"Vị khách quan này, ngài dùng trà hay đang đợi người?" Điếm tiểu nhị một bên ân cần lau chùi chiếc bàn vốn đã sáng bóng soi được cả mặt người, một bên cười ha hả nói: "Để ta mang lên một ấm trà Minh Tiền thượng hạng năm nay cho ngài nhuận giọng trước, sau đó ngài cứ thong thả chọn món sau."
Nói đoạn, hắn nhanh nhẹn bưng đến một bộ trà cụ, rót đầy hương trà vào tách có nắp, đôi tay vững vàng đặt xuống trước mặt Triệu Lượng rồi tiếp lời: "Tiệm chúng tôi tuy không thể sánh bằng những đại tửu lâu ở Đông Kinh Biện Lương, nhưng đầu bếp đều là những tay nghề danh tiếng khắp chốn nam bắc, nên món ngon vật lạ nơi nào cũng có, đảm bảo sẽ làm ngài hài lòng."
Triệu Lượng nhìn quanh căn phòng nhã gian đang ngồi, hỏi: "Tầng này tổng cộng có bao nhiêu phòng như thế này?"
Tiểu nhị vắt khăn lau lên vai, thuộc lòng như lòng bàn tay giới thiệu: "Tiệm chúng tôi có hai tầng, lầu một là sảnh đường rộng rãi, còn lầu hai toàn bộ là nhã gian, gồm bốn phòng lớn và mười hai phòng nhỏ, tổng cộng mười sáu chỗ. Phòng lớn lấy Xuân, Hạ, Thu, Đông làm tên, mỗi phòng chứa được ba bàn bát tiên; còn phòng nhỏ thì lấy tên mười hai tháng, hơn nữa đều giống như nhã gian 'Bồ Nguyệt' này, có thể nhìn ra cửa sổ ngắm cảnh. Đến đây kết bạn hay đãi khách thì thật là thích ý."
Triệu Lượng nghe vậy gật đầu, thầm khen tên tiểu nhị mồm miệng lanh lợi, đoạn hỏi tiếp: "Việc buôn bán ở đây thế nào? Nhã gian có thường xuyên kín chỗ không?"
Tiểu nhị cười đáp: "Không dám giấu ngài, nếu là trước kia, đừng nói đến chuyện đặt trước hai ba ngày, căn bản là không còn chỗ trống. Hiện tại hai nước đang giao tranh, bá tánh trong thành chạy được thì đã chạy hết, những khách quen cũng phần lớn ở lì trong nhà, chẳng mấy khi ra ngoài tiêu khiển. Thế nên, việc làm ăn của tiệm cũng chịu ảnh hưởng nặng nề. Mấy ngày nay tình hình ngoài thành hơi yên ắng một chút, khách khứa mới bắt đầu lai vãng. Ngài vừa lên đây chắc cũng thấy, dưới lầu lúc này khách còn chưa đầy một nửa, chứ đừng nói là nhã gian trên lầu. Nếu là ngày trước, chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra."
Triệu Lượng nghe tiểu nhị nói vậy, trong lòng cũng yên tâm phần nào. Nơi Dương Tông Bảo mời khách nằm ở phòng lớn "Thu", cách phòng của hắn sáu gian, nên sẽ không dễ dàng đụng mặt người quen bên Ninh Biên Quân. Những phòng khác hiện tại cũng trống đến bảy tám phần, rất thuận tiện cho người của Cục Điều tra Xuyên không đến gặp mặt.
Hắn lấy từ trong lòng ra chút bạc vụn thưởng cho tiểu nhị, dặn dò: "Bạn ta chưa tới, nên nơi này tạm thời không cần ngươi hầu hạ. Nếu có gì cần, ta sẽ gọi."
Tiểu nhị nhận tiền thưởng, vui mừng chắp tay thi lễ liên tục, nhanh chóng bưng thêm hai hộp điểm tâm vào đặt lên bàn cho Triệu Lượng, rồi xoay người lui ra ngoài.
Triệu Lượng đứng dậy đi ra cửa phòng, lắng nghe bên ngoài không có động tĩnh gì, sau đó tiến đến bên cửa sổ, thăm dò nhìn xuống phố phường.
