"Trong thời buổi loạn lạc thế này, làm gì còn chuyện làm ăn gì nữa!" Người trả lời không phải là gã tiểu nhị, mà là một vị khách ngồi bên cạnh. Nhìn y phục kiếm sĩ phong trần mệt mỏi của hắn, chắc hẳn cũng giống như tôi, chỉ là khách qua đường mà thôi.
"Loạn lạc ư?" Trong khoảnh khắc, tôi dường như nắm bắt được điều gì đó. Lần trước khi đi ngang qua đây, Khắc Liên Gia đã bắt đầu đề phòng, còn Khắc Đặc đã phái một số cao thủ tinh nhuệ trà trộn vào Khắc Liên Gia, giả làm đạo tặc gây rối khắp nơi. Vì chuyện đó, tôi đã giết mấy trăm tên tinh nhuệ của chúng, lại còn cứu được Phỉ Lệ Nhã. Nghĩ lại, thấm thoát đã gần một năm, Khắc Đặc cuối cùng cũng không nhịn được nữa, bắt đầu phát động cuộc chiến đã được mưu tính từ lâu này. Chỉ không biết tình hình chiến sự hiện tại ra sao rồi.
"Khách quan, ngài vẫn chưa biết sao? Ba tháng trước, quân đội Khắc Đặc đã bắt đầu xâm lược nước ta. Nơi này tuy không giáp biên giới với Khắc Đặc, nhưng vẫn thường xuyên bị các toán quân nhỏ của chúng xâm nhập quấy phá. Vì vậy, phần lớn bách tính trong thành đã di tản về phía kinh đô. Những người ở lại đây đều chỉ là người già không thể đi xa và quân thủ thành. Nếu ngài từ nơi khác đến, tốt nhất nên thay đổi ý định và rời đi sớm đi, đoạn đường phía trước nguy hiểm lắm đấy." Gã tiểu nhị nhiệt tình khuyên nhủ.
Quả nhiên là vậy, trong lòng tôi vốn đã hoài nghi, nay nghe gã tiểu nhị nói thế liền vỡ lẽ. Lần trước vì cứu Ái Lệ Ti, tôi từng cùng Phỉ Lệ Nhã đi đường vòng qua Khắc Đặc. Theo quan sát của tôi, quốc lực Khắc Liên Gia chỉ là một vương quốc lỏng lẻo, quân lực trong nước khó lòng so bì với Khắc Đặc, nếu không có sự can thiệp của đế quốc Cổ Tra Tư, e rằng lành ít dữ nhiều. Chỉ là, Khắc Đặc đã dám xuất đại quân, hiển nhiên cũng đã có sự sắp đặt đối với đế quốc Cổ Tra Tư.
Tuy nhiên, những chuyện thế này không phải thứ tôi muốn can thiệp. Việc hỏi han cũng chỉ là do hiếu kỳ mà thôi. Những cuộc chiến quy mô như vậy trên đại lục này chẳng có gì lạ, tôi lại càng không có hứng thú tham gia vào.
"Huynh đệ, nhìn y phục của huynh, chắc cũng là một lính đánh thuê. Ta khuyên huynh tốt nhất đừng đi tiếp nữa. Cho dù có nhiệm vụ gì, chỉ cần cái giá không quá lớn thì nên bỏ đi là hơn. Chúng ta vừa từ bên trong đi ra, dọc đường đi, đám người Khắc Đặc độc ác kia đâu có quan tâm huynh có phải người Khắc Liên Gia hay không, cứ gặp là không chết không thôi. Nếu không phải ta nhanh trí, thì căn bản đã không đến được đây." Gã kiếm sĩ kia cũng lên tiếng.
"Chẳng lẽ thành trì phía trước đã thất thủ rồi sao? Vậy nơi này chẳng phải đã thành một tòa cô thành rồi ư?" Tôi ngạc nhiên hỏi.
"Thành trì thì chưa thất thủ, chỉ là đám người Khắc Đặc đáng chết kia đã phái rất nhiều toán quân nhỏ. Chúng không tấn công thành trì mà liên tục xâm lược, tàn sát những ngôi làng không có khả năng phòng vệ, thậm chí còn cướp bóc, giết hại người đi đường. Ngay cả lính đánh thuê đi ngang qua chúng cũng không tha." Gã kiếm sĩ nghiến răng căm hận. Chỉ cần nhìn vẻ mặt của hắn là biết chuyến đi vừa rồi chẳng hề suôn sẻ.
"Ra là vậy!" Tôi thầm nghĩ Khắc Đặc thật độc địa, nhưng chúng làm vậy, tuy là để vơ vét của cải Khắc Liên Gia, nhưng cũng cho thấy chúng không có tự tin để chiếm đóng hoàn toàn Khắc Liên Gia. Phải biết rằng, vì chiến tranh xảy ra thường xuyên trên đại lục, nên người ta thường không tàn sát dân chúng quá mức, dù sao thì những bình dân này mới là lực lượng căn bản để tái thiết sau chiến tranh.
