Nam Triều, một phiên chợ huyện lẻ nào đó.

Người xe như mắc cửi, tiếng rao hàng ồn ã bên tai. Một bóng người đội nón lá rộng vành, che khuất mặt mày, dáng vẻ một Thanh Sam Khách lững thững dạo bước giữa dòng người. Hắn vắt chéo hai tay sau gáy, lười biếng ngậm cọng cỏ dại, thân người khẽ đung đưa theo từng bước chân, toàn thân toát ra vẻ tiêu sái, an nhàn đến lạ.

Không ai khác, chính là Kim Tra, người đã rời núi rèn luyện bấy lâu.

Hắn ung dung bước vào một tửu điếm đông khách. Đại sảnh ồn ào náo nhiệt. Ánh mắt hắn đảo qua, chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ, ngồi phịch xuống ghế, tiện tay vứt thanh trường kiếm sau gáy xuống bàn.

"Tiểu nhị!" Hắn cất giọng gọi, âm thanh trong trẻo, mang theo nét tươi trẻ của thiếu niên, "Cho ta một cân thịt bò kho tàu, một bình rượu mạnh nhất ở đây, một con gà quay béo ngậy, thêm một bát mì Dương Xuân thật to!" Hắn dừng lại một chút, lấy từ trong ngực ra một nén bạc không nhỏ, "Bốp" một tiếng đặt lên bàn, thu hút ánh mắt của mấy bàn khách bên cạnh.

"Đây, bạc đây! Còn lại thì mua cho ta chút đồ ăn sẵn để được lâu, thịt khô, lương khô, gói cẩn thận! Nhanh tay lên nhé!” Hắn nhếch trưệng cười, lộ ra hàm răng trắng đều. Dù không thấy rõ mặt, nhưng dáng vẻ tùy tiện này, hiển nhiên là một vị hiệp khách giàu có đang ngao du nhân gian.

"Vâng! Khách quan đợi chút! Thịt bò kho tàu, gà quay, mì Dương Xuân, thêm một bình 'Thiêu Đao Tử'! Cùng với một phần cơm hộp thượng hạng đóng gói - " Tiểu nhị mắt sáng lên, cao giọng đáp lời, tay chân thoăn thoắt tóm lấy nén bạc, ước lượng phân lượng. Nụ cười của gã càng thêm nhiệt tình, "Gia cứ yên tâm, đảm bảo làm cho ngài vừa ý!"

Kim Tra hài lòng gật đầu, lại kéo vành nón xuống, tựa lưng vào ghế, vắt chéo chân, lắng nghe tiếng ồn ào xung quanh, chờ đợi đồ ăn.

Nhưng đúng lúc này, tiếng bàn luận sôi nổi của mấy gã giang hồ hán tử ở bàn bên cạnh vô tình lọt vào tai hắn.

"...Ai mà ngờ được? Võ Đang Sơn lớn như vậy, nói mất là mất!"

“Kiều Thiên chết rồi! Cả cặp Tiêu Dao Nhị Lão như thần tiên kia cũng chết!”

"Nghe nói là cấu kết với rợ Liêu Tiêu Phong, chuyện bại lộ, bị triều đình liên hợp với chính đạo giang hồ tiêu diệt!"

"Trước đại điện Chân Vũ, thảm lắm..."

"Tiếc thật, Kiều Thiên cũng coi như một đời kỳ tài, chỉ là đi sai đường..."

"Ầm!"

Vẻ lười biếng và nụ cười trên mặt Kim Tra bỗng chốc đông cứng lại! Cọng cỏ dại ngậm trong miệng lặng lẽ rơi xuống. Cả người hắn như bị sét đánh, cứng đờ trên ghế. Máu trong người dường như ngừng chảy, toàn thân toát ra sự lạnh lẽo thấu xương!

Dưới vành nón, sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy. Bàn tay đặt trên bàn nắm chặt đến trắng bệch, khẽ run rẩy.

Võ Đang... bị hủy diệt?

Sư tôn... Kiều Thiên... chết?

Sư tổ Vô Nhai Tử... Tổ sư bá Vu Hành Vân... cũng...?

Cấu kết rợ Liêu? Chính đạo giang hồ vây công?

Mỗi một chữ như một con dao nung đỏ, đâm mạnh vào tim hắn, rồi tàn nhẫn xoáy! Những hình ảnh tươi rói, mạnh mẽ, uy nghiêm hoặc hiền hòa trong ký ức hắn, làm sao có thể... làm sao có thể cứ thế mà biến mất?!

