Giữa hè, núi sau Võ Đang Sơn cây cối xanh tốt, gió mát hiu hiu, ngăn cách cái nóng dưới chân núi. Bên một rừng ngô đồng tươi tốt, có một khu viên lạc thanh u, là nơi Kiều Tam Hòe cùng gia đình sinh sống tại Võ Đang. Không xa bên ngoài vườn, dựa vào thế núi mà khai khẩn mấy luống rau, rau trái mọc tươi tốt, một màu xanh biếc tràn đầy.
Kiều Thiên xắn ống quần, chân trần, thuần thục vung cuốc, xới đất cho một luống đậu đũa. Mùi đất trộn lẫn hương cỏ xanh thơm ngát xộc vào mũi, mồ hôi rịn trên thái dương, nhưng trên mặt lại mang vẻ bình tĩnh gần như say mê. Kiều Tam Hòe đang vun lại giàn dưa, Kiều mẫu xách giỏ trúc, hái những quả cà, quả ớt xanh vừa chín tới, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn con trai và chồng, ánh mắt tràn đầy ý cười mãn nguyện.
"Thiên nhi, nghỉ tay uống nước đi con." Kiều mẫu đặt giỏ trúc xuống bờ ruộng, gọi.
Kiều Thiên đáp lời, buông cuốc, đi đến bóng cây bên ruộng, cầm chén sành thô rót mấy ngụm trà lạnh. Nước trà mát lạnh trôi xuống cổ họng, xua đi cái nóng bức do lao động. Nhìn bóng dáng cha mẹ bận rộn mà hạnh phúc, nhìn mảnh vườn do chính tay mình vun xới, lòng hắn tràn ngập cảm giác an bình lớn lao.
Việc đột phá bình cảnh võ đạo tuy nhờ Hoàng Thường chỉ điểm mà có phương hướng, nhưng hắn biết rõ không thể nóng vội, cũng không thể cưỡng cầu. So với cuộc sống bon chen danh lợi, lúc nào cũng căng thẳng ở kiếp trước, thì giờ đây, sống cuộc đời an nhàn, có người thân bên cạnh, tay chân khỏe mạnh, mới là điều nội tâm hắn khát khao thực sự. Ngộ tính và tư chất của hắn, đặt trong thế giới võ hiệp này, thực sự không tính là đỉnh cao, nếu không phải cơ duyên xảo hợp có được nhiều thần công, lại may mắn thu được một đồ đệ yêu nghiệt như Hoàng Thường, có lẽ hắn vẫn còn đang mò mẫm trong bóng tối. Nhưng, thì sao chứ? Hắn nhìn mọi thứ trước mắt, chỉ cảm thấy hòa mình vào đó, cảm nhận sự ấm áp trong những điều bình dị vụn vặt này, chính là ý nghĩa của cuộc đời.
...
Một bóng đen nhanh nhẹn nhảy từ trên cây xuống, đáp xuống vai Kiều Thiên, chính là con khỉ "Tiểu Hắc". Nó đang cầm một quả đào lớn vừa hái trộm được, dường như muốn lấy lòng mà đưa cho Kiều Thiên.
Kiều Thiên mỉm cười, nhận lấy quả đào, tiện tay xoa đầu Tiểu Hắc: "Lại đi gây họa hái đào sau núi đấy à? Cẩn thận bị đệ tử trông vườn bắt được, phạt gánh nước đấy."
Tiểu Hắc nhe răng nhếch miệng, không biết có hiểu hay không, giật lại nửa quả đào từ tay Kiều Thiên, ngồi xổm trên vai hắn gặm ngon lành, đôi mắt linh động đảo quanh, đánh giá động tĩnh trong vườn rau.
Cách đó không xa, dưới bóng cây ngô đồng râm mát, lại là một cảnh khác.
Hoàng Thường vẫn mặc bộ áo nho xanh đã bạc màu, tựa lưng vào thân cây to lớn, tay cầm một quyển cổ tịch ố vàng, đọc chăm chú. Ánh nắng xuyên qua tầng tầng lớp lớp lá cây, hắt lên người hắn những vệt sáng lốm đốm lay động, toát lên vẻ tĩnh mịch và chuyên chú. Chỉ là ánh mắt của hắn, đù dán vào trang sách, nhưng dư quang luôn vô thức hướng về bóng hình xinh đẹp màu trắng trên tảng đá gần đó.
Yêu Yêu ngồi ngay ngắn trên tảng đá, đặt ngang trên gối cây Thiên Ma Cầm quý giá. Nàng không vận công, chỉ lướt nhẹ ngón tay trên dây đàn, tiếng đàn réo rắt không linh tựa như dòng suối trong núi, róc rách vang lên, hòa cùng tiếng chim hót, yên tĩnh và thanh tao.
Tiếng đàn du dương, một khúc sắp tàn.
