Kim Đại Sơn nằm ở phía đông bắc Tùng Phong Cương, hai địa điểm cách nhau chẳng quá bảy tám dặm. Đứng trên đỉnh núi nhìn xuống, trên bình nguyên mênh mông bát ngát, Tùng Phong Cương lẻ loi trơ trọi, trông chẳng khác nào một chiếc bánh bao nhỏ đột ngột hiện ra trong tầm mắt.
Lúc này, Thượng Quan Tuyết Minh vẫn bất động, lặng lẽ quan sát Tùng Phong Cương, không biết đang toan tính điều gì. Ngô Thường, cựu chỉ huy Đặc chiến đội đứng phía sau hắn, cất giọng trầm đục: "Hừ, đám người Khiết Đan này thật vô dụng, cục diện tốt như vậy mà cũng để hỏng bét, lại để cho đám người Phản Xuyên Cục thoát được một kiếp."
Khóe miệng Thượng Quan Tuyết Minh giật giật nhưng không đáp lời. Phương Kiến Quân, một đặc chiến đội viên đứng bên cạnh, tiếp lời: "Đúng thế, ai mà ngờ được bên phía Tống triều cũng có kẻ muốn phá hoại đàm phán. Chậc, ông trời thật biết đùa. Thực ra tối qua, chỉ cần một trong hai bên không phái binh đến, thì bên kia đã có cơ hội đắc thủ rồi."
Ngô Thường gật đầu, nhìn về phía Thượng Quan Tuyết Minh: "Đầu nhi, ngài đang nghĩ gì vậy?"
Thượng Quan Tuyết Minh trầm ngâm một lát, nhàn nhạt nói: "Xem ra đoạn lịch sử này chung quy vẫn sẽ diễn tiến theo đúng nguyên bản của nó. Các ngươi đoán xem, đám người bên kia lúc này đang bàn bạc chuyện gì?"
"Còn có thể là chuyện gì nữa? Thiền Uyên Chi Minh chứ sao." Phương Kiến Quân đáp.
Ngô Thường cười khẩy, chế nhạo: "Ngươi có biết trong Thiền Uyên Chi Minh rốt cuộc đã thỏa thuận những điều khoản gì không?"
Phương Kiến Quân hơi ngượng ngùng: "Hình như là cắt đất đền tiền gì đó, chắc lại là một hiệp ước bất bình đẳng. Đội trưởng, hồi đi học thành tích của tôi kém nhất là môn lịch sử và chính trị, mấy thứ phải học thuộc lòng tôi đều không giỏi."
Thượng Quan Tuyết Minh nghe vậy mỉm cười, quay sang kiên nhẫn giải thích với Phương Kiến Quân: "Tiểu Phương, Thiền Uyên Chi Minh thực ra không phải là một hiệp ước bất bình đẳng. Ngược lại, Tống triều thông qua cái giá rất nhỏ để đổi lấy lợi ích chiến lược to lớn, đó chính là thời kỳ hòa bình kéo dài hơn một trăm năm. Trong lịch sử, đây được xem là một thắng lợi hiếm có của người Hán tộc."
Ngô Thường lắc đầu, tiếp lời: "Người Hán tộc thắng hay không tôi không bận tâm, vấn đề là hiện tại chúng ta có thắng nổi không? Đầu nhi, tiếp theo có làm bọn chúng nữa không?"
"Đương nhiên là phải làm!" Thượng Quan Tuyết Minh đáp: "Nhiệm vụ lão sư giao cho chúng ta là phải làm rõ nữ đặc công Tiên Tần tên Trịnh Lư Nhã kia rốt cuộc đã xuyên qua và trốn thoát trong tuyệt cảnh như thế nào. Cho nên dù thế nào đi nữa, ta cũng phải tóm được cô ta."
