệt, đẩy không khí lên đến cao trào.
Tranh thủ lúc mọi người đang bận rộn chúc tụng, Triệu Lượng lén hỏi Tiểu Nhã: "Này, nàng thực sự định gả cho Dương Tông Bảo sao?"
Trịnh Lư Nhã nghe vậy thì hơi sững sờ, chợt gương mặt ngọc ửng hồng, cúi đầu đáp: "Hầu gia biết rõ còn hỏi, chuyện này bảo ta trả lời thế nào đây?"
Triệu Lượng trong lòng kêu khổ, nói: "À, ý ta là, nàng không cần hỏi ý kiến của Mục lão gia tử trước sao? Trực tiếp bái đường như vậy, e là không ổn lắm?"
Trịnh Lư Nhã cười nói: "Cha là nghĩa phụ của ta, thực ra cũng chẳng sao cả. Huống hồ ta có thể gả vào Dương phủ mãn môn trung liệt, ông ấy chỉ có mừng cho ta, sao có lý nào phản đối?"
Triệu Lượng đổ mồ hôi hột, tiếp tục nói: "Nói thì cũng đúng, nhưng hiện tại chúng ta đang giao chiến với nước Liêu. Hoắc Khứ Bệnh từng có câu danh ngôn: Hung Nô chưa diệt, sao tính chuyện gia đình..."
Trịnh Lư Nhã hiếu kỳ hỏi: "Nghe ý Hầu gia, chẳng lẽ không muốn đón dâu sao? Nhưng bệ hạ vừa rồi cũng nói, làm vậy là để thể hiện quyết tâm tất thắng của chúng ta. Huống hồ, nhị tiểu thư Dương gia chung tình với ngài, ai cũng nhìn ra được. Trừ phi... ngài chê Dương Như?"
Triệu Lượng bị nàng làm cho tức đến nghẹn lời, vội nói: "Ta có chê hay không không quan trọng, dù sao nàng cũng không được gả cho Dương Tông Bảo!"
Trịnh Lư Nhã tò mò hỏi: "Tại sao chứ?"
Triệu Lượng bị hỏi khựng lại, suy nghĩ một chút rồi đáp: "Chẳng phải nàng luôn để tâm đến thân thế lai lịch của mình sao? Đó chính là lý do nàng không thể gả cho hắn."
Trịnh Lư Nhã hoàn toàn không hiểu: "Chuyện này thì liên quan gì đến thành thân? Chẳng lẽ Hầu gia thực sự biết lai lịch của ta?"
Triệu Lượng lúc này chẳng còn nghĩ được gì nhiều, nói thẳng: "Nàng chỉ cần nhớ kỹ một điều, với lai lịch của nàng, tuyệt đối không thể gả cho Dương Tông Bảo."
Trịnh Lư Nhã nghe vậy thì ngẩn người một lát, rồi bật cười: "Hầu gia, ngài thật biết đùa! Không nói rõ ngọn ngành, lại muốn bẻ gãy uyên ương, ép ta và Tông Bảo kháng chỉ không hôn sao?"
Thực ra những lời này nói ra thì dễ, nhưng cái khó là với trạng thái của Trịnh Lư Nhã lúc này, nàng không những không tin, mà còn coi Triệu Lượng như kẻ điên.
Hoặc giả, chính thực tại tàn khốc đã gây ra những tổn thương tinh thần nhất định cho Trịnh Lư Nhã, dẫn đến cơn đau đầu dữ dội như muốn nứt vỡ lúc trước, nếu không cẩn thận còn có thể gây ra di chứng nghiêm trọng hơn.
Đúng lúc Triệu Lượng đang do dự, cảm thấy tiến thoái lưỡng nan, Tiểu Vương gia thong dong bước tới trước mặt hai người, cười nói: "Vương huynh, ngươi đoán xem ta đã gọi ai tới?"
Triệu Lượng chẳng cần dùng đến thuật đọc tâm, chỉ bực dọc ngửa đầu đáp: "Còn có thể là ai, Nhị tiểu thư chứ còn ai vào đây nữa."
"Chà chà, quả nhiên là tâm linh tương thông." Tiểu Vương gia hớn hở nói: "Dương Như không có tư cách tham dự ngự tiền yến tiệc, nên chỉ có thể đứng đợi bên ngoài màn che của Ngự lâm quân. Ta vừa thay ngươi xin phép bệ hạ rồi, còn không mau đi đi?"
