Hẻm núi tĩnh mịch, vách đá hai bên dựng đứng như chém, xuyên thẳng lên trời. Một dải thác nước tựa Ngân Hà treo ngược, đổ từ định núi xuống, hòa vào đầm sâu dưới đáy cốc, tiếng âm ầm vang đội như sấm rền, tạo nên một màn hơi nước dày đặc. Ánh mặt trời sau giờ ngọ chiếu vào, khúc xạ thành cầu vồng rực rỡ. Hơi nước mờ ảo khiến những tia nắng trong cốc trở nên lung linh, huyền ảo như tiên cảnh.
Bên cạnh thác nước, trên một tảng đá lớn tương đối bằng phẳng, Kim Tra tay cầm Thanh Sương Kiếm, thân hình di chuyển, kiếm quang chớp động. Hắn luyện kiếm không theo một bài bản chiêu thức cố định nào, khi thì đâm nhanh, khi thì lướt nhẹ, khi thì khựng lại. Các chiêu thức rời rạc, thiếu liên kết, giống như đang cố nắm bắt một linh cảm chợt lóe lên rồi biến mất, muốn biến ý niệm vô hình thành kiếm thức hữu hình. Lông mày hắn nhíu chặt, thái dương lấm tấm mồ hôi, rõ ràng đang gặp phải một loại bế tắc.
Cách đó không xa, nữ tử áo trắng che mặt ngồi ung dung trên một khối đá xanh, một chân co lên tùy ý, khuỷu tay chống lên đầu gối, bên cạnh là một bầu rượu đỏ thẫm, đang ngửa cổ tu ừng ực. Vài giọt rượu trong vắt trượt xuống theo chiếc cổ trắng ngần của nàng, thấm vào cổ áo. Nàng không để ý, dáng vẻ phóng khoáng tự do, hòa vào khung cảnh hiểm trở của hẻm núi và tiếng thác đổ ầm ầm một cách kỳ lạ.
Rất lâu sau, Kim Tra thu kiếm, thở dài một hơi, vẻ mặt lộ rõ sự thất bại.
Nữ tử hạ bầu rượu xuống, dùng tay áo lau vội khóe miệng, ngước mắt nhìn hắn, giọng nói thanh lãnh xuyên qua tiếng nước vọng lại, mang theo một chút ý vị trêu ngươi khó nhận ra: “Tâm thần bất định, ý niệm hỗn loạn. Ngươi cứ luyện thế này, dù mười năm cũng chỉ luẩn quẩn tại chỗ, như ruồi bọ không đầu.” Nàng dừng lại một chút rồi hỏi thẳng: “Tiểu tử, đừng nghĩ ngợi lung tung nữa. Nói xem, ngươi rốt cuộc muốn theo đuổi kiếm đạo như thế nào?”
Nghe vậy, mắt Kim Tra bỗng lóe lên một tia sáng rực rỡ, ánh sáng của sự khát khao vô hạn. Hắn tiến đến trước mặt nữ tử, kích động nói: “Sư tôn từng luận kiếm với ta, đã miêu tả một cảnh giới kiếm pháp chí cao vô thượng! Bộ kiếm pháp đó, tên là “Độc Cô Cửu Kiếm!”
Hắn hít sâu một hơi, như muốn đem toàn bộ kế hoạch vĩ đại trong đầu bày ra:
“Kiếm pháp này không có chiêu thức cố định, cốt lõi nằm ở chữ ‘phá’! Tổng quyết thức bao quát những nguyên lý tối thượng của võ học thiên hạ, biến hóa vô cùng. Sau đó là Phá Kiếm Thức, dùng để phá giải kiếm pháp của các môn phái trong thiên hạ. Phá Đao Thức, dùng để phá giải các loại đao pháp như đơn đao, song đao, Liễu Diệp đao, Quỷ Đầu đao. Phá Thương Thức, bao gồm phá giải trường thương, đại kích, xà mâu, Tề Mi Côn, Lang Nha bổng, sáp ong cán và các loại binh khí dài có lưỡi khác. Phá Tiên Thức, phá giải roi thép, sắt giản, điểm huyệt cọc, người què, Nga Mi thứ, dao găm, rìu bản lớn, thiết bài, bát giác chùy, dây thừng tiêu và các loại binh khí ngắn. Phá Tác Thức, phá giải trường tác, nhuyễn tiên, tam tiết côn, Liên Tử thương, xích sắt, lưới đánh cá, phi chùy, lưu tinh và các loại binh khí mềm. Phá Chưởng Thức, phá giải các công phu quyền cước, bao gồm trường quyền đoản đả, cầm nã điểm huyệt, ưng trảo hổ trảo, Thiết Sa chưởng và các loại công phu quyền cước khác. Phá Tiễn Thức, phá giải các loại ám khí, chỉ cần học được thuật nghe gió phân biệt khí, luyện đến cảnh giới cao, có thể dùng kiếm đánh bật các loại ám khí đối phương phóng ra, mượn lực phản công. Phá Khí Thức, chuyên để phá giải những đối thủ có nội công thượng thừa, thần mà minh chi, tồn ư nhất tâm……”
Hắn nói rất nhanh, thuộc làu làu, diễn tả lại một cách chi tiết những gì Kiều Thiên đã từng miêu tả về sự diệu kỳ của Độc Cô Cửu Kiếm, ánh mắt bừng bừng ngọn lửa: “Bộ kiếm pháp đó, chỉ cầu kiếm ý, không câu nệ hình thức, ý tại chiêu trước, chỉ có tiến không có lùi! Chiêu nào cũng là tấn công, tấn công vào chỗ đối phương không thể không thủ! Luyện đến cực hạn, võ học thiên hạ đều có thể bị phá giải! Đó chính là kiếm đạo mà Kim Tra ta cả đời theo đuổi!”
