"Phải đó, thật là khéo!" Tôi cười nói: "Công tước đại nhân vận y phục lộng lẫy thế này, xuất hiện ở nơi như vậy quả là hiếm thấy."
Công tước Jesse nhất thời cảm thấy lúng túng. Vừa nghe tin bốn người chúng tôi rời khỏi học viện, ông đã vội vã chạy tới, thậm chí không kịp thay đổi y phục. Sau cuộc trò chuyện với Palan ngày hôm qua, ngay cả bản thân ông cũng bắt đầu nghi ngờ phán đoán của mình là đúng hay sai. Trong tâm trạng thấp thỏm lo âu, ông càng khao khát được gặp mặt Phi Lệ Á và Ái Lệ Ti đang che mặt.
Nhìn thấy người cha đã xa cách bấy lâu ngay trước mắt, thần sắc Phi Lệ Á vô cùng phức tạp, tiếc rằng đã bị tấm mạng che mặt giấu đi, chỉ có người sở hữu linh thức nhạy bén như tôi mới cảm nhận rõ rệt. Tuy nhiên, nghe tôi trêu chọc cha nàng như vậy, nàng vẫn không nhịn được mà liếc nhìn tôi đầy trách móc. Tôi thầm buồn cười, lúc trước còn do dự không biết có nên nhận lại người cha này hay không, mà giờ đây nàng đã bắt đầu bênh vực ông rồi. Thiên tính cha con, há lại là mười năm ngăn cách có thể xóa nhòa?
Sự lúng túng của Công tước Jesse chỉ thoáng qua, rất nhanh sau đó, ánh mắt ông đã dán chặt vào người Phi Lệ Á và Ái Lệ Ti. Nếu không biết thân phận của ông, chỉ riêng ánh mắt nhiệt tình này thôi cũng đủ khiến người ta coi ông là một lão già không biết xấu hổ. Ái Lệ Ti không chịu nổi sự nhiệt tình ấy, không nhịn được mà lén lút trốn ra sau lưng tôi.
Tôi hắng giọng một tiếng rồi nói: "Công tước đại nhân, người ta thường nói gặp nhau chẳng bằng tình cờ, không biết ngài muốn mua gì, có cần chúng tôi tham mưu giúp không? Hoặc là, chúng ta có thể cùng nhau xem thử." Ông ấy đến thật đúng lúc, thừa thắng xông lên, vừa hay có thể tận dụng lúc tâm kết của Phi Lệ Á mới được tháo gỡ mà giải tỏa nỗi lo này cho nàng. Tuy rằng để một vị Đại công tước đường đường chính chính đi dạo phố cùng chúng tôi có vẻ hơi không thỏa đáng, nhưng nghĩ đến việc ông được đi cùng cháu ngoại chưa từng gặp mặt, chắc hẳn ông cũng thấy mãn nguyện rồi.
Công tước Jesse giật mình vì thất lễ, vội vàng thu hồi ánh mắt, cười ha hả nói: "Lão phu cũng đang có ý đó. Chỉ sợ ta già rồi, tính tình trầm mặc, đi cùng các ngươi lại làm hỏng nhã hứng của mọi người." Thực ra ông đã quan sát chúng tôi một lúc rồi, chỉ là Phi Lệ Á từ một thiếu nữ thuần khiết đã chuyển mình thành người phụ nữ ôn nhu nhã nhặn như hiện tại, thay đổi quá lớn so với trước kia khiến ông không nắm chắc phần nào. Ngược lại, dung mạo và cử chỉ của Ái Lệ Ti lại khiến ông thêm vài phần tin tưởng. Lúc này, ông đang cân nhắc làm sao để quan sát thêm một chút, có cơ hội như vậy, tự nhiên là vui mừng khôn xiết.
Phi Lệ Á đã hiểu tôi cố tình muốn kéo gần khoảng cách giữa Ái Lệ Ti và Công tước Jesse, nàng nhìn tôi đầy cảm kích rồi mặc nhiên chấp nhận sự sắp đặt của tôi.
