Vị trí ngồi của Triệu Lượng cách Tống Chân Tông không xa, vì thế mọi đối thoại trước ngự giai hắn đều nghe rõ mồn một. Khi Tiểu Nhã đưa ra kiến nghị muốn hắn đảm nhiệm quân sư, lòng Triệu Lượng lập tức "lộp bộp" một tiếng: "Mẹ kiếp, cái con nhóc này, chính mình điên chưa đủ sao mà còn muốn lôi lão tử vào cuộc chơi dại dột này? Ra trận đánh giặc đâu phải trò đùa? Hai ta đều là người phàm xác thịt, vạn nhất có mệnh hệ gì thì biết kêu oan với ai!"
Chưa kịp để hắn phản ứng, chỉ nghe trên ngự tòa, Tống Chân Tông gật đầu nói: "Ồ, hóa ra là hoàng chất của trẫm sao? Ân, đề nghị này cũng không tồi. Lâm An hầu quả thực nên đại diện hoàng tộc tham gia vào đội quân mới thành lập này, ngày sau lập được đại công, trẫm cũng tiện bề ban thưởng. Triệu Lượng có đó không?"
Nghe hoàng đế điểm danh, Triệu Lượng vội vàng đứng dậy đáp lời, bước nhanh đến trước ngự giai. Tống Chân Tông mỉm cười gật đầu: "Lâm An hầu, tân nhiệm Tốc Viện Sư Chỉ huy sứ muốn tiến cử khanh đảm nhiệm quân sư, ý khanh thế nào?"
Triệu Lượng căng da đầu đáp: "Ngạch, thần sợ rằng năng lực của bản thân..."
"Ân, tốt, rất tốt!" Tống Chân Tông không đợi Triệu Lượng nói hết câu, đã lập tức cắt ngang: "Nếu khanh cũng có ý này, vậy truyền ý chỉ của trẫm, thụ chức Lâm An hầu Triệu Lượng làm Tốc Viện Sư Đô giám, phụ tá Chỉ huy sứ Mục Linh tham mưu quân vụ."
Mẹ kiếp! Triệu Lượng thầm mắng trong lòng: Lão tử còn chưa nói hết câu, lão hoàng đế này đã vội vã hạ chỉ, rõ ràng là sợ mình từ chối đây mà, thật quá xảo quyệt!
Tuy nhiên hắn cũng hiểu rõ, cái gọi là Đô giám không đơn thuần chỉ là quân sư hay tham mưu trưởng. Xét theo nghĩa thông thường, chức Đô giám còn có một tên gọi khác, đó chính là Giám quân. Đây tuyệt đối là chức vụ quan trọng đại diện cho hoàng đế để giám sát và khống chế quân đội.
Tống Chân Tông vội vàng bắt hắn gia nhập Tốc Viện Sư, e rằng phần lớn cũng vì cái thân phận hoàng tộc này của hắn, khiến hoàng đế yên tâm hơn trong việc củng cố quyền lực đối với binh mã.
Mắt thấy hoàng đế đã mở kim khẩu, Triệu Lượng đành bất đắc dĩ lĩnh chỉ tạ ơn, tâm bất cam tình bất nguyện trở thành quân sư xui xẻo của Tiểu Nhã.
Sau khi cuộc thi văn võ kết thúc, hai ngày kế tiếp, Trịnh Lư Nhã và Dương Tông Bảo ngay cả thời gian ăn mừng cũng không có, liên lụy cả Triệu Lượng, ba người cùng nhau bận tối mày tối mặt.
Vì đại quân xuất chinh đã cận kề, mà Tốc Viện Sư mới thành lập gần như chưa chuẩn bị được gì, nên ba người họ phải bắt đầu từ con số không, hoàn thiện mọi thứ từ binh lính, trang bị cho đến lương thảo.
May mắn thay, Phó chỉ huy sứ Dương Tông Bảo vốn lớn lên trong quân ngũ, rất am hiểu những việc này, cộng thêm sự hậu thuẫn to lớn từ Bát vương gia và lão tướng Cao Quỳnh, tiến độ của Tốc Viện Sư vẫn cực kỳ thuận lợi.
Các quân quanh kinh đô theo yêu cầu của Tống Chân Tông, điều động binh mã dưới trướng bổ sung cho Tốc Viện Sư, chỉ trong vòng một ngày đã tập hợp đầy đủ hơn 3.000 người. Một vài chủ tướng vốn định giở trò khôn vặt, chọn mấy tên già yếu bệnh tật để ứng phó, nào ngờ Bát vương gia trực tiếp xách theo Lệnh vua Kim Giản tìm đến tận cửa, khiến họ sợ hãi vội vàng triệu tập toàn quân, mặc cho Dương Tông Bảo từng bước cẩn thận lựa chọn.
