Triệu Lượng cầm bút lông, nhẹ nhàng viết ba chữ lên tờ giấy trắng: Triệu Đức Trụ.
Cái tên vừa quen thuộc lại vừa xa lạ này, từng cùng Triệu Lượng đi qua những năm tháng ấu thơ ngây dại, đi qua thời niên thiếu xao động, để rồi nay lại theo chân anh bước vào hành trình của một thanh niên đang dần trưởng thành.
Thú thật, trên đời này chẳng có từ ngữ nào có thể khiến Triệu Lượng nảy sinh một cảm xúc phức tạp, rối bời và sâu sắc đến thế như ba chữ này. Đây là tên của người cha ruột, cũng chính là người đã nhẫn tâm vứt bỏ mẹ con anh.
Kỳ thực, Triệu Lượng không hề oán hận Triệu Đức Trụ. Dù đối với anh, lão già được mệnh danh là "Tráo được" này chẳng "tráo" được cái gì ra hồn, đến cả vợ con cũng chẳng buồn ngó ngàng tới lấy một ngày. Nhưng cũng chính vì thế, người cha này quá đỗi xa lạ, xa lạ đến mức Triệu Lượng chẳng thể nảy sinh lấy một chút oán hận.
Trong mắt Triệu Lượng, ba chữ ấy giống như một cái gai cắm sâu trong lòng mẹ. Nhiều năm qua, mẹ chẳng mấy khi nhắc tới Triệu Đức Trụ, nhưng Triệu Lượng biết, trong lòng bà vẫn luôn cất giữ hình bóng người đó. Không nói, không có nghĩa là không nhớ, chỉ đơn giản là sợ con trai phải đau lòng mà thôi.
Ngược lại, cậu của anh là Lao Chí Khuê lại từng lén lút kể cho Triệu Lượng nghe về người cha chưa từng gặp mặt. Thời điểm mẹ Triệu Lượng yêu đương, Lao Chí Khuê mới chỉ là một thằng nhóc mười mấy tuổi đầu. Trong ấn tượng của cậu, vị "tỷ phu hụt" Triệu Đức Trụ là một người vô cùng ghê gớm. Thế nhưng, ghê gớm ở chỗ nào thì Lao Chí Khuê cũng chẳng nói rõ được, chỉ biết tán tụng là cao lớn anh tuấn, bác học đa tài, thông minh cơ trí, dí dỏm hài hước, can đảm cẩn trọng, cực kỳ có mị lực... khiến Triệu Lượng nghe xong mà như lọt vào sương mù.
Nhưng đến hôm nay, cái tên Triệu Đức Trụ trong lòng Triệu Lượng lại khoác thêm một tầng nghĩa mới —— ông ta lại có liên hệ với tổ chức xuyên không phi pháp đầy bí ẩn. Hơn nữa, nhìn vào phản ứng của Thượng Quan Tuyết Minh trước khi chết, mối liên hệ này e là không hề tầm thường.
Triệu Lượng chăm chú nhìn cái tên trên giấy, thần sắc càng thêm ngưng trọng. Anh không khỏi liên tưởng đến những trải nghiệm kỳ lạ của bản thân. Nhớ ngày đầu tiên đến làm việc tại Sở Tiên Tần thuộc Cục Điều tra Phản xuyên không, Trưởng phòng Đồ Tứ Hải từng nói, với điều kiện của anh, việc được tổng bộ đặc công chọn lựa dễ dàng như vậy là do anh sở hữu thể chất đặc thù của một "Người xuyên không vạn năng".
Trong Cục Phản xuyên không, nơi nhân tài như mây, tinh anh hội tụ, trước đó chỉ có sáu đặc công đạt tới trình độ hoàn toàn phù hợp với các phương thức xuyên không khác nhau. Loại năng lực này không thể dựa vào huấn luyện mà có, mà xuất phát từ thể chất bẩm sinh phi thường.
Liệu thể chất bẩm sinh này của anh có phải do di truyền từ cha Triệu Đức Trụ hay không? Nếu đúng như vậy, thì rốt cuộc Triệu Đức Trụ đang đóng vai trò gì trong tổ chức bí ẩn kia?