Tiếp đó, Công tước Jesse hào hứng hẳn lên, đưa chúng tôi dạo gần như khắp các cửa hàng trong nội thành. Trên đường đi, ông còn tìm đủ mọi cách để thân cận với Ái Lệ Ti, nhưng đối với Phi Lệ Á, vì cần tránh hiềm nghi nên ông chỉ có thể lặng lẽ quan sát. Nói cũng lạ, trước kia không ít người từng dòm ngó Ái Lệ Ti, lão già Siskaia từng nhiều lần để học sinh tiếp cận con bé nhằm đạt được sự chỉ dạy của tôi, nhưng đều thất bại thảm hại. Ái Lệ Ti vốn bướng bỉnh, chưa bao giờ chịu nhận quà của bất kỳ học sinh nào. Thế nhưng lần này, con bé lại không hề từ chối những món quà mà Công tước Jesse mua cho.
Khi trời dần tối, lúc mọi người chuẩn bị chia tay, ông không thể kìm nén được nữa liền nói: "Tiểu Thiên, không biết vị phu nhân này của cậu tên là gì, sao lão phu càng nhìn càng thấy quen mắt thế nhỉ." Sau một thời gian tiếp xúc ngắn ngủi, có lẽ ông vẫn chưa nhận ra Phi Lệ Á, nhưng qua một buổi chiều quan sát, cuối cùng ông cũng không thể giấu nổi lòng mình.
Toàn thân Phi Lệ Á chấn động, tôi mỉm cười, không đáp mà hỏi ngược lại: "Tiểu tử muốn tới phủ Công tước đại nhân một chuyến, không biết Công tước đại nhân có hoan nghênh không ạ?" Nơi ven đường này không phải là chỗ thích hợp để gia đình họ đoàn tụ.
Công tước Jesse vốn là người từng trải, gần như ngay lập tức hiểu ra ý tứ. Đôi mắt ông bỗng bùng lên vẻ rạng rỡ chưa từng có, run rẩy nói: "Đương nhiên là hoan nghênh, đương nhiên là hoan nghênh. Các ngươi có thể đến nhà ta làm khách, đó là chuyện vui của gia tộc Darlongkes đấy!"
Tôi khẽ động tâm, ông nói là chuyện vui chứ không phải chuyện may, có lẽ đã xác nhận được thân phận của Phi Lệ Á. Phi Lệ Á lại không nghĩ nhiều như vậy, nàng khẽ thở dài, u uất nói: "Ngài không nên khách sáo với chúng tôi như vậy."
Đây là lần đầu tiên nàng cất tiếng nói suốt cả buổi chiều, giọng nói quen thuộc ấy khiến Công tước Jesse chấn động toàn thân. Đôi mắt ông nhìn chằm chằm vào tấm mạng che mặt của Phi Lệ Á, như muốn xuyên qua lớp mạng đó để nhìn thấu khuôn mặt phía sau. Chỉ là, tấm mạng này tuy trông rất mỏng nhưng lại được dệt từ loại tơ ma tằm tốt nhất, ngoài sự bền bỉ ra, đặc điểm lớn nhất của nó chính là thoáng khí nhưng không xuyên thấu ánh sáng.
Tôi mỉm cười nói: "Về nhà rồi hãy nói!" Lần này, tôi khẽ vận một chút chân khí, nếu không, với tình trạng của ông hiện tại, chắc chắn sẽ không nghe thấy tôi nói gì đâu.
Dù Công tước Jesse có thất thần đến đâu, giọng nói của tôi vẫn như dòng suối trong chảy qua tâm trí ông. Ông chợt bừng tỉnh, nhận ra nơi đây quả thực không phải chỗ thích hợp, phản xạ có điều kiện liền nói: "Đúng đúng đúng, về nhà trước đã!" Đột nhiên, ông nhận ra điều gì đó, kinh ngạc hỏi: "Về nhà?"
