Dương Như dù sao cũng là nữ nhi gia, nghe tin mình phải gả cho Triệu Lượng, nàng không khỏi thẹn thùng tột độ, nhất thời chẳng biết phải đối mặt với vị Lâm An hầu vẫn luôn khiến nàng khuynh tâm này ra sao.
Sau vài câu hàn huyên cùng đại ca Dương Tông Bảo và tẩu tử Trịnh Lư Nhã, Dương Như vội vàng tìm một cái cớ, gương mặt đỏ bừng như ráng chiều rồi chạy biến. Trước khi đi, nàng còn liếc nhìn Triệu Lượng một cái đầy ẩn ý, ánh mắt tràn ngập nhu tình mật ý.
Muốn nói Triệu Lượng không chút động tâm trước cô nương ôn nhu mỹ lệ này thì đúng là nói dối. Một cô gái như Dương Như, dù là ở cổ đại hay hiện đại, đều xứng đáng là nữ thần trong mộng của bất cứ ai.
Chỉ tiếc, đồng chí Triệu Lượng mang thân phận người xuyên không, bị quy củ của Cục phản xuyên trói buộc, thật sự không dám nảy sinh tâm tư này. Cảm giác ngứa ngáy khó chịu trong lòng ấy, e là chỉ có mình hắn mới thấu hiểu.
Ai, ngẫm lại mà xem, thật sự chẳng bằng cứ làm một người xuyên không vô lo vô nghĩ, sống sao cho tự tại thống khoái còn hơn. Triệu Lượng một bụng bi ai, lại không kìm được liếc nhìn đôi uyên ương đang tình tứ bên cạnh, trong lòng càng thêm buồn bực.
Hắn tức giận thở dài: "Ai, tiệc tối kết thúc rồi sao? Sao mọi người đều chạy ra ngoài cả thế?"
Dương Tông Bảo đáp: "Chúng ta ra đây là để tìm ngươi đấy. Bên trong tiệc cũng đã ồn ào gần xong, bệ hạ lữ đồ mệt nhọc nên cần nghỉ ngơi sớm. Phụ soái bảo mấy người chúng ta là tướng lĩnh thủ thành, nên cùng nhau vào tạ ân để giữ trọn lễ nghĩa."
Triệu Lượng bất đắc dĩ gật đầu, theo chân Dương Tông Bảo tiến vào màn trướng, quay trở lại tiệc tối. Dương Duyên Chiêu thấy ba người họ đến, liền vội vàng đứng dậy, cùng Thiền Châu phòng ngự sứ Lữ Thành Kiệt và các tướng sĩ đồng loạt quỳ xuống trước Tống Chân Tông, hô to vạn tuế, khấu tạ hoàng đế đã ban thưởng.
Tống Chân Tông lúc này đã uống không ít, nương theo tửu lực, lại hết lời khen ngợi Ninh Biên quân, Tốc Viện sư cùng đoàn luyện binh Thiền Châu, khích lệ chúng tướng không ngừng cố gắng, ngày sau thu phục Yến Vân mười sáu châu, lập nên công huân mới.
Trong tiếng văn võ bá quan đồng thanh ứng đáp, nội thị dìu Tống Chân Tông đứng dậy, xoay người trở về ngự trướng nghỉ ngơi. Hoàng đế vừa rời đi, các đại thần cũng lần lượt cáo từ, riêng Dương Duyên Chiêu dẫn theo Triệu Lượng cùng các quan viên Lễ Bộ và Tông Chính Tự phụ trách hôn lễ, băng sông trở về Thiền Châu.
Dọc đường đi, Triệu Lượng trong lòng chất chứa tâm sự, giục ngựa mà tâm trí cứ để đâu đâu. Trịnh Lư Nhã từ phía sau đuổi kịp, sánh vai song hành cùng hắn, thấp giọng hỏi: "Hầu gia, rốt cuộc ngài làm sao vậy? Trông ngài có vẻ không vui. Vừa rồi ở trong yến tiệc, ngài đã nói những lời khiến ta mịt mờ như trong sương mù, hóa ra là ngài thật sự không muốn cưới nhị tiểu thư sao?"