Hoàng Thường vẻ ngoài đắm chìm trong biển sách, nhưng thực chất tâm thần có chút xao động. Thấy Yêu Yêu dứt khúc, ngón tay ngọc khẽ đặt lên dây đàn, dường như không có ý định tiếp tục tấu, hắn do dự một chút, khép sách lại, đứng lên. Hắn đi đến một bàn đá gần đó, trên bàn có trà lạnh. Hắn lặng lẽ rót một chén, rồi bưng chén trà, bước chân có vẻ ngập ngừng đi đến gần tảng đá.
Hắn không lập tức đưa trà, chỉ nhẹ nhàng đặt chén trà xuống mép đá xanh, cách tay Yêu Yêu không xa không gần, khẽ nói: "Sư muội, uống... uống nước."
Giọng hắn không lớn, mang theo một chút lo lắng khó nhận ra, nói xong liền hơi dời mắt đi, dường như chỉ đang làm một việc bình thường, nhưng tai lại nóng lên.
Yêu Yêu khựng tay đánh đàn, đôi mắt thanh lãnh ngước lên, liếc qua chén trà lạnh, rồi nhìn Hoàng Thường có vẻ bối rối bên cạnh. Nàng không nói gì, cũng không vội cầm chén, chỉ lặng lẽ nhìn hắn một lát, ánh mắt vẫn thản nhiên như không. Ngay khi Hoàng Thường nghĩ rằng nàng sẽ phớt lờ như mọi khi, trong lòng có chút thất vọng, thì thấy nàng duỗi ngón tay ngọc thon dài, bưng chén trà gốm thô lên, đưa lên môi, khẽ nhấp một ngụm.
Vẫn không nói gì, nhưng sự chấp nhận im lặng này, lại khiến Hoàng Thường trong lòng không hiểu sao nhẹ nhõm, thậm chí dâng lên một chút vui sướng nhỏ bé. Hắn không dám nhìn nữa, vội vã quay người về dưới gốc cây, tiếp tục đọc sách, che giấu sự xao động trong lòng.
"Kít!"
Đúng lúc này, một bóng đen vụt qua, Tiểu Hắc không biết từ lúc nào đã lẻn đến, nó đặc biệt hứng thú với quyển sách mà Hoàng Thường luôn mang theo, móng vuốt lông xù nhanh như chớp chộp lấy, giật luôn cả những quyển sách khác mà Hoàng Thường vừa gấp lại đặt ở gốc cây, còn đắc ý "chi chi" kêu hai tiếng, ôm sách định vọt lên cây.
"Tiểu Hắc! Không được!" Hoàng Thường giật mình, quyển sách kia tuy không phải bản duy nhất, nhưng là đạo kinh quan trọng rnà hắn đang nghiên cứu. Trong lúc nguy cấp, hắn không kịp nghĩ nhiều, lao theo. Võ công hắn cao cường, khinh công trác tuyệt, nhưng Tiểu Hắc lại vô cùng linh hoạt giữa rừng núi, vóc đáng nhỏ bé, một người một khi đuổi nhau quanh cây ngô đồng. Hoàng Thường sợ dùng sức quá mạnh sẽ làm rách trang sách, sợ ném chuột vỡ bình, nhất thời không làm gì được Tiểu Hắc, có vẻ hơi chật vật, không còn vẻ trầm ổn thường ngày.
Yêu Yêu đang yên tĩnh uống trà, nhìn Hoàng Thường bị một con khỉ làm cho luống cuống tay chân, khóe miệng thanh lãnh gần như không thể nhận ra khẽ cong lên, dù không cười thành tiếng, nhưng sâu trong đáy mắt, dường như thoáng qua một tia ý cười rất nhạt, như cơn gió nhẹ thổi qua mặt hồ, thoáng qua rồi biến mất.
Kiều Thiên ngẩng người lên trong vườn rau, vừa bắt gặp cảnh tượng náo nhiệt này - đồ đệ vụng về nhưng tốt bụng, thiếu nữ thanh lãnh ngầm đồng ý, và con khỉ nghịch ngợm quấy rối. Hắn không khỏi lắc đầu, nhưng trên mặt lại nở một nụ cười ấm áp.
Đường giang hồ còn dài, phong ba có lẽ không bao giờ dứt. Nhưng giờ phút này, dưới bóng ngô đồng ấm áp, trên mảnh đất do chính tay cày cấy này, hắn nắm giữ tất cả sự ấm áp mà mình muốn bảo vệ.
"Cha, nương, tối nay con dùng cà và đậu đũa mới hái này, làm bánh nướng ăn nhé?" Hắn cười lớn hỏi, giọng nói tràn đầy an tâm và hài lòng.
"Được, được! Tùy con!" Kiều mẫu cười đáp, giọng nói tràn đầy hân hoan.
Ánh chiều tà rực rỡ bắt đầu nhuộm dần chân trời, phủ lên những ngọn núi trùng điệp của Võ Đang Sơn một lớp màu ấm áp. Khói bếp sắp bay lên, một đêm yên tĩnh và ấm áp, đang đến gần.