Nghe Triệu Lượng đột nhiên nhắc đến Lang chủ Tiêu Thát Lẫm, Trịnh Lư Nhã và Dương Tông Bảo đều cảm thấy khó hiểu, Dương Tông Bảo liền hỏi: "Triệu huynh vì sao lại quan tâm đến vấn đề này?"
"Phải đó, hắn hiện đang ở nơi nào thì có ý nghĩa quan trọng gì sao?" Trịnh Lư Nhã cũng tò mò hỏi thêm.
Triệu Lượng vốn đang lo lắng bản thân sẽ đi vào vết xe đổ của kẻ xui xẻo Hô Diên Đình, mơ mơ hồ hồ đâm đầu vào ổ phục kích của Liêu quốc Nam Viện Đại vương mà chuốc lấy kết cục thảm hại, vì vậy mới luôn thấp thỏm không yên, suy đoán xem Tiêu Thát Lẫm đang ở phương nào. Thế nhưng, loại suy nghĩ nhát gan này đương nhiên không thể nói thẳng ra trước mặt hai người kia, vì thế hắn bịa chuyện: "À, vấn đề này cực kỳ quan trọng. Chẳng phải hai người đang lo lắng làm sao để giấu trời qua biển trong việc tiếp viện lương thảo và duy trì sức chiến đấu cho chiến mã sao? Chỉ khi nắm rõ hành tung của Tiêu Thát Lẫm, chúng ta mới có cơ hội. Ngược lại, năm vạn đại quân của Tiêu Quan Âm Nô đang án binh bất động tại Nam Nhạc, ngược lại không đáng lo ngại."
Trịnh Lư Nhã vốn là cô nương có tư duy độc lập, đối với lời của Triệu Lượng cũng không hoàn toàn tán đồng: "Nói Tiêu Quan Âm Nô không đáng lo e rằng không thỏa đáng. Hắn dù sao cũng đang dùng binh lực gấp năm lần để vây khốn Ninh Biên quân, bất cứ lúc nào cũng có thể cường công Nam Nhạc. Chúng ta hiện tại đang chạy đua với thời gian, chính là đang thi chạy với hắn đó."
Những lời này lập tức nhắc nhở Triệu Lượng, khiến hắn nảy ra một vấn đề khác, không khỏi vui vẻ nói: "Này, ta hỏi hai người, trong tình huống nào thì Tiêu Quan Âm Nô sẽ không dễ dàng tiến công Nam Nhạc Bảo? Nghe cho kỹ, ta đang nói là —— sẽ không."
Dương Tông Bảo nhất thời chưa hiểu thâm ý, vẫn còn đang trầm ngâm chưa đáp được, nhưng tiểu Nhã vốn thông tuệ, suy tư một lát liền nói: "Đối với người Khiết Đan mà nói, Dương tướng quân hiện tại đã là con mồi trong tay, muốn bắt lúc nào chẳng được, vì vậy họ không cần quá nóng vội. Lấy Ninh Biên quân làm mồi nhử để câu thêm viện binh Tống triều đến chịu chết mới là nước cờ có lợi nhất. Cho nên, chỉ cần chúng ta vẫn còn người đi cứu viện, bọn họ sẽ không nỡ dốc toàn lực công thành, trừ khi chúng ta quyết tâm mặc kệ Dương tướng quân, khi đó Tiêu Quan Âm Nô mới buông tay thực hiện tổng tấn công."
Triệu Lượng cười nói: "Nói rất đúng, ta cũng nghĩ như vậy. Xét trên phương diện này, kế sách thứ nhất xem như đã rõ ràng rồi."
Trịnh Lư Nhã cười giảo hoạt: "Nếu ta đoán không lầm, Hầu gia định dùng kế "Dương đông kích tây"?"
"Chỉ có "Dương đông kích tây" mới có thể giấu trời qua biển." Triệu Lượng lắc đầu đắc ý: "Chúng ta phải nhanh chóng thông báo cho Tiểu vương gia, tấu trình lên Bệ hạ, thỉnh cầu chủ lực Cấm quân bày nghi trận, phô trương thanh thế như muốn bất chấp tất cả để cứu viện Nam Nhạc, gióng trống khua chiêng thu hút sự chú ý của Liêu quân. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể bí mật áp sát mục tiêu."
Dương Tông Bảo lúc này cũng đã phản ứng lại, phấn khởi nói: "Diệu kế! Cấm quân, đặc biệt là Thượng tứ quân, chỉ cần làm cho động tĩnh đủ lớn, Tiêu Thát Lẫm chắc chắn sẽ dồn sự chú ý vào họ để tìm cơ hội đánh úp. Khi đó Tiêu Quan Âm Nô sẽ không nóng lòng tấn công phụ thân, mà an tâm ngồi chờ vây điểm đánh viện. Chúng ta thì "Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương", tìm đường nhỏ hẻo lánh, vòng từ hướng không ai ngờ tới để áp sát Nam Nhạc Bảo."
