Phế tích Quan Tỉnh Đài, hoàng thành.

Gió đêm gào thét, cuốn bụi mù mịt. Tăng bào Linh Quan Thiền sư phất phới trong gió, cô độc đứng giữa tường đổ. Khí tức quanh người ông, dù trải qua đại chiến có phần ngưng trệ, nhưng nội tình của một bậc Đại Tông Sư vẫn thâm trầm như giếng cổ, khó dò khôn cùng.

Phía bên kia, Thái Thượng gắng gượng ngồi dậy giữa phế tích, máu còn vương trên khóe miệng, sắc mặt tái nhợt. Đôi mắt phượng của nàng ánh lên vẻ căm hờn, đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía bóng đêm thăm thẳm, giọng nói nén giận, pha lẫn một tia kinh hoàng khó nhận ra, nghiêm nghị quát: “Kim Đại Tổng Quản! Ngươi còn muốn xem kịch đến bao giờ? Chẳng lẽ muốn nhìn lão thân chết ở đây, khiến Hộ Long Các mất hết mặt mũi hay sao?!”

Thanh âm của nàng vang vọng giữa cung vũ hoang tàn.

Sau một hồi im lặng, một thân ảnh từ trong bóng tối chậm rãi bước ra.

Người tới mặc trang phục giản dị, trông như một lão giả bình thường, mặt gầy gò, ánh mắt ôn hòa, nhưng mỗi bước chân đều dường như hòa hợp với địa mạch hoàng thành, mang theo một uy thế vô hình, chưởng khống toàn cục. Hắn chính là Kim Đài, Đại tổng quản chân chính của Hộ Long Các, người năm xưa từng chi điểm Chu Đồng.

Kim Đài chậm rãi tiến đến, dừng lại cách Linh Quan Thiền sư mười bước, bình tĩnh nhìn vị đồng liêu nhiều năm, khẽ thở dài, giọng nói mang theo tiếc hận và sự kiên định không thể lay chuyển: “Linh Quan huynh, hà tất phải khổ như vậy? Thiên hạ này, chung quy là của Triệu gia. Nếu không phải trong lòng huynh còn mang nặng nhân ái, khiến Hộ Long Các không thể đồng lòng, thì rất nhiều chuyện đã không bị động như thế. Triệu thị giang sơn, sao đến nỗi phải giật gấu vá vai khi đối mặt với tứ phương hổ lang?”

Ánh mắt ông nhìn xa xăm, như xuyên thấu thời gian: “Từ khi Trần Kiều binh biến, khoác hoàng bào, Thái Tổ hoàng đế đã kiêng kỵ sâu sắc nhân quả trong cõi u minh và sức mạnh tuyệt đỉnh của giang hồ. Tựa như những gì ‘Thôi Bối Đồ’ huyền bí kia đã bày ra, ‘Viêm vận hồng khai thế giới tận, Kim Ô ẩn nặc bạch dương trung’, ‘Hiện kim Trung Quốc xuất thánh nhân, tuy phi hào kiệt dã Chu Thành’, ‘Nhất viện lê hoa xuân hữu chủ, liền tiêu phong vũ bất tu sầu’… Những lời tiên tri rải rác kia đều nói hết vận suy, giang sơn nhà Tống chỉ là một phần trong đó. Thái Tổ dù hùng tài đại lược, cũng tự giác khó thoát khỏi gông xiềng số trời, từng muốn đốt sách để đoạn nhân quả, nhưng thiên cơ đã lộ, đốt cũng không hết. Cuối cùng, đành phải xáo trộn thứ tự, xuyên tạc chú giải, đem nó tản mát khắp thiên hạ, khiến người nghe nhìn lẫn lộn, chỉ mong Đại Tống, trong cái số trời mênh mông này, tranh được một tia sinh cơ mong manh!”

