Đêm dài thăm thắm bao trùm Đại Tống Hoàng Cung.

Hoàng đế Triết Tông tuổi trẻ, cùng Đế sư Kim Đài và vị Thái Thượng thần bí khó lường, một trái một phải bước đi giữa những lớp cung cấm trùng điệp, tiến đến một khu điện các vắng vẻ nhưng được canh phòng nghiêm ngặt. Tiểu thái giám ngoài điện thấy thánh giá đích thân tới, vội vàng muốn lớn tiếng thông báo, nhưng bị Triết Tông ngăn lại bằng một ánh mắt sắc bén, phất tay ra hiệu im lặng lui ra.

Đẩy cánh cửa điện nặng nề, một làn hương đàn thoang thoảng, mát lạnh hòa lẫn mùi sách vở cũ kỹ xộc vào mũi. Đèn đuốc trong điện sáng trưng, song không hề phô trương xa hoa. Bốn phía là những kệ sách cao ngất, chỉnh tề xếp đầy các loại điển tịch Đạo gia, kinh điển Hoàng Lão. Giữa đại điện, một lư hương đồng cổ kính đang lượn lờ nhả khói xanh. Một bóng người mặc đạo bào đen, lưng quay về phía cửa điện, ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, tay lật giở cuốn « Vạn Thọ Đạo Tàng » vừa được Võ Đang Sơn biên soạn xong và dâng lên triều đình!

Ba người Triết Tông bước đi lặng lẽ, tiến đến phía sau đạo nhân. Bóng người đạo bào dường như cảm nhận được, chậm rãi khép lại cuốn Đạo Tàng trong tay, đứng dậy xoay người, động tác uyển chuyển tựa mây trôi nước chảy, vô cùng tự nhiên.

Chỉ thấy người này gò má hốc hác, khó đoán tuổi tác, ánh mắt ôn nhuận bình thản, nhưng lại thâm thúy như chứa cả tinh hà. Đầu tiên, ông hơi cúi người hành lễ với Triết Tông, dáng vẻ ung dung, sau đó nhìn Kim Đài và Thái Thượng, khóe miệng khẽ nở một nụ cười nhạt, vuốt râu nói: “Kim huynh, Quỳ Hoa huynh, từ ngày chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ?”

Kim Đài không dám thất lễ, lập tức tiến lên một bước, cung kính giới thiệu với Triết Tông: “Bệ hạ, vị này chính là Hộ quốc chân nhân được Thái tổ hoàng đế năm xưa đích thân phong, cũng là một trong những nguyên lão sáng lập Hạo Long Các, đạo hiệu “Huyền Hơi. Chân nhân từ thời Nhân lông đã vang danh thiên hạ, không chi võ công tự thành một phái, siêu phàm nhập thánh, mà còn tỉnh thông cầm kỳ thi họa, y bốc tỉnh tướng, kỳ môn độn giáp, thậm chí cả cơ quan tạp học, có thể nói uyên thâm như biển. Năm xưa, chân nhân cảm thấy Thiên Đạo xa vời, nên tầm tiên phóng đạo, ngao du tứ phương, mãi đến mười năm trước mới trở về, nên tiên đế chưa từng được gặp mặt.”

Nghe Kim Đài giới thiệu, Triết Tông chăm chú quan sát vị quốc sư trong truyền thuyết, muốn tìm ra điểm khác thường, nhưng ngoài khí chất xuất trần khiến lòng người tĩnh lặng, không thấy chút dấu hiệu nội lực thâm hậu hay vẻ phong mang lộ liễu nào. Điều này càng khiến lòng ông thêm phần kinh ngạc và coi trọng.

Kim Đài tiếp tục: “Điều quan trọng nhất là, chân nhân có năng lực thôi diễn thiên cơ quỷ thần khó lường. Năm xưa Thái tổ lập quốc, từng nhiều lần nghe chân nhân chỉ dẫn, mới có thể nắm bắt thời cơ trong loạn thế, đặt vững cơ nghiệp Đại Tống.”

Triết Tông nghe vậy, hứng thú càng đậm, mở lời hỏi: “Không biết quốc sư mấy chục năm ngao du, đã đến những tiên sơn phúc địa nào?”

Huyền Hơi chân nhân mỉm cười, giọng điệu bình thản: “Làm phiền bệ hạ quan tâm. Bần đạo đã đến một nơi có di trạch của người xưa, tạm gọi là ‘Thiên Ngoại Thiên’. Mấy chục năm chìm đắm ở đó, được tiên nhân khai sáng, về đạo, về thiên cơ, quả thực có chút tâm đắc, ngộ ra được nhiều điều.”

“Ồ? Vậy thì chúc mừng quốc sư.” Giọng Triết lông không đổi, lập tức chuyển sang chủ đề khác, mang theo sự trực tiếp và áp bức của bậc đế vương, “Gần đây trẫm có một nỗi phiền muộn, quanh quẩn trong lòng, không biết quốc sư có thể giải thích nghỉ hoặc cho trầm, đo lường xem. ý trời thế nào?”

Đạo nhân nghe vậy, không trực tiếp trả lời, mà vuốt chòm râu, mắt nhìn xuyên qua đỉnh điện, hướng về hư không thăm thẳm, chậm rãi nói:

“Vì sao thế nhân luôn muốn hỏi thăm ý trời?”

“Ý trời…… khó dò.”

“Không biết, đôi khi còn may mắn hơn là biết.”