Trịnh Lư Nhã ra lệnh cho tùy tùng: "Truyền lệnh, đại quân dừng tiến quân, tại chỗ đợi lệnh! Mau mang bản đồ tới đây! Ngoài ra, gọi phi kỵ truyền tin đến, ta có tin mật cần gửi về Vi Thành!"
Ba người xuống ngựa, ngồi xổm bên đường nghiên cứu bản đồ. Dương Tông Bảo từ nhỏ đã tòng quân, rất am hiểu địa hình vùng Hà Bắc, Hà Nam, nhanh chóng chỉ ra lộ trình: Đội quân cứu viện không đi theo kế hoạch cũ hướng lên phía bắc, mà dọc theo con sông lớn đi về hướng đông, vượt sông tại Phong Tân, sau đó đi ngược lên phía bắc hơn 300 dặm, thẳng đến địa giới huyện Quảng Dụ, rồi mới quay đầu tiến về phía tây, áp sát Đầu Hổ Sơn ở phía đông Nam Nhạc Bảo.
"Vùng núi này đồi núi chập chùng, cây cối rậm rạp, rất thích hợp để giấu quân," Dương Tông Bảo giới thiệu: "Hơn nữa nó chỉ cách Nam Nhạc bảy tám dặm, hệ thống sông ngòi mương máng xung quanh phát triển, có thể nói là tiến có thể cường công, lui có thể thủ hiểm, đại quân phá vây cũng có thể từ đây rút lui."
Triệu Lượng cân nhắc một chút rồi hài lòng gật đầu: "Vậy quyết định như thế đi. Tiểu Nhã, à không, Mục cô nương, nàng cho người truyền tin nhanh chóng về Vi Thành, báo kế hoạch của chúng ta cho Tiểu vương gia và tướng quân Lý Kế Long, bảo họ bằng mọi giá phải điều động đại quân, đem ôn thần Tiêu Thát Lẫm kia đuổi đi cho khuất mắt lão tử."
Sau khi định xong phương lược hành quân, sứ giả phi kỵ cũng lên đường. Triệu Lượng cuối cùng cũng cảm thấy an tâm đôi chút, lấy cớ đi vệ sinh, hắn dùng thiết bị thông tin "Tiểu Hắc Hộp" để liên lạc với Lý Nhị Bạch.
Nhị Bạch đạo trưởng báo cho Triệu Lượng rằng hắn đã tìm thấy tung tích của Tiêu Phong và Đoàn Dự, đồng thời đã để lại bốn vị sư đệ âm thầm bảo vệ, còn bản thân thì đang trên đường tới Vi Thành. Triệu Lượng nghe vậy mừng rỡ, vội vàng dặn dò Nhị Bạch không cần đến Vi Thành nữa, tiện thể lược thuật qua tình hình trước mắt. Lý Nhị Bạch nghe xong, tựa như tâm linh tương thông, liền hỏi: "Tiên trưởng sư thúc, có phải ngài muốn đệ tử đi trước một bước đến Nam Nhạc?"
Triệu Lượng cười nói: "Được lắm, ngươi quả thực thông minh, ta đúng là đang có ý đó. Phiền ngươi vất vả một chuyến, đem kế hoạch của chúng ta báo cho Dương Diên Chiêu, bảo hắn tận lực phối hợp với hành động phá vây lần này."
Lý Nhị Bạch gật đầu: "Đã rõ, đệ tử lập tức đi ngay. Ngoài ra, ta sẽ xem thử có cách nào liên lạc với nghĩa quân giang hồ ở tiền tuyến hay không, để họ cũng mau chóng đuổi tới núi Đầu Hổ, đến lúc đó sẽ dễ bề hiệp trợ sư thúc hành sự."
Triệu Lượng vui vẻ nói: "Thế thì tốt nhất. Loại chiến thuật cứu viện lén lút này, mấy vị đại hiệp giang hồ có khi còn dùng tốt hơn cả quân chính quy. Ngươi có thể tập hợp được họ, cơ hội thành công của chúng ta sẽ tăng lên đáng kể."
Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Lý Nhị Bạch, Triệu Lượng cảm thấy tự tin hơn hẳn. Hắn chui ra khỏi rừng cây nhỏ, lập tức thúc giục Trịnh Lư Nhã cùng Dương Tông Bảo nhanh chóng xuất phát.
Toàn bộ Tốc Viện Sư nhận được mệnh lệnh của Chỉ huy sứ, lập tức thay đổi hướng đi từ Bắc tiến sang Đông tiến, dọc theo con sông lớn chạy như bay. Chỉ mất chưa đầy hai ngày, họ đã tới Phong Tân Độ.