Ở góc đường có một quán mì, Tiêu Phong và Đoàn Dự đang ngồi đó, một bên giả vờ ăn uống, một bên quan sát động tĩnh xung quanh. Thấy Triệu Lượng xuất hiện, Tiêu Phong vội khẽ gật đầu ra hiệu.
Triệu Lượng đáp lại, rồi chuyển ánh mắt sang phía cửa hiệu thuốc gần đó, nơi có một thầy bói đang ngồi ở bàn nhỏ xem quẻ cho một bà lão. Dù đối phương đã cải trang, nhưng Triệu Lượng vẫn nhận ra ngay đó chính là Lý Nhị Bạch.
Triệu Lượng biết với bản lĩnh "mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương" của Nhị Bạch đạo trưởng, không cần quay đầu cũng biết mình đang ở đâu, vì thế hắn an tâm thu hồi ánh mắt, ngồi trở lại bên bàn.
Lúc nãy đi lên, hắn đã thấy Tiểu Nhã ở lầu một. Cô nàng này quả nhiên lanh lợi, chọn ngay một cái bàn sát cửa sổ bên trong, từ đó có thể quan sát bao quát cửa chính, cầu thang lên xuống và cả đường phố bên ngoài, tầm nhìn cực kỳ lý tưởng.
Bố trí như vậy, chỉ sợ liên lạc viên không tới, còn nếu đã tới thì tuyệt đối không thoát khỏi lưới của Triệu Lượng.
Lúc này, từ phòng lớn "Thu" cách đó không xa, thỉnh thoảng truyền ra những tràng cười nói. Xem ra các quân quan của Tiên phong Thám báo doanh đã đến đông đủ, bữa tiệc đón gió của Dương Tông Bảo đã chính thức bắt đầu.
Trước đó, Dương Bài Phong và Triệu Lượng đến sớm nhất, hai người đã hỏi thăm tại quầy nhưng không hỏi ra được vị khách bí ẩn kia đặt phòng nào. Thấy Triệu Lượng có chút thất vọng, Dương Bài Phong an ủi rằng có thể do còn sớm nên đối phương chưa tới, không cần vội vã. Nàng đã dặn dò chưởng quầy, nếu có một vị công tử trẻ tuổi tầm hai mươi mấy tuổi, họ Hạ, đến đặt nhã gian một mình, thì hãy bảo tiểu nhị sang phòng "Thu" báo cho nàng biết.
Triệu Lượng bất đắc dĩ, đành phải tuân theo sự sắp đặt của tiểu cữu mụ, ngồi chờ trong phòng Bồ Nguyệt, đợi Dương Bài Phong gặp mặt người kia xong xuôi mới đến tìm hắn.
Nhìn nửa ấm trà đã cạn đáy, tiếng ồn ào từ đám người uống rượu bên ngoài ngày một lớn, Triệu Lượng dần mất kiên nhẫn. Hắn đứng dậy, định ra hành lang xem xét tình hình thì bỗng nghe tiếng gõ cửa.
Triệu Lượng mừng thầm, nghĩ bụng chắc chắn là tiểu cữu mụ tới gọi, liền vội vã bước tới mở cửa. Nhưng hắn không ngờ rằng, người đứng ngoài không phải Dương Bài Phong, mà là Trịnh Lư Nhã với vẻ mặt hoảng loạn.
Thấy tiểu Nhã, Triệu Lượng hơi sững sờ, chưa kịp lên tiếng hỏi han thì nàng đã nhanh như chớp lách vào trong, thuận tay khép hờ cửa phòng, khẩn trương nói: "Mau trốn đi, tôi thấy huấn luyện viên của tôi rồi!"
Theo hướng tay nàng, Triệu Lượng liếc mắt nhìn về phía cầu thang, quả nhiên thấy vài người đang đi lên. Một trong số đó chính là Trương Sóng, thiếu tá mà hắn từng chạm mặt tại trấn Tần Mạt.
Triệu Lượng giật mình thon thót, thừa dịp nhóm người kia mới lên tới lầu hai, chưa kịp quay đầu nhìn lại, hắn lập tức đóng chặt cửa phòng.
"Cái quái gì thế, sao hắn lại ở đây? Hắn có nhận ra cô không?"
