Quả nhiên, người vừa ra tay bắn cung giải vây vào thời khắc mấu chốt chính là vị tiểu hoàng đế của Liêu quốc, Liêu Thánh Tông Gia Luật Long Tự.
Một đội quân hộ vệ đội mũ khôi gắn lông chim vàng gào thét lao tới, trong nháy mắt đã áp chế đám binh lính Liêu đang quỳ trên mặt đất, đồng thời dọn ra một con đường thẳng tới chỗ Triệu Lượng. Gia Luật Long Tự trao chiếc cung làm từ da vàng và sắt cho thị vệ, rồi thong dong bước tới trước mặt Triệu Lượng. Gương mặt hắn lạnh lùng, nhưng giọng điệu lại vô cùng ôn hòa: "Lâm An hầu, vừa rồi làm ngươi kinh sợ rồi, ta đại diện cho Liêu quân gửi lời tạ lỗi tới ngươi."
Hoàng đế đích thân xin lỗi, chuyện này thật quá mức tưởng tượng! Đừng nói Triệu Lượng bị chấn động, ngay cả đám binh mã Khiết Đan xung quanh cũng ngẩn ngơ, tất cả đều nhìn vị Liêu Thánh Tông trên lưng ngựa với vẻ không biết làm sao.
Chỉ nghe Liêu Thánh Tông tiếp tục nói: "Người Hán luôn cho rằng Đại Liêu ta là chốn hoang dã, thô bỉ vô văn, không thông lễ nghi. Không ngờ rằng, chúng ta kinh lược vùng đất phương Bắc mấy chục năm nay, cũng luôn tôn trọng phong hóa Trung Nguyên, lúc nào cũng nỗ lực học tập. Học cái gì? Học viết chữ, học đọc sách, học luật pháp, học trị quốc, học nông công trăm nghề, chỉ cần là văn minh, chúng ta đều nguyện ý học. Mà trong đó, bao gồm cả việc học quy củ, trên làm dưới theo, kỷ luật nghiêm minh."
Lời này của hắn, vừa như đang lầm bầm với chính mình, vừa như đang nói với Triệu Lượng, lại càng giống như đang răn dạy thuộc hạ.
Tên chiến sĩ Khiết Đan cầm đầu vừa rồi bị ánh mắt hắn quét qua, lập tức run rẩy, vội vàng cúi đầu nói: "Bệ hạ dạy bảo rất đúng, tiểu nhân biết tội rồi." Nói đoạn, hắn bất ngờ rút loan đao trong tay, định cắt cổ tự sát ngay tại chỗ. Liêu Thánh Tông dường như đã đoán trước được đối phương sẽ làm vậy, nhàn nhạt nói: "Dừng tay."
Hai chữ này âm thanh không lớn, nhưng lại như sấm rền vạn quân, khiến tên binh lính kia lập tức khựng lại.
Liêu Thánh Tông nói tiếp: "Các ngươi muốn báo thù, trẫm có thể hiểu được. Nhưng va chạm với thủ vệ, tập kích đặc phái viên, tội này khó tha. Tuy nhiên, trẫm vừa nói rồi, quy củ là quy củ, tội của ngươi chưa đến mức phải chết, tự mình đến Đốc chiến tư mà chịu phạt đi."
Đám binh lính nghe vậy, vội vàng đồng thanh tạ ơn, sau đó đứng dậy, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề chậm rãi rời đi.
Đợi đám binh lính đi khuất, Liêu Thánh Tông xuống ngựa, đi đến trước mặt Triệu Lượng, mỉm cười nói: "Lâm An hầu, để ngươi chịu ủy khuất rồi, mau vào lều băng bó vết thương đi."
Triệu Lượng nhìn vết thương trên vai mình, rồi nhìn sang ba người đồng đội đang đầm đìa máu, trầm giọng nói: "Bệ hạ, nếu ngài đến chậm một chút nữa, chỉ e là..."
Liêu Thánh Tông giơ tay ngăn lời Triệu Lượng: "Chuyện đã đến nước này, xin đừng bận tâm nữa. Không giấu gì các hạ, hai nước chúng ta nhiều năm liên tục huyết chiến, thù oán chất cao như núi, nếu tướng lĩnh của các ngươi rơi vào tay chúng ta, e rằng cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Ngươi nên cảm thấy may mắn, dù sao Tiêu Thát Lẫm đại vương cũng là quân thần của người Khiết Đan chúng ta."
