Trong hang tối mịt, không có mũi tên thứ hai bắn ra nữa. Triệu Lượng cùng hai người đồng hành chờ đợi một lúc, chỉ nghe thấy tiếng bước chân sột soạt vang lên, ngay sau đó, một bóng người xuất hiện gần cửa hang.
Triệu Lượng nheo mắt quan sát, thấy người tới dáng người nhỏ nhắn, động tác linh hoạt, trong tay lăm lăm nỏ cứng, sau lưng còn đeo một thanh trường đao. Ánh trăng sáng vắt qua kẽ lá rọi xuống, chiếu rõ gương mặt người nọ, hóa ra là một cô nương dung mạo tú lệ.
Tiểu Minh đạo trưởng thần sắc bình thản, sau khi niệm một tiếng đạo hiệu, liền lên tiếng hỏi: "Vị cô nương này, không biết tôn giá xưng hô thế nào? Vừa rồi vì sao không hỏi rõ đầu đuôi đã vội vàng bắn tên đả thương người?"
Ngũ quan cô nương kia vô cùng thanh tú, nhưng đường nét không giống người Trung Nguyên, ngược lại mang vài phần phong thái dị tộc. Nghe lão đạo hỏi, nàng trước tiên cảnh giác liếc nhìn Triệu Lượng và Tiểu Nhã, sau đó dùng chất giọng Hán ngữ hơi trúc trắc đáp: "Các ngươi là người nào?"
Triệu Lượng thử dùng thuật đọc tâm để dò xét, không ngờ ý nghĩ trong đầu cô nương này tuy nhiều nhưng hắn lại chẳng hiểu mô tê gì. Triệu Lượng thầm kinh ngạc: "Cái quái gì thế này, chẳng lẽ ngôn ngữ bất đồng thì thuật đọc tâm cũng mất linh sao?"
Tiểu Minh đạo trưởng, người cũng nắm giữ Khuy Tâm Đại Pháp, hiển nhiên cũng gặp phải vấn đề tương tự. Ông kinh ngạc trước thế giới nội tâm của cô nương này, tò mò hỏi: "Ngươi không phải người Hán?"
"Bớt nói nhảm đi!" Cô nương kia đề phòng cực độ, nghe vậy liền giương nỏ nhắm thẳng vào Tiểu Minh đạo trưởng, quát lớn: "Nói mau! Rốt cuộc các ngươi là ai, bằng không đừng trách ta không khách khí!"
Tiểu Nhã tâm tư tinh tế, nàng quan sát cô nương kia một lát rồi đột nhiên lên tiếng: "Ngươi bị thương sao?"
Được nàng nhắc nhở, Triệu Lượng và Tiểu Minh lúc này mới phát hiện trên người cô nương kia có vài vết thương. Trước đó do nàng mặc võ sĩ phục màu đen, lại thêm ánh sáng trong hang mập mờ nên không ai để ý tới.
Tiểu Nhã nói tiếp: "Xin ngươi đừng khẩn trương. Dù chúng ta là ai đi chăng nữa, thì tuyệt đối không phải kẻ địch của ngươi. Ba người chúng ta chỉ là khách qua đường, vốn định mượn hang này nghỉ chân một đêm, không ngờ lại quấy rầy đến ngươi."
Phụ nữ với nhau bao giờ cũng dễ nói chuyện hơn, cô nương kia nghe Tiểu Nhã nói vậy thì thần sắc hòa hoãn đi nhiều, nhưng bàn tay đang cầm nỏ vẫn chưa hề thả lỏng.
Đúng lúc này, từ sâu trong hang truyền ra giọng nói của một nam tử: "Y Na Ti, cho bọn họ vào đi, họ không phải quan quân."
Nghe vậy, cô nương tên Y Na Ti do dự một chút, cuối cùng cũng hạ cung nỏ xuống, làm thủ thế mời Triệu Lượng cùng hai người vào trong.
Triệu Lượng và Tiểu Minh đạo trưởng nhìn nhau, đồng loạt gật đầu, rồi theo chân Y Na Ti tiến vào sâu trong hang.
Khi vào đến nơi, mọi người thấy cuối hang có một đống lửa nhỏ đang cháy. Bên cạnh đống lửa, một nam tử trẻ tuổi đang nửa ngồi nửa nằm dựa vào vách đá, đôi mắt sáng ngời chăm chú nhìn họ.