Kim Đài lại nhìn Linh Quan, ánh mắt sắc bén: “Đối đãi giang hồ cũng là đạo lý ấy! Vũ lực đỉnh cao, truyền thừa siêu thoát khỏi sự chưởng khống, chính là nguồn gốc bất ổn lớn nhất! Kế sách của Thái Tổ là đoạn tuyệt những truyền thừa đỉnh cao, gọt bớt sự sắc bén, khiến chúng khó mà thành tựu, uy hiếp xã tắc! Linh Quan huynh, thân huynh gánh vác áo nghĩa võ học Thiếu Lâm, lại lĩnh hội chân truyền của Đạt Ma, đã đạt tới cảnh giới Đại Tông Sư. Biến số như vậy, ta sao có thể dung huynh bình yên bước ra khỏi hoàng thành này?”

“A Di Đà Phật!” Linh Quan Thiền sư đau lòng nhức óc, những nếp nhăn trên mặt dường như sâu hơn: “Kim thí chủ, ngươi chỉ biết áp chế, có biết truyền thừa quan trọng thế nào không? Năm xưa Đạt Ma Tổ Sư một cánh hoa sen vượt sông, tại Trung Thổ phát dương Phật pháp, lại diện bích chín năm trong động Thiếu Thất Sơn, dùng trí tuệ vô thượng ngoại phóng ngưng hình, khắc họa ‘Tẩy Tủy Quán Tưởng Đồ’ cùng những bí điển vô thượng khác, đặt nền móng cho đệ tử Thiếu Lâm đời sau đạt tới cảnh giới Chí Cao của võ đạo, kiến tạo cơ nghiệp vạn đời không đổi! Về sau lại có vô số người tài năng xuất chúng, quan sát di tích của tổ sư trong động, diễn hóa ra các loại đạo lý võ học, khiến hình thức ban đầu của 72 tuyệt kỹ bắt đầu xuất hiện! Câu nói ‘Thiên hạ võ học xuất Thiếu Lâm’ tuy có phần khoa trương, nhưng tuyệt đối không phải hư ảo! Trong đó đã ngưng tụ bao nhiêu tâm huyết và trí tuệ của các bậc cao tăng đại đức Thiếu Lâm qua các đời? Các ngươi chỉ bằng một câu ‘bất ổn’ liền muốn đoạn tuyệt truyền thừa này, có từng nghĩ tới, đó không chỉ là hủy hoại căn cơ Thiếu Lâm, mà còn đoạn tuyệt con đường truy tìm đại đạo của vô số người học võ sau này!”

Kim Đài nghe vậy, chậm rãi xoay người, lưng đối diện Linh Quan, giọng bình thản nhưng mang theo một tia ý vị phức tạp: “Linh Quan, đạo bất đồng, bất tương vi mưu. Ta và huynh có nhiều năm đồng liêu tình nghĩa, hôm nay, ta sẽ nói cho huynh một chuyện, coi như toàn phần tình nghĩa này.”

Ông hơi nghiêng đầu: “Chúc mừng huynh, truyền thừa Thiếu Lâm của huynh, không vì sự chèn ép năm xưa mà hoàn toàn đoạn tuyệt. Trong chùa huynh đã có người, bằng vào những tàn thiên Phạn văn lẻ tẻ không bị đốt sạch năm xưa, kết hợp chí lý phật kinh, mở ra một con đường riêng, lại nhìn thấy chân nghĩa phật môn, trước đây không lâu, lặng lẽ bước vào cảnh giới Đại Tông Sư ‘thân thị Bồ Đề, chân khí tự lưu’. Cảnh giới của hắn hòa hợp thông thấu, so với huynh, cũng không hề kém cạnh.”

Thân thể Linh Quan Thiền sư chấn động mạnh, trong mắt bộc phát ra ánh sáng khó tin.

