Phía sau núi Võ Đang, dưới gốc cây ngô đồng cổ thụ, cảnh tượng có chút kỳ lạ.

Huyền Trừng ngồi xếp bằng trên rễ cây, một tay gắp đùi gà béo ngậy ăn ngấu nghiến, tay kia tùy ý khoa tay múa chân. Cưu Ma Trí cung kính đứng trước mặt hắn, lúc thì ngưng thần lắng nghe, lúc thì làm theo động tác hắn chỉ dẫn, thỉnh thoảng lại bị Huyền Trừng dùng xương gà gõ nhẹ lên thái dương.

"Sai! Sai! Tiểu Trí à, 'Như Ảnh Tùy Hình Thối' của ngươi chỉ học được cái dáng, chưa nắm được cái thần!" Huyền Trừng miệng đầy mỡ bóng nhẫy, dạy dỗ không rõ ràng, "Chân ra bảy phần, giữ lại ba phần ý ở đầu gối, khí dồn xuống dũng tuyền, không phải để ngươi bổ đá! Xem ta này!" Nói rồi, hắn vung tay hất chiếc đùi gà, thân hình thoắt biến như quỷ mị, thoái ảnh trong nháy mắt bao phủ hạ bàn Cưu Ma Trí, kình phong sắc bén mà ẩn chứa, khiến Cưu Ma Trí liên tiếp lùi về phía sau, hoa mắt chóng mặt.

"Còn nữa, cái Hỏa Diễm Đao của ngươi, táo bạo quá! Võ công Phật môn, lệ khí xông xáo thế làm gì? Muốn cương mãnh, cũng phải có thiền tâm làm gốc! 'Kim Cương Nộ Mục' là để 'hàng phục tứ ma', không phải cho ngươi đi chặt củi nhóm lửa!" Huyền Trừng lại gặm một miếng đùi gà, nói năng tùy tiện, nhưng lại thường trúng chỗ yếu, chỉ thẳng vào những chỗ sai sót trong võ công của Cưu Ma Trí. Cưu Ma Trí tuy bị dạy dỗ đến bám đầy bụi đất, trên người lấm tấm mỡ đông, nhưng trong mắt lại lóe lên vẻ hưng phấn và khát khao, cảm thấy mỗi một lời chỉ điểm đều đáng giá ngàn vàng, vừa đau đớn vừa sung sướng. Một người dạy, một người học, dưới gốc cây ngô đồng này lại có một khung cảnh huấn luyện đặc biệt.

***

Ở một nơi khác, trong Chân Vũ điện, bầu không khí trang trọng hơn nhiều.

Dẫn đầu là Hoàng Thường, cùng hơn mười vị tinh anh Đạo Môn tham gia biên soạn « Vạn Thọ Đạo Tàng », đứng nghiêm chỉnh trong điện. Hoàng Thường nâng một quyển sách được đóng bằng kim tuyến, tỏa ra mùi mực và đạo vận nồng đậm, hướng về Kiều Thiên đang ngồi ngay ngắn phía trên khom mình hành lễ, giọng nói vang vọng mà trầm ổn:

"Khởi bẩm sư tôn, đệ tử Hoàng Thường, cùng các sư huynh đệ Võ Đang và tiền bối Đạo Môn, trải qua nhiều năm, duyệt khắp vạn quyển, loại bỏ cái thừa, giữ lại cái tinh, sửa chữa lỗi in, nay, « Vạn Thọ Đạo Tàng » cuối cùng đã hoàn thành! Tổng cộng 5,481 quyển, bao hàm toàn diện, truy ngược nguồn gốc Đạo Môn, tập hợp tinh hoa huyền học, kính mời sư tôn xem qua!"

Những người phía sau đồng thanh chúc mừng: "Chúc mừng « Vạn Thọ Đạo Tàng » hoàn thành!"