Ngô Thường nói: "Ngài nói sao thì chúng ta làm vậy, không thành vấn đề. Nhưng hiện tại chúng ta đã mất liên lạc với tổ chức, vài lần định lợi dụng người ở đây để đối phó Triệu Lượng và Trịnh Lư Nhã đều không thành, tiếp theo..."
Thượng Quan Tuyết Minh ngắt lời Ngô Thường, suy tư một lúc rồi nói: "Thực ra còn một chiêu bài mà ta vẫn chưa dùng đến. Nếu đường cùng không còn cách nào khác, đành phải thông qua nàng ta để tìm kiếm chi viện."
"Nàng ta? Nàng ta là ai?" Phương Kiến Quân tò mò hỏi: "Chiêu bài ngài nói là gì?"
Thượng Quan Tuyết Minh thở dài bất đắc dĩ: "Còn có thể là ai được nữa? Chẳng phải là người sư mẫu tự cho là đúng của ta sao?"
"Ý ngài là Hồ Anh?" Ngô Thường kinh ngạc: "Bà ta cũng ở đây sao?"
"Đúng vậy. Trước khi đến đây ta đã biết, cái cơ quan du lịch chó má của bà ta chuyên sắp xếp một người xuyên không đến thời đại này." Thượng Quan Tuyết Minh nói tiếp: "Vốn dĩ vì biệt thự bị Phản Xuyên Cục tập kích, tổn thất mất ba huynh đệ, nên ta muốn dựa vào bản lĩnh của mình để hoàn thành nhiệm vụ nhắm vào Trịnh Lư Nhã, như vậy mới có thể ăn nói với lão sư và tổ chức. Thế nhưng..."
Hắn dừng lại vài giây rồi nói tiếp: "Thế nhưng hiện tại chúng ta buộc phải thông qua Hồ Anh để liên lạc lại với tổ chức, sau đó mới có thể mượn lực lượng của cơ quan để thực hiện bước hành động tiếp theo. Bằng không cứ dây dưa thế này, đừng nói là bắt Trịnh Lư Nhã, ngay cả việc ba người chúng ta có thoát khỏi lòng bàn tay Triệu Lượng hay không cũng là vấn đề."
"Không khoa trương đến thế chứ?" Phương Kiến Quân hơi khó hiểu: "Chúng ta đang ở bên phía Liêu quốc, Triệu Lượng dù tay có dài đến đâu cũng không thể làm gì được chúng ta."
Nghe vậy, Thượng Quan Tuyết Minh lại hướng ánh mắt về phía Tùng Phong Cương xa xa, lẩm bẩm: "Ta vừa hỏi các ngươi có biết bọn họ đang bàn chuyện gì không. Các ngươi đoán xem ta nghĩ gì?"
Ngô Thường và Phương Kiến Quân nhìn nhau, đồng loạt lắc đầu.
Thượng Quan Tuyết Minh lộ ra vẻ mặt "biết ngay các ngươi sẽ như vậy", cười nói: "Bọn họ bàn bạc rất nhiều chuyện, nhưng chắc chắn có một điều khoản, đó là đem ba người chúng ta làm vật thế chấp khi ký hiệp ước, trói gô đưa về cho Triệu Lượng."
"Mẹ kiếp! Ngài nói thế thì đúng là rất có khả năng!" Ngô Thường không nhịn được thốt lên: "Đám người Liêu quốc này chẳng coi chúng ta ra gì, bất cứ lúc nào cũng có thể bán đứng chúng ta cho Triệu Lượng!"
"Bởi vậy, ta mới quyết định tìm Hồ Anh." Thượng Quan Tuyết Minh lại một lần nữa lộ vẻ bất đắc dĩ và buồn rầu: "Các ngươi đều biết, ta và vị sư nương này vốn chẳng ưa gì nhau, tranh đấu gay gắt đã nhiều năm. Thế nhưng tình thế hiện tại ép người, nếu không nhận được sự chi viện từ phía bà ta, thì thiên hạ rộng lớn này cũng chẳng còn chỗ nào cho ba người chúng ta dung thân nữa."