Kim Đài tiếp tục nói: “Ta đã đạt thành hiệp nghị với hắn, cũng nể mặt một chút tình nghĩa với huynh, đồng ý Thiếu Lâm phong sơn trăm năm. Trong thời gian này, Hộ Long Các ta sẽ không còn cố ý gây khó dễ. Nhưng là…”

Giọng ông đột nhiên chuyển sang lạnh lẽo, mang theo sát ý quyết tuyệt: “Ngươi, Linh Quan! Thân mang trọn vẹn truyền thừa của Đạt Ma, biết quá nhiều chuyện xưa, sự tồn tại của ngươi, đối với ta mà nói, uy hiếp quá lớn! Ngươi… hẳn là minh bạch nên làm thế nào chứ? Đừng ép ta tự mình ra tay, cũng đừng ép ta… thu hồi lời hứa với Thiếu Lâm, trảm – tận – giết – tuyệt!”

Bốn chữ cuối cùng, như những mũi băng nhọn, đâm vào tim Linh Quan Thiền sư.

Trên mặt Linh Quan Thiền sư, kinh ngạc, phẫn nộ, không cam lòng, cuối cùng đều hóa thành sự bình tĩnh đến tiêu điều. Ông ngửa mặt lên trời cười lớn, trong tiếng cười tràn đầy vô tận thê lương và một tia… thoải mái?

“Ha ha ha… Tốt! Tốt! Tốt! Thật sự là như vậy! Hậu nhân có thể từ phật kinh và tàn thiên mà ngộ ra chân pháp? Trời không tuyệt Thiếu Lâm ta, trời không tuyệt đạo võ học phật môn! Tốt! Tốt! Tốt!”

Ông liền nói ba tiếng “tốt”, âm thanh chấn động phế tích, lập tức tiếng cười im bặt.

Ông không nhìn Kim Đài nữa, cũng không để ý đến Thái Thượng đang điều tức ở xa, chậm rãi khoanh chân ngồi xuống, hai tay tự nhiên đặt trên gối, nhắm mắt lại.

Trong đầu, không còn là những đạo lý võ học khó phân, mà hiện ra những hình ảnh xa xưa -— đó là chính ông thời trẻ, cùng các sư huynh đệ, trong Động Đạt Ma tĩnh mịch, mượn ánh sáng trời và nến, đối diện với những vết khắc huyền ảo tổ sư để lại trên vách đá, khi thì minh tư khổ tưởng, khi thì tranh luận kịch liệt, khi thì mừng rỡ như điên. Từng đạo tuyệt kỹ hình thành ban đầu trong tay họ sinh ra, đó là một cảnh tượng hăng hái, huy hoàng rực rỡ đến nhường nào!

Khóe miệng ông nở một nụ cười bình thản mà hài lòng, khẽ niệm một tiếng phật hiệu:

“Nam Vô A Di Đà Phật…”

Lập tức, Tiên Thiên Chân Khí trong cơ thể ông, vốn mênh mông như biển, tinh thuần vô cùng, đang hòa hợp lưu chuyển, giờ phút này lại bị ông dùng ý chí vô thượng, nghịch bản tính, đột ngột chấn động, xung kích quanh thân kỳ kinh bát mạch và đan điền Tử Phủ đã sớm quán thông không ngại!

“Phốc ——”

Một tiếng rất nhỏ, như tiếng lưu ly vỡ vụn, vang lên từ sâu trong cơ thể ông.

Thân thể Linh Quan Thiền sư khẽ run lên, khóe miệng tràn ra một sợi máu màu vàng sậm, khí tức giống như thủy triều rút nhanh, trong khoảnh khắc đã nhỏ đến không thể nghe thấy. Ông vẫn giữ nguyên tư thế ngồi xếp bằng, đầu hơi rũ xuống, khuôn mặt an tường, dường như chỉ chìm vào thiền định vĩnh hằng.

Chỉ có nụ cười thoải mái kia, ngưng kết trên môi.

Một đời Đại Tông Sư, người bảo hộ bí ẩn của Thiếu Lâm, trong đêm này, trên phế tích Quan Tinh Đài hoàng thành, tự đoạn kinh mạch, viên tịch tọa hóa.

Gió đêm thổi qua, cuốn lên tro tàn, nghẹn ngào rung động, như tấu lên một khúc ca phúng điếu thầm lặng cho tuyệt đỉnh tu vi và tín niệm kiên thủ ấy.