Võ Đang Sơn, mây mù lượn lờ, tiếng thông reo vi vu.

Trong Thính Tùng Các, Kiều Thiên trao cho Hoàng Thường một quyển sổ mỏng, bìa không đề tên, chỉ nắn nót viết năm chữ “Thập Ngũ Chưởng Tinh Yếu”. Tuy mỏng manh nhưng lại vô cùng quan trọng.

“Thường nhi, Yêu Yêu,” Kiều Thiên thong thả nói, “lần này hai con xuống núi, cần đến Cái Bang Tổng Đà một chuyến.”

Ông chỉ vào quyển sổ: “Đây là Tiêu Phong sư thúc trước khi rời đi, gửi lại cho ta. Toàn bộ sở học của đời hắn đều nằm ở đây, chắt lọc tinh túy, từ hai mươi tám chưởng hóa thành mười lăm chưởng « Hàng Long Chưởng Pháp ». Nó mong muốn, nếu Cái Bang có người tài đủ sức gánh vác vị trí bang chủ, hãy đem chưởng pháp này trả lại, coi như trả nốt ân tình với Cái Bang.”

Kiều Thiên khẽ lắc đầu, ánh mắt thấu triệt: “Ta hiểu tâm ý của Phong đệ. Từ sau nó, vận khí Cái Bang đã suy, gần trăm năm qua khó tìm được người đủ sức thuần phục chưởng pháp cương mãnh này. Bởi vậy ta đã khuyên nó lược bỏ ba thức cuối liên quan đến Cầm Long Công và một phần căn cơ Thiếu Lâm võ học. Đồng thời đơn giản hóa những phần đòi hỏi nội công thâm hậu. Thứ nhất, để tránh hậu bối luyện tập sai cách mà tổn thương thân thể, hoặc gây ra tranh chấp không cần thiết. Thứ hai, mười lăm chưởng sau khi tinh giản, chiêu thức thuần túy hơn, kình lực ngưng tụ hơn, chưa chắc đã kém hai mươi tám chưởng phức tạp kia.”

“Phong đệ đã đồng ý.” Kiều Thiên nhìn Hoàng Thường và Yêu Yêu, “Lần này, hai con thay ta đem chưởng phổ này, giao cho bang chủ Cái Bang hiện tại!”

Giọng ông bình thản như đang nói một việc vặt: “Hành động này, chỉ để thay Tiêu sư thúc, hoàn thành tâm nguyện cuối cùng, gỡ bỏ gánh nặng trong lòng nó về Cái Bang.”

Hoàng Thường và Yêu Yêu nghiêm nghị đáp: “Đệ tử tuân mệnh!”

Đêm đó, vùng ngoại ô, bên quan đạo.

Một đống lửa bập bùng, xua tan cái lạnh ban đêm. Yêu Yêu mệt mỏi sau mấy ngày đường dài, tựa vào gốc cây đại thụ ngủ say, gương mặt thanh lệ dưới ánh lửa càng thêm điềm tĩnh.

Hoàng Thường thấy nàng ngủ ngon, không nỡ đánh thức, khẽ thêm củi vào lửa. Gió đêm se lạnh, chàng lặng lẽ cời áo khoác, nhẹ nhàng đắp lên người Yêu Yêu. Xong xuôi, chàng ngồi xuống bên cạnh nàng, lấy quyển « Hàng Long Thập Ngũ Chưởng » ra đọc dưới ánh lửa, ánh mắt chăm chú, lúc suy tư, lúc tán thưởng, như một người bảo vệ trung thành.

Không biết qua bao lâu, Yêu Yêu khẽ động mi, từ từ tỉnh lại. Đầu tiên nàng cảm nhận được mùi mực quen thuộc và hơi ấm của chiếc áo khoác trên người, ngước mắt lên, thấy Hoàng Thường đang ngồi bên đống lửa, say sưa đọc sách. Lòng nàng ấm áp, một vệt ửng hồng kín đáo lan trên má.