Từ nơi này qua sông, cũng đồng nghĩa với việc bước vào chiến trường đại chiến Tống - Liêu. Mặc dù vẫn còn nhiều thành trì nằm dưới sự kiểm soát của quân Tống, nhưng trên những cánh đồng bình nguyên bát ngát, quân Liêu có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.
Triệu Lượng không dám chủ quan, kiến nghị Tiểu Nhã phái ra vài đội thám báo, tản ra xa vài dặm xung quanh Tốc Viện Sư để tuần tra, nhằm giúp đại quân kịp thời tránh né Khiết Đan thiết kỵ.
Trịnh Lư Nhã tuy chưa từng ra trận, nhưng nhờ thiên tư thông minh, nàng cũng có ngộ tính về việc hành quân đánh giặc. Thấy lời Triệu Lượng có lý, nàng gật đầu đồng ý, chọn ra hai trăm chiến sĩ tinh nhuệ, chia làm tám tiểu đội, tỏa ra các hướng để bảo vệ hai bên cánh cho đại quân.
Tốc Viện Sư vượt sông thuận lợi, không gặp trở ngại gì. Họ nán lại trong rừng ở bờ bên kia thêm nửa ngày để nghỉ ngơi, lấy lại sức lực, đồng thời chờ quân nhu và chiến mã tiếp viện vượt sông. Mãi đến khi mặt trời sắp lặn, toàn bộ quân mã mới tập hợp đầy đủ.
Dương Tông Bảo nóng lòng cứu cha, không tài nào chịu nổi việc nghỉ ngơi thêm một đêm, liên tục giục giã lên đường. Tiểu Nhã cũng lo lắng quân Tống đang khốn thủ trong Nam Nhạc Bảo không biết cầm cự được bao lâu, nên cũng muốn đi thật nhanh.
Chỉ có Triệu Lượng là mệt đến mức đau lưng mỏi gối, chỉ khao khát được đánh một giấc thật ngon. Nhưng hắn chẳng thể lay chuyển được hai người kia, đành ngậm đắng nuốt cay leo lên lưng ngựa, theo đại quân tiếp tục hành trình.
Tốc Viện Sư tuy mới thành lập không lâu, nhưng may mắn là toàn bộ đều là tinh nhuệ được tuyển chọn từ các bộ quân quanh kinh đô. Cộng thêm sự rèn luyện nghiêm khắc của Tiểu Nhã trong thời gian qua, nhìn chung sức chịu đựng của họ vẫn rất đáng nể.
Từ sau khi vượt sông tại Phong Tân, họ chỉ nghỉ ngơi vỏn vẹn nửa ngày, ngay sau đó là cuộc hành quân gấp rút suốt ba ngày ba đêm. Ngoại trừ vài chục người thể lực không theo kịp bị tụt lại phía sau, số còn lại đều cắn răng kiên trì. Đoàn xe vận lương cùng ngựa thồ bổ sung sức lực, đội quân cứu viện hơn 3.000 người giữ vững đội hình, thẳng tiến tới núi Đầu Hổ.
Triệu Lượng đi hết chặng đường này, suýt chút nữa là mệt đến mức nôn thốc nôn tháo. So với những nhiệm vụ thời Tây Chu, giờ phút này hắn thề rằng không bao giờ muốn cưỡi ngựa nữa, dù có cho tiền cũng không cưỡi!
Mẹ kiếp, đúng là khổ thân mà! Triệu Lượng thầm than trong lòng: "Chẳng hiểu mình xui xẻo kiểu gì? Dương Diên Chiêu sống chết thế nào thì liên quan gì tới mình chứ? Có phúc không hưởng, lại cứ đâm đầu vào cái việc khổ sai này. Muốn trách thì trách con nhỏ Tiểu Nhã kia, đến giờ vẫn chưa khôi phục ký ức, cả ngày chỉ biết hành hạ mình."
Khí bực thì bực, nhưng Triệu Lượng cũng có chút an ủi, đó là cho đến lúc này, họ vẫn chưa đụng độ phải tên sát tinh Tiêu Thát Lẫm.
Nói thật lòng, so với việc chết dưới đao người Khiết Đan, chút vất vả này chẳng thấm vào đâu. Nhất là khi chính hắn đã ngồi chết tươi tiểu lang chủ nhà người ta, nếu rơi vào tay Tiêu Thát Lẫm, e rằng khó mà tránh khỏi cái kết bị xẻo thịt.
Dương Tông Bảo thông thạo đường đi, thậm chí chẳng cần dùng tới bản đồ, cứ thế dẫn quân tiến vào núi Đầu Hổ.