Dựa theo gợi ý từ bài thơ trong "Hiệp khách hành", hiện tại có thể xác định tổ chức bí ẩn này có ít nhất bốn nhân vật trọng yếu. Hồ Anh, ông chủ cơ quan du lịch, bạn thân của mợ Vương Nguyệt Cầm thời đại học, nay đã mất tích; Sao Băng và Thượng Quan Tuyết Minh lần lượt tử vong, dù trên người họ vẫn còn đầy rẫy những điểm nghi vấn chưa thể giải đáp, nhưng bức màn bí mật đang dần được vén lên; còn Bạch Mã lại là một nội gián phức tạp và nguy hiểm hơn nhiều, sự che giấu của kẻ này là một mối họa ngầm khôn lường đối với Cục Phản xuyên không. Tuy nhiên, kẻ đó tuyệt đối không thể là Triệu Đức Trụ, bởi vì lý lịch của bất kỳ đặc công nào cũng khó lòng qua mắt được sự kiểm tra gắt gao của tổng bộ.
Vậy nên, người cha xui xẻo của Triệu Lượng, chẳng lẽ đúng như anh dự đoán, chính là hóa thân của "Triệu khách" trong bài thơ kia? Nếu quả thực là vậy, thì thân phận và địa vị của ông ta có lẽ còn vượt xa bốn kẻ trước đó.
"Rốt cuộc ông là hạng người gì?" Triệu Lượng thầm hỏi trong lòng: "Tại sao hơn hai mươi năm qua chưa từng ngó ngàng tới mẹ con tôi, mà lại đi cấu kết với đám tội phạm đó?"
Đến lúc này, Triệu Lượng chợt nhận ra, bản thân bắt đầu nảy sinh oán hận đối với người cha mà trước đây anh chưa từng oán trách lấy một lời.
Những ngày chờ đợi thường khiến người ta cảm thấy thời gian trôi qua chậm chạp vô cùng. Ngay khi Triệu Lượng và Nguyễn Kiệt bắt đầu cảm thấy nóng lòng, thì Trịnh Lư Nhã sau năm ngày ròng rã, cuối cùng cũng mang theo "Hàng ma đồ lục", phong trần mệt mỏi trở về Thiền Châu đại doanh.
"Thế này mà còn chê chậm à? Lão nương suýt nữa thì chạy gãy cả chân rồi đây này!" Tiểu Nhã khẽ nhướng mày, tỏa ra khí thế "cọp mẹ" khiến Triệu Lượng cùng mấy người khác không dám oán trách nửa lời, vội vàng nói lời cảm ơn vì cô đã bình an trở về.
Vì ngày mai là thời điểm cử hành đại điển Thiền Uyên hội minh, nên toàn bộ thành Thiền Châu cùng các doanh trại quân Tống đều đang náo nhiệt phi thường. Triệu Lượng quyết định, thừa dịp quân Tống từ trên xuống dưới đều tập trung mọi sự chú ý vào nghi thức minh ước ngày mai mà lơ là cảnh giác, cả nhóm sẽ tận dụng cơ hội hiếm có này, quyết định xuất phát ngay trong đêm để mau chóng trở về thế giới hiện đại.
Nguyễn Kiệt, Trương Sóng và Tiêu Phong đều đã nóng lòng muốn về nhà, tự nhiên đều đồng ý với đề nghị của Triệu Lượng. Chỉ có Tiểu Nhã vẫn còn chút lưu luyến, thầm nghĩ không biết có còn cơ hội gặp lại Cự Nhiên đại sư một lần nữa hay không, để thỉnh giáo vị đại họa gia Bắc Tống này vài chiêu về kỹ thuật vẽ tranh sơn thủy.
Triệu Lượng khuyên nhủ: "Đồ trưởng phòng, Vương Tiểu Tứ và những người khác hiện vẫn đang bị nhốt trong phòng tối chịu tội, chúng ta càng về sớm, các chiến hữu càng sớm thoát nạn." Tiểu Nhã vừa nghe tới đây liền dẹp ngay ý niệm theo đuổi nghệ thuật, đồng ý chạy nhanh trở về điểm xuất phát.
Thế là, Triệu Lượng một mình tìm Dương Bài Phong, lặng lẽ dặn dò vài câu, sau đó phối hợp cùng Trịnh Lư Nhã và Tiêu Phong đưa tiểu cữu mụ vào máy xuyên không, thực hiện trình tự hồn xuyên trở về.
