"Di? Vừa rồi còn ổn thỏa, sao tự dưng lại rùng mình một cái thế?" Trịnh Lư Nhã tò mò hỏi: "Ngươi không phải là bị phong hàn đấy chứ?"
Triệu Lượng dùng sức chà xát hai cánh tay, run rẩy nói: "Ta cũng không biết, chỉ là đột nhiên cảm thấy lạnh buốt, còn hắt hơi mấy cái liên hồi. Chẳng lẽ có kẻ nào đang nhắc đến ta?"
"Tám phần là cảm lạnh rồi." Dương Tông Bảo quan tâm nói: "Trước mắt đã vào đông, nửa đêm gió bấc thổi mạnh, Triệu huynh vốn không quen nếp sống quân ngũ, chịu khổ là chuyện thường, vẫn nên sớm trở về nghỉ ngơi đi."
Triệu Lượng lắc đầu: "Không sao, chỉ là vừa rồi thấy khó chịu một chút, giờ đã đỡ hơn nhiều. À đúng rồi, ta còn chưa kịp hỏi, hai người các ngươi nửa đêm không ngủ, chạy lên đầu tường làm gì?"
Nghe hỏi vậy, mặt Trịnh Lư Nhã và Dương Tông Bảo đều hơi ửng hồng, lúng túng không biết đáp sao. Triệu Lượng nhìn không thấu tâm tư của tiểu Nhã, nhưng đọc vị thế giới nội tâm của Dương Tông Bảo thì chẳng chút khó khăn, thế là hắn vội vàng vận dụng linh giác để dò xét.
Mẹ kiếp! Tên này lại dám lôi kéo tiểu Nhã ra đây hẹn hò?! Triệu Lượng nắm được tin tức then chốt, trong lòng không khỏi rùng mình, nhìn lại vẻ kiều mị thẹn thùng của Trịnh Lư Nhã, tức khắc thầm kêu không ổn: Xong rồi, nha đầu này cũng đã động lòng rồi.
Nhưng chuyện này cũng chẳng trách được, Dương Tông Bảo dáng vẻ đường đường, thân thể mạnh mẽ, toàn thân tỏa ra khí chất oai hùng, gương mặt lại vô cùng tuấn tú, có thể nói là mặt như quan ngọc, mắt tựa lãng tinh. Hơn nữa hắn lại có bản lĩnh cao cường, gan dạ sáng suốt, xuất thân từ tướng môn thế gia lừng lẫy, đặt vào thời hiện đại cũng tuyệt đối là tiêu chuẩn "cao phú soái" hàng thật giá thật, bảo sao chẳng ai gặp người thương, hoa gặp hoa nở.
Nghĩ đến đây, trong lòng Triệu Lượng bỗng trào lên một trận ghen tuông khó hiểu, chua chát hỏi: "Có phải ta quấy rầy hai người rồi không?"
"Không, không, không, Triệu huynh sao lại nói vậy?" Dương Tông Bảo vội vàng đáp: "Mục cô nương muốn xem xét tình hình trạm gác, nên ta mới đi cùng nàng một đoạn."
Tiểu Nhã dù sao cũng điềm tĩnh hơn, bèn hỏi ngược lại: "Hầu gia nửa đêm không ngủ, chạy ra đây làm gì?"
Triệu Lượng đáp: "Ta vốn muốn tìm các ngươi bàn bạc việc công, nhưng vệ binh nói hai người đều đang ở trên đầu tường, ta mới tìm tới đây."
"Ồ? Không biết Hầu gia có chuyện gì cần bàn bạc?" Trịnh Lư Nhã hỏi.
Triệu Lượng mỗi lần nghe nàng gọi mình là "Hầu gia" đều cảm thấy rất gượng gạo, nhưng trong bối cảnh thời đại này lại chẳng thể sửa đổi, đành bất đắc dĩ lắc đầu: "Thật ra cũng không có gì to tát. Ta định điều một cỗ máy nỏ đến ngoài thành, muốn hỏi ý kiến các ngươi xem sao."
Dương Tông Bảo ngạc nhiên nói: "Ra ngoài thành? Để làm gì?"
