"Người nào đó? Lập tức dừng bước!"
Từ phía xa, một tiếng quát lớn vang lên từ trên đài cao của doanh trại Liêu quân. Ngay sau đó, từ phía sau những hàng rào gỗ cự mã, hơn mười tên lính Liêu tay lăm lăm đao thương ùa ra, bao vây chặt lấy ba người Triệu Lượng.
Triệu Lượng nhìn những chiến sĩ Khiết Đan đang thủ thế xung quanh, cao giọng nói: "Ta họ Triệu, là thân chất của Hoàng đế Đại Tống, Lâm An Hầu Triệu Lượng. Lần này đến đây là muốn diện kiến Thái hậu của các ngươi, có chuyện hệ trọng cần bẩm báo, xin hãy thông truyền ngay!"
Đám lính Liêu nghe vậy đều ngẩn người, không ngờ đối phương lại có khẩu khí và phong thái lớn đến vậy, nhất thời không ai dám tùy tiện đáp lời. Một tên quan quân cẩn thận đánh giá Triệu Lượng vài lượt, do dự nói: "Ngươi nói ngươi là Hầu tước của Tống triều, nhưng có bằng chứng gì không? Vả lại, giờ này trời đã khuya, Thái hậu e là đã an nghỉ, chúng ta làm gì có tư cách thông truyền cho ngươi?"
Triệu Lượng ngẩng đầu nhìn ánh trăng, hỏi ngược lại: "Bây giờ là giờ nào rồi?"
Tên quan quân nước Liêu không hiểu ý hắn, theo bản năng đáp: "Vừa mới điểm canh ba, tính theo giờ của người Hán các ngươi, chắc là sắp đến giờ Tý rồi."
"Sắp đến giờ Tý rồi sao?" Triệu Lượng trong lòng nóng như lửa đốt. Hiện tại thời gian Gia Luật Cân - tộc trưởng bộ tộc Ất Thất - phát động binh biến đã không còn nhiều, nếu không sớm gặp được người có tiếng nói, không chỉ lịch sử có khả năng bị thay đổi, mà Tiểu Nhã cũng sẽ lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc.
Vì thế, hắn trầm giọng nói: "Ta mặc kệ ngươi dùng cách gì, tóm lại phải tìm được người có thẩm quyền cho ta ngay lập tức. Nếu không, Thái hậu và Hoàng đế của nước các ngươi đều sẽ gặp nguy hiểm!"
Tên quan quân nửa tin nửa ngờ nhìn chằm chằm Triệu Lượng, nhất thời không biết xử trí ra sao. Lẽ ra hai nước đang giao chiến, kẻ địch đột ngột xông vào doanh trại thì làm gì có chuyện tiếp đón tử tế, nhưng việc Triệu Lượng dám giữa đêm khuya chỉ mang theo hai tùy tùng đến đây, lại mở miệng nhận là hoàng tộc Tống triều, khiến đám lính canh Liêu quân cũng không khỏi chần chừ.
Đúng lúc này, từ trên đài cao phía sau bỗng vang lên một giọng nói: "Để sứ giả Tống triều vào đây đã!"
Tên quan quân nước Liêu nghe thấy tiếng nói ấy thì sững người, chợt như nhận ra chủ nhân giọng nói, vội vàng bảo Triệu Lượng: "Giao vũ khí ra, mời vào trong."
Triệu Lượng cùng Tiêu Phong, Đoàn Dự theo đám lính Khiết Đan bước nhanh vòng qua hàng rào cự mã, tiến vào đại doanh nước Liêu. Vừa bước vào, từ trên đài cao bên trái, một người nhảy xuống, quát lớn: "Ngươi là kẻ nào? Đêm hôm khuya khoắt tới đây làm gì?"
Triệu Lượng nhìn theo tiếng quát, chỉ thấy một vị tướng quân nước Liêu cao lớn, anh dũng đang tiến về phía mình.
Nhìn dáng vẻ người nọ, tuổi đời chưa đến ba mươi, nhưng trên vai giáp lại đính hai chiếc đuôi chồn đỏ. Triệu Lượng từng nghe Dương Tông Bảo giới thiệu, đuôi chồn đỏ là vật trang trí đặc trưng của các tướng lĩnh thuộc Cung trướng quân - đội thân binh của hoàng tộc nước Liêu. Chỉ cần có một chiếc đã đủ thấy là dòng dõi hoàng tộc, đằng này huynh đệ này lại mang tới hai chiếc, đủ thấy thân phận vô cùng tôn quý.