"Không chỉ mình ta không thể cưới Dương Như," Triệu Lượng quay đầu nhìn quanh, thấy không ai chú ý, liền hạ thấp giọng: "Mà cả nàng cũng không thể gả cho Dương Tông Bảo."
"Lại nữa rồi!" Trịnh Lư Nhã lần này thực sự không vui: "Rốt cuộc ngài bị làm sao vậy? Tại sao cứ nhất quyết ngăn cản ta và Dương công tử thành thân? Có chuyện gì thì ngài cứ nói thẳng ra cho thống khoái đi!"
Triệu Lượng cảm thấy đau đầu, trầm ngâm một lát rồi bảo: "Được rồi, đợi lát nữa trở về trong thành, chúng ta sẽ nói chuyện riêng. Khi đó ta sẽ đem nguyên nhân thực sự nói cho nàng biết, không giữ lại điều gì."
Trịnh Lư Nhã ghì dây cương: "Không, muốn nói thì nói ngay tại đây, nói ngay bây giờ! Hầu gia là ân nhân cứu mạng cả nhà ta, cũng là người ta kính trọng nhất. Nếu ngài cứ liên tục ngăn cản hôn sự này, chắc chắn phải có lý do cực kỳ quan trọng, nên ta không thể đợi thêm một khắc nào nữa."
Nàng dừng ngựa lại, khiến Triệu Lượng cũng buộc phải ghì cương, cùng nàng dừng bước tại chỗ. Dương Tông Bảo đi phía sau thấy vậy liền giục ngựa tới, tỏ vẻ tò mò: "Ơ, sao hai người không đi nữa?"
Trịnh Lư Nhã áy náy nói: "Dương công tử, ta và Hầu gia có vài lời muốn nói, xin ngài và Dương soái đi trước một bước, chúng ta sẽ theo sau ngay."
Dương Tông Bảo nghe vậy thì ngạc nhiên, không khỏi nhìn về phía Triệu Lượng. Triệu Lượng vội vàng giải thích: "Ngươi đừng lo lắng, sư môn của ta có một bí mật, có lẽ liên quan đến thân thế của Mục Linh, nên ta mới muốn bàn bạc một chút."
Đối với lời giải thích này, Dương Tông Bảo tuy bán tín bán nghi, nhưng vì cả hai đều là chiến hữu thân tín nhất, nên chàng cũng không nghĩ nhiều: "Hóa ra là vậy. Nhưng nhìn xem, thành Thiền Châu đã ở ngay phía trước rồi, không đợi về đến nơi rồi nói tiếp sao?"
Trịnh Lư Nhã lắc đầu: "Ta không thích trong lòng có chuyện vướng bận, nên mới muốn nhờ Hầu gia giải đáp rõ ràng. Dương công tử, ngài cứ đi trước đi, chúng ta sẽ không chậm trễ lâu đâu."
Thấy nàng kiên trì như thế, Dương Tông Bảo đành bất đắc dĩ gật đầu, phân phó bốn chiến sĩ đi theo ở lại hộ vệ, sau khi dặn dò Trịnh Lư Nhã vài câu, liền giục ngựa đuổi theo đoàn người Dương Duyên Chiêu đã đi xa.
Trịnh Lư Nhã thấy đoàn người Dương Tông Bảo dần khuất bóng, quay đầu nói với Triệu Lượng: "Hầu gia, xin ngài cứ nói hết đi."
