Nhân dịp Quốc khánh và Tết Trung thu trùng phùng, xin gửi tới quý độc giả lời chúc: Ngày hội vui vẻ, cát tường an khang! Nguyện mỗi một người bạn yêu thích "Phản Xuyên Cục" đều không phụ lịch sử của chính mình, tự tin lạc quan đối mặt với tương lai!
Nhìn bóng lưng Triệu Lượng cùng đám người rời đi, Hàn Trước Chí mặt xám như tro, không kìm được tự lẩm bẩm: "Xong rồi, xong rồi, lần này tiêu đời thật rồi. Người nhà Tiết gia rơi vào tay Lâm An hầu, tên Tiết Tiến kia chắc chắn sẽ phản bội."
Thượng Quan Tuyết Minh lộ ra một tia cười lạnh, trầm giọng nói: "Hoảng cái gì? Tiết Tiến chắc chắn sẽ giữ kín như bưng."
Hàn Trước Chí nghe vậy không hiểu ra sao, nhịn không được hỏi: "Tiên sinh, sao ngài lại khẳng định như vậy?"
"Hừ, chuyện này còn không đơn giản sao?" Thượng Quan Tuyết Minh lạnh lùng đáp: "Trên thế giới này, chỉ có một loại người có thể thực sự giữ được bí mật, đó chính là —— người chết."
Triệu Lượng giục ngựa đi ở cuối đội ngũ úy lạo quân đội, nhìn đám người phía trước, trong lòng vẫn còn dư vị gương mặt khó coi của Thượng Quan Tuyết Minh.
Cho đến tận lúc này, bá tánh vẫn không hề hay biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong đại doanh, chỉ biết vị khâm sai đại thần, Lâm An hầu lần này lại cùng mọi người trở về. Giờ phút này, sự chú ý của mọi người đã chuyển từ cuộc đại chiến Tống - Liêu sang những chuyện bát quái về thân thế của Lâm An hầu. Họ hào hứng bàn tán về những tin tức vỉa hè nghe ngóng được, bao gồm cả những chuyện tình ái của lão Vương gia Triệu Đức Phương, hoàn toàn không biết mình chỉ là những quân cờ bị vị tiểu hầu gia kia lợi dụng.
Lý Nhị Bạch giục ngựa tiến lên, xin chỉ thị Triệu Lượng: "Sư thúc, chúng ta có cần thiết phải đi cùng bá tánh không? Chi bằng cứ vượt lên trước, sớm ngày trở về thành."
Triệu Lượng lo ngại Hàn Trước Chí vì giận quá mất khôn mà phái binh đuổi theo gây khó dễ dọc đường, bèn lắc đầu nói: "Không sao, cứ thong thả mà đi. Dù sao mẹ già và vợ con của Tiết Tiến cũng đi không nhanh, chiếc xe bò họ ngồi e là còn chậm hơn cả bước chân của bá tánh phía trước."
Lý Nhị Bạch ngẫm lại cũng thấy có lý, vì thế không còn nôn nóng lên đường nữa, ngược lại hỏi Triệu Lượng: "À, tiên trưởng sư thúc, ngài..."
"Được rồi, không cần nhiều lời," Triệu Lượng xua tay: "Đời đời chưởng môn phái Tắt Đèn đều phải nắm giữ 'Khuy Tâm Đại Pháp' của tổ sư, hơn nữa còn phải truyền thừa lại. Cũng không hiểu sư phụ ngươi nghĩ gì mà lại để việc này bị đình trệ. May mà có ta ở đây, bằng không thế nào cũng hỏng việc."