Hắn đột ngột đứng dậy, nhanh đến mức làm đổ cả ghế, phát ra một tiếng "bịch" lớn, khiến cả đại sảnh khách sạn im bặt, mọi người kinh ngạc nhìn về phía vị khách đội nón lá thất thố này.

Kim Tra không còn để ý gì nữa. Hắn vớ lấy thanh trường kiếm trên bàn, mặc kệ cả đồ ăn đóng gói và tiền thừa, như người mất hồn lao ra ngoài. Thân ảnh hắn loáng thoáng mấy cái đã biến mất giữa dòng người tấp nập của phiên chợ, chỉ để lại những thực khách ngơ ngác và gã tiểu nhị không biết phải làm sao.

***

Ngoài thành, một thác nước vắng bóng người.

Tiếng nước đổ ầm ầm, dòng nước cuồn cuộn từ vách đá lao xuống, hòa vào đầm sâu, tung bọt trắng xóa cả một vùng.

Kim Tra một mạch chạy như bay đến đây, bỗng dừng bước. Hắn giật mạnh chiếc nón lá trên đầu, ném mạnh xuống đất, lộ ra khuôn mặt trẻ tuổi đang méo mó vì chấn kinh và đau khổ tột độ.

Hắn nhìn về phía thác nước, ánh mắt như xuyên thấu màn nước, thấy được tòa tiên sơn mây mù lượn lờ xa xăm trong ký ức, nơi mà hắn coi là "nhà".

"Phù!"

Hai đầu gối hắn khuyu xuống, quỳ sụp xuống trên phiến đá cứng. Đầu gối va chạm với đá tạo ra một tiếng động nặng nề.

"Sư tôn... Sư tổ... Tổ sư bá..."

Giọng hắn khàn đặc, mang theo sự run rẩy khó tin. Lúc đầu hắn còn cố giữ bình tĩnh, nhưng nỗi bi thống to lớn như lũ vỡ đê, trong nháy mắt phá tan mọi phòng tuyến của hắn.

"Đệ tử bất hiếu! Đệ tử bất hiếu a --!!"

Hắn đột nhiên lấy đầu đập xuống đất, trán va mạnh vào phiến đá, phát ra một tiếng "đông" trầm đục. Da tróc thịt bong, máu tươi hòa lẫn nước mắt dính đầy mặt. Nhưng hắn dường như không cảm thấy đau đớn, chỉ không ngừng đập đầu xuống đất, từng tiếng kêu gào đẫm máu và nước mắt giữa tiếng thác đổ trở nên vô cùng thê lương:

"Võ Đang lâm nguy! Đệ tư không có mặt! Đệ tử không có mặt alf Ta là cái thá gì đệ tử! Ta là cái thá gì môn nhân Võ Đang!"

Hắn nhớ lại sư tôn Kiều Thiên kiên nhẫn dạy hắn kiếm pháp, nhớ lại sư tổ Vô Nhai Tử ôn hòa chỉ điểm nội công, nhớ lại tổ sư bá Vu Hành Vân nghiêm khắc nhưng đầy quan tâm trách cứ... Những hình ảnh ấy như cuốn phim quay chậm hiện lên trước mắt hắn, rồi dừng lại ở những lời lẽ băng giá hắn nghe được trong tửu điếm - chết, tất cả đều đã chết!

"A a a a --!!!"

Hắn không kìm nén được nữa, ngửa mặt lên trời gào thét như sói tru, tiếng kêu tràn đầy hối hận, đau khổ và phẫn nộ ngút trời! Hai tay hắn bấu chặt vào khe đá, móng tay bật máu, nhưng vẫn không thể sánh bằng một phần vạn nỗi đau trong lòng.

Khóc, gào thét, dập đầu, nỗi bi phẫn ngập tràn lại không có nơi nào để giải tỏa.

Rất lâu sau, hắn bỗng ngẩng đầu lên. Trên khuôn mặt đẫm máu, đôi mắt vốn linh động, phóng khoáng giờ đây chỉ còn lại sát ý đỏ ngầu và ngọn lửa hận thù lạnh thấu xương!

Hắn nghiến răng nghiến lợi, từng chữ một thốt ra, mang theo sự quyết tuyệt, thề phải làm dậy sóng phong vân:

"Thù này không đội trời chung! Phàm kẻ tham dự, bất luận giang hồ hay triều đình, ta Kim Tra xin thề, nhất định lấy máu của các ngươi tế sư môn! Hận này khôn nguôi, kiếm này chẳng ngừng! Dù giết đến núi thây biển máu, trời đất đảo điên, cũng chẳng tiếc!"

---

Đại Liêu, võ đài của Nam Viện đại vương.