Triệu Lượng liếc nhìn bốn gã vệ binh, khẽ gật đầu: "Được rồi. Hai ta qua bên kia ngồi rồi từ từ nói chuyện." Vừa nói, hắn vừa chỉ vào đống đá lớn cách đó không xa bên đường, đoạn ra lệnh cho đám vệ binh: "Các ngươi cứ đứng đây chờ, đừng tới quấy rầy ta và Chỉ huy sứ bàn bạc quân tình."
Trịnh Lư Nhã xoay người xuống ngựa, sải bước tiến về phía đống đá. Triệu Lượng cũng vội vàng rời yên, theo sát phía sau nàng. Hai người chọn một chỗ sạch sẽ, rồi cùng ngồi xuống trên đống đá.
"Hầu gia, tuy hai ta quen biết chưa lâu, nhưng đã từng vào sinh ra tử cùng nhau. Dù là ân nhân hay đồng bào, ta đều vô cùng kính trọng ngài." Giọng điệu của Mục Linh trở nên nghiêm nghị: "Hơn nữa, trong mắt ta, ngài không phải hạng người thích gây chuyện vô cớ hay ăn nói bừa bãi. Vì vậy, việc hôm nay ngài liên tục ngăn cản hôn sự giữa ta và Dương công tử, chắc chắn phải có nguyên do quan trọng. Nếu ngài thực sự vì tốt cho ta, xin hãy thẳng thắn bẩm báo lý do."
Triệu Lượng gãi đầu đầy bất đắc dĩ, cố gắng sắp xếp lại ngôn từ rồi ướm hỏi: "Trước khi đưa ra đáp án, ta muốn hỏi nàng một câu. Nàng có bao giờ cảm thấy bản thân mình có điểm gì kỳ quái không?"
Mục Linh ngẩn người: "Kỳ quái? Ý ngài là chuyện ta không nhớ nổi thân thế lai lịch của mình sao? Ngoài điểm đó ra, ta thấy mình chẳng có gì bất thường cả."
Triệu Lượng đáp: "Hoàn toàn ngược lại. Theo ta thấy, đó mới là điểm bình thường nhất của nàng. Nếu không nhờ điểm đó, sự dị dạng của nàng có lẽ đã càng lộ rõ hơn rồi."
"Ta không hiểu ý ngài là gì."
"Ta hỏi nàng, còn nhớ rõ phiên đối thoại của hai ta trên tường thành Thiền Châu mấy ngày trước không?" Triệu Lượng nhìn chằm chằm Trịnh Lư Nhã: "Chính là về dự đoán hướng đi của đại chiến lần này."
Trịnh Lư Nhã hơi khó hiểu gật đầu: "Ta nhớ chứ, lúc ấy ngài còn nói những lời thâm sâu, bảo ta về cẩn thận ngẫm lại xem tại sao lại có nhận định rằng hai nước Tống - Liêu chắc chắn sẽ ký kết minh ước hòa bình."
Triệu Lượng truy vấn: "Vậy sau đó nàng có nghĩ ra không?"
"Không," Trịnh Lư Nhã đáp: "Chuyện đó chỉ là một ý niệm chợt lóe lên trong đầu, không căn cứ cũng chẳng có lý do. Đến tận hôm nay, ngay cả bệ hạ cũng nói trong tiệc tối là muốn thừa cơ bắc phạt, thu phục đất đai đã mất, vậy thì chỉ có thể chứng minh phỏng đoán lúc trước của ta là sai rồi."
"Sâu trong thâm tâm nàng thực sự nghĩ vậy sao?" Triệu Lượng không cam lòng hỏi: "Hay là, dù mọi người đều khẳng định quân Tống sẽ thừa thắng xông lên, quyết một trận tử chiến với nước Liêu, mà nàng vẫn loáng thoáng cảm thấy kết quả cuối cùng không phải như thế?"