Nữ tử im lặng lắng nghe, đến khi Kim Tra nói xong, trong hạp cốc chỉ còn tiếng thác đổ ầm ầm. Nàng chậm rãi đứng dậy, xoay người, chắp tay nhìn lên vòm trời hẹp trên đỉnh hẻm núi, những đám mây trôi bồng bềnh, tụ tán vô thường. Nàng tùy tiện mở nắp bầu rượu, uống thêm một ngụm, rồi thở dài khe khẽ, giọng nói mang theo một chút ý vị mơ hồ, như đang bình luận về một món đồ chơi thú vị: “Vô chiêu thắng hữu chiêu, phá hết võ học thiên hạ… Ý tưởng đẹp đẽ đấy. Gió vốn vô hình vô tướng, không một khắc đứng yên. Mây cũng tụ tán vô thường, mờ mịt khó đoán. Dù có nghiên cứu kỹ thiên cơ, cũng không thể tính được sự lặp lại của phong vân trên trời. Ngươi muốn kiếm đạo của mình hiệu phong vô tướng, mây vô thường, nói thì dễ?” Nàng quay đầu, đôi mắt sau lớp khăn che mặt liếc xéo Kim Tra, “Cẩn thận vẽ hổ không thành lại thành chó.”
Nghe vậy, Kim Tra lộ vẻ không phục, siết chặt trường kiếm trong tay, cất cao giọng: “Dù phong vân biến ảo, khó nắm bắt, ta cũng phải tìm hiểu đến cùng cái gì là cực ý của “kiếm! Dù con đường phía trước chông gai, nguy hiểm đị thường, chỉ cần có thể chạm đến một góc của kiếm đạo vô thượng, Kim Tra ta đời này coi như không sống uổng!”
Để chứng minh mình không hề viển vông, hắn rung cổ tay, mũi kiếm rung động, Cửu Dương Chân Khí trong cơ thể ngưng tụ theo một phương thức kỳ lạ, không khí xung quanh thân kiếm hơi vặn vẹo, phát ra tiếng vù vù trầm thấp. “Nhìn đây, đây là hình thức ban đầu của ‘Phá Khí Thức’! Ta được sư tôn gợi ý từ Độc Cô Cửu Kiếm trong miếu, lại được sư huynh Hoàng Thường giúp đỡ, hao phí vô số tâm huyết, mới miễn cưỡng chạm được vào ngưỡng cửa! Ta tin rằng, chỉ cần kiên trì, nhất định có thể hoàn thiện kiếm thức này!”
Nữ tử nhìn mũi kiếm của hắn ngưng tụ chân khí không tan, cố gắng mô phỏng ý cảnh “phá khí”, như thể thấy một vật thú vị, nàng khẽ lắc đầu, giọng điệu mang theo vài phần trêu chọc: “Khó, khó, khó.” Nàng nói liền ba chữ khó, như đang đùa hắn, “Trong lòng ngươi chấp niệm quá sâu, kiếm ý quá gượng ép, phong mang lộ hết, lại thiếu đi sự thuần túy, như dây cung căng quá mức. Cứng quá dễ gãy, ngươi truy cầu ‘phá’ đến cực hạn, nhưng nếu căn cơ không vững chắc, chưa phá được địch, kiếm thế của ngươi đã sụp đổ trước rồi, vậy thì chẳng vui vẻ gì.”
Nàng tiến đến trước mặt Kim Tra, ánh mắt đảo quanh trên khuôn mặt đầy vẻ bất phục của hắn, mang theo ý cười “xem ngươi còn nói được gì”: “Con đường của ngươi, đi quá nhanh, quá phù phiếm. Muốn lên mây xanh, trước hết phải đặt chân xuống đất. Bước chân quá lớn, dễ vấp ngã.”
Kim Tra khẽ giật mình: “Vậy… phải làm thế nào?”
Nữ tử đưa tay chỉ xuống dưới thác nước, bên bờ đầm sâu, nơi có mấy tảng đá đen sì, trông có vẻ nặng nề. “Bỏ thanh kiếm nhẹ trong tay ngươi xuống. Từ ngày mai, hãy tìm một khối huyền thiết, chế tạo một thanh Vô Phong trọng kiếm.”