"Ngươi nói cái gì? Ngươi lặp lại lần nữa, Gia Luật Vũ Trì bỏ mình?" Tiêu Thát Lẫm không thể tin nổi hỏi: "Hắn làm sao lại bị vây trong trận địa Tống quân, ba ngàn binh mã Hướng Trận vì sao không cứu?"
Một tên Liêu tướng nuốt khan, giọng đầy chua xót đáp: "Gia Luật tướng quân dẫn bộ hạ định vượt qua Cự Mộc Trận, Tống quân liền phóng hỏa đốt rừng, tạo thành một bức tường lửa chặn ngang đường đi. Ba ngàn quân Hướng Trận không kịp tiến lên, liền bị liệt hỏa ngăn cách bên ngoài. Gia Luật Vũ Trì và bộ hạ thân hãm trùng vây, quả bất địch chúng, nên đã bị đối phương..."
Tiêu Thát Lẫm siết chặt roi ngựa trong tay, khớp xương kêu lên "rắc rắc", hồi lâu sau mới trầm giọng ra lệnh: "Người đâu, truyền lệnh của ta, điều một vạn quân Da Thất từ dưới chân núi tới tiếp viện ngay lập tức. Ngươi, Ha Lặc Kế Hoạch Vĩ Đại, hãy chọn ra một ngàn tên Đoạn Phát Binh làm tiên phong đột kích, tập trung phá vỡ một điểm trong trận địa địch. Tiêu Tiến Thuật, ngươi vẫn thống lĩnh ba ngàn dũng sĩ Hướng Trận theo sát phía sau, cho ta dũng mãnh xông vào, đem đám Hán man kia giết sạch không chừa một mống!"
Tiêu Tiến Thuật quỳ rạp dưới đất, khó xử nói: "Đại vương, hiện tại lửa ngoài rừng vẫn chưa tắt..."
"Sợ cái gì!" Ha Lặc Kế Hoạch Vĩ Đại đứng cạnh Tiêu Thát Lẫm khinh miệt cười: "Đất này đầy tuyết, cứ lấy vải thấm ướt che miệng mũi, lại làm ướt áo choàng quấn chặt thân mình, cứ thế mà xông vào thôi!"
Tiêu Tiến Thuật cắn chặt răng, nảy sinh ác độc: "Rõ! Làm phiền Ha Lặc tướng quân dẫn Đoạn Phát Binh mở đường phía trước, ti chức nhất định bám sát theo sau, chém chết đám Hán man kia!"
Cái gọi là Đoạn Phát Binh, thực chất chính là đội cảm tử được quân Khiết Đan lâm thời tổ chức. Những người được chọn thường là lão binh võ nghệ tinh thông, dũng mãnh tàn nhẫn. Sau khi gia nhập Đoạn Phát Binh, họ đều cởi bỏ khôi giáp, mình trần ra trận, lại còn cắt trụi một mảng tóc để thể hiện tử chí.
Quân Liêu thường không dễ dàng tổ chức Đoạn Phát Binh, nhưng một khi đã mộ binh, nghĩa là gặp phải ác chiến khó nhằn, cần những dũng sĩ không sợ chết để giành lấy thắng lợi.
Cách làm không màng sinh tử, bất chấp đại giá này thường mang lại hiệu quả bất ngờ, giúp người Khiết Đan giành được không ít trận thắng lớn. Thế nhưng, mọi việc đều có ngoại lệ. Trước kia khi quân Liêu tấn công Doanh Châu, suốt mười mấy ngày không hạ được thành, họ đã tổ chức không dưới năm lần đội Đoạn Phát Binh xông pha, khiến gần một nửa quân Khiết Đan biến thành đầu trọc, nhưng cuối cùng vẫn phải rút lui trong thất bại.
Tối nay, Lang chủ Tiêu Thát Lẫm nghe tin ái tướng, cũng là đường huynh của Hoàng đế là Gia Luật Vũ Trì bị một chi quân Tống đơn độc giết chết, tức thì nổi trận lôi đình, quyết định một lần nữa tế ra "đặc sản" liều mạng truyền thống của hảo hán Khiết Đan —— Đoạn Phát Binh.
Tuy nhiên, lần này có thể thành công như ở Doanh Châu hay không, thì thật khó nói.
Ha Lặc Kế Hoạch Vĩ Đại chọn ra một ngàn dũng sĩ từ quân Da Thất. Họ hừng hực khí thế cởi áo, cắt tóc, làm lễ tế thiên cầu nguyện, rồi chẳng buồn buộc vải ướt che miệng mũi mà cứ thế lao thẳng vào biển lửa.