"Đúng, về nhà!" Tôi mỉm cười gật đầu, đồng thời nhìn về phía Phi Lệ Á đang vô cùng xúc động.
Cho đến khi Phi Lệ Á gật đầu mạnh mẽ, tôi mới cười quay sang Công tước Jesse: "Tôi nghĩ Công tước đại nhân hẳn là có rất nhiều điều muốn nói với Phi Lệ Á, nhưng nơi này thực sự không phải là chỗ thích hợp."
"Phi Lệ Á, Phi Lệ Á..." Mặc dù vừa rồi đã gần như xác nhận, nhưng khi nghe lại cái tên này, Công tước Jesse vẫn vui mừng khôn xiết không sao tả xiết, ông lẩm bẩm: "Hóa ra, thật sự là Phi Lệ Á của ta đã trở về!"
Nước mắt Phi Lệ Á không thể kìm nén được nữa, rơi xuống như những hạt trân châu đứt dây. Buổi sáng, nàng còn lo lắng không được cha mình dung nạp, giờ đây, mọi nỗi lo lắng đều tan biến trong khoảnh khắc này. Nàng không nhịn được tiến lên, đỡ lấy cánh tay cha mình nói: "Vâng, Phi Lệ Á đã trở về. Cha, chúng ta về nhà thôi!"
"Đúng, về nhà, ta phải đưa bảo bối ngoan của ta về nhà!" Công tước Jesse đã phấn khích đến mức nói năng lộn xộn. Bảo bối ngoan, cái xưng hô này cũng được đấy chứ, tôi và Ái Lệ Ti lén nhìn nhau, thầm cười không ngớt. Ngay cả Casily, dù biết không nên cười chủ mẫu của mình, cũng không nhịn được mà che miệng cười trộm.
Phi Lệ Á cũng run lên, bất đắc dĩ nói: "Cha, con gái con đều lớn thế này rồi, sao cha còn..."
Công tước Jesse cảm thán: "Phải rồi, đã bao nhiêu năm trôi qua. Thật không biết mười mấy năm nay con đã vượt qua như thế nào."
Thấy họ có vẻ muốn kể lại chuyện xưa ngay tại đây, tôi vội nói: "Xe ngựa đến rồi, chúng ta vẫn là về nhà rồi nói tiếp đi!" Thực ra đây hoàn toàn là lời thừa thãi, xe ngựa của Công tước Jesse vẫn luôn đi theo phía sau chúng tôi mà.
Phủ đệ của Công tước Jesse cũng nằm ở khu nội thành phồn hoa nhất. Cả tòa trang viên tuy không tỏ ra quá xa hoa, nhưng cách bài trí bên trong lại vô cùng nhã nhặn, đầy phong vị. Một chiếc bàn, một chiếc ghế, một ngọn cỏ, một cái cây đều được chăm chút tỉ mỉ, đó là điều mà phủ Đại tướng quân Jo của Đế quốc Aus không thể so sánh được. Ngay cả hạ nhân trong phủ, cử chỉ cũng vô cùng quy phạm, thanh lịch. Sống trong môi trường như vậy, tự nhiên sẽ khiến người ta không tự chủ được mà chú ý đến từng chi tiết.
Tôi không nhịn được nhớ đến một câu từng đọc trong cuốn sách nào đó: Khí chất quý tộc thực sự cần ít nhất ba thế hệ nỗ lực mới có thể bồi dưỡng nên. Nghĩ đến biểu hiện thường ngày của Phi Lệ Á, cuối cùng tôi đã tìm được lời giải thích. Lớn lên trong môi trường như vậy, dù là mưa dầm thấm lâu, cũng đã đủ để thay đổi hoàn toàn khí chất của một con người. So với nơi này, nhà của Tek và những người khác quả thực có chút dáng vẻ của kẻ giàu xổi.