Ngô Thường gật đầu, đoạn hỏi thêm: "Người mà Hồ Anh sắp đặt kia là thành viên của tổ chức sao? Hay chỉ là một du khách bình thường?"
"Là du khách. Tuy nhiên, Hồ Anh định kỳ sẽ phái người tới liên lạc, nắm bắt tình hình của cô ấy ở đây. Chúng ta chỉ cần chờ đợi liên lạc viên chuyên trách đó, vấn đề sẽ được giải quyết."
Phương Kiến Quân tò mò hỏi: "Vậy khi nào liên lạc viên mới tới?"
Thượng Quan Tuyết Minh lắc đầu: "Ta không biết. Việc này hoàn toàn phụ thuộc vào vận may. Lão Ngô, tiểu Phương, chúng ta không thể quay lại doanh trại Liêu quân được nữa. Từ giờ trở đi, các ngươi hãy theo ta đi tìm vị du khách xuyên không mà cơ quan du lịch đã sắp đặt, rồi bí mật ẩn nấp bên cạnh cô ấy. Ta nghĩ chậm nhất là nửa tháng, nhanh thì một hai ngày, chắc chắn sẽ chờ được liên lạc viên. Đến lúc đó, chúng ta có thể thông qua người này để thỉnh cầu tổ chức phái tiếp viện cùng trang bị, rồi quay lại đối phó với Phản Xuyên Cục."
Một cuộc đàm phán mang tính vận mệnh quốc gia giữa hai nhà Tống - Liêu kéo dài trăm năm, vậy mà chỉ trong chưa đầy hai ngày đã sơ bộ đạt được kết quả. Điều này thực sự khiến bất cứ ai tham gia vào cuộc nghị hòa cũng không thể ngờ tới.
Dưới sự thương thảo giữa Tào Lợi Dụng và Gia Luật Ninh, thư lại hai bên đã soạn thảo chi tiết minh ước bằng cả chữ Hán và chữ Khiết Đan:
Một, Tống triều mỗi năm ban tặng Liêu quốc hai mươi vạn xấp lụa, mười vạn lượng bạc, gọi là "trợ quân lữ chi tư", xưng là "tuổi tệ".
Hai, Liêu quốc đại quân lập tức rút về phương Bắc, rút toàn bộ khỏi lãnh thổ Tống triều. Dọc đường phải nghiêm chỉnh giữ gìn quân kỷ, không được quấy nhiễu, cướp bóc bách tính địa phương, đồng thời quân Tống ở các nơi cũng không được có bất kỳ hành động ngăn chặn hay tập kích nào.
Ba, hai bên giữ vững biên cương các châu huyện, nghiêm cấm các hành vi xâm phạm biên giới bất hợp pháp.
Bốn, hai bên không được tiếp nhận người đào tẩu của đối phương, phạm nhân trốn sang lãnh thổ bên nào phải bị áp giải về bên đó.
Năm, các thành trì và công trình biên phòng tại vùng giáp ranh vẫn giữ nguyên trạng, được phép tu sửa định kỳ, nhưng không được xây mới các công trình quân sự nhắm vào đối phương.
Sáu, hai bên thiết lập chợ biên giới, khai triển giao thương, định kỳ mỗi tháng một lần, miễn thu thuế quan.
Bảy, Tống - Liêu hai nước từ nay vĩnh kết "huynh đệ chi bang", Tống Chân Tông làm anh, Liêu Thánh Tông làm em, đời đời truyền thừa, trân trọng nâng đỡ, cùng nhau trông coi lẫn nhau.
Tào Lợi Dụng và Gia Luật Ninh cùng cầm bản thảo minh ước, kiểm tra đi kiểm tra lại vài lần, sau khi xác nhận không có sai sót mới cất giữ cẩn thận, chuẩn bị mang về trình lên quân chủ hai nước phê duyệt.