Nghĩ đến đây, Triệu Lượng cảm thấy sự tình có chuyển biến, vội chắp tay nói: "Tại hạ là Lâm An Hầu Triệu Lượng của Đại Tống, xin hỏi quý danh tướng quân?"
"Lâm An Hầu? Ồ, hóa ra là Hầu tước đại nhân?" Người nọ cười đáp: "Ta tên Hàn Phá Trận, là Đô thống chế Phi Kỵ của Cung trướng quân Đại Liêu."
Triệu Lượng khẽ gật đầu, rồi lại đặt ra một câu hỏi: "À, xin giáo huấn một chút, ngài có trung thành với Tiêu Thái hậu không?"
Lời vừa dứt, đám lính Liêu xung quanh đều bật cười: Chẳng phải là hỏi thừa sao? Hàn tướng quân không trung thành với Thái hậu, chẳng lẽ lại đi trung thành với Hoàng đế Tống triều các ngươi chắc?
Hàn Phá Trận cũng không khỏi sững sờ, tiếp đó nhìn lên nhìn xuống Triệu Lượng: "Câu hỏi của ngươi thật lạ lùng, chẳng lẽ trong đó có ẩn tình gì sao?"
Triệu Lượng lúc này đã đọc được tâm tư của Hàn Phá Trận, biết hắn tuyệt đối là người trung thành với Tiêu Thái hậu và tiểu Hoàng đế, nên trong lòng nhẹ nhõm, vội nói: "Ta có một chuyện cực kỳ quan trọng, liên quan đến an nguy của Thái hậu và Hoàng đế, nên mới đêm khuya đến đây để bẩm báo."
"Chuyện gì mà lại quan trọng đến thế?" Hàn Phá Trận sao có thể dễ dàng tin lời địch nhân, không khỏi gặng hỏi: "Ngươi cứ nói cho ta nghe thử xem."
Triệu Lượng biết đối phương sẽ không dễ dàng đưa mình vào gặp Thái hậu, bèn tiến lại gần Hàn Phá Trận, hạ thấp giọng nói: "Bộ tộc Ất Thất đêm nay muốn tạo phản!"
Tám chữ vừa thốt ra, đồng tử Hàn Phá Trận lập tức co rút lại, lạnh giọng quát: "Ngươi có bằng chứng gì?!"
"Không còn thời gian để giải thích tỉ mỉ đâu!" Triệu Lượng vội vàng: "Ta không cần phải dùng loại kế phản gián tầm thường này để đùa giỡn các ngươi, càng không thể trong hoàn cảnh này mà đe dọa sự an toàn của Thái hậu. Chỉ cần được gặp bà ấy, đem những gì ta biết bẩm báo rõ ràng, bà ấy tự khắc sẽ hiểu rõ nặng nhẹ!"
Triệu Lượng lại ngẩng đầu nhìn vị trí ánh trăng: "Hiện tại mỗi giây mỗi phút trôi qua, tình thế lại càng nguy cấp, tự ngài xem xét mà quyết định đi."
Hàn Phá Trận vẫn còn do dự, trầm giọng hỏi: "Nếu chúng ta thực sự gặp phải kiếp nạn này, chẳng phải là chuyện tốt đối với các ngươi sao? Tại sao ngươi còn tới đây báo tin?"
"Bởi vì ta có một điều kiện," Triệu Lượng trả lời: "Ta muốn dùng tin tức này để đổi lấy một người!"
"Người nào?"
"Tốc Viện Sư Chỉ huy sứ Mục Linh!" Triệu Lượng nói: "Đêm nay nàng bị thám báo của các ngươi đánh lén bắt đi, nên ta tới để cứu nàng. Hơn nữa, Mục tướng quân là nữ tử, không cho phép các ngươi có bất kỳ hành vi khiếm nhã nào, bằng không..."
Hàn Phá Trận không đợi Triệu Lượng nói hết lời uy hiếp, quay đầu hỏi: "Hôm nay ai đi tuần tra? Có bắt được người nào về không?"