"Chắc là chưa," tiểu Nhã vẫn còn kinh hồn bạt vía: "May mà tôi luôn để ý tình hình trên đường, nhìn từ xa đã thấy huấn luyện viên Trương cùng đồng bọn hướng về phía Hồng Tân Lâu. Đám người đó đều là đặc công lão luyện, vào môi trường lạ chắc chắn sẽ cẩn thận quan sát xung quanh. Tôi mà ngồi đó thì không thoát nổi mắt ông ta đâu, nên quyết định chuồn sớm, chạy tới đây trốn trước khi bọn họ vào quán."
Triệu Lượng cau mày: "Ừ, cô làm vậy là đúng. Nếu bị bọn họ phát hiện trước, kế hoạch của chúng ta sẽ hỏng bét, đồng thời còn làm kinh động đến người của cơ quan du lịch."
Tiểu Nhã áp tai vào cửa nghe ngóng động tĩnh bên ngoài rồi hỏi: "Giờ làm sao đây? Tôi không ngờ bọn họ tới nhanh như vậy. Chỉ cần Tiêu Phong và Đoàn Dự tiết lộ vị trí của anh cho đối phương, chắc chắn bọn chúng sẽ hành động ngay."
Triệu Lượng suy tư một lát rồi hỏi: "Cô nhìn rõ bọn họ có bao nhiêu người không?"
"Năm người, đúng chuẩn cấu hình của một tổ tác chiến!" tiểu Nhã khẳng định: "Ngoài huấn luyện viên Trương ra, những người còn lại tôi đều không quen, có lẽ là người từ đơn vị khác hoặc từ tổng bộ đặc công."
Triệu Lượng hé cửa nhìn ra ngoài, nói: "Bọn họ vào phòng Quế Nguyệt, cách chỗ chúng ta chỉ hai gian. Tranh thủ lúc tiểu nhị đang bận tiếp khách ở cửa, chúng ta đổi chỗ mau!"
Dứt lời, Triệu Lượng mở cửa, kéo tiểu Nhã rón rén lẻn vào phòng Hòe Nguyệt bên cạnh. Cửa phòng này treo tấm bảng gỗ ghi chữ "Đính", rõ ràng đã có khách đặt trước nhưng người vẫn chưa tới.
Hai người lúc này không quản được nhiều như vậy, đành chui vào trốn tạm.
Vừa lách mình vào trong, cả hai lại nghe thấy động tĩnh phía cầu thang. Triệu Lượng theo bản năng nhìn qua khe cửa, tức thì sững sờ tại chỗ.
Người đang đi lên chính là Thượng Quan Tuyết Minh trong bộ quân phục võ quan Tống quân, cùng một đội đặc chủng dưới quyền hắn.
Cái quái gì thế này! Triệu Lượng thầm kinh hãi: Chẳng phải gã này đã bị Gia Luật Ninh trói chặt áp giải về rồi sao? Sao giờ lại nghênh ngang xuất hiện ở Hồng Tân Lâu thế này?
Tiểu Nhã nhận thấy sự khác thường của Triệu Lượng, nhỏ giọng hỏi: "Sao vậy?"
"Suỵt... đừng hé răng." Triệu Lượng đóng chặt cửa, hạ thấp giọng: "Thượng Quan Tuyết Minh tới rồi!"
Nghe vậy, tiểu Nhã cũng ngẩn người, ngạc nhiên thốt lên: "Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Ở đây đang tổ chức đại hội người xuyên không Bắc Tống à?"
Triệu Lượng định nói gì đó thì bỗng nghe tiếng Thượng Quan Tuyết Minh vọng vào: "Chúng ta lấy phòng Đồng Nguyệt đi, nhìn có vẻ tầm nhìn khá ổn."
"Ôi chao, quan gia ngài thật có mắt nhìn." Tiểu nhị nịnh nọt: "Tiệm chúng tôi ngoài bốn phòng Xuân Hạ Thu Đông, thì phòng Đồng Nguyệt này là có cảnh sắc đẹp nhất, mời hai vị gia vào trong."