Binh mã đã đủ, vấn đề trang bị và lương thảo cũng được giải quyết ổn thỏa.
Xa lão thái quân đích thân ra mặt tìm đến Binh bộ Thượng thư, trừng mắt nhìn hắn chỉ huy thủ hạ mở kho quân giới, đem rất nhiều khôi giáp, binh khí cùng mũi tên mới tinh dọn vào đại doanh Tốc Viện Sư.
Về phần quân nhu lương thảo, tất cả đều đổ lên đầu nhà họ Mục. Mục lão gia tử nghe tin cô con gái cưng được làm đường đường Chỉ huy sứ, bệnh tật cũng lập tức tiêu tan, ngược xuôi bôn tẩu, nhờ cậy các đối tác làm ăn dốc sức hỗ trợ, cuối cùng gom đủ lương thảo cho đại quân dùng trong ba tháng.
Triệu Lượng nhìn cảnh ấy, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: Người ta thường nói "trong triều có người dễ làm quan", quả nhiên không sai. Hai ngày nay tuy mệt nhưng hiệu quả lại thần tốc, nếu đổi người khác làm việc này, e rằng giờ vẫn còn là "tư lệnh không quân" rồi.
Phần cứng đã chuẩn bị xong, Tiểu Nhã lại bắt đầu bận rộn với phần mềm. Nàng dành suốt một đêm để biên soạn ra một bộ phương pháp "vừa hành quân vừa huấn luyện", rồi đưa cho Triệu Lượng và Dương Tông Bảo xem.
Dương Tông Bảo đọc xong liền tâm phục khẩu phục, liên tục khen ngợi Mục chỉ huy sứ là kỳ tài ngút trời, không ngờ lại có thể đưa ra những bố trí tinh diệu đến thế.
Triệu Lượng nghe vậy, tò mò cầm lên xem, rồi lập tức cạn lời: "Mẹ kiếp, đây chẳng phải là sổ tay tập huấn đặc nhiệm hiện đại sao? Lại còn là cấp độ ma quỷ nữa chứ. Ôi trời, con nhóc này thật biết cách hành người."
Ngày thứ tư sau khi kết thúc võ thí tại giáo trường, Tống Chân Tông thống lĩnh 30 vạn đại quân, xuất phát từ Đông Kinh Biện Lương, hùng hổ tiến về tiền tuyến Bắc Cương, lấy tư thế ngự giá thân chinh đầy uy nghiêm để chống lại cuộc xâm lấn quy mô lớn của Liêu quốc.
Bách tính tại các châu phủ, quận huyện dọc đường nghe tin Hoàng đế bệ hạ thân chinh ra tiền tuyến, ai nấy đều cảm kích khôn cùng, lòng dân chấn động mạnh mẽ. Họ chẳng cần nha môn triệu tập thúc giục, tự phát mang theo cơm đùm canh ấm, đứng chật kín các con đường ngõ nhỏ nghênh đón. Chỉ cần nhìn thấy long kỳ thấp thoáng, tất cả đều không tự chủ được mà cúi rạp người quỳ lạy, mắt rưng rưng lệ, đồng thanh hô vang vạn tuế.
Cảnh tượng này thực sự khiến Tống Chân Tông cảm động đến rơi nước mắt.
Hắn đi dọc đường, càng cảm thấy việc ngự giá thân chinh quả là một quyết định sáng suốt. Chà, được vạn dân ủng hộ nồng nhiệt thế này, đám sử quan sau này chẳng phải sẽ ghi chép lại một bút thật rực rỡ cho hắn sao?
Thế nhưng, Tống Chân Tông chưa kịp vui mừng được hai ngày, một tin quân tình khẩn cấp đã giáng xuống khiến hắn choáng váng đầu óc.
Toàn quân vừa hành quân đến Vi Thành thì nhận được chiến báo từ tiền tuyến. Ninh Biên quân Đô chỉ huy sứ Dương Duyên Chiêu lầm trúng kế dụ địch của người Khiết Đan, bị vây khốn tại Nam Nhạc Bảo. Thông Lợi quân Hô Diên Đình nghe tin liền tức tốc dẫn quân cứu viện, nào ngờ lại rơi vào bẫy "vây điểm diệt viện" của Nam viện đại vương lang chủ Tiêu Thát Lẫm bên phía Liêu quốc. Địch quân đã mai phục sẵn trên đường, tiêu diệt toàn bộ viện quân Tống, Hô Diên Đình cũng anh dũng hy sinh vì nước.
Tin dữ này khiến Tống Chân Tông kinh hãi tột độ, vội vàng triệu tập văn võ bá quan đi theo để thương nghị. Mọi người nghe xong chiến báo cũng cảm thấy vô cùng nan giải, trong chốc lát không ai dám lên tiếng.