Một vị tướng lĩnh bên cạnh đáp: "Bẩm Đô thống chế đại nhân, đêm nay Xá Lợi lang quân quả thực có bắt về một nữ tử người Tống. Tuy nhiên, họ lục soát trên người nàng một tấm eo bài, phát hiện thân phận không tầm thường. Trước đây Hàn Thừa tướng từng dặn dò, phàm là bắt được tướng tá quân Tống, đều phải lấy lễ đối đãi. Cho nên, Xá Lợi lang quân không áp giải nàng về doanh trại bản bộ, mà đưa thẳng đến vương trướng để trông giữ."
Hàn Phá Trận gật đầu, nói với Triệu Lượng: "Ngươi nghe thấy rồi đấy. Phụ thân ta đã ban lệnh nghiêm ngặt, sẽ không để đồng bạn của ngươi chịu nhục nhã. Hiện tại ta đưa ngươi đến vương trướng, ngươi phải nói rõ đầu đuôi câu chuyện trên đường đi, nếu không, ngươi cùng với cái người tên Mục Linh kia, kể cả hai tên tùy tùng của ngươi, đừng hòng rời khỏi nơi này."
Triệu Lượng nghe vậy trong lòng chấn động: Hàn Thừa tướng? Chẳng lẽ vị tướng quân trẻ tuổi trước mắt này là con trai của đại thần người Hán lừng lẫy nước Liêu, người sau này được phong làm "Nhiếp Chính Vương" Hàn Đức Nhượng? Ghê gớm thật, khó trách lại ngạo mạn như vậy, còn đeo hai cái đuôi chồn đỏ trên mũ.
Hàn Phá Trận ra lệnh cho thủ hạ dắt mấy con chiến mã tới, để Triệu Lượng cùng Tiêu Phong, Đoàn Dự đi theo mình, rồi thuận miệng nói: "Lâm An hầu, ngươi vận khí tốt, vừa vặn gặp lúc ta đang tuần tra, bằng không dù có đợi đến hừng đông cũng không tới được vương trướng."
Triệu Lượng vừa thúc ngựa vừa cười nói: "Ta thấy phải nói là Hàn tướng quân vận khí tốt mới đúng, tự nhiên nhặt được một công lao cứu giá." Nói rồi, hắn tóm tắt lại sự việc ở Cổ Luân Đài.
Hàn Phá Trận ngồi trên lưng ngựa nghe xong, đôi mày kiếm nhíu chặt, ngữ khí trở nên nghiêm trọng: "Cổ Luân Đài mà ngươi nhắc tới, ta quả thực có biết. Hắn cũng coi là quý tộc của Ất Thất bộ, tuy chức vị không cao nhưng thường xuyên thay mặt Gia Luật Cân đi lại khắp nơi. Nếu đúng như lời ngươi nói, thì chuyện này rất có khả năng là thật."
Dứt lời, Hàn Phá Trận quát lớn về phía sau: "Truyền lệnh của ta, ba ngàn giáp sắt Phi Kỵ lập tức chuẩn bị, bí mật bố trí ở bên ngoài khu vực vương trướng, chỉ cần thấy binh mã không rõ thân phận áp sát, lập tức chặn lại!"
Một bộ hạ phía sau đáp "Tuân mệnh", quất roi ngựa phi nhanh về hướng khác.
Triệu Lượng thấy phản ứng của Hàn Phá Trận nhanh nhẹn như vậy, thầm khen ngợi: Đúng là hổ phụ sinh hổ tử, giữa đêm hôm khuya khoắt tự tiện điều binh, bí mật vây quanh vương trướng, một khi cấp trên truy cứu thì tội danh không hề nhỏ. Thế mà Hàn Phá Trận thà tin là có còn hơn không, cam nguyện mạo hiểm bị chém đầu để tiền trảm hậu tấu, nếu không phải vì lòng trung quân ái quốc thì chẳng còn lý do nào khác để giải thích.
Mặc dù quân doanh nước Liêu chiếm diện tích rộng lớn, nhưng nhờ có ngựa tốt, Triệu Lượng và mọi người nhanh chóng vượt qua khu lều trại um tùm, đi tới vị trí trung tâm nhất của đại doanh Khiết Đan —— hoàng kim vương trướng.
Tại khoảng cách cách vương trướng hai trăm bước, Hàn Phá Trận ghì chặt dây cương, bảo Triệu Lượng cùng mọi người xuống ngựa chờ đợi, còn mình thì đi tìm tướng lĩnh túc vệ để xem Thái hậu đã nghỉ ngơi chưa.