Lý Nhị Bạch nghe vậy hổ thẹn gãi đầu: "Tiên trưởng không biết đó thôi, thực ra việc này không trách sư tôn được. Lúc trước sư tôn vốn định truyền thụ cho đệ tử tuyệt kỹ bổn môn —— 'Khuy Tâm Nhiếp Hồn Đại Pháp', nhưng đúng lúc đó giang hồ xảy ra một vụ đại án, đệ tử vội vàng đi xử lý. Một năm sau trở về thì sư tôn đã tiên đi. Ngay cả chưởng môn lệnh bài cũng là do Nguyên Bảo sư đệ nhận lời ủy thác của người mà chuyển giao lại cho ta."
Triệu Lượng khẽ gật đầu: "Vận mệnh đã có an bài. Sư phụ ngươi biết không có duyên truyền thụ đạo pháp cho ngươi, nhưng cũng không cưỡng cầu, thật là một giác ngộ huyền diệu. Chẳng phải bây giờ ta đang chạy tới để học bù cho ngươi đây sao?"
Lý Nhị Bạch mừng rỡ nói: "Vậy thì làm phiền tiên trưởng rồi."
"Với ta còn khách khí làm gì!" Triệu Lượng xua tay: "Hai chữ 'sư thúc' này không thể gọi suông được, ít nhiều cũng phải truyền dạy chút bản lĩnh. À đúng rồi, tiểu la bàn và tiểu đồng chung của phái Tắt Đèn vẫn còn chứ?"
"Còn, còn ạ," Lý Nhị Bạch vội vàng lấy hai món bảo bối từ trong ngực ra, trình lên trước mặt Triệu Lượng: "Đây đều là bảo vật hàng yêu trừ ma, đệ tử không dám rời thân nửa bước. Chỉ có chưởng môn lệnh bài là ta lo lắng ra tiền tuyến sinh tử khó lường nên mới để lại cho Nguyên Bảo sư đệ. Lần này trở về, ta đã mang nó theo bên người rồi."
Triệu Lượng duỗi tay nhận lấy tiểu đồng chung và tiểu la bàn, tức thì dâng lên cảm giác vô cùng thân thuộc, trong đầu hiện lên hình ảnh Tắt Đèn đạo trưởng sử dụng chúng năm xưa.
Bảo vật còn đó, mà người xưa đã cách xa ngàn năm, nỗi nhớ nhung sâu sắc trong lòng Triệu Lượng dâng trào trong chốc lát.
Hắn nhẹ nhàng thưởng thức trong tay một lúc rồi đưa trả lại cho Lý Nhị Bạch, thấm thía nói: "Năm đó tổ sư Tắt Đèn của các ngươi từng dùng những bảo bối này để hàng yêu trừ quái, giúp đỡ chính nghĩa, không biết đã trải qua bao nhiêu gian khổ, mong ngươi hãy trân trọng cho tốt."
"Ngài thực sự từng gặp Tổ sư gia sao?" Mắt Lý Nhị Bạch sáng rực, phấn khích hỏi.
Triệu Lượng nhìn lên không trung, tâm trí như trở về thời xa xưa, tự lẩm bẩm: "Khoảng thời gian ở cùng Tắt Đèn đạo trưởng, e rằng là quãng thời gian khó quên nhất trong cuộc đời ta."
Lý Nhị Bạch nghe vậy tâm trí xao động, nói: "Xem ra những gì ghi chép trong bí điển bổn phái đều là thật, việc này... việc này thật quá đỗi phấn chấn!"
Triệu Lượng nghe vậy ngạc nhiên nói: "Ồ? Nhắc tới bí điển, ta cũng rất muốn biết, ngươi nói mau xem, trong đó viết về ta như thế nào?"