Nàng nhẹ nhàng đứng dậy, gấp áo khoác lại, đến ngồi cạnh Hoàng Thường, giọng còn chút mềm mại sau giấc ngủ: “Sư huynh, huynh đang xem Hàng Long Chưởng Pháp của Tiêu sư thúc sao? Sư tôn bảo chúng ta mang đến Cái Bang, huynh xem trước, không sợ sư tôn trách phạt sao?”

Hoàng Thường ngẩng đầu khỏi chưởng phổ, nhìn sư muội, mỉm cười ôn hòa: “Yêu Yêu, muội còn chưa hiểu sư tôn sao? Ông đã giao chưởng phổ cho chúng ta, tức là ngầm cho phép chúng ta tham khảo. Từ ngày ta bái nhập sư môn, ông chưa từng giấu ta điều gì.”

Ánh mắt chàng như vượt thời gian, trở về những năm tháng mới đến Võ Đang: “Ta nhớ khi mới nhập môn, sư tôn không dạy ta chiêu thức võ học, mà thường kể cho ta nghe những điển cố võ học xưa nay, dẫn dắt ta tự suy ngẫm.”

“Ông từng nói, thời thượng cổ, có một thiếu nữ chăn cừu, trong núi thấy một con Bạch Viên cầm gậy trúc, múa may tự nhiên hợp với đạo trời. Thiếu nữ cảm động, thường lấy gây trúc chơi đùa với Bạch Viên, từ đó ngộ ra bộ kiếm pháp linh động, phản phác quy chân. Về sau, nàng dùng kiếm pháp tự ngộ này, xông pha trong vạn quân như chốn không người, kiếm khí đến đâu không ai cản nổi, được hậu nhân tôn là kiếm thần.” Giọng Hoàng Thường đầy ngưỡng mộ: “Kiếm ý thuần túy, bắt nguồn từ tự nhiên, gần như là đạo.”

“Sư tôn cũng kể về sơ tổ Thiền Tông, Đạt Ma Tôn Giả.” Hoàng Thường tiếp tục, giọng xa xăm trong đêm, “Tôn Giả hơn trăm tuổi, lòng từ bi, một mình vượt sông, đến Trung Thổ. Tay mang thiền trượng, bát ăn xin, mong hoằng dương Phật pháp, khai sáng trí tuệ chúng sinh. Sau đó đến Tung Sơn Thiếu Thất Sơn, tìm một hang đá, diện bích mà ngồi, ngồi suốt chín năm.”

“Chín năm đó, Tôn Giả không nói không động, bên ngoài dứt mọi duyên trần, nội tâm tĩnh lặng, hình như cây khô, tâm như tro tàn. Nhưng trong sự tĩnh lặng và chuyên chú tột độ đó, ngài không chỉ khô tọa. Ngài quan sát mưa gió bào mòn nham thạch, cảm ngộ sức mạnh của nước chảy đá mòn, thể sát khí huyết kinh mạch vận hành, thấy rõ hô hấp và sự trao đổi nguyên khí với đất trời. Ngài kết hợp thiền lý Phật môn, cảm ngộ thiên địa và huyền bí cơ thể người, ‘quan tưởng’ trong định, ‘ngộ động’ trong tĩnh. Cuối cùng, khai sáng ra « Dịch Cân Kinh », « Tẩy Tủy Kinh », nền tảng võ đạo Thiếu Lâm, từ đó sinh ra vô tận biến hóa võ học. Võ học với ngài, chẳng qua là công cụ cầu đạo, hộ đạo, ‘kĩ’ và ‘dụng’ tự nhiên sinh ra trên con đường đó.”

Trong mắt Hoàng Thường lóe lên tia sáng trí tuệ: “Sư tôn còn nhắc đến nhiều nhân vật tương tự. Ví dụ, có một vị tiền bối ẩn cư thâm sơn, xem Ngũ Hành sinh khắc biến hóa, ngộ ra bộ chưởng pháp kỳ diệu, biến hóa khôn lường, ẩn chứa Ngũ Hành chí lý. Lại có một thư sinh, tay trói gà không chặt, nhưng nhờ đọc « Trang Tử », lĩnh hội điển cố ‘đầu bếp róc thịt trâu’, ngộ ra đao pháp tuyệt thế, chuyên công sơ hở, lấy không dày đánh vào chỗ có thực. Còn có một nữ tử, vì tình mà đau khổ, ở Tuyệt Tình Cốc, dồn hết cảm xúc vào kiếm pháp, sáng tạo ra ‘Đoạn Tình Kiếm Quyết’ uy lực cực lớn, nhưng dễ tổn thương mình, hại người……”