Chờ khi họ đưa Dương Bài Phong đang hôn mê từ trong máy ra, bình an đặt về doanh trướng, thì mặt trời đã khuất sau dãy núi phía Tây. Những vì sao lấp lánh đã phủ kín bầu trời, cùng ánh đèn vạn nhà trong thành Thiền Châu giao thoa rực rỡ, tựa như đang báo hiệu một thời đại thái bình thịnh thế đã đến.
Triệu Lượng đứng bên cạnh máy xuyên không, ngước nhìn bầu trời đầy sao, trong lòng không khỏi dâng lên những gợn sóng, lan tỏa xa xăm tựa như mặt hồ lay động dưới ánh ngân hà vô tận.
Trong "Tục Tư Trị Thông Giám bản thảo sơ bộ · cuốn 58 Cảnh Đức nguyên niên" có ghi chép:
Khi Khiết Đan lại phái Vương Kế Trung đến cầu hòa, hắn nói: "Nam bắc thông hiếu, thật là chuyện tốt. Quốc chủ còn trẻ, nguyện coi huynh như nam triều." Lại lo ngại nam triều hoặc có ý khai thông đường sông, đào hào chiến đấu ở vùng biên giới, nên nhân lúc phụ lợi dụng mật tấu, xin thề, lại xin phái sứ thần gần gũi mang theo thề thư đến đó.
Khi lợi dụng sứ giả Khiết Đan đến, mặt thỉnh số lượng bạc lụa hàng năm, trong đó viết: "Nếu được như vậy, dù trăm vạn cũng có thể." Lợi dụng từ biệt, Khấu Chuẩn triệu đến dặn dò: "Dù có sắc chỉ, ngươi tới đó, số hứa không được quá 30 vạn. Quá 30 vạn chớ tới gặp Chuẩn, Chuẩn sẽ chém ngươi." Lợi dụng quả nhiên đã ký kết điều ước với mức 30 vạn. Khi nhập triều yết kiến tại hành cung, thượng đang dùng bữa, chưa kịp đối đáp, sai nội thị hỏi số lượng, Lợi dụng nói: "Việc này là cơ mật, xin giáp mặt tấu trình." Thượng lại sai người hỏi, hắn đáp: "Thần đã nói lược qua rồi." Lợi dụng cuối cùng không chịu nói, mà lấy ba ngón tay thêm vào, nội thị vào bẩm: "Ba ngón tay thêm vào, chẳng lẽ không phải 300 vạn sao?" Thượng thất thanh: "Quá nhiều!" Lát sau lại nói: "Trẫm đã xong việc, cũng được thôi." Cung rèm mỏng manh, Lợi dụng nghe rõ lời này. Đến khi đối diện, thượng gấp gáp hỏi lại, Lợi dụng liên tục nhận tội, nói: "Thần hứa số bạc lụa quá nhiều." Thượng hỏi: "Bao nhiêu?" Đáp: "30 vạn." Thượng không giấu nổi vẻ vui mừng, vì thế Lợi dụng được ban thưởng rất hậu hĩnh.
Tháng 1 năm 1005, hai nước Tống - Liêu cử hành đại điển hội minh ngoài thành Thiền Châu, chính thức chấm dứt tình trạng chiến tranh kéo dài suốt 25 năm, ký kết minh ước hòa bình:
Tống và Liêu trở thành hai nước anh em, Đại Tống mỗi năm cung cấp cho Liêu quốc 10 vạn lượng bạc, 20 vạn xấp lụa, hai bên lấy sông Bạch Câu làm biên giới, biến chiến tranh thành giao thương, không còn hưng binh giằng co lẫn nhau.
Kể từ đó, hai nước Tống - Liêu suốt trăm năm không còn xảy ra chiến sự quy mô lớn. Hai bên lễ nghĩa qua lại, sứ giả thăm hỏi ân cần. Theo sử sách ghi chép, trong hơn một trăm năm, hai nước trao đổi sứ giả tổng cộng 380 lần, có khi vùng biên cương Liêu triều xảy ra nạn đói, Tống triều cũng phái người đến biên giới cứu tế.
Thậm chí về sau, khi tin tức Tống Chân Tông Triệu Hằng băng hà truyền tới Khiết Đan, Liêu Thánh Tông Gia Luật Long Tự còn "tập hợp các đại thần phiên hán khóc tang, hậu phi dưới trướng đều rơi lệ", hoàn toàn tôn trọng tình nghĩa và giá trị của minh ước huynh đệ năm xưa.