Biết được những tin tức muốn tìm hiểu, tôi cũng chẳng còn hứng thú uống rượu nữa. Ăn qua loa xong, tôi thanh toán tiền rồi rời khỏi quán trọ. Dù cuộc chiến này có khốc liệt đến đâu, tôi cũng không có ý định nhúng tay vào.
Nhìn theo hướng tôi rời đi, gã kiếm sĩ không khỏi lắc đầu cảm thán: "Lại một tên lính đánh thuê không chịu nghe lời, đi chuyến này e là lành ít dữ nhiều!" Gã tiểu nhị bên cạnh cũng đồng cảm, không ngừng gật đầu.
Tôi đương nhiên không biết trong mắt mấy người phía sau, mình đã gần như là người chết. Dù có biết, tôi cũng chỉ cười trừ mà thôi. Họ đâu biết rằng, nếu thực sự có quân Khắc Đặc xuất hiện trước mặt tôi, kẻ xui xẻo tuyệt đối sẽ không phải là tôi.
Tốc độ của Tiểu Bạch tuy không nhanh bằng việc tôi tự bay, nhưng mỗi ngày chạy cả ngàn dặm cũng chẳng thành vấn đề. Hơn nữa, vì chiến tranh nên dọc đường rất ít bóng người, cả buổi sáng cũng chẳng gặp được mấy ai. Đội duy nhất tôi gặp là một đoàn người quy mô lớn với hơn ngàn người. Chắc hẳn những thương nhân và lính đánh thuê qua lại biết được sự nguy hiểm trên đường nên đã tụ tập lại với nhau. Chạy trên con đường lớn rộng rãi như thế này, tốc độ cực nhanh, ước chừng nếu không bay, chỉ cần một ngày là tôi có thể băng qua toàn bộ Khắc Liên Gia rồi.
"Tiên sinh lính đánh thuê, không biết ngài có thể nhận sự ủy thác của chúng tôi, hộ tống chúng tôi đến vương đô Khắc Liên Gia được không?" Khi tôi đuổi kịp từ phía sau đoàn thương đội, thấy huy hiệu lính đánh thuê trên người tôi, vị thủ lĩnh thương đội vội vàng lớn tiếng chào hỏi. Chuyện như vậy thực ra chẳng có gì lạ đối với lính đánh thuê, về cơ bản, lính đánh thuê nào cũng từng có kinh nghiệm được thuê ở ngoài hoang dã.
"Xin lỗi, tôi đã nhận một nhiệm vụ cực kỳ khẩn cấp, vì vậy chỉ có thể từ chối sự ủy thác của ông." Tôi khéo léo từ chối. Rất ít lính đánh thuê từ chối việc được thuê ở ngoài, bởi trong tình huống này, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, dù là điểm tích lũy hay thù lao đều vô cùng hậu hĩnh. Đáng tiếc, cả hai thứ đó đều chẳng có sức hút gì với tôi. Nhiệm vụ kiểu bảo tiêu này, nhận một lần là đủ rồi, và tôi cũng thực sự không muốn lãng phí vài ngày hay lâu hơn nữa để đi chậm rãi cùng đoàn thương đội khổng lồ này.
Nhìn tôi phóng vút qua trước mặt họ, trong đoàn thương đội vang lên những tiếng thở dài tiếc nuối. Thực tế, họ cũng là bất đắc dĩ mới mạo hiểm tiến lên. Dù sao thứ họ phải đối mặt là quân đội chứ không phải đạo tặc thông thường, rất có thể trong thời gian ngắn chúng sẽ tập hợp được lực lượng vượt xa thương đội và tiêu diệt họ trong một lần. Vì vậy, với nguyên tắc thêm một người là thêm một phần chắc chắn, dọc đường đi, họ đều chớp lấy mọi cơ hội để mời bất cứ ai đi cùng đường kết bạn đồng hành. Một lính đánh thuê có kỹ năng phi phàm như tôi chính là người họ khao khát nhất lúc này. Trong mắt họ, một lính đánh thuê đi lẻ như tôi lúc này cũng là việc cực kỳ nguy hiểm. Việc tôi từ chối lời mời khiến họ vô cùng tiếc nuối.
Tuy nhiên, tôi lại chú ý thấy trên một số cỗ xe ngựa có khắc huy hiệu gia tộc Uy Liêm mà tôi rất quen thuộc. Trong nhẫn không gian của tôi vẫn còn giữ một tấm thẻ khách quý nhận được từ lần bán da ma thú trước đó! Đáng tiếc là chưa bao giờ có cơ hội dùng đến. Dù sao thì gia tộc Uy Liêm tuy là quyền quý tại Khắc Liên Gia, nhưng trên đại lục lại không có tầm ảnh hưởng lớn, thương hội nhà họ đương nhiên khó lòng phát triển thực sự sang các quốc gia khác. Trên đại lục này, những thương hội thực sự có thể mở rộng kinh doanh ra hầu hết các quốc gia chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Rời khỏi thương đội chưa đầy một giờ, tôi cuối cùng cũng gặp toán quân nhỏ đầu tiên của Khắc Đặc.