Triệu Lượng cùng hai người anh em Tiêu Phong, Đoàn Dự xuống ngựa, tĩnh tâm chờ đợi nửa canh giờ, liền thấy một binh sĩ nước Liêu chạy tới, hô lớn: "Thái hậu có chỉ, tuyên triệu Lâm An hầu Triệu Lượng vào yết kiến."
Nghe vậy, Triệu Lượng vội vàng dặn dò Tiêu Phong và Đoàn Dự vài câu, bảo họ an tâm chờ tin tốt, rồi theo chân người lính liên lạc tiến về phía vương trướng.
Lúc này trong vương trướng nước Liêu, đèn đuốc vẫn sáng trưng, từ xa đã thấy bên trong đứng không ít người. Triệu Lượng sinh lòng nghi hoặc, thầm nghĩ: Chẳng lẽ Gia Luật Cân đã đắc thủ, sau đó giả truyền ý chỉ của Thái hậu để lừa mình vào chịu chết?
Nghĩ đến đây, lòng hắn thắt lại, lén kích hoạt con chip phóng điện trên cổ tay, chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống bất trắc. Người lính liên lạc đi tới trước cửa lều lớn, quỳ một gối xuống: "Lâm An hầu tới ——"
"Mời vào!" Một giọng nói già nua mà trầm ổn truyền ra từ bên trong.
Cấm vệ canh cửa nghe vậy, làm động tác mời Triệu Lượng. Triệu Lượng hít sâu một hơi, sải bước tiến vào trong vương trướng.
Vừa bước chân vào trong, cảnh tượng trước mắt khiến hắn giật bắn mình. Trong trướng lúc này, mấy chục quan viên nước Liêu đang đứng nghiêm chỉnh, văn thần võ tướng chia làm hai hàng, khí thế chẳng khác nào một buổi thiết triều. Giữa lều, bốn năm người mặc trang phục quý tộc Khiết Đan đang quỳ rạp dưới đất, tay chân bị trói chặt, trán áp sát mặt sàn.
Trên vương tọa, một trung niên phụ nữ phục sức lộng lẫy, tướng mạo đoan trang đang chăm chú quan sát Triệu Lượng. Ngồi cạnh bà là một thanh niên trẻ tuổi, cũng đang nhìn hắn đầy tò mò.
Triệu Lượng hiểu ngay, vị quý phụ trước mặt chính là nữ cường nhân lừng danh trong lịch sử: Tiêu Thái hậu Tiêu Yến Yến. Còn người thanh niên bên cạnh không ai khác chính là con trai bà, Liêu Thánh Tông Gia Luật Long Tự.
"Đại Tống Lâm An hầu Triệu Lượng, tham kiến Thái hậu cùng Hoàng đế bệ hạ." Triệu Lượng tuân theo lễ nghi thời đại này, cung kính hành lễ với hai người trên vương tọa.
Tiêu Thái hậu khẽ mỉm cười, giơ tay ra hiệu: "Hầu tước không cần đa lễ. Liêu Tống hai nước giao tranh liên miên, nợ máu chất chồng, không biết Hầu tước đêm khuya đến đây, rốt cuộc có chuyện gì?"
Triệu Lượng bình tĩnh đáp: "Ta đến đây là muốn thông báo cho Thái hậu một tin tức quan trọng, dùng để đổi lấy một người bạn đang bị quý quân bắt giữ."
"Ồ? Tin tức gì mà quan trọng đến thế?" Tiêu Thái hậu cười nói: "Thậm chí khiến Lâm An hầu phải đích thân mạo hiểm, lại còn tự tin dùng nó để trao đổi bằng hữu?"
Đúng lúc này, Triệu Lượng đọc được nội tâm của Tiêu Thái hậu, bàng hoàng nhận ra mấy kẻ đang quỳ dưới đất kia chính là đám người Gia Luật Cân, những kẻ toan tính phát động binh biến đêm nay. Hắn thầm kêu khổ trong lòng: "Mẹ kiếp! Hóa ra Tiêu Thái hậu đã sớm biết bộ tộc Ất Thất có ý phản nghịch, nên ra tay trước, bí mật khống chế đám người Gia Luật Cân từ lâu rồi."
Màn phản đảo chính ngoạn mục này ngay cả những tướng lĩnh thân tín như Hàn Phá Trận cũng bị giấu nhẹm. Còn mình thì hay rồi, chẳng khác nào con cừu tự chui đầu vào miệng cọp!