Sau khi về đến nhà, Công tước Jesse gần như không thể chờ đợi được mà gọi vợ mình ra. Rõ ràng, mái tóc vàng của Phi Lệ Á được thừa hưởng từ mẹ nàng. Chỉ là, có lẽ vì nỗi sầu muộn khi con gái thất lạc mà trên đầu bà đã sớm xuất hiện những sợi tóc bạc. Phải biết rằng, đối với tuổi thọ của con người trên đại lục này, bà hiện tại mới chỉ vừa bước vào tuổi trung niên mà thôi.
Hai mẹ con vừa gặp nhau đã khóc đến mức trời đất tối sầm, tôi và Công tước Jesse nhìn nhau cười khổ, đối với cảnh này đều thấy bó tay. Tôi đề nghị: "Công tước đại nhân, không biết tôi có thể tham quan nơi này một chút không? Môi trường ở đây thật sự rất nhã nhặn." Đã không giúp được gì, vậy thì tôi cứ tránh mặt cho xong.
"Tiểu Thiên đã có lòng, vậy ta sẽ phái quản gia dẫn cậu đi tham quan khắp nơi." Nói xong, ông lập tức gọi quản gia, cũng chính là người quen cũ của tôi là Milante đến, dặn dò vài câu rồi bảo ông ta dẫn tôi đi dạo. Bé Ái Lệ Ti và Casily gần như đồng thời chọn đi cùng tôi, dù tôi muốn để Ái Lệ Ti ở lại làm quen với ông bà ngoại, nhưng cũng không cản được con bé, đành phải đưa nó đi cùng.
"Anh ơi, họ thực sự là cha mẹ của mẹ con sao?" Trên đường, Ái Lệ Ti tò mò hỏi: "Sao mẹ không bao giờ nhắc đến họ ạ?"
Tôi cười nói: "Tất nhiên là thật rồi. Sau này, Ái Lệ Ti sẽ có thêm nhiều người yêu thương, đến lúc đó, anh muốn véo mũi con hay làm gì cũng phải hỏi xem họ có đồng ý không đấy. Thế nào? Có vui không?"
Ái Lệ Ti nghiêng đầu suy nghĩ một chút, dứt khoát nói: "Con không cần!"
"Tại sao?" Tôi ngạc nhiên hỏi: "Có thêm nhiều người yêu thương chẳng phải tốt sao? Sau này nếu con muốn đi dạo phố, có thể kéo họ đi cùng. Nếu muốn mua đồ ăn, cũng có thể bảo họ mua cho. Đến sinh nhật hay ngày lễ, còn có thể nhận được rất nhiều quà, sao lại không cần?"
Ái Lệ Ti lắc đầu: "Con không cần, con chỉ cần anh yêu thương con là được rồi, không muốn khi ở bên anh mà làm gì cũng phải có người quản. Con thích anh véo mũi con cơ!"
Tôi cười nói: "Đó chỉ là ví dụ thôi. Hơn nữa, đó là người thân của mẹ con, nếu con không chấp nhận họ, mẹ sẽ buồn đấy."
"Thật ạ? Mẹ thực sự sẽ buồn sao?" Ái Lệ Ti do dự hỏi.
"Tất nhiên rồi!" Tôi vội vàng gật đầu: "Con xem, nếu người con thích không chịu chấp nhận sự quan tâm của mẹ, thì con có thấy buồn không?"
Ái Lệ Ti nghiêm túc suy nghĩ một hồi lâu mới nói: "Nhưng con biết anh rất thích mẹ mà!"
"Đây cũng chỉ là ví dụ thôi, không phải nói về anh, mà là về người con thích sau này, con gái lớn lên là phải lấy chồng mà." Tôi cười khổ.
"Con mới không muốn thích người khác, con chỉ thích anh thôi." Ái Lệ Ti lập tức lắc đầu quầy quậy, vô cùng nghiêm túc nói.