Phải nói rằng, kẻ ngốc có cái phúc của kẻ ngốc. Ngọn lửa trong rừng tuy trông rất đáng sợ, nhưng trung tâm đã cơ bản tắt ngấm. Nguyên nhân rất đơn giản, tuyết rơi đầy trời khiến cây cối khó bén lửa, thanh thế ban nãy dữ dội chủ yếu là nhờ dầu hỏa. Sau nửa canh giờ, dầu hỏa cháy hết, ngọn lửa cũng không còn bùng phát mạnh nữa.
Dù lửa đã tắt phần lớn, nhưng nhiệt độ và khói đặc trong đám cháy vẫn cực kỳ gay gắt. Ha Lặc Kế Hoạch Vĩ Đại đúng là một kẻ liều mạng, không biết là nhờ dũng khí hay do bị sặc khói không chịu nổi nữa, cứ thế cắm đầu chạy như điên ở phía trước. Đám Đoạn Phát Binh phía sau đương nhiên không chịu thua kém, gắt gao bám sát chủ tướng tấn mãnh đột tiến.
Hành động bất chấp sống chết này nằm ngoài dự đoán của quân thủ thành.
Chờ hơn một ngàn tên cảm tử quân Khiết Đan chạy được nửa đường qua Cự Mộc Trận, lính gác trên ngọn cây mới xuyên qua bụi mù nhìn rõ bóng dáng địch.
Lúc này, cung tên phía trên chỉ có thể quấy nhiễu phần nào, hoàn toàn không ngăn nổi bước tiến của địch. Quân Tốc Viện lúc này chỉ còn cách đối đầu trực diện, tranh thủ trước khi viện quân địch tới nơi, phải đẩy bằng được đám người liều mạng này ra khỏi Cự Mộc Trận!
Nếu không đẩy lùi được, ít nhất cũng phải chặn đứng Đoạn Phát Binh trong trận, để dành thời gian cho tuyến sau tổ chức lại phòng ngự.
Đối mặt với tình thế nguy cấp, quân Tốc Viện thể hiện sự kiên cường đáng nể. Hàng trăm chiến sĩ gần địch nhất không nói một lời, đón đầu quân Liêu lao tới, chặn đứng đường đi của Ha Lặc Kế Hoạch Vĩ Đại ngay tại rìa Cự Mộc Trận.
Hai bên lúc này đều đã đỏ mắt, vung đủ loại binh khí, điên cuồng gào thét lao vào nhau. Trong nháy mắt, đao thương chạm nhau, máu tươi văng tung tóe.
Triệu Lượng vội vàng kéo lấy Trịnh Lư Nhã đang định lao ra ngoài, chưa kịp mở lời đã bị nàng tặng cho một cú đá thẳng vào bụng: "Đồ phiền phức, lại muốn cản trở ta giết địch!"
Triệu Lượng bị cú đá của nàng làm cho suýt nữa ngất đi, cố nén cơn đau, hắn hừ giọng: "Đừng có làm loạn trận tuyến, cô hiện tại... hiện tại phải mau chóng tổ chức cung tiễn thủ, phong tỏa vòng ngoài cự mộc trận, cắt đứt... cắt đứt..."
Tiểu Nhã nghe vậy liền bừng tỉnh, nàng hiểu rằng nếu cứ mải mê lao lên lấp chỗ trống, bản thân sẽ vì sai lầm chiến thuật mà để lọt thêm nhiều quân Liêu tràn qua. Vì thế, nàng vội vàng nói lời xin lỗi với Triệu Lượng, rồi xoay người quát lớn: "Mọi người nghe lệnh, lập tức liệt trận! Thương thuẫn binh giữ vững trận địa, cung tiễn thủ ngưỡng bắn, phong tỏa vòng ngoài cự mộc trận. Các hướng khác quân coi giữ tăng cường cảnh giác, đề phòng địch nhân vu hồi bọc đánh hai cánh!"
Liên tiếp các mệnh lệnh được đưa ra giúp quân Tống trấn tĩnh lại sau cơn hoảng loạn ngắn ngủi. Các chiến sĩ lập tức tuân theo mệnh lệnh của Mục chỉ huy sứ, ai nấy đều thủ vững cương vị của mình.
May mắn thay, sư đoàn tiếp viện lần này mang theo trang bị vô cùng dồi dào, số lượng mũi tên nhiều đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Nhờ vậy, các cung tiễn thủ không còn phải dè chừng, cứ thế liều mạng xạ kích. Những mũi tên vút bay xé gió, tạo thành những đường cong tuyệt đẹp trên bầu trời đêm.
Chỉ trong chớp mắt, khu vực vòng ngoài cự mộc trận như thể vừa đổ xuống một trận mưa rào, tiếng tên cắm vào đất đá vang lên không ngớt. Tiêu Tiến Thuật, tướng Liêu phụ trách đợt xung phong tiếp theo, vừa dẫn quân tiến vào khu vực này đã lập tức hứng trọn "cơn mưa" tên, thương vong trong phút chốc vô cùng thảm khốc.