Lý Nhị Bạch hạ giọng, vẻ mặt vô cùng trịnh trọng: "Bí điển ghi chép lại rằng, vào thời điểm cuối Tần đầu Hán, thiên hạ đại loạn, tổ sư khởi nghiệp giữa chốn giang hồ, cứu dân trong cơn nước lửa. Người may mắn được Bình Thủy Tinh Triệu Lượng tiên trưởng cùng Trịnh tiên cô điểm hóa, từ đó khai sáng môn phái, hàng yêu trừ ma, chính tâm hộ đạo, lập nên nghiệp lớn bất hủ cho Đạo môn. Còn về phần Bình Thủy Tinh tiên trưởng ngài, không chỉ có lòng từ bi tế thế, pháp thuật cao thâm, mà còn rất mực quan tâm đến đệ tử trong môn phái, từng dẫn tổ sư Tắt Đèn đạo trưởng du ngoạn Tiên giới, lãnh hội mọi huyền diệu của đất trời... À đúng rồi, trong bí điển còn có vẽ chân dung của ngài nữa đấy."
"A? Thần kỳ đến vậy sao?" Triệu Lượng ngạc nhiên hỏi: "Là Tắt Đèn đạo trưởng vẽ à?"
Lý Nhị Bạch lắc đầu nguầy nguậy: "Không không, không phải tổ sư vẽ. Bức họa đó là bút tích của Trường Hắc tôn sư."
Triệu Lượng nghe vậy thì ngẩn người: "Trường Hắc tôn sư? Mẹ kiếp, không phải ngươi đang nói đến Tiểu Hắc đó chứ?" Hắn ngẫm nghĩ một chút, lập tức hiểu ra: Đại đồ đệ của Từ Phúc tên là Trường Thanh, nên có lẽ Tiểu Hắc cũng được đặt đạo hiệu theo chữ "Trường", gọi là Trường Hắc.
Lý Nhị Bạch hỏi: "Ngài cũng từng gặp qua Trường Hắc tôn sư sao?"
"Ta đâu chỉ gặp qua hắn." Triệu Lượng cười nói: "Ngày trước chính tay ta đã bảo Tắt Đèn đạo trưởng thu Tiểu Hắc làm đồ đệ đấy, nếu không thì thằng nhóc đó giờ này chỉ có thể ở nông thôn Hàm Dương chăn bò thôi. À không đúng, chăn bò là Ngưu Lang, Tiểu Hắc chắc là nối nghiệp cha nó, đang làm thôn trưởng rồi."
Lý Nhị Bạch không hiểu Triệu Lượng đang nói gì, định mở miệng hỏi thêm thì thấy phía xa cổng thành, một con khoái mã đang lao tới, người trên ngựa từ xa đã gào lên: "Hầu gia, không xong rồi! Tiết Tiến chết rồi!"
Triệu Lượng và Lý Nhị Bạch nghe vậy đều kinh hãi, vội vàng thúc ngựa đón đầu, hỏi rõ sự tình.
Người báo tin là quan lại của Đề Hình Tư, hắn chưa kịp ghìm cương ngựa đã hoảng hốt tường thuật lại, xác nhận Tiết Tiến đã chết trong đại lao. Diêu Khả và Quả Táo vừa đi tuần tra về, nhận được tin dữ cũng đang cấp tốc chạy tới.
Lòng Triệu Lượng chùng xuống, hắn dặn dò Ứng Thiên phủ phải trông coi cẩn thận gia quyến nhà họ Tiết, rồi cùng Lý Nhị Bạch phi mã trở về thành.
Khi họ tới phòng giam của nha môn Ứng Thiên, Diêu Khả đã có mặt từ trước, đang đứng ngẩn người nhìn thi thể Tiết Tiến.
"Rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Triệu Lượng giận dữ hỏi.
Một tên ngục tốt run rẩy tiến lên đáp: "Khởi bẩm Hầu gia, chúng tiểu nhân cũng không biết đã xảy ra chuyện gì. Sáng nay vẫn còn khỏe mạnh, ăn xong bữa trưa thì người liền không qua khỏi."
Lý Nhị Bạch nghi hoặc: "Chẳng lẽ cơm có độc?"
Diêu Khả nói: "Ngỗ tác của Đề Hình Tư đã kiểm tra, Tiết Tiến đúng là trúng độc mà chết, nhưng không phải độc trong bữa trưa."