"Ân... nói thế nào nhỉ?" Triệu Lượng giải thích: "Ta đang nghĩ ở bên ngoài chọn một vị trí kín đáo, bố trí một trạm gác phục kích bằng nỏ, nếu vận may tốt, biết đâu lại thu hoạch được bất ngờ."
Trịnh Lư Nhã và Dương Tông Bảo đều là những kẻ gan dạ, nghe vậy lập tức hứng thú, hỏi han Triệu Lượng cặn kẽ tình hình. Triệu Lượng không dám nói với họ đây là sự chuẩn bị cho việc phục kích quân Khiết Đan, chỉ nói là mình đột nhiên nảy ra ý tưởng, coi như một nước cờ nhàn rỗi.
Dương Tông Bảo suy tư nói: "Nếu chỉ để tiêu diệt thám tử địch quân thì việc này có phần hưng sư động chúng, không đáng lắm. Phải biết, một cỗ giường nỏ giá trị chế tạo không dưới hai ngàn quan, đó là số tiền người thường cả đời cũng không kiếm nổi. Nếu chẳng may bại lộ mục tiêu, bị người Khiết Đan cướp mất, tổn thất đó sợ rằng tiền bạc cũng chẳng thể đong đếm được."
Trịnh Lư Nhã cũng gật đầu: "Thiếu tướng quân nói rất phải. Cho nên kế hoạch của Hầu gia nếu muốn được Dương soái đồng ý, thì mục tiêu phải đủ tầm mới được."
"Hơn nữa còn phải nắm chắc phần thắng." Dương Tông Bảo bổ sung.
Triệu Lượng gãi đầu: "Thế thì khó làm rồi. Đến giờ, ngay cả việc đặt máy nỏ ở đâu còn chưa có manh mối, nói gì đến mục tiêu với nắm chắc."
Dương Tông Bảo nhìn vào bóng tối ngoài thành, nói: "Ngươi đừng nói vậy, bất luận là Đại Tống hay Khiết Đan, khi hai quân giao chiến, các vị thống soái đều có thói quen ra doanh trại xem địch, tuần tra tiền tuyến. Nếu chọn được vị trí tốt, biết đâu chúng ta thực sự sẽ gặp may."
Trịnh Lư Nhã mỉm cười: "Vậy còn chờ gì nữa? Mau trở về, mở bản đồ ra nghiên cứu kỹ lưỡng, thử đặt mình vào góc độ quân Liêu xem rốt cuộc đâu là nơi tướng lĩnh của họ quan tâm nhất."
Trong soái trướng quân Tống, Dương Duyên Chiêu khoác áo choàng, bưng chén trà, nghiêm túc lắng nghe Trịnh Lư Nhã trình bày, trầm ngâm một lát rồi nói: "Sáu vị trí này, vẫn còn quá nhiều. Một khi có chỗ nào bại lộ, khó tránh khỏi khiến địch quân cảnh giác, đến lúc đó các điểm phục kích khác không những không có cơ hội đắc thủ, mà ngược lại còn bị chúng tìm ra."
Triệu Lượng gật đầu nói: "Chúng ta cũng thấy nhiều, nhưng nghiên cứu mãi vẫn không biết nên bỏ chỗ nào, cảm giác chỗ nào cũng có khả năng cả."
Dương Diên Chiêu nghe vậy khẽ mỉm cười: "Nếu hai quân vừa mới giao chiến, ta sẽ chọn nơi này làm trọng điểm mai phục." Nói đoạn, ông vươn tay chỉ vào một vị trí trên bản đồ: "Tuy nhiên, hai bên đã đại chiến hai ngày, địa hình nơi đây chắc hẳn đối phương đã nắm rõ trong lòng bàn tay, e là không còn tướng lĩnh Liêu quốc nào rảnh rỗi đi tuần tra khu vực này nữa."
Dương Tông Bảo thở dài đầy lo âu: "Tầm bắn tối đa của giường nỏ là một ngàn bước, tính toán kỹ lưỡng thì cần ít nhất ba đến bốn bộ mới bao quát hết sáu khu vực. Nếu xét thêm cả uy lực sát thương và độ chính xác, tốt nhất mỗi khu vực phải đặt một bộ. Chỉ riêng việc vận chuyển và ẩn nấp sáu cỗ giường nỏ đã đủ khiến người ta đau đầu rồi."