Thực ra, Tiêu Tiến Thuật lúc này cũng vô cùng bất đắc dĩ. Ban đầu đôi bên đã bàn bạc kỹ lưỡng, cùng nhau chuẩn bị, sau đó Đoạn Phát Binh và Hướng Trận Quân sẽ phối hợp tiến công trước sau. Nào ngờ, Ha Lặc Kế Hoạch Vĩ Đại lại quá nóng lòng lập công, vừa cởi áo cắt tóc xong đã hăm hở lao ra trận, chẳng thèm đếm xỉa gì đến đám thuộc hạ đang loay hoay chuẩn bị những mảnh vải ướt cùng hắn.
Vừa thấy đội tiên phong của Đoạn Phát Binh lao ra ngoài, Tiêu Tiến Thuật lập tức hoảng hốt. Hắn vội vàng thúc giục ba ngàn quân Liêu đẩy nhanh tiến độ làm ướt vải che mặt. Mọi người cuống cuồng lăn lộn nửa ngày, vất vả lắm mới chuẩn bị xong xuôi thì tiếng hò hét bên phía Ha Lặc Kế Hoạch Vĩ Đại đã vang lên.
Mẹ kiếp! Nhịp độ hỏng hết rồi! Tiêu Tiến Thuật tức giận đến mức tóc tai dựng đứng. Đoạn Phát Binh và Hướng Trận Quân rõ ràng đã bị tách rời, nếu hắn đến chậm một bước, công sức của Ha Lặc Kế Hoạch Vĩ Đại coi như đổ sông đổ biển.
Lúc này, Tiêu Thát Lẫm đang quan chiến phía sau cũng nóng lòng, phái người chạy tới mắng nhiếc, hỏi tại sao ba ngàn quân chủ lực phá trận còn lề mề chưa xuất phát. Tiêu Tiến Thuật không kịp giải thích thêm, vội vàng dẫn quân cấp tốc chạy tới tiếp viện cho Ha Lặc Kế Hoạch Vĩ Đại đang lâm vào vòng vây.
Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, Trịnh Lư Nhã đã bày xong trận thế. Những đợt tên vô tình của quân Tống một lần nữa chặn đứng bước tiến của Tiêu Tiến Thuật cùng ba ngàn quân mã.
Dù quân tiếp viện của Liêu quân hành động chậm chạp, nhưng Đoạn Phát Binh lại vô cùng dũng mãnh. Dựa vào tính bất ngờ và ưu thế chiến lực, những chiến binh Khiết Đan không sợ chết dần dần chiếm thế thượng phong, bắt đầu vững bước đẩy mạnh, khu vực hỗn chiến cũng từ từ áp sát trận địa quân Tống phía sau cự mộc trận.
Mắt thấy trận địa nhà mình sắp bị đối phương xé toạc, quân sư Triệu Lượng không khỏi nóng như lửa đốt. Một khi đội cảm tử quân Liêu này áp sát chủ trận địa, cung tiễn thủ sẽ không thể kiềm chế quân Khiết Đan từ xa. Đến lúc đó, Nam viện đại vương Tiêu Thát Lẫm chắc chắn sẽ thừa cơ phát động tổng tấn công, khi ấy họ muốn đứng vững cũng lực bất tòng tâm.
Đang lúc hắn vô cùng nôn nóng, Trịnh Lư Nhã đứng ở hàng đầu hét lớn: "Đội thân vệ, theo ta áp lên!" Nói đoạn, nàng dẫn đầu lao ra khỏi thương thuẫn trận, sát vào đội hình của Ha Lặc Kế Hoạch Vĩ Đại và Đoạn Phát Binh.
Triệu Lượng thấy thế thầm kêu không ổn: "Chết tiệt, hỏng việc rồi!" Hắn không kịp do dự, lập tức đuổi theo, đôi mắt dán chặt vào bóng lưng của Tiểu Nhã.
Chỉ trong mười mấy nhịp thở, ba trăm tinh nhuệ thân vệ quân Tống cùng chủ tướng Trịnh Lư Nhã lao vào đội hình quân Liêu, một lần nữa khơi mào cuộc chiến kịch liệt.
Có sự gia nhập của lực lượng này, quân Tống đang chém giết lập tức sĩ khí đại chấn, thế công của Đoạn Phát Binh cũng bị áp chế. Vị trí giao tranh giữa hai bên lại bị đẩy lùi về phía cự mộc trận.