Triệu Lượng liếc mắt một cái đã nhận ra nam tử kia cũng bị thương, hơn nữa vết thương còn không nhẹ.
Thấy họ đi tới gần, nam tử khẽ gật đầu: "Vừa rồi mạo phạm rồi. Tại hạ là Chương Mộng Phi, người ở huyện Bình Dương, thay mặt bằng hữu tạ lỗi với ba vị. Nàng làm vậy cũng vì lo lắng cho an nguy của ta nên mới hành sự lỗ mãng, muốn trách thì cứ trách ta, mong ba vị rộng lòng tha thứ."
Tiểu Minh đạo trưởng đáp lễ: "Vô Lượng Thiên Tôn, vị cô nương này cũng có nỗi khổ tâm, may mà chưa gây ra thương tích gì, tiên sinh không cần tự trách."
Ông cúi người xem xét vết thương của Chương Mộng Phi rồi thở dài: "Ai da, Chương công tử, vết thương này của ngươi không nhẹ đâu."
Chương Mộng Phi mỉm cười: "Không có gì đáng ngại, ta thấy nghỉ ngơi thêm hai ba ngày là ổn thôi." Hắn dừng một chút, nghiêm mặt nói tiếp: "Không giấu gì ba vị, chúng ta vì xung đột với quan phủ nên mới bị thương. Trốn ở nơi này cũng là cực chẳng đã để tránh sự truy bắt của quan quân. Nhưng xin các ngươi yên tâm, chúng ta không phải người xấu, càng không làm chuyện gì thương thiên hại lý. Chỉ vì bị kẻ gian hãm hại mới lưu lạc đến nông nỗi này. Vì sự an toàn của ba vị, đêm nay cứ nghỉ ngơi tại đây, ngày mai trời chưa sáng xin hãy rời đi sớm, kẻo bị quan quân tìm thấy lại liên lụy đến các ngươi."
Triệu Lượng nghe vậy liền cười khì khì, ngồi xuống bên cạnh Chương Mộng Phi rồi nói: "Ngươi nói xem có khéo không? Chúng ta cũng bị đại gian thần trong triều đình hãm hại, chật vật mãi mới thoát khỏi vòng vây quan quân mà chạy đến đây, cho nên ai liên lụy ai còn chưa biết được đâu."
Chương Mộng Phi ngạc nhiên, hắn cẩn thận nhìn Triệu Lượng, thấy đối phương không hề nói đùa, liền tò mò hỏi: "Các ngươi bị tên gian thần nào hãm hại vậy?"
Tiểu Minh đạo trưởng đang định trả lời thì Tiểu Nhã đột ngột lên tiếng: "Trước tiên ngươi hãy kể cho chúng ta nghe trải nghiệm của ngươi đi đã."
Chương Mộng Phi gật đầu, ra hiệu cho cô nương tên Y Na Ti tiếp tục ra cửa động canh gác, rồi mới quay sang Triệu Lượng, Tiểu Nhã cùng Tiểu Minh đạo trưởng kể lại: "Tại hạ quê ở thôn Tám Trượng, huyện Bình Dương, từ nhỏ đã văn võ song toàn, dùi mài kinh sử với hy vọng một ngày kia được đỗ đạt công danh, cống hiến cho nước nhà. Năm ngoái, ta may mắn trúng võ cử, nên định nhân dịp chờ thi hội ở kinh thành mà đi ngao du đây đó. Đặc biệt là những vùng binh gia tranh chấp, ta muốn tận mắt quan sát sơn xuyên địa thế, có như vậy, sau này cầm binh đánh giặc mới có thể nắm chắc phần thắng trong tay."
Triệu Lượng khâm phục nói: "Chương huynh nói rất chí lý. Làm tướng cầm quân mà không hiểu địa lợi tình thế, chẳng khác nào người mù cưỡi ngựa, đêm tối đi trên vực thẳm, sao có thể mong cầu chiến thắng."