Một khi Tống Chân Tông và Tiêu Thái hậu cùng gật đầu đồng ý, hai bên sẽ ấn định thời gian cử hành đại lễ lập ước, uống máu ăn thề.
Sau khi mọi công việc đã xong xuôi, đại biểu hai bên lại bắt đầu màn xã giao, không ngớt lời ca tụng sự sáng suốt, rộng lượng của đối phương, cũng như những cống hiến không thể xóa nhòa cho hòa bình hai nước.
Sau một hồi trò chuyện đầy nhiệt tình, Tào Lợi Dụng chắp tay cáo biệt Gia Luật Ninh, dẫn đầu đoàn đại biểu Tống triều khởi hành trở về thành Thiền Châu. Trước lúc đi, Triệu Lượng không quên dặn dò An Thân Vương một lần nữa, yêu cầu ông ta ngay khi quay về phải nhanh chóng giam giữ Thượng Quan Tuyết Minh, bằng mọi giá phải đưa người về cho hắn.
Gia Luật Ninh vội vàng đáp ứng, lại cảm tạ Triệu Lượng một hồi, sau đó cũng lên ngựa cùng thuộc hạ quay về đại doanh Liêu quân.
Triệu Lượng và Tiểu Nhã đi theo sứ đoàn hòa đàm Đại Tống, đi suốt nửa ngày trời, đến tận chạng vạng tối mới tới được cửa nam thành Thiền Châu. Vừa đến nơi, Tào Lợi Dụng đã sốt sắng kéo Triệu Lượng chạy thẳng tới ngự giá hành dinh, muốn báo tin vui cho Tống Chân Tông.
Hai người tới trước hoàng trướng hành dinh thì bị nội thị canh cửa ngăn lại. Một vị thái giám đầu lĩnh nói với họ rằng bệ hạ đã vất vả cả ngày, giờ mới bắt đầu dùng bữa tối, nên mời hai vị chờ bên ngoài một lát.
Tào Lợi Dụng cảm thấy bất đắc dĩ, đành phải hậm hực dừng bước, chờ bệ hạ dùng bữa xong mới tính tiếp.
Vị nội thị già kia cũng là kẻ lanh lợi, hắn nghĩ trước tiên nên vào mật báo cho hoàng đế, biết đâu lại được ban thưởng, nên sau khi nói chuyện phiếm vài câu, liền thăm dò kết quả đàm phán, xem rốt cuộc đã hứa cho người Khiết Đan bao nhiêu tiền.
Tào Lợi Dụng là ai chứ? Hắn còn tinh ranh hơn cả khỉ, nghe lão thái giám hỏi dò liền đoán ngay ý đồ đối phương. Tào Lợi Dụng đảo mắt, không muốn đắc tội nhưng cũng chẳng muốn để kẻ khác chiếm tiện nghi, vì thế không mở miệng, chỉ giơ ba ngón tay lên quơ quơ trước mặt lão nội thị.
Lão nội thị thấy vậy gật gật đầu, không chút biểu cảm tìm cớ, quay người đi thẳng vào trong cung.
Lúc này, Tống Chân Tông đang bưng bát cơm đưa lên miệng, thấy tên nội thị bên cạnh bước vào, dáng vẻ muốn nói lại thôi, liền tò mò hỏi: "Di, cái thằng nhãi này, làm cái trò gì thế?"
Nội thị nghe vậy lộ vẻ mừng rỡ, nhỏ giọng bẩm báo: "Chúc mừng vạn tuế, Tào Lợi Dụng đi đàm phán với người Khiết Đan đã về rồi, nói là xong việc cả rồi!"
Tống Chân Tông nghe vậy sững sờ: "Thật sao? Kết quả thế nào? Cuối cùng hứa cho đối phương bao nhiêu tiền?"