Sự tình đã quá rõ ràng, quân Liêu dùng Dương Duyên Chiêu làm mồi nhử, lợi dụng kỵ binh cơ động cao để chuyên đánh úp hoặc phục kích các lộ viện quân của Đại Tống. Chiến thuật này trên địa hình bình nguyên bát ngát quả thực là trăm trận trăm thắng.
Quân Tống nấp sau tường thành chơi trò phòng ngự thì còn tạm được, chứ một khi đã ra ngoài thành đối đầu với người Khiết Đan trong chiến tranh vận động, thì dù có dốc gấp mười lần binh lực cũng chỉ là nộp mạng mà thôi.
Tiểu vương gia tuy biết rõ sự lợi hại, nhưng vẫn không nhịn được vội vã lên tiếng: "Chư vị, dù thế nào đi nữa cũng không thể trơ mắt nhìn Dương tướng quân bị vây chết ở Nam Nhạc. Kế sách hiện nay, chỉ có thể hỏa tốc phái quân cứu viện."
"Dương Duyên Chiêu tham công liều lĩnh, quả thực đã phạm vào binh gia tối kỵ," Xu mật phó sứ Hà Tin thở dài: "Nay điện hạ muốn cứu hắn, nhưng phái ai đi cho thỏa? Vạn nhất lại rơi vào mai phục của người Khiết Đan, kết cục như Hô Diên Đình, toàn quân bị diệt, chẳng phải là mất nhiều hơn được sao?"
Bảo Hòa Điện đại học sĩ Thường Bên Ta cũng nói: "Đại tướng Tiêu Quan Âm Nô của Liêu quốc dùng năm vạn quân vây khốn một vạn nhân mã của Dương tướng quân, chậm chạp vây mà không đánh, rõ ràng là muốn dụ chúng ta phái thêm quân đến chịu chết. Vì thế, tăng binh cứu viện lúc này là điều không khôn ngoan."
"Vô nghĩa!" Tiểu vương gia giận dữ quát: "Chiếu theo lời các người, chẳng lẽ cứ mặc kệ tướng sĩ Đại Tống như vậy sao?"
Khấu Chuẩn trầm giọng nói: "Điện hạ xin hãy nói cẩn thận. Hai vị đại nhân vừa rồi chỉ là khách quan phân tích cục diện trước mắt, chỉ ra ý đồ của quân địch. Nếu không tìm ra biện pháp ổn thỏa, thì dù có lập tức phái binh cứu viện bộ đội của Dương Duyên Chiêu, cũng không có gì đảm bảo vạn toàn, chỉ làm tăng thêm thương vong mà thôi."
Tiểu vương gia thấy Khấu tướng quốc cũng nói thế, tức thì cụt hứng, ảo não thở dài một hơi rồi cúi đầu im lặng.
Khi trong phòng lại rơi vào trầm mặc, Tống Chân Tông không ngồi yên được nữa, sầu não nói: "Các vị ái khanh, các ngươi hãy nghĩ cách đi, cứu cũng không được mà không cứu cũng không xong, trẫm nên quyết định thế nào đây?"
Cao Quỳnh trầm ngâm một lát rồi lên tiếng: "Bệ hạ, thần trước đó đã cùng Khấu tướng quốc bàn bạc, định ra sách lược phòng ngự lấy Thiền Châu làm trung tâm, để Lý Kế Long và Thạch Bảo Cát lần lượt đảm nhiệm tả hữu bài trận sứ, chỉ huy các lộ cấm quân và biên quân, dựa vào Thiền Châu cùng phòng tuyến sông lớn để quyết chiến với quân Liêu. Mấu chốt nằm ở chỗ các quân phải hợp tác tạo thành một hệ thống phòng ngự hoàn chỉnh, lấy sở trường của ta khắc chế sở đoản của địch. Duyên Chiêu vì nóng lòng lập công, đột nhập sâu vào đất địch nên mới bị vây, nếu muốn cứu viện hắn, thế tất sẽ làm xáo trộn bố trí ban đầu, khiến phòng tuyến của chúng ta lộ ra sơ hở."
"Ý của lão tướng quân là..." Tống Chân Tông cau mày: "Không cứu?"
Cao Quỳnh lắc đầu: "Không cứu cũng không được. Như vậy sẽ tạo ra một sơ hở khác, đó là quân tâm sĩ khí. Dương Duyên Chiêu vốn là danh tướng kháng Liêu, nếu hắn có mệnh hệ gì, tất sẽ đả kích lòng tin của các lộ binh mã, từ đó ảnh hưởng đến thành bại của cả cuộc hội chiến."