Chàng tổng kết: “Sư tôn dạy ta, ta thích đọc đạo kinh, học rộng biết nhiều, ông mong ta kiên định trên con đường này. Về bí tịch võ công, ông dốc lòng truyền thụ, không giấu giếm. Ông nói, phần lớn thành tựu võ học của ông có được từ kỳ ngộ, và ông đã truyền lại hết cho ta. Chỉ có « Tẩy Tủy Quán Tưởng Đồ » là ông nói rõ đã lĩnh ngộ được ở một nơi đặc biệt, thông qua ‘quan sát’ và ‘cảm ngộ’ mới hiểu được chân ý « Tẩy Tủy Thiên », thần tủy ý cảnh, không thể truyền bằng ngôn ngữ văn tự, chỉ có thể lĩnh hội. Sư tôn chỉ yêu cầu ta ‘ngộ’. Điều này, vừa vặn hợp với những gì ta theo đuổi trong lòng.”

Yêu Yêu nghe đến say sưa, gật đầu: “Sư tôn quả thật như vậy. Tấm lòng không giấu giếm, trong thiên hạ này, chi sợ có một không hai.”

Hoàng Thường cười, mắt lại nhìn vào chưởng phổ, tán thán: “Nói về Giáng Long Thập Bát Chưởng… À không, mười lăm chưởng mới đúng. Tiêu sư thúc quả là kỳ tài! Ta quan sát kỹ, có thể cảm nhận được võ đạo của nó, là trên nền tảng Hàng Long hai mươi tám chưởng cương mãnh, dung nhập « Cầm Long Công » của Thiếu Lâm, chưởng khống tinh chuẩn, có lẽ còn tham khảo phát kình ngoại công Thiếu Lâm, ẩn chứa ý chí võ đạo phóng khoáng, thẳng tiến không lùi! Dù đã đơn giản hóa, bỏ đi những biến hóa phức tạp, nhưng cốt lõi ‘vừa’, ‘mãnh’, ‘đang’, ‘thẳng’ càng thêm nổi bật, uy lực ngưng tụ, hoàn toàn xứng đáng là chưởng pháp hàng đầu!”

Chàng so sánh với những gì mình đã học, thẳng thắn: “Ta tự nhận « Cửu Âm Chân Kinh » bao la uyên thâm, nhưng về sự thuần túy và bá đạo ‘một chưởng xuất ra, lực hàng mười hội’ này, lại có phần không bằng. Tiêu sư thúc chỉ cần một chưởng, có thể phá hết ngàn vạn xảo chiêu, đây mới là võ học của anh hùng! Ta tin rằng, vài chục năm nữa, trong hàng Đại Tông Sư thiên hạ, chắc chắn có chỗ của Tiêu sư thúc!”

Chàng nói đến hăng hái, quay sang nhìn Yêu Yêu, thấy nàng đang nhìn mình, ánh lửa chiếu rọi, trong mắt nàng như có tinh quang lưu chuyển, khóe miệng mỉm cười dịu dàng. Bị Hoàng Thường nhìn thẳng như vậy, má nàng ửng đỏ, hơi ngượng ngùng cúi đầu, nhưng không né tránh, chỉ nhẹ nhàng đáp: “Sư huynh nói đúng.”

Không khí bỗng trở nên ấm áp và vi diệu. Lửa bập bùng, gió đêm dịu dàng, hai người ngồi cạnh nhau bên đống lửa, không nói gì, nhưng có sự ăn ý và dòng nước ấm lặng lẽ chảy trôi. Hoàng Thường thấy sư muội ít khi thẹn thùng như vậy, lòng cũng yên tĩnh và dịu dàng, cảm thấy con đường giang hồ này, có nàng làm bạn, chính là phong cảnh đẹp nhất.