Triệu Lượng nghe vậy quay đầu nhìn về phía Tống Chân Tông, chỉ thấy vài vị trọng thần đang đứng trước ngự án của Hoàng đế, mặt mày hớn hở ngâm thơ đối đáp, ngay cả võ tướng như Dương Duyên Chiêu cũng đang nâng chén rượu, cùng bọn họ bồi Tống Chân Tông hưởng lạc. Hắn thở dài: "Xem ra ta không đi không được rồi, đúng không?"
"Đương nhiên." Tiểu Vương gia trêu chọc: "Chẳng lẽ lại để giai nhân phải khổ sở chờ đợi?"
"Đi đi, mau đi đi." Trịnh Lư Nhã cũng ở bên cạnh thúc giục.
Triệu Lượng không còn cách nào khác, đành đứng dậy, bị Tiểu Vương gia vừa kéo vừa đẩy ra phía ngoài màn che.
Dương Như thấy hai người bước ra, vội vàng rảo bước tiến lên, mặt mày rạng rỡ. Tiểu Vương gia vỗ nhẹ lên vai Triệu Lượng: "Vương huynh, tiểu đệ không quấy rầy hai người nữa, cáo từ, cáo từ, ha ha ha." Nói đoạn, hắn xoay người quay lại yến tiệc, bỏ mặc Triệu Lượng đứng trơ trọi tại chỗ.
Dương Như đi tới trước mặt hắn, đầu tiên là bĩu môi nhìn theo bóng lưng Tiểu Vương gia, lầm bầm: "Đúng là đồ nhát gan, vừa thấy ta đã chạy mất dép, cứ như ta đòi nợ hắn không bằng." Sau đó, nàng quay sang Triệu Lượng cười tươi: "Triệu đại ca, chào huynh. Như Nhi đều đã nghe nói, lần này huynh lại lập công lớn cho triều đình! Không chỉ cứu mạng phụ soái của ta, mà còn bắn hạ Tiêu Thát Lẫm. Hai vị Lang chủ lớn nhỏ của Khiết Đan đều bỏ mạng trong tay huynh, đúng là anh hùng của Đại Tống chúng ta!"
Mặt Triệu Lượng đỏ bừng, vội vàng xua tay: "Phụ soái của nàng là tự mình dẫn theo huynh đệ Ninh Biên quân sát xuất trùng vây, còn Nam viện Đại vương là do Trương Khôi và Chu Văn Chất bắn chết, ta thực ra chẳng làm được gì cả."
"Huynh quá khiêm tốn rồi." Dương Như lắc đầu: "Trong quân đã sớm đồn đại, đều nói những trận đại chiến vừa qua đều là do huynh mưu tính, dùng binh lực ít ỏi mà đùa giỡn quân địch đông gấp bội trong lòng bàn tay. Bản lĩnh này, công lao này, ai có thể sánh bằng?"
Triệu Lượng nghe nàng khen đến mức không còn thấy biên giới đâu, tức thì càng thêm ngượng ngùng, bèn đánh trống lảng: "Sao nàng lại tới Thiền Châu? Tổ mẫu nàng có biết không?"
Dương Như cười đáp: "Tổ mẫu đương nhiên biết chứ. Lần này Như Nhi đi theo vì có công vụ chính thức, nên mới được tùy tùng Tiểu Vương gia xuất chinh. À đúng rồi, vừa nãy 'Tám ngàn tuổi' nói huynh có chuyện quan trọng muốn bảo, kêu ta đợi ở đây, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"
Triệu Lượng nghe vậy thì sững sờ tại chỗ, không ngờ Tiểu Vương gia lại đào cho mình một cái hố to đến thế, nhất thời ấp úng không nói nên lời. Biểu cảm này của hắn khiến Dương Như càng thêm tò mò, nàng nghiêng đầu cười khúc khích, vừa đánh giá Triệu Lượng vừa hỏi: "Ơ kìa? Triệu đại ca, huynh sao thế? Sao mặt đột nhiên đỏ bừng vậy?"
Đúng lúc này, phía sau có tiếng cười vang lên: "Ta đã bảo mà, người có thể khiến Triệu huynh rời tiệc, chắc chỉ có cô muội muội bảo bối này của ta thôi."