Cờ xí phấp phới, đao thương sáng loáng như rừng. Hàng vạn tỉnh binh Liêu quốc đang ra sức luyện tập, tiếng hô giết chấn động đất trời, sát khí ngút ngàn.

Trên đài cao, Nam Viện đại vương Tiêu Phong mặc chiến bào, ngồi nghiêm chỉnh, mắt sáng như đuốc quan sát trận thế bên dưới. Khuôn mặt hắn cương nghị, khí độ uy nghiêm, xứng danh chúa tể một phương nơi biên cương.

Đúng lúc này, bên ngoài võ đài, một kỵ mã như mũi tên lao tới, bất chấp sự ngăn cản của quân lính canh gác, xông thẳng vào giữa thao trường! Móng ngựa tung bụi mù mịt, mang theo sát khí quyết liệt, không gì cản nổi!

Kỵ sĩ trên lưng ngựa, chính là Tạ Hiểu Vũ! Toàn thân hắn bụi bặm phong trần, khuôn mặt lạnh lùng, cứng như sắt. Đôi mắt thường ngày tràn đầy kính ý với Tiêu Phong, giờ đây chỉ còn một màu đỏ ngầu điên cuồng và nỗi bi phẫn kìm nén đến cực hạn!

"Hí --!"

Chiến mã hí vang, dừng đột ngột. Tạ Hiếu Vũ không đợi ngựa dừng hẳn đã xoay người nhảy xuống. Lúc chạm đất hắn còn loạng choạng một bước, nhưng lập tức đứng vững. Hắn phớt lờ hàng vạn quân sĩ đang quỳ lạy vì sự xông xáo của mình, ánh mắt khóa chặt vào Tiêu Phong trên đài cao, sải bước tiến thẳng đến chủ tướng đài!

Tiêu Phong thấy huynh đệ trở về, ban đầu còn giãn mày, lộ ra ý cười, định mở miệng hỏi han. Nhưng khi hắn thấy rõ thần sắc khác thường của Tạ Hiểu Vũ và cảm nhận được sát khí gần như ngưng tụ thành vật chất kia, nụ cười trong nháy mắt cứng đờ, lòng chợt trùng xuống.

Hiểu Vũ tiến đến dưới đài cao, không quỳ lạy, thậm chí không cho binh sĩ đang quỳ sát đứng dậy. Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu nhìn thẳng vào Tiêu Phong, giọng nói méo mó vì phẫn nộ tột độ, mang theo cả tơ máu:

"Đại ca! Võ Đang... bị các phái giang hồ vây công, hủy diệt!"

"Kiều Thiên đại ca... huynh ấy... bỏ mình!"

"Triều đình ban bố thánh chỉ khắp thiên hạ, nói. Kiều Thiên cấu kết với Nam Viện đại vương Tiêu Phong của Liêu quốc, bức tử Huyền Từ Thiếu Lâm, tàn sát đồng đạo”

"Ầm!"

Tiêu Phong chỉ cảm thấy như có tiếng sấm nổ tung trong đầu! Hắn đột ngột đứng dậy khỏi vương tọa, thân thể hùng tráng lung lay vì chấn động! Đôi bàn tay từng hàng long phục hổ, giờ phút này lại run rẩy không kiểm soát được!

"Ngươi... ngươi nói cái gì?!" Giọng hắn khàn đặc, mang theo kinh hãi khó tin.

Huynh trưởng... Kiều Thiên... chết?

Người mà năm xưa, khi còn bé, luôn nhường bánh bao thịt cho hắn, nhẹ nhàng nói "Phong đệ ăn nhiều một chút, lớn cho khỏe”. Người mà mỗi khi hắn ngã nhào trong lúc luyện công, sẽ ngồi xuống, cẩn thận phủi bụi trên ống quần cho hắn. Người mà mỗi khi hắn chịu ấm ức, luôn nở nụ cười ôn hòa khuyên nhủ. Người mà trên Thiếu Thất Sơn, đối mặt với ngàn người chỉ trích, đứt khoát che chắn trước mặt hắn, nói "kẻ nào trong thiên hạ muốn động đến đệ đệ ta, trước phải hỏi Kiều Thiên ta có đồng ý hay không".

Người đã cho hắn vô vàn ấm áp và che chở, người huynh trưởng duy nhất!

Chết?!

"Rầm!!!"

Lửa giận ngút trời và nỗi bi thống tận xương trong nháy mắt nhấn chìm Tiêu Phong! Hắn đột nhiên vung chưởng đánh xuống chiếc án thư bằng gỗ chắc trước mặt! Chiếc án thư kiên cố không thể chịu nổi một kích giận dữ này, ầm ầm nổ tung, hóa thành vô số mảnh vỡ bắn tung tóe!