"Đó là lý do chúng ta cần phân tích lại," Trịnh Lư Nhã thở dài: "Đúng như Dương Soái nói, tốt nhất nên tập trung vào một điểm, đáng tiếc là thời cơ vàng đã trôi qua."
Dương Diên Chiêu cười đáp: "Thời cơ cũ đã qua, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể tạo ra thời cơ mới."
Ba người nghe vậy, ánh mắt sáng rực, đồng loạt nhìn về phía Dương Diên Chiêu.
"Quân tình thông thường đều dựa vào báo cáo của thám báo," Dương Diên Chiêu điềm tĩnh giải thích: "Tuy nhiên, nếu xuất hiện tình huống bất ngờ và phức tạp, lính trơn khó lòng nhìn thấu hay tường thuật lại cho rõ ràng. Khi ấy, buộc phải phái đại tướng dày dạn kinh nghiệm đến xác minh, thậm chí là thống soái phải đích thân tới tận nơi."
Triệu Lượng reo lên: "Ta hiểu rồi! Ý ngài là dàn dựng một màn kịch hay cho quân Liêu xem, sau đó dụ tướng lĩnh chủ chốt của địch lộ diện?"
"Nói rất đúng," Dương Diên Chiêu gật đầu: "Vậy đi, chuyện dụ địch ra sao, dẫn chúng đi đâu, cứ để ta lo. Ba người các ngươi phụ trách chuẩn bị chu đáo, đặc biệt là phải đảm bảo hiệu quả tác chiến của giường nỏ. Để tăng phần thắng, ta kiến nghị chỉ chọn một vị trí, bố trí hai bộ, bộ nào bắn trúng thì tính. Chỉ cần hạ được đại tướng đối phương, dù có mất hai cỗ tam cung giường nỏ cũng hoàn toàn xứng đáng."
Trời còn chưa sáng, ông đã phái người báo tin cho Trịnh Lư Nhã và Triệu Lượng, lệnh cho họ lập tức mang giường nỏ đến khu vực mai phục đã định.
Triệu Lượng không dám chậm trễ, vội vàng chọn ra hai quân đầu lợi hại nhất từ Cự Nỗ doanh: một là Trương Côi, tiểu hỏa tử người Sơn Đông nhanh nhẹn, hai là Chu Văn Chất, một lão binh dày dạn. Hắn cùng tiểu Nhã, Dương Tông Bảo dẫn hai người này cùng thủ hạ, lặng lẽ nâng những cỗ giường nỏ đã cải trang rời thành trong đêm tối.
Dưới ánh sao mai, cả đoàn người lặng lẽ tiến về phía một gò đất nhỏ ở phía đông bắc thành Thiền Châu.
Vị trí này do đích thân Dương Diên Chiêu chỉ định, nằm giữa thành trì quân Tống và đại doanh quân Liêu, sát mép chiến trường chính và gần phía quân Khiết Đan hơn. Từ trong rừng rậm trên sườn núi nhìn ra, phía trước không xa là những đồi cao nhấp nhô, rất thuận tiện để quan sát chiến trường và theo dõi tình hình địch.
Vừa đến nơi, Trịnh Lư Nhã lập tức phân phó Dương Tông Bảo dẫn hai mươi tinh nhuệ thuộc Sư đoàn Tốc viện tản ra cảnh giới bốn phía. Bản thân ông và Triệu Lượng mỗi người phụ trách một bên, giám sát hai cỗ tam cung giường nỏ. Hai quân đầu là Trương Côi và Chu Văn Chất cùng thủ hạ hối hả làm việc, mất khoảng mười lăm phút mới dùng cành cây và cỏ khô ngụy trang xong xuôi.
Mọi việc đã đâu vào đấy, Triệu Lượng ra hiệu, mọi người lập tức tìm hố cây, tảng đá để ẩn nấp, tĩnh lặng chờ đợi địch quân.
Nhìn chân trời bắt đầu hửng sáng, tiểu Nhã lo lắng hỏi: "Hầu gia, ngài nói Dương Soái có thể dụ được đại tướng địch ra không?"
Triệu Lượng không hẳn là tin tưởng Dương Diên Chiêu, mà là tin vào lịch sử, nên cười đáp: "Yên tâm đi, không chỉ dụ được, mà có khi còn câu được một con cá lớn không tưởng đấy."