Trước khi phái đặc sứ đi hòa đàm, Tống Chân Tông từng công khai trước mặt văn võ bá quan, xác định hạn mức tối đa cho Tào Lợi Dụng là 100 vạn mỗi năm, đây cũng là mức ngân sách mà quốc khố Đại Tống hiện tại có thể gánh vác.
Thế nhưng, ngay khi Tào Lợi Dụng vừa bước chân ra khỏi cửa, liền bị Tể tướng Khấu Chuẩn gọi lại. Khấu Chuẩn trịnh trọng cảnh cáo hắn, Hoàng thượng tuy đã duyệt 100 vạn, nhưng nếu Tào Lợi Dụng dám hé răng hứa vượt quá 30 vạn, thì khi trở về, ông nhất định sẽ lấy mạng hắn!
Vì thế, khi đối thoại với Gia Luật Ninh, Tào Lợi Dụng cứ cắn chặt lấy con số 30 vạn, hoàn toàn lờ đi cái hạn mức 100 vạn mà Tống Chân Tông đã dặn dò.
Lúc này nghe nội thị báo hòa đàm đã xong, điều Tống Chân Tông quan tâm nhất chính là vấn đề tiền bạc, vì vậy vội vàng hỏi xem rốt cuộc đã hứa hẹn bao nhiêu.
Tên nội thị ghé sát lại gần, thần bí đáp: "300 vạn!"
Phụt! Nghe đến con số này, Tống Chân Tông phun thẳng ngụm cơm trong miệng vào mặt nội thị, vội vàng kêu lên: "Không được! Không được! Đắt quá rồi! Trẫm chịu sao thấu."
Ông vơ lấy chiếc khăn trên bàn, chẳng biết là lau mồ hôi hay lau miệng, liên tục ra lệnh: "Mau, mau đi gọi Tào Lợi Dụng và Triệu Lượng vào đây cho trẫm! Trẫm có chuyện muốn hỏi bọn chúng!"
Tên nội thị mặt mày tái mét như tàu lá, lau cũng không được mà không lau cũng không xong, vô cùng xấu hổ và sợ hãi, nghe lệnh liền vội vàng chạy biến ra ngoài.
Vừa thấy Tào Lợi Dụng, nội thị đã tức giận dậm chân: "Lần này thì ngươi hại chết ta rồi! Mau vào đi, bệ hạ đang nổi cơn thịnh nộ, muốn cho hai ngươi biết tay đấy!"
Tào Lợi Dụng không rõ đầu đuôi, tò mò nhìn sang Triệu Lượng, Triệu Lượng vẫn bình thản đáp: "Không có gì đáng ngại, vào trong rồi nói sau."
Hai người theo chân nội thị, vòng qua bức bình phong cẩm tú, bước vào trong trướng, cùng nhau quỳ xuống hành lễ trước Tống Chân Tông.
Lúc này, Tống Chân Tông Triệu Hằng đã trấn tĩnh lại sau cơn chấn động, đang ngồi ngẩn ngơ tại chỗ.
Thấy Triệu Lượng và Tào Lợi Dụng tới, ông trầm ngâm một lát rồi thở dài: "Ai, 300 vạn thì 300 vạn vậy, tuy có hơi xót ruột, nhưng chỉ cần có thể bãi binh ngưng chiến thì cũng coi như đáng giá."
"300 vạn?" Tào Lợi Dụng sững sờ, ngạc nhiên hỏi: "Bệ hạ, 300 vạn là ý gì ạ?"
"Ngươi còn dám hỏi trẫm? Chẳng phải ngươi đã hứa cho người Khiết Đan mỗi năm 300 vạn sao?"
Tào Lợi Dụng bị hoàng đế trách mắng mà không hiểu mô tê gì, nhất thời không biết đáp lại ra sao. Triệu Lượng vốn đã nắm rõ tình hình, liền cười nói: "Bệ hạ, con số Tào đại nhân đàm phán không phải 300 vạn, mà là 30 vạn ạ."