Kiều Thiên đứng dậy, nhận lấy cuốn tổng cương nặng trĩu, nhẹ nhàng vuốt ve, trên mặt lộ rõ vẻ vui sướng và mừng rỡ từ tận đáy lòng: "Tốt! Tốt! Thường nhi, chư vị, vất vả rồi! Đây là công lao đương thời, lợi ích ngàn thu! Là vinh quang vô thượng của Đạo Môn ta, cũng là của Võ Đang!"

Hắn nhìn khắp mọi người, cao giọng tuyên bố: "Truyền lệnh của ta, từ giờ Ngọ ngày mai, tại quảng trường trước Chân Vũ đại điện, cử hành đại lễ công bố « Vạn Thọ Đạo Tàng »I Đến lúc đó, triều đình cũng sẽ phái sứ giả đến đây, chính thức tiếp nhận Đạo Tạng, cất giữ trong quốc khố, để làm rõ nền văn trị!”

Mọi người nghe vậy, càng thêm phấn chấn.

Khi mọi người tản đi, trong điện chỉ còn lại Kiều Thiên, Hoàng Thường, cùng Vu Hành Vân và Vô Nhai Tử đang dự thính.

Kiều Thiên nhìn đệ tử trước mắt, khí chất càng thêm trầm tĩnh uyên thâm, ôn hòa cười nói: "Thường nhi, trong đại lễ ngày mai, vi sư sẽ chính thức tuyên bố, con sẽ kế nhiệm chức chưởng môn Võ Đang."

Hoàng Thường khẽ run lên, ngẩng đầu nhìn Kiều Thiên, hắn vái chào sâu sắc: "Đệ tử nhất định không phụ sự kỳ vọng của sư tôn, dốc hết sức mình, đưa Võ Đang phát dương quang đại!"

Kiều Thiên vui mừng gật đầu, ánh mắt nhìn ra ngoài điện về phía ngọn núi xa xăm, mang theo một tia thoải mái và mong đợi: "Đợi chuyện Thiếu Lâm kết thúc, ta sẽ thoái vị, trở về chốn sơn dã, ở bên cạnh phụ mẫu, phụng dưỡng tuổi già, coi như trọn đạo hiếu của người làm con.”

Đúng lúc này, Kiều Thiên dường như cảm nhận được điều gì, nắm lấy cổ tay Hoàng Thường. Một lát sau, trên mặt hắn đột nhiên lộ ra vẻ kinh ngạc lẫn vui mừng: "Thường nhi! Con… Trong cơ thể con lại sinh ra nội lực?! Hơn nữa khí tức này… Tinh thuần vô cùng. Con bắt đầu tu luyện võ nghệ từ bao giờ?"

Hoàng Thường mỉm cười, thong dong đáp: "Sư tôn minh giám. Đệ tử biên soạn « Đạo Tạng », trong lòng có điều ngộ ra, tại phần tổng cương cuối cùng của « Cửu Âm Chân Kinh », ngẫu nhiên đạt được thiên cơ. Nội lực này không phải là tận lực tu luyện mà có, mà giống như… Tâm hợp đạo vận, công tự thành. Tựa như một ngụm Tiên Thiên Chân Khí, tự nhiên lưu chuyển khắp kinh mạch, thần diệu vô cùng. Đệ tử cảm giác, nhân cơ hội này, có lẽ có thể hoàn thiện Chân Kinh, thậm chí… Phá vỡ gông cùm xiềng xích của bản thân."

Kiều Thiên nghe vậy, đầu tiên là vui mừng, lập tức dường như nghĩ đến điều gì, buông tay ra, có chút bất đắc dĩ xoa trán, hắn nghĩ đến vị Thần Tăng quét rác ở Tàng Kinh Các năm xưa, hẳn cũng giống như Hoàng Thường, không khổ luyện chiêu thức, mà bằng vào Phật tuệ vô thượng, ngộ ra một ngụm Tiên Thiên Chân Khí trong Phật pháp, mới có thể bước chân vào cảnh giới đại tông sư huyền diệu khó lường kia!"