Trong những mảnh gỗ vụn bay tán loạn, đôi mắt Tiêu Phong đỏ ngầu, thở đốc nặng nề. Bàn tay hắn bị gai gỗ đâm rách, máu tươi chảy ròng, nhưng hắn không hề hay biết.

Tạ Hiểu Vũ nhìn hắn, giọng nói lạnh như băng, mang theo sự chất vấn: "Ngươi! Định làm gì?!"

Tiêu Phong bị tiếng chất vấn này làm cho lảo đảo lùi lại nửa bước, ngồi phịch trở lại vương tọa, như thể bị rút cạn hết sinh lực. Hai tay hắn ôm mặt, vai khẽ run run, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đè nén như dã thú bị nhốt.

Dân chúng hai nước... một khi chiến tranh nổ ra, sẽ có biết bao nhiêu gia đình tan cửa nát nhà...

Tạ Hiểu Vũ thấy hắn im lặng, đột nhiên bước lên một bước, giọng nói đột ngột cất cao, như sấm rền:

“Binh tướng phù cho tai!”

Hắn đưa tay chỉ vào biểu tượng quyền binh của Nam Viện đại vương, trong mắt không hề che giấu sự điên cuồng và sát ý.

"Phát binh! Nam hạ! San bằng những cái gọi là danh môn chính phái! Công phá Biện Kinh! Chúng ta phải đòi lại công đạo cho Kiều Thiên đại ca! Chúng ta phải khiến bọn chúng - vì những việc đã làm, phải trả! Giá! Đắt!!"

Tiêu Phong đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy sự giằng xé.

"Dân chúng hai nước..."

"Ta mặc kệ!!!” Tạ Hiểu Vũ gắt gòng ngắt lời, giọng nói đẫm máu và nước mắt, tràn đầy sự liều lĩnh điên cuồng, "Mẹ kiếp lê dân thương sinh! Mẹ kiếp thiên hạ thái bình! Bọn chúng giết huynh trưởng của tai Bôi nhọ thanh danh! Che giấu tông môn! Thù này không báo, ta Tạ Hiểu Vũ uống làm người! Đại ca! Ngươi quên huynh ấy đã che chở ngươi thế nào sao?l Ngươi quên huynh ấy đã đứng bên cạnh ngươi trên Thiếu Thất Sơn như thế nào sao?!”

"Giết! Giết! Giết!! Chỉ có máu mới rửa sạch được oan khuất này! Chỉ có chiến hỏa mới thiêu rụi được sự bất công của thế đạo này!!"

Tiêu Phong nhìn Tạ Hiểu Vũ như kẻ phát cuồng, nhìn thấy trong mắt hắn nỗi đau và thù hận đồng nguyên với mình, nghe những tiếng chất vấn đẫm máu và nước mắt... Trong đầu hắn, hình ảnh huynh trưởng áo xanh thư sinh, mỉm cười đứng đó càng thêm rõ ràng, đối lập gay gắt với những lời "cấu kết rợ Liêu", "tàn sát đồng đạo" ô danh.

Thế đạo bất công! Trời xanh không có mắt!

Nếu thế gian này không dung được ánh sáng, không dung được sự dịu dàng, không dung được người huynh trưởng duy nhất của hắn... Vậy thì... lật cái bàn này! Đảo lộn càn khôn!

Ngọn lửa hận thù thiêu đốt đã thay thế những do dự cuối cùng trong mắt hắn. Hắn đột ngột đứng dậy, vớ lấy chiếc bình phù khắc hình đầu sói trĩu nặng trên bàn trà, ném mạnh xuống trước chân Tạ Hiểu VũI

"Cầm lấy đi!"

Tiêu Phong ngửa mặt lên trời cuồng tiếu, trong tiếng cười lại tràn đầy vô tận bi thương và quyết tuyệt, khóe mắt ngấn lệ. Hắn dường như xuyên thấu qua bầu trời xa xôi, lần nữa nhìn thấy bóng dáng áo xanh luôn mỉm cười dịu dàng với hắn.

"Huynh trưởng... Ngươi nhìn kỹ! Thế đạo này đã phụ ngươi, hôm nay, Phong đệ sẽ vì ngươi... đánh cược tất cả, lật trời chuyển đất! Dù gánh vạn thế bêu danh, cũng muốn thiên hạ này, vì ngươi chôn cùng!!"

Khói lửa, sắp bởi vì sự hủy diệt của Võ Đang, mà bùng lên dữ dội ở biên giới Tống Liêu!