Triệu Lượng vội quay đầu nhìn lại, thấy Dương Tông Bảo và Trịnh Lư Nhã đang cùng nhau bước tới. Dương Như reo lên phấn khích, lao vào lòng ca ca như một chú chim nhỏ vui sướng.
Dương Tông Bảo vỗ nhẹ lưng Dương Như, thở dài: "Muội muội ngoan, ca ca đã đưa phụ soái về an toàn cho muội rồi, đại thù của tổ phụ cũng đã báo."
Dương Như vui mừng ngẩng đầu: "Muội biết mà. Trên đường tới Thiền Châu, muội luôn nghe được tin thắng trận của các huynh, chỉ hận không thể mọc thêm đôi cánh mà bay tới gặp huynh ngay lập tức."
"Là muốn bay tới gặp ta sao?" Dương Tông Bảo cười trêu: "E là muốn gặp Triệu huynh thì đúng hơn."
"Huynh thật đáng ghét! Ai lại đi nói muội muội mình như thế!" Dương Như lén liếc nhìn Triệu Lượng, thẹn thùng trách móc đại ca.
Dương Tông Bảo cười ha hả: "Có gì mà phải thẹn thùng? Dù sao cũng sắp sửa được cưới hỏi đàng hoàng rồi mà."
Dương Như nghe vậy, kinh ngạc hỏi: "Đại ca, huynh nói cưới hỏi đàng hoàng là sao?"
Dương Tông Bảo tò mò nhìn sang Triệu Lượng: "Ơ? Triệu huynh chưa nói với muội ấy sao?"
Triệu Lượng xấu hổ đến cực điểm, vội vàng lắc đầu: "Vẫn... vẫn chưa kịp nói."
"Ôi chao, hai người đang nói cái gì vậy?" Dương Như ngơ ngác: "Muội bị hai người làm cho rối hết cả lên rồi."
Tiểu Nhã đứng bên cạnh mỉm cười: "Nhị tiểu thư chưa biết đó thôi, buổi chiều nay, bệ hạ đã ban thánh chỉ, tứ hôn cho người và Lâm An Hầu rồi."
Dương Như vừa mừng vừa sợ, chỉ vào Triệu Lượng hỏi: "Ta? Ta với Triệu đại ca sao?"
Dương Tông Bảo cười lớn: "Không sai! Ta còn một tin vui nữa muốn báo cho hai người. Vừa rồi Lễ bộ Thị lang tùy giá đã tấu trình lên bệ hạ, nói rằng ông ta đã xem qua lịch hoàng đạo, ngày kia chính là ngày lành tháng tốt hiếm có. Thế là ông ta cùng Lữ Thành Kiệt đại nhân bàn bạc, quyết định sẽ tổ chức hôn lễ cho hai cặp tân nhân ngay tại phủ nha Thiền Châu. Bệ hạ nghe xong vô cùng hài lòng, lập tức ban chỉ chuẩn tấu."
Trịnh Lư Nhã quay sang giới thiệu với Dương Như: "Bệ hạ còn phán rằng, sính lễ của Hầu gia sẽ do Sở Vương phủ chi trả. Bao gồm một trăm lượng vàng, ba ngàn lượng bạc ròng, một vạn quan tiền, một vạn xấp lụa cùng ba mươi sáu bộ trang sức ngọc khí. Ngoài ra còn ban tặng thêm mỗi người hai mươi nam nữ tôi tớ để hai người tiện bề sinh hoạt sau khi hồi kinh Khai Phong."
Vừa nghe đến đó, mặt Dương Như lập tức đỏ bừng như gấc chín, chẳng dám liếc nhìn Triệu Lượng lấy một cái, chỉ đành cố gắng giữ vẻ trấn tĩnh: "Vậy thì Như nhi xin chúc mừng ca ca cùng tương lai tẩu tẩu trước."
Dương Tông Bảo và Trịnh Lư Nhã nhìn nhau cười, hết sức ăn ý cùng chắp tay đáp: "Chúng ta cũng xin chúc mừng muội muội cùng muội phu."
Mẹ kiếp! Muội phu?! Triệu Lượng suýt chút nữa ngã ngửa, trong lòng run lên bần bật: Xong đời rồi, xong đời thật rồi! Nếu không nhanh chóng tìm cách chuồn lẹ, chuyện này đúng là "gạo nấu thành cơm" mất thôi!