"A? Chẳng lẽ là độc dược mãn tính?" Triệu Lượng tò mò: "Có thể phán đoán ra thời điểm trúng độc chính xác không?"
Diêu Khả trầm ngâm một lát rồi trả lời: "Khó mà xác định chính xác, nhưng rất có khả năng là đã bị kẻ gian ra tay từ tối qua."
Triệu Lượng ngơ ngác: "Tối qua? Sao có thể?"
"Hầu gia, xem ra chúng ta đều xem nhẹ Thượng Quan Tuyết Minh." Diêu Khả trầm giọng nói: "Hôm qua ngài đánh úp vào nhà Vân Nương, Thượng Quan may mắn chạy thoát, lúc đó chúng ta đều không để tâm lắm. Nhưng giờ nghĩ lại, chắc chắn hắn đã sớm cảnh giác từ lúc đó."
Triệu Lượng tinh tế cân nhắc lời Diêu Khả, bỗng chốc phản ứng lại: "Ý ngươi là, Thượng Quan Tuyết Minh tưởng rằng Tiết Tiến đã bán đứng bọn chúng!"
"Không sai. Dù chúng ta biết rõ việc Tiết Tiến mật hội với ba kẻ kia là do ngài dùng kế trá ra, nhưng..." Diêu Khả suy tư: "Thượng Quan Tuyết Minh đâu có biết rõ ngọn ngành. Trong mắt hắn, Lâm An hầu có thể tìm tới tận cửa, chỉ có thể là do Tiết Tiến tham sống sợ chết, đã khai hết bọn chúng ra. Ít nhất thì kẻ này cũng không muốn gánh tội thay. Như vậy, giá trị của hắn không còn, ngược lại giữ lại còn là một mối họa."
Triệu Lượng gật đầu: "Cho nên, con hồ ly Thượng Quan Tuyết Minh này tối qua đã quyết đoán ra tay, phái cao thủ lẻn vào nhà lao, bỏ độc mãn tính vào cơm nước của Tiết Tiến, chỉ đợi đến hôm nay độc phát mà chết. Mẹ kiếp, trách không được lúc nãy hắn đồng ý sảng khoái như vậy, dễ dàng để ta mang gia quyến nhà họ Tiết ra khỏi quân doanh, hóa ra là đã có kế hoạch từ trước, ngọa tào!"
Diêu Khả nghe kể về chuyện xảy ra ở Trung Võ quân, cũng thở dài: "Ai, Thượng Quan Tuyết Minh này quả nhiên lợi hại! Chúng ta vừa mới giành được chút ưu thế, chớp mắt đã bị hắn phá sạch. Hơn nữa, Tiết Tiến là nhân chứng mấu chốt nhất của vụ án, giờ hắn chết rồi, nhiều manh mối coi như đứt đoạn."
Lúc này Triệu Lượng cũng cảm thấy uể oải, nhưng hắn lại quay sang khuyên Diêu Khả: "Lão Diêu, kỳ thực chúng ta không cần quá nhụt chí. Ván này hai bên cùng lắm chỉ coi như hòa nhau. Dẫu bọn họ hại chết Tiết Tiến, nhưng đồng thời cũng đã tự bại lộ thân phận, hơn nữa âm mưu tìm người thế tội cuối cùng cũng không thể thực hiện được. Cho nên, kẻ sốt ruột lúc này phải là đối phương mới đúng."
"Ân, Hầu gia nói rất có lý." Diêu Khả xốc lại tinh thần, nói tiếp: "Chúng ta là bên tấn công, nắm giữ quyền chủ động trên toàn cục diện. Thượng Quan Tuyết Minh dù có ghê gớm đến đâu, cũng chỉ có thể gặp chiêu nào đỡ chiêu nấy, vô cùng mệt mỏi." Hắn dừng một chút rồi nói tiếp: "Hiện tại ngoài Tiết Tiến ra, còn một nhân vật mấu chốt nữa, đó chính là đường đệ của Hàn Tiên Chí, đại lão bản của Hưng Thịnh hiệu buôn - Hàn Tiên Khánh. So với Tiết Tiến, hắn mới chính là một trong những kẻ chủ mưu thực sự. Chúng ta không động được vào Tiết độ sứ Trung Võ quân và Thượng Quan Tuyết Minh, chẳng lẽ lại không trị nổi một tên thương nhân nhỏ bé sao?"