." ^ íu ` , öồi ai .~ `é$. 51: ^ iểu öi ` ñ iết, #e , ~ iú Triết lông nhíu mày, rồi lại giãn ra cười nói: “Trầm hiểu rôi! Chi khi biết, mới có thể trẫm nhìn rõ tiên cơ, nắm giữ tất cả! Xin quốc sư nói rõ.”

Huyền Hơi chân nhân trầm mặc một lát, cuối cùng khẽ thở dài: “Bệ hạ cứ nói.”

Mắt Triết Tông sáng rực, chỉ buông ra hai chữ: “Võ Đang.” Rồi im lặng chờ đợi.

Huyền Hơi chân nhân chậm rãi nhắm mắt, trong điện nhất thời chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ có khói hương thẳng tắp bay lên. Rất lâu sau, khí tức quanh người ông dường như hòa làm một với điện vũ, với bầu trời đêm, một loại chấn động huyễn hoặc khó hiểu lặng lẽ khuếch tán. Khi ông mở mắt ra lần nữa, trong đôi mắt tựa như có tinh vân sinh diệt, cảnh tượng hỗn độn khai mở, giọng nói cũng trở nên mờ ảo cao xa, như vọng về từ chín tầng mây:

“Võ Đang…… Tử khí ngút trời, bên cạnh những ngôi sao không đúng vị trí, những ngôi sao khác thường hoành không, ánh sáng rực rỡ, thế huy hoàng, chính là biến số ngàn năm có một!” Mắt ông sáng như điện, nhìn thẳng vào Triết Tông, “Bệ hạ có biết, biến số này động một sợi tóc, ảnh hưởng đến vận khí thiên hạ trong mấy chục năm tới! Khinh động, tinh quỹ sẽ rối loạn, e rằng sinh họa bất ngờ!”

Ông dừng lại một chút, giọng mang theo một tia thâm ý: “Bệ hạ có biết, ba tên đồ nhi bất tài của bần đạo, theo mệnh cách ban đầu, vốn dĩ là tướng chết yểu, thân tử đạo tiêu. Nhưng hôm nay, vì biến số dị tỉnh kia, mệnh tuyến đã thay đổi, không những sống rất tốt, mà còn. đều có cơ duyên, tiền đồ khó lường.”

Ánh mắt Triết Tông lạnh lẽo, khẽ nói: “Đồ nhi của ngươi? Lời quốc sư, chẳng lẽ có tư tâm, đang vì mấy vị cao đồ mà suy nghĩ, ngăn cản trẫm làm việc?”

Huyền Hơi chân nhân nghe vậy, không nhìn Triết Tông, mà quay sang đối diện với Kim Đài và Thái Thượng, giọng điệu bình thản nhưng mang theo sự tang thương nhìn thấu thế sự: “Kim huynh, Quỳ Hoa huynh, chúng ta đều là những lão hủ sống trên trăm tuổi, ở chốn hồng trần thế tục này, coi trọng nhất là chữ duyên. Đúng vậy, với bần đạo mà nói, đời người trăm năm, dù có thông thiên triệt địa, cuối cùng cũng chỉ là một nắm cát vàng. Mệnh số đồ nhi thế nào, là phúc hay họa, tự có duyên phận, bần đạo…… từ lâu đã không can dự.”

Ông đột ngột quay đầu lại, ánh mắt khóa chặt Triết Tông, lần này, ánh mắt ông vô cùng sắc bén và ngưng trọng, giọng nói đanh thép, như tiếng kim loại va chạm:

“Nhưng bần đạo hôm nay, dám lấy tính mạng, lấy trăm năm đạo hạnh đảm bảo! Nếu bệ hạ giờ phút này vọng động đến những người mang mệnh số đó, ý đồ cưỡng ép xóa bỏ biến số! Bần đạo đoán được —— bắc cảnh khói lửa ắt sẽ bùng lên! Thiết kỵ Đại Liêu, chắc chắn xâm phạm biên giới! Tây Bắc Tây Hạ, cũng sinh dị động, cùng Liêu hô ứng! Đến lúc đó, hai mặt thụ địch, khói lửa ngập trời! Cái vốn dĩ có thể chỉ là kiếp số của Võ Đang hoặc giang hồ, lại vì sự vọng động của bệ hạ, trong nháy mắt phóng đại, hình thành tai họa ngập trời, lay động nền tảng lập quốc! Đại Tống ta…… khó thoát khỏi kiếp nạn này!”

“ Cái ái gì?!”

Triết Tông và Kim Đài đồng thời kinh hãi, sắc mặt đột biến! Nhất là Kim Đài, ông biết rõ tài nghệ của Huyền Hơi chân nhân trong việc thôi diễn, chưa từng sai lệch, giờ phút này nghe ông lấy tính mệnh đảm bảo, nói ra lời tiên đoán động trời như vậy, lòng lập tức dậy sóng kinh hoàng!

Ánh nến trong điện đột nhiên chập chờn, chiếu lên khuôn mặt hoảng hốt ngây dại của Triết Tông và ánh mắt quyết tuyệt mà thâm thúy của Huyền Hơi chân nhân.

Huyền Hơi chân nhân cuối cùng nói từng chữ từng câu, như búa tạ nện vào lòng Triết Tông:

“Nếu khăng khăng làm theo ý mình, không chỉ biên quan báo nguy, e rằng…… quốc vận Đại Tống ta, cũng vì vậy mà giảm đi một nửa! Bệ hạ, không bằng chờ đợi một chút, hoặc là…… hoàn toàn buông bỏ những toan tính đó đi!”