Đối với những đạo luật như vậy, dù bản thân vẫn chưa thể thích nghi, tôi cũng chỉ đành bất lực chấp nhận. Băng dày ba thước, chẳng phải chuyện một ngày, muốn thay đổi những điều này không phải là việc dễ dàng, mà tôi thì cũng chẳng có hứng thú để đi thay đổi chúng.
Mễ Lan Đặc nói không hề sai, khi đã đặt chân vào lãnh thổ đế quốc Cổ Tra Tư, chúng tôi quả thực không cần phải lo lắng điều gì nữa. Bởi lẽ, một đội kỵ binh tinh nhuệ đã gia nhập vào hàng ngũ hộ tống thương đội.
"Phỉ Lệ Nhã, xem ra lão gia tử ở đây quyền thế ngút trời thật đấy! Đến cả quân đội mà cũng có thể điều động để bảo vệ thương đội của riêng mình." Lúc nghỉ ngơi vào buổi tối, tôi trêu chọc nói với Phỉ Lệ Nhã. Kể từ khi tiến vào đế quốc Cổ Tra Tư, vẻ mặt của nàng vẫn luôn lộ rõ vẻ kích động.
Phỉ Lệ Nhã lộ vẻ thất vọng, nàng đáp: "Làm sao tôi biết được? Trước kia lúc tôi còn ở đây, đâu có phô trương đến thế. Chỉ là, tình cảnh hiện giờ chưa chắc đã là chuyện tốt. Nhưng nhìn huy chương của những binh lính này, hẳn là thuộc về Hoàng gia Cận vệ đoàn. Quân đoàn này trực thuộc hoàng tộc thống lĩnh, nghĩ đến thì ngoài quốc vương ra, chẳng ai có thể điều động được cả."
Tôi gật đầu hiểu rõ. Quả thực, vô số bài học lịch sử đều cho thấy, quyền thần thường chẳng có kết cục tốt đẹp. Nếu công tước Đạt Long Khắc thực sự ngông cuồng đến mức tự ý điều động quân đội hộ vệ cho thương đội của mình, chắc chắn sẽ khiến quốc vương kiêng dè và chán ghét. Khi đó, dù gia tộc họ có huy hoàng đến đâu cũng chỉ là đóa hoa phù dung sớm nở tối tàn. Hiện tại, đã có đội Cận vệ hoàng gia hộ tống, điều đó chỉ có thể chứng minh rằng số hàng hóa này không chỉ thuộc về riêng gia tộc Đạt Long Khắc.
Có quân đội hộ tống, sự an toàn trên đường đi càng không cần phải bận tâm. Mặc dù hành trình khá gấp rút, chúng tôi vẫn giữ được tâm trạng thư thái như đi du ngoạn. Đặc biệt là Ái Lệ Ti, sau khi dùng vài viên ma hạch hệ Phong để mua chuộc tiểu hồ ly, cả ngày con bé cứ vui vẻ cưỡi Tuyết Nhi, ôm tiểu hồ ly chạy nhảy khắp thương đội, khiến cậu con trai út của phu nhân Mông Đức Tây Á nhìn con bé với ánh mắt đầy vẻ ghen tị. Đáng tiếc, dù là tiểu hồ ly hay Tuyết Nhi đều chẳng thèm để ý đến cậu ta. Nếu là lúc mới rời khỏi đế quốc Áo Tư, đoàn trưởng Mạn Đức La có lẽ còn thấy chướng mắt và cằn nhằn vài câu, nhưng giờ thì ông ta chẳng hề bận tâm. Cô bé này đang cưỡi kỳ lân đấy! Chọc giận con bé, cả đoàn lính đánh thuê coi như xong đời.
Lại thêm nửa tháng nữa, sau hành trình kéo dài hơn một tháng rưỡi, cuối cùng chúng tôi cũng đến được đích đến của chuyến đi này — thủ đô Cổ Tạp Tây Á của đế quốc Cổ Tra Tư. Chỉ có điều, tôi tuyệt đối không ngờ rằng mình còn chưa bước chân vào thành phố này, đã mang đến một cú sốc mạnh mẽ cho toàn bộ người dân đế quốc Cổ Tra Tư.