Tống Chân Tông vỗ trán: "Ai da, lão tướng quân à, ngài nói thế chẳng phải là mâu thuẫn sao? Rốt cuộc là có cứu hay không?"
"Cứu!" Cao Quỳnh trầm giọng đáp: "Nhưng chủ yếu vẫn phải dựa vào họ tự cứu. Chúng ta nhiều nhất chỉ có thể phái một tiểu đội binh lực cung cấp sự hỗ trợ cần thiết cho Dương Duyên Chiêu, còn trận đánh ác liệt để phá vây, họ phải tự mình hoàn thành."
Tiểu vương gia tò mò hỏi: "Ngài nói sự hỗ trợ cần thiết đó là gì?"
Cao Quỳnh đáp: "Mọi thứ cần thiết cho việc phá vây đều là sự hỗ trợ tất yếu. Chẳng hạn như cung tên, lương thảo, chiến mã, đao thương thuốc men, cùng với việc phát động những đợt tấn công phối hợp từ bên ngoài vòng vây để kiềm chế chủ lực quân Liêu, tạo điều kiện cho họ."
Nghe vậy, Tiểu vương gia bừng tỉnh: "À, ta hiểu rồi. Ý ngài là phái một đội quân quy mô nhỏ đi quấy rối, trước là tiếp tế cho Dương Diên Chiêu, sau là phối hợp để ông ấy tự phá vây. Như vậy, dù có bị quân Liêu mai phục cũng không đến mức tổn thất chủ lực chiến đấu."
Khấu Chuẩn cũng gật đầu: "Đúng vậy, nếu hành quân bí mật, khéo léo thì thậm chí còn chẳng bị người Khiết Đan phát hiện, càng không lo rơi vào ổ phục kích."
"Vậy thì phái ai đi đây?" Hà Tín lại nêu lên vấn đề ban đầu.
Tiểu vương gia trầm ngâm một lát rồi liếc nhìn Khấu Chuẩn, Khấu Chuẩn cũng như hiểu ý, lặng lẽ gật đầu. Hai người vừa định lên tiếng thì Cao Quỳnh đã nói: "Xét tình hình hiện tại, e rằng chỉ có Tốc Viện Sư là phù hợp nhất."
"Đúng rồi! Sao trẫm lại quên mất chuyện này chứ." Tống Chân Tông mừng rỡ nói: "Lúc thành lập đơn vị này, chẳng phải chính là để phối hợp tác chiến với các quân sao? Tốc Viện, Tốc Viện, hỏa tốc tiếp viện, quả đúng như tên gọi."
Khấu Chuẩn tán đồng: "Cao lão tướng quân cùng ý kiến với thần. Tốc Viện Sư không nằm trong hệ thống phòng ngự cố định nên có thể tùy ý điều động, hơn nữa quy mô nhỏ gọn, rất tiện hành quân."
Tiểu vương gia bổ sung: "Còn một điểm quan trọng nữa, phó chỉ huy sứ của Tốc Viện Sư là Dương Tông Bảo, chính là con trai của tướng quân Dương Diên Chiêu. Người xưa có câu: 'Đánh hổ anh em, ra trận cha con', để cậu ấy đi cứu cha mình thì làm sao có chuyện không liều mạng?"
Tống Chân Tông đập bàn đầy phấn khích: "Hoàng chất nói rất có lý! Nhiệm vụ cứu viện Dương Diên Chiêu, xét cả công lẫn tư đều nên đặt lên vai Tốc Viện Sư. Trẫm rất tin tưởng nha đầu Mục Linh kia, văn võ song toàn, lại có Dương Tông Bảo và Lâm An Hầu tận tâm phụ tá, chắc chắn sẽ cứu được Ninh Biên quân về cho trẫm!"
Tán Kỵ thường thị Lý Tất hơi lo lắng: "Về lý thì đúng là vậy, nhưng Tốc Viện Sư mới tổ kiến được vài ngày, quân lính đều gom từ các doanh trại khác nhau, e rằng đến tên tuổi còn chưa thuộc hết, liệu có đủ sức chiến đấu hay không?"
"Thôi thì cứ coi như ngựa chết cứu chữa như ngựa sống vậy," Tiểu vương gia bất đắc dĩ thở dài: "Dù sao hiện tại ngoài đội quân mới này ra, cũng chẳng chọn được ai thích hợp hơn. Không hiểu tại sao, dù cảm giác của ta đối với Mục Linh và Dương Tông Bảo vẫn còn đôi chút mơ hồ, nhưng với Vương huynh Triệu Lượng, ta lại cực kỳ tin tưởng, luôn cảm thấy huynh ấy nhất định sẽ tạo ra kỳ tích."