"Vị tiểu huynh đệ này nói không sai," Chương Mộng Phi tiếp lời: "Từ sau khi triều đình liên kết với Mông Cổ diệt Kim, chúng ta lại phải chịu áp lực cực lớn từ kẻ địch mới. Quân Mông Cổ trong năm đầu tiên giữ vững thế cục đã bất ngờ phục kích binh mã Đại Tống đang tiến quân vào Hà Nam, khiến kế hoạch thu phục Trung Nguyên chết yểu từ trong trứng nước. Ngay sau đó, chúng lại chỉ huy quân nam hạ, chiếm đoạt mười mấy châu phủ của triều đình ta. Mãi đến năm năm trước, đại tướng Tháp Tư của Mông Cổ dẫn quân công hãm phủ An Khánh, triều đình mới bừng tỉnh, dốc toàn lực liều chết chống cự, buộc người Mông Cổ phải rút quân, hai nước tạm thời ngưng chiến. Thế nhưng theo ta phán đoán, cục diện này tuyệt đối không kéo dài được lâu, vó ngựa Mông Cổ sớm muộn gì cũng sẽ giẫm lên biên giới nước ta. Vì vậy, nam nhi Đại Tống không thể chậm trễ, phải ngày đêm khổ luyện, luôn trong tư thế sẵn sàng nghênh chiến."
Tiểu Nhã biết rõ lịch sử phía sau, tự nhiên cũng cảm thấy bội phục kiến thức của Chương Mộng Phi, nàng liền hỏi: "Nếu ngươi một lòng đền đáp quốc gia, kỳ vọng ngày sau được cầm quân kháng địch, thì làm sao lại xảy ra xung đột với quan phủ?"
Chương Mộng Phi nghe vậy lắc đầu, thở dài: "Ai, chuyện này nói ra cũng thật bất đắc dĩ."
Hắn chỉ tay ra ngoài: "Vị cô nương tên Y Na Ti kia, tổ tiên là danh tướng Tang Trà Mạc của tộc Hề thời Liêu quốc. Khi Đại Liêu sụp đổ, Tang Trà Mạc dẫn thân tộc quy thuận triều đình Đại Tống. Sau đó vì biến cố Tĩnh Khang, hậu nhân của ông lại dời cả gia đình từ Trung Nguyên xuống Giang Nam, trôi dạt hai ba thế hệ mới định cư được tại phủ Giang Châu. Thầy của tại hạ là bạn cũ của cha Y Na Ti, nên khi ta đến hồ Bà Dương khảo sát địa hình đã ghé qua thăm hỏi. Không ngờ rằng, cha của Y Na Ti cùng gia đình đã qua đời vì dịch bệnh từ hai năm trước, cả gia tộc giờ chỉ còn lại nàng và một lão nô bộc."
"Thật đáng thương quá," Tiểu Minh đạo trưởng khẽ than một tiếng, giới thiệu với Triệu Lượng và Tiểu Nhã: "Hai năm trước, phủ Giang Châu gặp trận đại hồng thủy trăm năm có một, sau khi nước rút lại bùng phát dịch bệnh. Lúc đó, vùng này gần như mười nhà không còn một, cảnh tượng thảm khốc không nỡ nhìn..."
Triệu Lượng gật đầu, quay sang hỏi tiếp Chương Mộng Phi: "Sau đó thì sao? Ngươi vẫn chưa nói làm thế nào mà lại dây dưa với quan phủ."
"Việc này đúng là có liên quan đến Y Na Ti," Chương Mộng Phi đáp: "Nhà nàng có một món bảo vật truyền đời do Liêu Thánh Tông Gia Luật Long Tự ban tặng cho tộc Hề, giá trị liên thành. Huyện lệnh Sài Tang là Cao Tân Kiến biết được tin này, liền muốn nhân lúc Y Na Ti cửa nát nhà tan để chiếm đoạt, sau đó dâng làm quà mừng thọ cho Tri châu Giang Châu là Giả Tự Do. Y Na Ti không muốn đem bảo vật đại diện cho vinh quang gia tộc chắp tay nhường người, nên đã ba lần từ chối lời đề nghị mua lại của Cao Tân Kiến. Như vậy không chỉ chọc giận gã huyện lệnh muốn nịnh bợ quan trên mà không thành, mà còn gián tiếp đắc tội với vị quan lớn trấn thủ biên giới là Giả Tự Do."
"Thế là chúng ra tay độc ác?" Tiểu Nhã hỏi.