Hai nước Tống - Liêu theo đúng nghĩa đen đã mang lại cuộc sống an bình quý giá cho lê dân bá tánh của mỗi nước.
Đại chiến Thiền Uyên kết thúc bằng phương thức hòa bình, đối với tướng sĩ hai bên tham chiến mà nói, cũng là một sự may mắn.
Sau chiến tranh, các thần tử có công của quân Tống đều được phong thưởng, trong đó nổi bật nhất, đương nhiên phải kể tới Thiên Ba phủ của nhà họ Dương.
Dương Duyên Chiêu trung dũng kháng địch, được Tống Chân Tông gia phong làm Bảo Châu phòng ngự sứ, sau thăng chức Cao Dương phó đô bố trí, mang hàm Binh Bộ thị lang tòng tam phẩm.
Con trai ông là Dương Tông Bảo lập được chiến công, quan bái chính lục phẩm Kiêu Kỵ Đô Úy, đồng thời kết hôn cùng Tiểu Quả Táo Mục Quế Anh. Sau đó, hai vợ chồng đồng tâm hiệp lực, cùng nhau trấn thủ biên cương phía Tây Đại Tống.
Còn em gái của Dương Tông Bảo là Dương Như, thì gả cho tiểu vương gia 8000 tuổi Triệu Minh, trở thành Sở Vương phi, khiến Thiên Ba phủ vốn đã hiển hách nay lại thêm phần tôn quý ngạo nhân.
Nhắc đến "tám ngàn tuổi" Triệu Minh, gã này không chỉ có ông anh trai là Lâm An Hầu Triệu Lượng đã cưới nhị tiểu thư Dương gia, mà còn được voi đòi tiên, nảy sinh ý định muốn học cho bằng được chiêu thức "Ngũ Lôi Oanh Đỉnh" - Dẫn Lôi Chú, nhằm phát huy tối đa uy lực của lệnh vua Kim Giản trong tay mình.
Thế là, Triệu Minh ngày ngày bám riết lấy "nói hiệp" Lý Nhị Bạch, nằng nặc đòi gia nhập Tối Tăm Phái để bái sư học nghệ.
Đáng tiếc thay, tuyệt kỹ gọi sấm sét đùng đoàng ấy lại là sở trường độc quyền của Triệu Lượng tiên trưởng. Ngay cả Lý Nhị Bạch, dù mang danh chưởng môn Tối Tăm Phái, thực tình cũng chẳng biết chiêu này. Cuối cùng, vì quá phiền lòng bởi sự đeo bám của "tám ngàn tuổi", Lý Nhị Bạch đành dẫn theo các đệ tử rời khỏi Biện Lương, quay về Thanh Thủy Quan trên núi Ngọa Ngưu, tiếp tục cuộc sống vừa ẩn dật tu hành, vừa ngao du giang hồ tiêu dao tự tại.
Cũng may là mấy trăm khoảnh ruộng tốt ở Giang Nam vẫn được triều đình ủy thác cho Nguyên Bảo đạo trưởng quản lý như thời Triệu Lượng còn vân du tứ hải. Nhờ vậy, mấy trăm hảo hán của Tối Tăm Phái không đến mức vì mải mê hành hiệp trượng nghĩa mà phải chịu cảnh đói kém.
Vốn am hiểu việc buôn bán, Tiểu Nguyên Bảo có sư huynh Lý Nhị Bạch danh tiếng lẫy lừng trên giang hồ, lại thêm mối quan hệ rộng rãi trong quan trường với "tám ngàn tuổi", Khấu Tể tướng và phủ Thiên Ba, nên việc làm ăn vô cùng thuận lợi, tiền vào như nước, đại sát tứ phương.
Các đệ tử không chỉ cơm no áo ấm, mà binh khí, đạo môn pháp bảo cũng được trang bị đầy đủ, đãi ngộ cực kỳ hậu hĩnh.
Theo ghi chép trong "Bí Điển" của bổn phái, đó chính là giai đoạn Tối Tăm Phái giàu có nhất trong suốt dòng lịch sử hơn một ngàn năm tồn tại.
"Phản Xuyên Qua Điều Tra Cục" - Tối Tăm Quyển (Thượng) - Hoàn.
(Hết chương)