Hắn vừa nghĩ thầm: Hiện tại mấu chốt nằm ở Quan Tuyết. Nếu tên này có cách thuyết phục Tiêu Thát Lẫm đừng rời doanh trại, thì dù mình có phục kích thành công tướng Liêu khác, cũng coi như đã thay đổi lịch sử, chẳng ai biết tương lai sẽ đi về đâu.
Triệu Lượng thầm niệm Đạo Tổ phù hộ, vươn cổ nhìn ra những dãy đồi trập trùng phía trước. Bên tai lại vang lên tiếng tiểu Nhã: "Dương Soái đúng là danh tướng kinh nghiệm sa trường, chỉ riêng việc chọn địa điểm phục kích này đã thấy bản lĩnh. Nơi đây cách trận địa công phòng chính hơn hai ngàn bước, lại gần đại doanh Khiết Đan, nếu là phục binh thông thường thì địch chẳng thèm bận tâm."
"Bởi vì phục binh ít người thì chẳng có tác dụng gì, mà nhiều người lại dễ lộ, sớm muộn cũng bị đối phương phát hiện và tiêu diệt. Chỉ có giường nỏ với khả năng tấn công tầm xa mới có thể phát huy kỳ hiệu."
Tiểu Nhã dừng lại một chút, chỉ tay về phía trước rồi tiếp tục nói: "Ngươi xem gò đất nhấp nhô phía kia kìa, khoảng cách với chiến trường chính không gần không xa, địa thế lại cao, trong phạm vi ba trăm bước xung quanh không có bất kỳ rừng cây hay vật che chắn nào, tầm nhìn thoáng đãng. Cho nên, nếu đứng ở đó quan sát tình thế chiến trường, vừa có thể nắm bắt cục diện, lại không lo bị cung thủ đối phương đánh lén. Đổi lại là ta làm tướng lĩnh nước Liêu, cũng sẽ chọn nơi đó làm điểm quan sát."
Triệu Lượng gật đầu: "Nói rất đúng. Chỉ tiếc, bọn chúng không thể ngờ được rằng quân mai phục của chúng ta đã chiếm lĩnh nơi này từ trước. Khoảng cách bảy tám trăm bước, cung tên bình thường tuy không bắn tới, nhưng với Thiết Linh tiễn thì hoàn toàn không thành vấn đề."
Tiểu Nhã quay sang hỏi Trương Côi: "Này, các ngươi có nắm chắc không đấy? Khoảng cách xa như vậy, bắn có chuẩn không?"
"Thưa Chỉ huy sứ đại nhân, thủ đoạn của chúng tôi ngày hôm qua ngài đã tận mắt chứng kiến rồi còn gì," Chu Văn Chất nhanh nhảu đáp: "Trong phạm vi một ngàn bước, tuyệt đối không thành vấn đề!"
Trương Côi cũng tự tin cười nói: "Mục đại nhân, vốn dĩ trước đây tôi còn chẳng dám cam đoan, nhưng sau khi được Hầu gia chỉ điểm cải tạo bàn máy nỏ, độ chính xác đã tăng lên đáng kể, trận chiến hôm qua chính là minh chứng rõ ràng nhất. Mặc dù vấn đề độ bền của cò súng vẫn chưa giải quyết triệt để, nhưng tôi và Văn Chất đã thay thế linh kiện mới, đảm bảo bắn liên tục một hai phát không hề hấn gì. Hơn nữa, nhờ có thiết bị hỗ trợ nhắm bắn, dù không dám nhận là thiện xạ như cung thủ, nhưng bắn trúng cả một đám mục tiêu thì chắc chắn là nằm trong tầm tay."
Trịnh Lư Nhã lo lắng hỏi: "Bắn cả một đám mục tiêu? Liệu lực sát thương có bị giảm sút không?"
"Sẽ không đâu, thưa đại nhân." Chu Văn Chất giải thích: "Chúng tôi sử dụng loại 'Nhất thương tam kiếm tiễn', sau khi mũi tên rời cung, ba cánh sắt phía trước sẽ bung ra hoàn toàn, tạo ra phạm vi sát thương rất lớn. Hai chiếc bàn máy nỏ cùng bắn một lượt, mục tiêu trúng đòn chắc chắn không chết cũng bị thương nặng."