Tại cổng thành, tôi nhìn thấy viện trưởng học viện Tây Nhã, một trong bốn vị Kiếm Thần của đại lục, người mang danh hiệu Băng Chi Kiếm Thần: Đặc Lâm Tư.
Vẫn là gương mặt lạnh lùng cực độ ấy, nhưng giờ đây đã thêm phần ôn hòa hơn so với lần trước. Chỉ là trong mắt tôi, thần sắc của ông ta cứ như kiểu "chồn chúc tết gà". Rõ ràng, việc ông ta xuất hiện ở đây tuyệt đối không phải là sự trùng hợp, nghĩ lại chắc hẳn là do Pa Lan đã truyền tin tức của tôi cho ông ta, nên ông ta mới đợi sẵn ở cổng thành.
"Ha ha, Tiểu Thiên, kể từ sau lần chia tay ở Áo Tư Đức Liệt, ta vẫn luôn mong chờ ngày ngươi đến. Không ngờ ngươi lại chọn cách thức như thế này." Vừa nhìn thấy tôi, Đặc Lâm Tư đã chạy tới, cười nói. Đáng tiếc, có lẽ vì lâu rồi không cười, nụ cười của ông ta thật sự khiến người ta không dám khen ngợi.
Chỉ là dù thế nào đi nữa, ông ta vẫn là tâm điểm thu hút ánh nhìn của mọi người xung quanh. Với thân thế của ông ta, việc xuất hiện ở cổng thành đợi người đã là chuyện lạ đời, vậy mà thái độ nhiệt tình dành cho tôi lại càng khiến người ta kinh ngạc. Rốt cuộc là nhân vật nào mà có thể khiến vị Kiếm Thần đường đường chính chính lại nhiệt tình đến thế, thậm chí còn đích thân ra tận cổng thành đón tiếp?
Tôi thầm cười khổ trong lòng, ông ta làm thế này, e là sau này tôi khó lòng mà không trở thành tâm điểm chú ý. Mặc dù tôi không còn quá tha thiết việc che giấu thực lực, nhưng vẫn không muốn bản thân trở nên quá nổi bật.
"Viện trưởng Đặc Lâm Tư, không ngờ chỉ mới vài tháng mà chúng ta đã gặp lại, ông vẫn khỏe chứ!" Tôi trêu chọc nói. Ông ta biết rõ tôi không muốn gây chú ý mà vẫn làm vậy, xem ra ông ta thực sự coi trọng tôi. Chỉ là, việc này chẳng khác nào đẩy tôi ra trước bàn dân thiên hạ, thực sự khiến tôi rất khó chịu, không nhịn được mà muốn châm chọc ông ta một chút.
"Với thể chất của ta, muốn bị bệnh xem ra cũng chẳng phải chuyện dễ dàng." Đặc Lâm Tư nói đầy ẩn ý: "Nghĩ lại thì, chỉ cần không gặp phải mấy tên biến thái, ta luôn luôn bình an vô sự."
Tôi khẽ cười khổ, truyền âm nói: "Ông làm rùm beng thế này, bảo tôi sau này làm lính đánh thuê kiểu gì?"
Đặc Lâm Tư hơi ngạc nhiên, tỏ vẻ rất tò mò khi tôi có thể ngưng tụ âm thanh thành một sợi truyền thẳng vào tai ông mà những người bên cạnh hoàn toàn không nghe thấy. Tuy nhiên, từ sau lần giao thủ trước, ông đã chứng kiến quá nhiều kỳ công dị học trên người tôi, thêm một loại này nữa cũng chẳng có gì lạ. Ông chỉ đáp lại tôi bằng một nụ cười bí hiểm chứ không trả lời.