Triệu Lượng bị hắn nói đến á khẩu, đành hậm hực gật đầu, giọng điệu dịu lại: "Ta muốn cảm ơn bệ hạ đã kịp thời ra tay cứu giúp."
"Tạ thì không cần," Liêu Thánh Tông khẽ mỉm cười: "Các vị hãy mau chóng xử lý vết thương đi. Sau đó, trẫm còn muốn cùng Lâm An hầu tâm sự một chút."
Trong căn lều nhỏ hẹp, Liêu Thánh Tông và Triệu Lượng ngồi trên mặt đất, vừa nhâm nhi sữa dê, vừa trò chuyện.
Hai người tán gẫu một lát, Liêu Thánh Tông bỗng nói: "Lâm An hầu, trẫm có việc muốn thỉnh giáo, mong ngươi có thể nói thật."
"Bệ hạ cứ việc nói." Triệu Lượng chắp tay.
Liêu Thánh Tông ra hiệu cho Triệu Lượng không cần khách sáo, rồi hỏi: "Ngày đó vì sao ngươi lại hảo tâm tới báo tin về phản quân, và vì sao lại nói dối rằng triều đình Tống đang tính chuyện nghị hòa?"
Triệu Lượng nghe vậy hơi sững sờ, gãi đầu nói: "Tối hôm đó ta chẳng phải đã nói rồi sao, hoàng đế của chúng ta quả thực..."
"Không, ngươi đang nói dối." Gia Luật Long Tự cười: "Trẫm từ nhỏ đã có bản lĩnh, có thể cảm nhận được một người đang nói thật hay nói dối. Tối hôm đó, trẫm đã ngửi thấy mùi nói dối trên người ngươi."
Mẹ kiếp! Thần thánh vậy sao? Chẳng lẽ hắn cũng biết thuật đọc tâm? Triệu Lượng hoảng sợ, vội dùng linh giác kiểm tra hư thực đối phương. Hắn phát hiện Liêu Thánh Tông không hề biết bất kỳ kỹ thuật kiểu như "Khuy tâm đại pháp" nào, mà chỉ là hệ thống logic trong tâm trí cực kỳ hoàn thiện. Chính nhờ bộ logic này, vị tiểu hoàng đế đã suy đoán chính xác lời nói của Triệu Lượng là thật hay giả.
Chà, hóa ra vị tiểu hoàng đế này là một cao thủ trinh thám. Triệu Lượng thở phào, đồng thời thầm thán phục. Đối mặt với loại người này, hắn cảm thấy mỗi lời nói dối đều phải cực kỳ cẩn thận, nếu không chỉ cần sơ hở nhỏ là sẽ bị Gia Luật Long Tự bắt bài ngay.
Suy nghĩ một lát, Triệu Lượng quyết định lợi dụng chính những giả thuyết mà Liêu Thánh Tông đang nghi ngờ để bịa chuyện: "Ngài nói không sai, quả thực ta có nói dối. Nhưng trong đó cũng có những điều là thật."
"Ồ? Rất muốn nghe tường tận."
"À... Trước tiên hãy nói về chuyện báo tin. Thú thật, ta rất lo lắng tên Gia Luật Cân kia sẽ đắc thủ," Triệu Lượng vừa thăm dò thái độ đối phương, vừa nói: "Dù Đại Tống chúng ta binh hùng tướng mạnh, quân số gấp đôi quý quốc, nhưng vì chính sách trọng văn khinh võ kéo dài, chiến lực quân đội không mấy vượt trội. Nếu phe chủ chiến của Liêu quốc thực sự nắm quyền, hai bên dàn trận liều chết, chúng ta tuy chưa chắc đã thua, nhưng chắc chắn phải trả giá rất đắt. Vì vậy, ta mới quyết định chạy đến báo tin, vừa có thể giúp phe chủ hòa kìm hãm phe chủ chiến, lại vừa tiện thể xem có thể dùng thông tin này đổi lấy Mục Chỉ huy sứ hay không."