Trịnh Lư Nhã nghe vậy không đáp ngay, nàng cúi đầu trầm tư một lát, rồi mới hơi chắc chắn nói: "Không giấu gì Hầu gia, ta vẫn có cảm giác mơ hồ rằng ý nghĩ ngày đó trên thành là có khả năng. Thực ra ta cũng không biết tại sao, chỉ đơn thuần nhận định rằng hai quân Tống - Liêu cuối cùng sẽ kết thúc bằng việc ngưng chiến hòa đàm."
Nàng dừng lại một chút rồi hỏi ngược lại: "Nhưng, điều này thì liên quan gì đến hôn sự của ta?"
Triệu Lượng gật đầu: "Đừng vội hỏi chuyện đó, trả lời ta thêm một câu nữa. Lúc trước khi kinh doanh Mục gia hiệu buôn, làm sao nàng nghĩ ra được những phương pháp kinh doanh mới lạ đó? Trước đây ta từng nghe Nguyên Bảo giới thiệu nên biết rằng những thủ đoạn buôn bán nàng sử dụng chưa từng xuất hiện ở bất cứ đâu."
Trịnh Lư Nhã lại ngẩn người: "À? Ý ngài là những sách lược kinh doanh đó ư? Chỉ là tự nhiên mà nghĩ ra thôi, có gì không đúng sao? Ta cảm giác mấy thứ đó như vốn dĩ đã nằm sẵn trong đầu, khi cần thì tự động trồi ra vậy. Nhưng mà, hôm nay ngài hỏi như thế, quả thật là một vấn đề đáng suy ngẫm, tại sao ta lại hiểu được những lối buôn bán đó nhỉ?"
"Còn nữa, nàng có nhớ tình hình lần đầu hai ta gặp mặt không?" Triệu Lượng đợi nàng nói xong lại tiếp lời.
Trịnh Lư Nhã gật đầu: "Tất nhiên là nhớ. Trải qua sinh tử như vậy sao có thể quên? Khi đó ta cùng cha và mẹ đều bị nhốt trong đại lao Hình Bộ, ngày hôm sau là bị xử trảm. Ngài cùng Dương công tử, Diêu đại nhân và Nhị Bạch đạo trưởng đã liều chết tiến đến cứu giúp. Lúc đó ta xúc động đến mức không biết phải nói gì cho phải."
Triệu Lượng trầm giọng: "Khi đó ta từng hỏi đáp với nàng vài câu, nhưng lại dùng ngôn ngữ không phải của người Hán, nàng hiện tại còn nhớ được không?"
Trịnh Lư Nhã nghe vậy, cố hồi tưởng một lát rồi nói: "Ừm... ngài nói hình như là 'what’s your name'?"
"Không sai!" Triệu Lượng vỗ tay cái bốp: "Vậy nàng làm sao mà hiểu được thứ ngôn ngữ đó, đã bao giờ nghĩ tới chưa?"
Trịnh Lư Nhã sững sờ, đột nhiên dùng tay che miệng, đôi mắt đầy vẻ hoảng sợ nhìn Triệu Lượng: "Ta hiểu rồi!"
"Nàng hiểu cái gì?" Triệu Lượng nhìn nàng đầy mong đợi, không kìm được vừa mừng vừa sợ, vội vã hỏi.
"Ta hiểu rồi, đây không phải Hán ngữ, mà là ngôn ngữ của Man tộc!" Trịnh Lư Nhã kinh hô, vẻ mặt khó tin: "Trời ạ! Chẳng lẽ... chẳng lẽ ta là công chúa Khiết Đan, không may bị thương dẫn đến mất trí nhớ, rồi lưu lạc đến Trung Nguyên? Ừ, tám phần là như thế! Lần này thì mọi chuyện đều thông suốt. Vốn dĩ ta là quý tộc Khiết Đan, nay lại làm tướng lĩnh Đại Tống, tất nhiên không muốn nhìn thấy hai nước giao tranh, cho nên mới luôn hy vọng hai bên có thể bắt tay giảng hòa. Còn Hầu gia ngài, cũng vì biết rõ thân phận thật sự của ta, nên mới kiệt lực ngăn cản ta gả vào tử địch của Khiết Đan —— Dương phủ, đúng không?"