Triệu Lượng gật đầu, nhưng sau đó lại lắc đầu: "Ai, như ngươi vừa nói, Thượng Quan Tuyết Minh sợ là đã sớm tính đến nước này rồi. Hàn Tiên Khánh lúc này chắc hẳn cũng đã chui vào trong cái mai rùa Trung Võ quân mà trốn kỹ rồi."
Diêu Khả không cam lòng, vội vàng sai thuộc hạ cùng nha dịch Ứng Thiên phủ lập tức đi triệu tập Hàn Tiên Khánh đến hỏi chuyện.
Thế nhưng, đúng như dự đoán, đám sai dịch đi chưa đầy nửa canh giờ đã quay về báo cáo. Theo lời tiểu nhị của Hưng Thịnh hiệu buôn, lão bản đã đi nhập hàng, phỏng chừng phải hai ba tháng nữa mới về.
Nghe vậy, Triệu Lượng thầm thở dài. Trưa nay khi họ đến Trung Võ quân, Hàn Tiên Khánh thực chất vẫn đang ẩn náu ở đó, chỉ là hắn không giống Thượng Quan Tuyết Minh, nên không dám lộ diện trước mặt Ứng Thiên phủ.
Diêu Khả tức giận không thôi, lập tức ra lệnh cho thuộc hạ điều thêm những tay lão luyện từ Khai Phong phủ tới, đặc biệt là những người chuyên điều tra án mạng, phải nhanh chóng làm rõ cái chết của Tiết Tiến.
Triệu Lượng nghĩ hiện tại cũng không còn cách nào tốt hơn, đành thuận theo ý của Diêu Khả. Với tư cách là người "lo lắng cũng vô ích", hắn vừa an ủi lão Diêu bình tĩnh, vừa bảo đám nha dịch chuẩn bị cơm nước.
Thế nhưng, chưa kịp dọn cơm chiều lên bàn, người từ Đông Kinh Biện Lương đã tới nơi.
Bát Thiên Tuế tiểu Vương gia sai người đưa tới một bức thư, đích danh gửi cho Lâm An Hầu. Triệu Lượng nhận lấy phong thư, cẩn thận mở ra đọc. Trong lòng hắn không khỏi thầm mừng rỡ: "Ai nha nha, cuối cùng cũng tới thời đại có thể đọc hiểu văn tự rồi. Dù toàn là phồn thể, nhưng vẫn tốt hơn đống bùa chú tiểu triện kia nhiều."
Hắn đọc lướt qua, cơ bản đã hiểu được tám chín phần mười, sau đó đưa thư cho Diêu Khả: "Xem ra ta phải tạm gác lại vụ án bên này, phải quay về Khai Phong một chuyến rồi."
Quả Táo và Trịnh Lư Nhã không khỏi tò mò, đồng thanh hỏi: "Tại sao?"
Diêu Khả lúc này đã đọc xong thư, thay Triệu Lượng đáp lời: "Quân đội Liêu quốc đã quy mô tấn công. Chỉ trong vòng hai ngày đã chiếm mất ba tòa quân bảo quan ải của ta, tiền tuyến báo nguy khẩn cấp. Bệ hạ vì bị Vương Khâm Nhược và Trần Nghiêu Tẩu mê hoặc, quyết ý muốn dời đô tránh họa, ai khuyên cũng không nghe. Bát Thiên Tuế bất đắc dĩ, đành phải thỉnh Lâm An Hầu lập tức hồi kinh để cùng thương nghị đối sách."