Trong giọng nói của hắn mang theo một tia minh ngộ và cảm khái, nhìn về phía Vô Nhai Tử và Vu Hành Vân: "Ai, xem ra phàm phu tục tử, dù có thu thập hết võ học thiên hạ, nếu không có cơ duyên ngộ được cái 'Tiên Thiên nhất mạch' này, e rằng cả đời khó lòng vượt qua được cái ranh giới kia. Tựa như sư huynh Huyền Trừng, tuy có nghị lực phi thường, cố gắng dung hợp 72 tuyệt kỹ, nhưng cuối cùng lại rơi vào kết cục như vậy… Đáng tiếc, đáng kính, cũng đáng buồn."

Vô Nhai Từ vuốt râu gật đầu, trong mắt không giấu được sự tán thưởng đối với Hoàng Thường: "Thường nhỉ phúc duyên thâm hậu, ngộ tính siêu tuyệt, đây là đại hạnh của Tiêu Dao Phái, Võ Đang Phái."

Vu Hành Vân chợt hừ lạnh một tiếng, ánh mắt sắc bén quét về phía Kiều Thiên, giọng điệu châm chọc: "Thiên nhi, nghe ý con, là định tuổi còn trẻ đã buông bỏ cơ nghiệp lớn như vậy, phiêu nhiên xuống núi, lĩnh hội đại đạo?"

Kiều Thiên bị sư bá vạch trần tâm tư, ngượng ngùng cười một tiếng, vội vàng chắp tay: "Đại sư bá minh giám, chí của Thiên nhi… không ở chỗ này. Chức chưởng môn, người tài đức đảm nhiệm, Thường nhi là lựa chọn không thể tốt hơn. Con chỉ muốn cầu an tâm tự tại."

Vu Hành Vân nheo mắt phượng, không những không tức giận, ngược lại lộ ra một nụ cười khiến Kiều Thiên lạnh sống lưng: "Cũng tốt. Nếu con đã quyết tâm, chức chưởng môn giao cho tiểu tử Hoàng Thường này, mỗ mỗ ta cũng yên tâm. Nhưng mà…"

Nàng cố ý kéo dài giọng, nhìn Kiều Thiên từ trên xuống dưới, phảng phất như đang định giá một món hàng: "Con đã không còn vướng bận chuyện thế tục, cũng là lúc nên suy tính chuyện chung thân đại sự. Tiêu Dao biệt viện của ta nhân tài lụi bại, đang cần khai chi tán diệp. Chuyện hôn sự của con, mỗ mỗ ta tự mình thu xếp, nhất định tìm cho con mấy cô danh môn thục nữ, hiệp nữ võ lâm, bảo đảm…"

"Phụt!”

Kiều Thiên vừa nâng chung trà lên uống một ngụm cho đỡ lo lắng, nghe vậy liền phun hết cả ngụm trà ra, sặc đến ho liên tục, mặt trong nháy mắt đỏ bừng.

Vu Hành Vân thấy vậy, cười càng thêm "hiền từ": "Sao? Không tin vào mắt nhìn của mỗ mỗ ta à? Yên tâm, cả đời này mỗ mỗ ta, coi như chỉ đích thân đứng ra bảo đảm mối này cho con, nhất định khiến con nở mày nở mặt, thê thiếp đầy đàn!"

Kiều Thiên nhìn nụ cười "không có ý tốt" của Vu Hành Vân, chỉ cảm thấy da đầu tê dại, dường như thấy trước cảnh tượng kinh khủng bị vô số oanh oanh yến yến vây quanh trong tương lai!

"Đại… Đại sư bá! Chuyện này… Chuyện này còn cần bàn bạc kỹ hơn! Đệ tử… Đệ tử chợt nhớ ra còn có chút chuyện cần thương lượng với Thường nhi, xin cáo lui trước!" Kiều Thiên gần như nói năng lộn xộn vứt lại câu này, cũng không màng đến uy nghi của chưởng môn, kéo theo Hoàng Thường còn đang ngơ ngác, chạy trối chết ra khỏi Chân Vũ điện.

Sau lưng, vọng lại tiếng cười lớn thoải mái mà trêu tức của Vu Hành Vân, cùng tiếng cười khẽ bất đắc dĩ lắc đầu của Vô Nhai Tử.