Liêu Thánh Tông không hề hay biết Triệu Lượng đang thuật lại chính suy nghĩ trong lòng mình, khẽ gật đầu: "Ừm, trẫm cũng nghĩ như vậy. Thế còn vấn đề khác thì sao? Về chuyện ngưng chiến hòa đàm, ngươi nghĩ thế nào?"
"Việc này hoàn toàn là đang đoán ý thánh tâm thôi," Triệu Lượng tiếp tục nắm bắt tâm lý Liêu Thánh Tông mà nói: "Bệ hạ nhà ta là người yêu chuộng hòa bình, nếu không phải các ngài chỉ huy quân nam hạ lần này, ngài ấy tuyệt đối không muốn vung tay đánh đấm. Tuy ta có quan hệ khá tốt với phe chủ chiến ở Đại Tống, nhưng so ra thì ý chí của hoàng đế mới là quan trọng nhất, ngài nói có đúng không?"
"Ừm, có lý," Liêu Thánh Tông tán đồng: "Theo trẫm được biết, hoàng đế Đại Tống quả thực ôn tồn lễ độ, khoan dung nhân hậu, tuyệt không phải kẻ hiếu chiến cậy mạnh. Nghĩ đến ngài ấy cũng đã sớm chán ghét cuộc chiến này rồi."
Ông dừng một chút, cười nói: "Thế nên, tên tiểu tử nhà ngươi vì bảo mệnh, liền mang hoàng đế Đại Tống ra làm lá chắn đấy à?"
Triệu Lượng ngượng ngùng cười: "Ha ha, quả nhiên không gì giấu được ngài."
Liêu Thánh Tông hơi hài lòng gật đầu: "Thực ra trẫm mới là người nên cảm ơn ngươi. Nếu không nhờ Lâm An Hầu nhanh trí đề xuất nghị hòa, e là phía chúng ta vẫn chưa thể hạ quyết tâm. Nếu không, không biết sẽ còn bao nhiêu tướng sĩ Khiết Đan phải bỏ mạng trên chiến trường."
Triệu Lượng biết đối phương nói lời này không hoàn toàn thật lòng, không khỏi cảm khái: "Lịch sử luôn kỳ diệu như thế, cùng thời đại, hai vị hoàng đế đều là bậc nhân từ, như vậy mới có thể tạo nên Thiền Uyên chi minh lưu truyền trăm năm."
"Thiền Uyên chi minh là gì?" Gia Luật Long Tự tò mò hỏi.
Triệu Lượng hơi giật mình, biết mình vừa rồi dùng linh giác quá đà khiến đầu óc choáng váng, nhất thời lỡ miệng, bèn vội vàng chữa cháy: "À, chuyện là... Thiền Châu chẳng phải còn gọi là Thiền Uyên quận sao? Nếu chúng ta có thể ký kết minh ước tại nơi này, nên gọi là Thiền Uyên chi minh thôi."
"Ồ, hóa ra là vậy. Thiền Uyên chi minh, ân, cái tên này nghe thật tao nhã!" Liêu Thánh Tông vui vẻ cười nói: "Lâm An Hầu xem ra rất tự tin vào chuyện nghị hòa giữa hai bên, đến cả tên gọi cũng đã đặt sẵn rồi."
Triệu Lượng nghe vậy liền xua tay liên tục: "Không không, bệ hạ, ta quả thực tin tưởng hai bên sẽ đạt được minh ước, nhưng cái tên này tuyệt đối không phải do ta đặt đâu, ngài ngàn vạn lần đừng ghi công cho ta, chuyện này không liên quan đến ta!"
Dù Liêu Thánh Tông thông minh tuyệt đỉnh, cũng không thể đoán ra vì sao Triệu Lượng lại khẩn trương đến thế. Ông suy nghĩ một chút rồi không bận tâm nữa, chuyển hướng câu chuyện: "Lâm An Hầu, ngươi và Thượng Quan tiên sinh là chỗ quen biết cũ sao?"
Triệu Lượng không ngờ đối phương lại đột ngột hỏi vấn đề này, không kịp dùng thuật đọc tâm, bèn đáp thật: "À, đúng vậy, là đối thủ cũ."