Triệu Lượng suýt chút nữa phun ra một ngụm máu: "Ta đi! Đây là cái gì với cái gì thế này?! Sức tưởng tượng của nha đầu này cũng quá phong phú đi? Bị ta dẫn dắt một hồi, vậy mà lại đi nhầm vào ngõ cụt rồi!"
Hắn chua xót nuốt nước miếng, vội vàng chặn đứng những suy nghĩ kỳ quặc của Tiểu Nhã: "Này này này, ta nói nàng đừng có miên man suy nghĩ nữa, biết ngoại ngữ không có nghĩa là người nước ngoài, hơn nữa thứ nàng vừa nói cũng đâu phải tiếng Khiết Đan."
Trịnh Lư Nhã nửa tin nửa ngờ nhìn Triệu Lượng: "Vậy ngài nói cho ta biết, đó rốt cuộc là ngôn ngữ của dân tộc nào? Đến từ phương nào? Tại sao ta lại nghe hiểu, thậm chí còn biết nói? Còn nữa, những ý tưởng mới lạ cổ quái chứa trong đầu ta, rốt cuộc từ đâu mà ra?"
Thấy đối phương cuối cùng cũng hỏi đến chính đề, Triệu Lượng thở dài một hơi, nói: "Những điều ta sắp nói với nàng, có thể sẽ vượt quá phạm vi hiểu biết thông thường, nên nàng đừng quá kinh ngạc, cũng đừng nghi ngờ ta bị điên. Nàng chỉ cần biết rằng, hiện tại chỉ vì tạm thời mất trí nhớ nên mới khó tiếp thu những gì ta kể, nhưng đến một ngày nào đó, nàng sẽ nhớ lại mình là ai, lúc ấy tự nhiên sẽ hiểu rõ."
Trịnh Lư Nhã thấy Triệu Lượng nói năng trịnh trọng, biết đối phương không hề đùa cợt, liền nghiêm túc gật đầu: "Hầu gia, xin cứ nói. Ta vẫn luôn muốn làm rõ xuất thân lai lịch của mình, dù có hoang đường ly kỳ đến đâu, ta cũng có thể thản nhiên tiếp nhận."
"Có được giác ngộ này thật không dễ dàng," Triệu Lượng nói: "Được rồi, nếu nàng đã chuẩn bị tâm lý, vậy ta sẽ nói thẳng. Tên thật của nàng là Trịnh Lư Nhã, không những không phải người Đại Tống, mà còn chẳng phải người của thời đại này. Nàng giống như ta, đều đến từ thế giới tương lai hơn một ngàn năm sau."
Lời vừa dứt, Tiểu Nhã ngẩn người tại chỗ một lúc, rồi chợt cười ha hả không kiểm soát được. Triệu Lượng hơi xấu hổ gãi đầu, hỏi: "Nàng... nàng cười cái gì?"
"Ha ha ha, Hầu gia, ta vốn đang nghĩ việc này có thể hoang đường đến mức nào, nhưng trăm triệu lần không ngờ tới..." Tiểu Nhã cười nói: "Lại có thể khoa trương đến thế? Ta nói Hầu gia này, chuyện xuyên không không đáng tin như vậy mà ngài cũng tin sao?"
Triệu Lượng tức đến mức phản bác: "Nàng nhìn xem, 'xuyên không' là từ thời thượng như vậy, thời đại này làm gì có? Sao nàng không tự hỏi chính mình, rốt cuộc là học được hai chữ 'xuyên không' từ đâu?"
Lời vừa ra khỏi miệng, Tiểu Nhã không khỏi hơi sững sờ: "Ơ? Đúng vậy, sao ta lại buột miệng thốt ra từ 'xuyên không' này nhỉ?"