Lúc này rõ ràng không phải là thời điểm để nói chuyện đó, vì đã có một đám người qua đường dừng lại, bắt đầu tò mò nhìn về phía chúng tôi. Tôi vội nói: "Viện trưởng Đặc Lâm Tư, ông cứ về trước đi, đợi tôi giao trả nhiệm vụ và ổn định chỗ ở xong, tự nhiên sẽ đến học viện."
Đặc Lâm Tư lắc đầu nói: "Đâu cần phiền phức thế, Pa Lan, ngươi giúp vị đạo sư Long đây giao trả nhiệm vụ đi. Tiểu Thiên, đã đến Cổ Tạp Tây Á rồi, đương nhiên phải ở lại học viện của chúng ta. Đợi đến học viện, ngươi chỉ cần ký tên là trở thành đạo sư danh dự của học viện Tây Nhã rồi. Ngay từ nửa tháng trước khi nhận được tin nhắn Pa Lan gửi về, biết là cả nhà các ngươi đến, ta đã sắp xếp sẵn một tiểu viện trong học viện, các ngươi cứ việc dọn vào ở là được."
Tôi cười khổ không nói nên lời, thấy ông nhiệt tình như vậy cũng không từ chối nữa. Dù sao trước đây cũng đã đồng ý làm đạo sư danh dự của học viện Tây Nhã, giờ đã đến đây rồi thì cũng chẳng có lý do gì để khước từ. Tôi lấy bảng biểu của đoàn lính đánh thuê Long Duyên đưa cho phó viện trưởng Pa Lan, người không biết từ đâu chui ra. Tội nghiệp ông ta cũng là một vị Kiếm Thánh đường đường chính chính, lại còn là phó viện trưởng của một trong bốn học viện lớn của đại lục, vậy mà phải chạy việc vặt cho tôi. Không còn cách nào khác, ai bảo ông ta là đệ tử của Đặc Lâm Tư chứ?
Tuy nhiên, nhớ đến ý định ban đầu của nhiệm vụ lần này, tôi vội quay sang hỏi Phỉ Lệ Nhã: "Nàng có dự định gì không?" Tôi muốn biết liệu nàng có ý định nhân cơ hội này để gặp công tước Kiệt Tây hay không.
Phỉ Lệ Nhã nhìn thương đội với vẻ mặt phức tạp, rồi lại nhìn về hướng cổng thành, sau đó mới lắc đầu nói: "Không có, chúng ta đến học viện đi!"
Tôi gật đầu, nói với đoàn trưởng Mạn Đức La và quản gia Mễ Lan Đặc: "Nhiệm vụ đã hoàn thành, vậy chúng tôi xin đi trước một bước. Mấy ngày tới, nếu hai vị có chuyện gì cần tìm tôi, cứ đến học viện Tây Nhã là được!"
Hai người gật đầu, thái độ đối với tôi càng thêm cung kính. Nhân vật có thể giao thiệp ngang hàng với Kiếm Thần Đặc Lâm Tư đã khiến họ không dám lơ là chút nào.
Tôi cười khổ lắc đầu, nói với Đặc Lâm Tư: "Đã vậy thì đi thôi! Chỉ là, chắc ông cũng không thích việc cứ bị người ta nhìn như nhìn khỉ trong sở thú trên đường về học viện đâu nhỉ?"
Đặc Lâm Tư nói: "Yên tâm, ta biết ngươi có nhiều điều kiêng dè nên đã chuẩn bị sẵn xe ngựa rồi. Chậc chậc, đội hình bên cạnh ngươi thực sự rất xa hoa đấy. Nghe nói phí thuê của các ngươi lần này chỉ có năm ngàn đồng vàng? Đây chắc là bản hợp đồng thuê mướn hời nhất đại lục rồi. Lần trước ta còn cưỡi một con Phi Long muốn đến chỗ lão già Tây Tư Tạp Á khoe khoang một chút, giờ nhìn lại bên cạnh ngươi, bất kỳ ai cũng có thể đè bẹp con Phi Long bảo bối của ta, thật không đơn giản chút nào!"