Sắc mặt Chương Mộng Phi trầm xuống, hừ lạnh: "Lấy không được thì chuyển sang cướp! Đám cẩu quan này dám gán cho Y Na Ti tội danh thông đồng với địch, nói nàng cấu kết với người Mông Cổ làm gián điệp, bán đứng tình báo Đại Tống. Chứng cứ duy nhất chúng đưa ra là Y Na Ti mang dòng máu dị tộc, nên chắc chắn là kẻ không cùng phe cánh, lòng dạ khó lường."
"Mẹ kiếp, thế mà cũng gọi là tội danh sao?" Triệu Lượng mắng: "Vu oan giá họa trắng trợn thế này, chẳng lẽ không có ai quản hay sao?"
Tiểu Minh đạo trưởng thở dài: "Ai, tiên trưởng, ai có thể quản được đây? Môn phái chúng ta chẳng phải cũng bị gã cẩu quan đó vu cho tội mưu đồ tạo phản, rồi phát binh bao vây tiễu trừ hay sao?"
Chương Mộng Phi nghe vậy tò mò hỏi: "Đạo trưởng nói gã cẩu quan đó, chẳng lẽ là..."
"Chính là Giang Châu tri châu kiêm Giang Nam Tây lộ Trấn an sứ Giả Tự Do chứ còn ai vào đây nữa!" Tiểu Minh đạo trưởng tức đến mức chòm râu bạc phơ dựng cả lên: "Bần đạo nhìn ra tên kia bị yêu nghiệt nhập xác, vốn định hàng yêu trừ ma, ai ngờ pháp thuật không tinh, để tên yêu quái đó liên tục thoát thân. Hắn lại còn ngậm máu phun người, triệu tập quan quân đến treo cổ cả môn phái Đạo gia chúng ta."
Chương Mộng Phi bừng tỉnh đại ngộ: "À, tôi hiểu rồi. Y Na Ti nói gần đây quanh khu vực này luôn có rất nhiều binh mã quan phủ đi lại, cứ ngỡ là đang vây bắt sơn tặc, hóa ra là các vị."
"Sơn tặc cái gì chứ, chúng ta đều là đệ tử đạo môn đường đường chính chính!" Tiểu Minh kích động đứng bật dậy: "Bọn chúng thuần túy là đang đánh tráo khái niệm, tạt nước bẩn lên đầu người khác!"
Triệu Lượng vội vàng trấn an Tiểu Minh đạo trưởng, khuyên ông đừng quá nóng giận kẻo tăng xông, rồi quay sang hỏi Chương Mộng Phi: "Y Na Ti bị quan phủ hãm hại, sau đó thì sao? Hai người đang chống lại lệnh truy nã à?"
"Không giấu gì huynh đệ," Chương Mộng Phi đáp: "Ta vốn là người thẳng tính, không chịu nổi mấy trò vu khống trung lương như vậy. Dù là người dưng nước lã ta còn rút đao tương trợ, huống chi Y Na Ti và ta lại có chút thâm tình. Thế nên, khi nha dịch huyện Sài Tang bao vây nhà Y Na Ti, ta liền rút kiếm xông vào, dẫn nàng ấy cùng nhau phá vòng vây."
"Vết thương trên người huynh là do lúc đó mà ra sao?" Tiểu Nhã hỏi.
Chương Mộng Phi gật đầu: "Sau khi sát ra khỏi vòng vây, chúng ta bị quan binh truy đuổi gắt gao, liên tiếp giao chiến ba trận ác liệt mới cắt đuôi được bọn chúng để chạy tới đây. Một là vết thương ở chân ta khá nặng, không thể di chuyển xa, hai là quanh đây quan binh đang lùng sục khắp nơi, chúng ta lo nếu chẳng may đụng độ thì coi như xong đời, nên đành tạm ẩn thân trong sơn động này."
Nói đoạn, hắn quan tâm hỏi lại: "Còn các vị thì sao, lúc phá vòng vây thương vong có nặng không?"
Triệu Lượng cười nhạt: "Hơn bốn mươi người chúng ta bị hơn một ngàn binh mã của Giả Tự Do vây khốn trên đỉnh núi. May nhờ trời thương, tìm được đường nhỏ nên mới lén lút thoát ra được. Ta đoán muộn nhất là sáng mai, bọn chúng sẽ phát hiện ra màn 'kim thiền thoát xác' của chúng ta."
Chương Mộng Phi nghe vậy thì sững người, trầm tư một lát rồi bỗng thốt lên: "Hỏng rồi, chúng ta phải mau chóng rời khỏi đây thôi!"