Đây là một đội trăm người, đội trưởng cũng chỉ là một Kiếm Sư, xét về thực lực tổng thể thì chẳng đáng nhắc tới. Chỉ là họ đều là những kỵ binh nhẹ linh hoạt nhất, với việc cướp bóc các ngôi làng bình dân hoặc thương đội nhỏ thì thực lực này hiển nhiên đã đủ. Khi tôi phát hiện ra họ đầu tiên, họ đang lặng lẽ đợi trong một cánh rừng, dường như đang chờ đợi điều gì đó.
Tôi vốn không có hứng thú đối phó với họ, nhưng có lẽ vì đã quen với cuộc sống cướp bóc thời gian này, vừa nghe thấy tiếng vó ngựa, họ liền ùa ra, chiếm trọn con đường chính. Tên đội trưởng chạy lên phía trước nhất, hống hách nói: "Kẻ nào đó, xuống ngựa nhận kiểm tra ngay!"
Một lý do gần như ngu ngốc, tôi lạnh lùng cười nhạt. Cảm nhận được khí tức hưng phấn và bạo ngược trên người chúng, tôi đã thầm đưa ra quyết định. Đưa tay khẽ vuốt ve cổ Tiểu Bạch, nhận được mệnh lệnh, tốc độ của nó không giảm mà còn tăng thêm, như một cơn lốc dữ dội lao thẳng vào toán quân trăm người đang chặn đường.
Sắc mặt tên đội trưởng thay đổi trong chớp mắt, phản ứng của tôi hoàn toàn nằm ngoài dự tính của hắn, còn tốc độ của Tiểu Bạch càng khiến hắn kinh hãi. Tốc độ này, đây thực sự chỉ là một con ngựa sao?
"Bắn tên!" Hắn đột ngột ghì cương lui lại, mười mấy tên kỵ binh phía sau cũng làm theo. Sau khi tản ra, lập tức lộ ra mấy hàng cung kỵ binh phía sau đang giương cung lắp tên. Theo tiếng dây cung rung lên, từng loạt tên lông vũ chế tạo từ tinh thép bắn thẳng về phía tôi và Tiểu Bạch. Có thể dẫn dắt toán quân trăm người tung hoành trong lãnh thổ Khắc Liên Gia, tên đội trưởng này đương nhiên không phải kẻ bất tài. Thực tế, khi phát hiện tôi chỉ có một người một ngựa, hắn đã nâng cao cảnh giác.
Tôi khẽ cười khẩy, cung kỵ binh tuy là một đội quân có uy lực mạnh mẽ, nhưng muốn dùng chúng để đối phó với tôi và con Kỳ Lân dưới thân thì thật là trò đùa. Chưa đợi tôi ra tay, trên trán Tiểu Bạch đột nhiên lóe lên những tia điện, chính xác nghênh đón những mũi tên đang lao tới, dễ dàng đánh rơi chúng từng cái một.
"Kỳ Lân?!" Nhìn thấy những tia điện, tên đội trưởng lập tức hiểu ra, hồn xiêu phách lạc. Với toán quân trăm người như hắn, đối đầu với Kỳ Lân thì kết cục duy nhất là toàn quân bị diệt, ngay cả tư cách bỏ chạy cũng không có.
"Tản ra, rút lui!" Hắn vội đánh ngựa tháo chạy, đồng thời hạ đạt mệnh lệnh cuối cùng. Với thực lực của chúng, rất có thể khi cướp bóc sẽ gặp phải những cao thủ không thể chống lại, nên đội hình rút lui này chúng đã tập luyện nhiều lần rồi.
"Muộn rồi!" Tôi lạnh lùng quát. Tiểu Bạch với tốc độ như gió, mang theo trọng lực vạn cân, lao thẳng vào đội hình của chúng. Tức thì, tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên. Ngay cả ngựa thường khi nâng tốc độ lên mức cực hạn, lực va chạm cũng đủ khiến kẻ đứng yên gãy xương gãy cốt, huống chi đây là ma thú cấp chín thượng vị. Tên đội trưởng đứng mũi chịu sào là kẻ đầu tiên kêu thảm rồi văng ra xa, sau đó, trong sự hoảng loạn của những con chiến mã bị kinh sợ, hắn bị giẫm đạp không ra hình thù gì, nhìn là biết không sống nổi.
Tôi không hề dừng lại, lao vút qua giữa đội hình kỵ binh, đụng ngã gần hai mươi tên rồi cứ thế nghênh ngang rời đi. Phía sau, từng tên kỵ binh bị hất văng xuống đất, không một ngoại lệ, bản thân đã bị thương nặng, lại bị những con ngựa hoảng loạn giẫm đạp, lập tức phát ra những tiếng kêu gào thảm thiết.