Liêu Thánh Tông lộ ra vẻ "quả nhiên không ngoài dự đoán", nói: "Vậy thì khó trách. Trẫm đã tự hỏi, đêm đó hắn chỉ trích ngươi miệng đầy lời dối trá, còn có thể nói là vì Đại Liêu suy xét, bênh vực lẽ phải. Nhưng chuyện hôm nay thì..."
"Chuyện hôm nay?" Triệu Lượng phản ứng lại: "Chẳng lẽ vụ tập kích hôm nay là do hắn sắp đặt?"
"Không hẳn là hắn trực tiếp sắp đặt," Liêu Thánh Tông lắc đầu: "Nhưng việc này quả thực có liên quan lớn đến hắn. Vốn dĩ chuyện ngươi lưu lại đây chỉ có các đại thần trong triều biết. Nhưng sáng nay, hắn lại vô tình tiết lộ tin tức này cho người của Nam Viện. Biết được kẻ thù giết chủ tướng đang ở trong doanh, ngươi nói xem, nếu là bộ hạ cũ của Tiêu Thát Lẫm, liệu bọn chúng có nhịn được không?"
"Mẹ kiếp! Hóa ra là thằng khốn đó giở trò!" Triệu Lượng đập bàn cái rầm: "Thượng Quan Tuyết Minh đúng là âm hồn không tan, tà tâm bất tử!"
Liêu Thánh Tông hiển nhiên không hứng thú với ân oán giữa họ, tiếp tục nói: "Từ khi Thượng Quan Tuyết Minh lập công lớn nhờ chế tạo vũ khí công thành và được mẫu hậu phong làm Tả ban Điện tiền của Tam Ban Viện, trẫm vẫn luôn phái người theo dõi hắn. Không ngờ hôm nay nhận được mật báo, nói Thượng Quan tình cờ gặp Nanh Sói Vệ của Tiêu Thát Lẫm vào sáng sớm, rồi buột miệng nhắc đến Lâm An Hầu. Lúc đó trẫm đã thấy không ổn, lập tức dẫn đội vệ binh tới. May mà còn kịp thời, không gây ra đại họa."
Triệu Lượng ngạc nhiên hỏi: "Hắn cố ý hãm hại ta thì ta hiểu, nhưng lúc đó trong vương trướng còn rất nhiều tướng lĩnh Khiết Đan, chẳng lẽ trong số họ không có bộ hạ hay bạn hữu của Nam Viện Đại Vương sao? Tại sao những người đó lại không đi báo cho Nanh Sói Vệ?"
"Việc này cũng do trẫm sơ suất," Liêu Thánh Tông thở dài: "Đêm đó sau khi các đại thần lui ra, trẫm đã cố ý dặn dò những tướng lĩnh và văn thần có quan hệ với Tiêu Thát Lẫm, yêu cầu họ phải đặt đại cục quốc gia lên trên hết, tạm thời giữ bí mật chuyện của ngươi. Thế nhưng cẩn thận trăm đường vẫn không tránh khỏi sai sót, lại bỏ sót mất lão đối đầu của ngươi, thật là ngoài ý muốn."
Triệu Lượng gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu: "Bệ hạ đã hao tâm tổn trí, tại hạ vô cùng cảm kích. Chỉ là sau chuyện này, chắc hẳn sẽ không còn ai tìm đến gây phiền phức cho chúng ta nữa. Ngoài ra, về cái chết của cha con Tiêu Đại vương, ta cũng cảm thấy vô cùng áy náy..."
Liêu Thánh Tông xua tay: "Ai, Lâm An hầu không cần phải nói thêm nữa. Trẫm đã nói rồi, hai quân giao chiến, sinh tử là chuyện khó tránh khỏi, nghĩ rằng Tiêu Thát Lẫm cũng sớm đã giác ngộ điều này. Dù sao cũng là vì nước hy sinh nơi sa trường, cũng không làm hoen ố anh danh của Nam viện Đại vương. Ai, hy vọng chúng ta sớm ngày đạt được hòa đàm, không cần phải đổ máu thêm nữa."
Triệu Lượng trong lòng cũng không khỏi cảm khái, đang định mở miệng đáp lời, bỗng nhiên chiếc hộp đen nhỏ vẫn luôn giấu trong lòng ngực hắn bỗng truyền đến từng đợt chấn động rất nhỏ.