Tôi mỉm cười nhẹ, với thực lực của ông ta, đương nhiên sẽ không như những người khác mà không phát hiện ra thực lực của đám thú cưng nhà tôi, dù sao thì những dao động năng lượng đó không thể che giấu hoàn toàn. Nếu Tiểu Vũ và tiểu hồ ly thực sự trưởng thành, có lẽ khi đó ông ta mới không thể phát hiện ra sự khác biệt của chúng.
Học viện Tây Nhã và học viện Lai Nhã có sự khác biệt rất lớn về phong cách xây dựng.
Học viện Lai Nhã có cảnh sắc tú lệ, thỉnh thoảng lại có vài đình đài lầu các xen lẫn trong rừng cây của học viện, không khí thưởng ngoạn rất đậm nét. Hơn nữa, vì được xây dựng dựa vào núi nên địa thế cao thấp nhấp nhô, sắp xếp rất tinh tế. Chỉ cần ở trong đó thôi đã thấy vô cùng thoải mái, rất thích hợp cho các pháp sư tĩnh tâm tu luyện. Thực tế, danh tiếng của học viện pháp sư thuộc học viện Lai Nhã cũng lớn hơn nhiều so với học viện võ kỹ.
Học viện Tây Nhã lại thô sơ hơn nhiều. Vị trí cổng chính được ghép lại từ vài khối đá khổng lồ tự nhiên lơ lửng trên không, tuy đơn giản nhưng lại toát lên khí thế hào hùng. Tiến vào bên trong, những khối đá lởm chởm có phong cách độc đáo xuất hiện khắp nơi, thậm chí có những khối còn in đầy vết kiếm, hóa ra đều là đá thử kiếm, quả không hổ danh là học viện võ kỹ số một đại lục.
Đi sâu vào trong một chút, điều thu hút nhất chính là những đấu trường xuất hiện khắp nơi. Đấu trường của học viện không được xây dựng hoa lệ, thậm chí không có cả màn chắn ma pháp như học viện Lai Nhã, chỉ là vài cái bệ đơn giản. Khoảng cách so với mặt đất cũng không cao, chỉ khoảng một mét, nhưng hầu như trên tất cả các đấu trường đều có các học viên kiếm sĩ đang tỉ thí. Những vết kiếm loang lổ trên đấu trường đã ghi lại một cách trung thực sự cần cù và khổ luyện của bao thế hệ học viên tại đây.
Cuối cùng, Đặc Lâm Tư dẫn chúng tôi đến một sân viện. Môi trường ở đây lại khác hẳn với những nơi trước đó. Những ngôi nhà mái đỏ tường trắng ẩn hiện dưới sự che chở của rừng cây, lộ ra những viên gạch ngói trắng tinh, hoàn toàn là một thế giới khác. Trước sân có một vũng nước biếc uốn lượn chảy qua, khiến tôi không khỏi nghi ngờ đây có còn là học viện Tây Nhã hay không. Câu trả lời hiển nhiên là có, chính sự thô sơ ở phía trước mới làm nổi bật lên vẻ u nhã và tinh tế khác biệt ở nơi này. Hầu như ngay cái nhìn đầu tiên, cả gia đình chúng tôi đều đã yêu thích nơi đây.
"Thế nào? Nơi này không kém gì học viện Lai Nhã chứ?" Đặc Lâm Tư cười nói. Nụ cười ông thể hiện trong ngày hôm nay chắc đã bằng cả mấy tháng cộng lại.
Tôi nghiêm túc gật đầu, nói: "Nơi này thực sự quá tuyệt vời. Sự chăm sóc của ông quả thực khiến tôi có chút thụ sủng nhược kinh."
Đặc Lâm Tư lắc đầu nói: "Đây là điều ngươi xứng đáng nhận được. Bất kỳ cao thủ cấp thần nào trên đại lục khi đến học viện của chúng ta đều phải nhận được sự chiêu đãi như vậy. Ngươi hoàn toàn không cần phải bận tâm về những điều này."