Thế là, Triệu Lượng và tiểu Nhã vô tình bị kẹp giữa tổ bắt giữ của Cục Phản Xuyên và Thượng Quan Tuyết Minh, đi hướng nào cũng có khả năng đụng độ một trong hai bên.
Chỉ một lúc sau, thực khách lục tục kéo lên lầu, hầu hết là các nhóm thương lữ ba, năm người, dần lấp đầy những căn phòng trống xung quanh.
Đám tiểu nhị chạy đôn chạy đáo trên hành lang, nhiệt tình tiếp đón khách khứa mà hoàn toàn không hay biết rằng, trong ba căn phòng Quế Nguyệt, Hòe Nguyệt và Đồng Nguyệt đang tồn tại những luồng không khí kỳ quái khó lòng diễn tả.
Tiểu Nhã trầm giọng nói: "Anh hẹn Dương Bài Phong ở phòng Bồ Nguyệt, lát nữa nếu cô ấy gặp được liên lạc viên mà tới Bồ Nguyệt tìm không thấy anh, thì phải làm sao bây giờ?"
Triệu Lượng đáp: "Chuyện này dễ thôi, lát nữa ta tìm tiểu nhị nhắn lại cho nàng, bảo là đổi phòng là được."
Hắn ghé mắt vào khe cửa quan sát một hồi, thấy có một tên tiểu nhị đang đi tới từ phía xa, liền định nhẹ nhàng mở cửa để nhờ người nọ chuyển lời.
Nào ngờ đúng lúc đó, từ phía cầu thang lại có một vị khách đi lên. Tiểu nhị thấy thế vội vàng chạy tới đón, cười làm lành: "Chao ôi, vị khách quan này, thật không phải với ngài. Trên lầu các phòng nhã gian đã kín chỗ cả rồi, đành phiền ngài hạ cố xuống dưới lầu, tiểu nhân sẽ tìm cho ngài một vị trí ưng ý nhất."
Người nọ nghe vậy khựng lại, đưa mắt quét nhìn khắp lầu hai, bỗng giơ tay chỉ vào một căn phòng đang mở hé cửa: "Bên kia chẳng phải không có người sao?"
Tiểu nhị quay đầu nhìn theo, cười gượng: "Ha ha, khách quan thứ lỗi, gian đó đã có khách thuê, vừa rồi còn ở bên trong dùng trà đợi bạn đấy ạ."
"Vừa rồi có, nhưng giờ chẳng phải không thấy ai sao?" Người nọ vừa nói vừa rảo bước hướng về phía Bồ Nguyệt nhã gian, miệng lẩm bẩm: "Chắc bạn hắn không tới nên đi về trước rồi."
Tiểu nhị bất đắc dĩ lẽo đẽo theo sau, đồng thời không ngừng ngó nghiêng xung quanh. Thấy quả thực không có bóng dáng Triệu Lượng, gã cũng đành chịu, thương lượng: "Nếu khách quan đã ưng gian này thì cứ tạm ngồi đi ạ. Nhưng lát nữa nếu vị khách kia quay lại, tiểu nhân e là phải phiền ngài dời bước."
"Chuyện đó lát nữa hãy hay," người nọ chẳng hề để ý hừ một tiếng: "Ta cũng chẳng ở đây lâu làm gì. Lát nữa gặp bạn, nói vài câu rồi đi ngay, tiền trà nước nhất định không thiếu cho các người."
"Được rồi, vậy mời khách quan chờ cho một chút, tiểu nhân đi pha ấm trà mới ngay đây." Tiểu nhị vội đáp lời, đang định rời đi thì bỗng nhiên như nhớ ra điều gì, gã xoay người hỏi: "À, khách quan, cho tiểu nhân mạo muội hỏi, không hay quý danh ngài là gì?"
Người nọ ngẩn ra một chút, đáp: "Ta họ Hạ, có chuyện gì sao?"
"Dạ, hóa ra là Hạ công tử," tiểu nhị chắp tay thi lễ: "Vừa rồi khi thu tiền thuê phòng, có vị Dương nữ tướng quân dặn dò chưởng quầy rằng, nếu có bằng hữu tên Hạ công tử tới tìm, thì hãy báo cho nàng một tiếng. Không biết có phải là ngài không?"
"Ừ, chính là ta, ngươi đi báo đi."