Sự việc quả đúng như hắn nói, nơi núi rừng này vô cùng rậm rạp và hiểm trở. Nếu không có người dẫn đường, chắc chắn không thể vượt qua dễ dàng như vậy. Toàn quân chọn một vùng rừng thưa gần phía Nam Nhạc Bảo để hạ trại. Một mặt họ cởi bỏ giáp trụ nghỉ ngơi, mặt khác phái người lặng lẽ áp sát địch doanh để thám thính tình hình quân Liêu.
Từ trên sườn núi nhìn về hướng tây, xa xa đã có thể thấy thấp thoáng hình dáng Nam Nhạc Bảo cùng những doanh trại quân địch trải dài bao vây tứ phía. Chứng kiến quy mô trận thế này, cả Triệu Lượng và Trịnh Lư Nhã đều không khỏi hít một hơi lạnh.
Năm vạn đại quân Khiết Đan bao vây tòa thành nhỏ bé chật như nêm cối, những chiếc lều trại màu vàng thổ san sát nối tiếp nhau, trông chẳng khác nào những nấm mồ nhô lên san sát, dày đặc đến mức nhìn không thấy điểm dừng.
Dương Tông Bảo vốn dày dạn kinh nghiệm sa trường nên tâm thái vẫn bình thản, không hề cảm thấy thanh thế của địch quân có gì đáng sợ. Hắn cẩn thận quan sát một lượt rồi thở dài một tiếng: "Quả nhiên đúng như hai vị dự đoán, Tiêu Quan Âm Nô căn bản không hề vội vã công thành."
Chẳng cần hắn nói, Triệu Lượng cũng đã nhìn ra. Nam Nhạc Bảo một mảnh tĩnh lặng, quân vây thành cũng nhàn nhã, đôi bên đều tỏ ra "nước sông không phạm nước giếng". Triệu Lượng bèn mở lời trấn an: "Lão Dương, huynh cũng đừng quá lo lắng. Ninh Biên quân vốn đã quen đánh những trận ác liệt, chút khó khăn trước mắt này đối với phụ soái huynh và các thủ hạ của ông ấy chỉ là chuyện nhỏ. Chỉ cần chúng ta nắm bắt thời cơ, hiệp trợ họ phá vây, tất nhiên sẽ như cá gặp nước, chim tung cánh, tha hồ mà quần thảo với đám người Khiết Đan!"
Lời nói của Triệu Lượng nửa tây nửa ta khiến Dương Tông Bảo chỉ hiểu được một nửa, nhưng hắn biết Lâm An hầu có ý tốt, muốn cho mình an lòng nên liên tục gật đầu: "Triệu huynh nói phải, phụ soái ta thân kinh bách chiến, tình thế còn ác liệt hơn thế này cũng từng gặp qua không ít lần. Nghĩ đến lúc này, người hẳn là vẫn đang bình tĩnh, vững vàng hơn ta nhiều."
Trịnh Lư Nhã quan sát một hồi rồi lẩm bẩm: "Làm sao để đưa tin tức vào trong được đây?"
"Có hai cách," Dương Tông Bảo đáp: "Hoặc là phái người xông vào doanh trại để tiến vào bảo, hoặc là bắn tên mang thư từ bên ngoài vào."
Triệu Lượng nghe vậy lắc đầu: "Ta thấy cả hai cách này đều quá mạo hiểm. Dù có thể đưa tin vào, vị trí của quân tiếp viện cũng sẽ bị bại lộ. Đến lúc đó, rốt cuộc là chúng ta cứu Ninh Biên quân, hay là Ninh Biên quân phải liều chết xông ra cứu chúng ta, e rằng khó mà nói trước được."
Dương Tông Bảo bất đắc dĩ nói: "Triệu huynh, đây cũng là chuyện chẳng còn cách nào khác. Nếu không mạo hiểm như vậy, người trong bảo căn bản không thể nhận được tin tức kịp thời, càng không thể phối hợp cùng chúng ta, muốn phá vây cũng chỉ là chuyện viển vông."
Trịnh Lư Nhã hỏi: "Vậy bí mật lẻn vào thì sao?"
"Mục cô nương nhìn kỹ xem," Dương Tông Bảo chỉ tay về phía xa: "Chưa nói đến việc đại doanh quân Liêu bao vây sâu hai ba trăm bước, giữa các doanh trại đâu đâu cũng có trạm gác và quân tuần tra, căn bản không thể lặng lẽ đi qua. Chỉ riêng khoảng đất trống trải giữa đại doanh địch và Nam Nhạc Bảo thôi, tầm nhìn đã bao quát hết thảy, trừ phi hóa thành chim bay, nếu không làm sao tránh khỏi tai mắt địch quân?"
Trịnh Lư Nhã trầm ngâm một lát, đột nhiên nói: "Ta muốn tự mình thử xem."