Đến lúc này, Ha Lặc Kế Hoạch Vĩ Đại cùng đồng bọn đã chém giết liên tục mấy vòng, không chỉ thương vong nặng nề mà thể lực cũng dần cạn kiệt. Nếu cứ tiếp tục thế này, Đoạn Phát Binh hoặc là tan rã rút lui, hoặc là phải bỏ mạng tại đây.
"Mẹ kiếp! Thằng khốn Tiêu Tiến Thuật sao còn chưa tới?!" Ha Lặc Kế Hoạch Vĩ Đại gầm lên giận dữ, vung đao chém ngã một chiến sĩ quân Tống: "Các huynh đệ, cố gắng co cụm lại, đẩy lùi lũ hán mọi rợ này!"
Cùng lúc đó, Tiểu Nhã cũng vung kiếm hô lớn: "Các huynh đệ, tập trung binh lực, đẩy lũ chó Khiết Đan này ra ngoài cho ta!"
Giữa chiến trường đao kiếm khua vang, tiếng gào thét vang dội không dứt, vậy mà giọng nói của hai vị chủ tướng vẫn xuyên qua làn hỗn chiến, truyền thẳng vào tai đối phương.
Trịnh Lư Nhã và Ha Lặc Kế Hoạch Vĩ Đại cách nhau hơn mười mét, vừa chạm mắt nhau, cả hai đều thầm nghĩ: "Hay lắm, hóa ra ngươi ở đây!"
Đã khóa được mục tiêu là chỉ huy đối phương, còn khách khí làm gì nữa? Hai người gần như đồng thời phản ứng, lao thẳng về phía nhau. Triệu Lượng vẫn luôn theo sát bảo vệ Tiểu Nhã thấy vậy thì hoảng hồn, vội vàng giơ tay phóng điện hạ gục một tên lính Đoạn Phát Binh rồi đuổi theo sát nút.
Chỉ trong chớp mắt, mãnh tướng nước Liêu là Ha Lặc Kế Hoạch Vĩ Đại đã giao thủ cùng Chỉ huy sứ Tốc viện sư Trịnh Lư Nhã.
Xét về võ nghệ, vốn dĩ hai người không cùng đẳng cấp. Nếu là ngày thường, ba Trịnh Lư Nhã hợp sức cũng chưa chắc thắng nổi Ha Lặc Kế Hoạch Vĩ Đại. Thế nhưng vào lúc này, Ha Lặc Kế Hoạch Vĩ Đại đã trải qua nhiều trận kịch chiến, thể lực tiêu hao trầm trọng, trên người lại mang bốn năm vết thương, chiến lực giảm sút đáng kể. Trong khi đó, Tiểu Nhã vừa được nghỉ ngơi dưỡng sức, lại đang nóng lòng đoạt lại trận địa cự mộc nên ý chí chiến đấu cực kỳ cao.
Nhờ vậy, hai người thế mà lại giằng co bất phân thắng bại, đánh nhau ngang tài ngang sức.
Triệu Lượng lao tới gần đó, trong lòng mâu thuẫn khôn cùng. Hắn vừa không muốn nhìn thấy Tiểu Nhã bị thương dù chỉ một vết xước, lại cũng chẳng muốn Ha Lặc Kế Hoạch Vĩ Đại phải bỏ mạng dưới tay hai người hiện đại. Trong thoáng chốc, hắn không biết nên can thiệp thế nào cho phải.
Sự do dự ấy chỉ kéo dài chưa đầy một giây, còn xung quanh vẫn là cảnh hỗn chiến kịch liệt, hàng ngàn người xông vào chém giết, chẳng ai rảnh tay để ý đến khu vực của họ.
Triệu Lượng xoay người tung một cú ngáng chân, hạ gục một tên Đoạn Phát Binh đang lao tới, tiện tay giáng một chưởng điện cho hắn ngất xỉu. Nhưng khi quay đầu lại nhìn, hắn lập tức kinh hãi đến trợn mắt há hốc mồm.
Đúng lúc này, binh khí của Tiểu Nhã bị Ha Lặc Kế Hoạch Vĩ Đại dùng đao hất văng. Có lẽ vì quá bất ngờ trước tình huống đó, Trịnh Lư Nhã sững sờ trong giây lát, chớp mắt đã bị đối phương tung một cước trúng người, ngã lăn ra đất.
Ha Lặc Kế Hoạch Vĩ Đại nở nụ cười tàn khốc, lao tới vung đao chém xuống. Triệu Lượng cũng kinh hồn bạt vía, chẳng kịp phóng điện, cũng không có binh khí trong tay để đỡ đòn loan đao, chỉ có thể theo bản năng lao tới, ôm lấy Tiểu Nhã lăn một vòng trên đất, hiểm hóc tránh thoát nhát chém chí mạng.