Nguyệt Quang và mèo đen đùa nghịch bên đống lửa. Sau vài ngày chưng sống, mèo đen đã dạn đĩ hơn nhiều, không còn nhút nhát và cảnh giác như trước.
Lawrence đặt cho mèo đen một cái tên rất hợp: "Than Nắm".
Một đêm trôi qua bình yên.
Sáng sớm, khi sương mù còn chưa tan hết, liên quân Hắc Thạch Lĩnh và Hổ Phách Lĩnh lại tiếp tục hành trình.
Đoàn quân tiến bước khá thuận lợi. Trên đường đi, họ gặp vài đợt ma thú nhỏ không có mắt, nhưng đều bị kỵ sĩ giải quyết gọn gàng.
Chiều ngày thứ hai, đại quân tiến đến vùng biên giới của một dãy núi trùng điệp.
Phía trước, một ngọn núi hùng vĩ hiểm trở như lưỡi kiếm đâm thủng mây xanh. Ngọn núi có màu đỏ sẫm, vách đá dựng đứng như lưỡi dao trời, toát lên một khí tức cổ xưa, bao la.
"Thưa ngài, vượt qua ngọn núi này, đi thêm một ngày nữa, chắc là sẽ đến Hồng Diệp thành."
Eder tiến đến bên cạnh Lawrence, chỉ tay về phía ngọn núi xa xa.
Bỗng nhiên, một tiếng kêu sắc nhọn, cao vút từ phương xa vọng lại.
"Đó là tiếng gì vậy?”
Lilian tò mò ngẩng đầu nhìn lên trời.
Lawrence thúc "Bạo Phong", con Griffin vương của mình, từ từ bay lên không, tầm mắt lập tức mở rộng.
Trên đỉnh ngọn núi màu đỏ sẫm kia, một trận không chiến kịch liệt đang diễn ra.
Một bên là năm con ma thú bay lượn với thân hình khổng lồ. Thân mình chúng thon dài và mạnh mẽ, phủ đầy vảy đỏ thẫm, dưới ánh mặt trời lấp lánh như kim loại.
Đôi cánh màng khổng lồ của chúng mở rộng đến hơn hai mươi mét, mỗi lần vỗ cánh đều mang theo hơi nóng hầm hập.
Đầu chúng dữ tợn, thỉnh thoảng phun ra những luồng Long Tức nóng bỏng, như những con rắn lửa, nhuộm cả bầu trời một màu cam rực.
"Xích Dực Phi Long! Hơn nữa, nhìn hình thể và uy thế, ít nhất cũng là ma thú cấp bốn!"
Alex, với kinh nghiệm phong phú, nhận ra ngay những sinh vật hung hãn này.
Đối thủ của chúng là một bầy Griffin với số lượng vượt trội.
Những con Griffin này có hình thể nhỏ hơn Bạo Phong một chút, lông vũ có màu xanh lam thẫm. Viền cánh của chúng lấp lánh những tia hồ quang điện dày đặc.
Chúng có thân hình mạnh mẽ như sư tử, đầu người sắc bén như chim ưng, cùng với móng vuốt sắc nhọn. Mỗi lần vỗ cánh đều kèm theo tiếng sấm nổ đôm đốp.
"Lôi Đình Griffin, tam giai ma thú, nhưng số lượng lên đến mười sáu con!"
Rõ ràng, đây là một cuộc quyết đấu giữa gia tộc Xích Dực Phi Long và bầy Lôi Đình Griffin để tranh giành lãnh địa.
Năm con Xích Dực Phi Long tuy ít về số lượng, nhưng mỗi cá thể lại có thực lực mạnh mẽ.
Chúng chiếm giữ vị trí cao hơn, thỉnh thoảng lao xuống, Long Tức, móng vuốt sắc nhọn và đuôi dài phối hợp nhịp nhàng.
Con Xích Dực Phi Long hùng tráng nhất dường như là thủ lĩnh của gia tộc. Mỗi đòn tấn công của nó đều chuẩn xác và trí mạng. Một luồng Long Tức cường tráng quét ngang, ép vài con Lôi Đình Griffin phải chật vật tản ra, lông vũ cháy đen.
Bầy Lôi Đình Griffin dựa vào ưu thế về số lượng và thân hình linh hoạt, hung hãn xông lên hết đợt này đến đợt khác.
Chúng ngưng tụ trong miệng những tia sét chói mắt, gào thét bắn về phía Xích Dực Phi Long.
Hơn mười con Lôi Đình Griffin phối hợp ăn ý, khi thì phân tán tấn công quấy rối, khi thì tập trung công kích, tìm cách xé toạc phòng tuyến của Xích Dực Phi Long.
"Rống!"
Một con Xích Dực Phi Long trẻ tuổi sơ ý bị ba tia sét đánh trúng liên tiếp, phát ra tiếng rên đau đớn. Vảy đỏ thẫm bị xé toạc một mảng, máu tươi bắn tung tóe, thân hình to lớn lảo đảo trên không trung, suýt nữa rơi xuống.
Đồng loại của nó lập tức gầm lên giận dữ. Những con Xích Dực Phi Long trưởng thành khác liều lĩnh lao xuống yểm trợ, phun Long Tức càng thêm cuồng bạo, tạm thời đẩy lui bầy Lôi Đình Griffin đang truy kích.
"Bầy Lôi Đình Griffin này phối hợp khá tốt, thủ lĩnh của chúng chắc hẳn không đơn giản."
Lawrence chú ý thấy, trong bầy Lôi Đình Griffin, có một con hình thể rõ ràng cường tráng hơn hẳn đồng loại, màu lông cũng đậm hơn. Nó không tùy tiện ra tay, chỉ lượn vòng trên không, thỉnh thoảng phát ra một hai tiếng kêu ngắn gọn nhưng mạnh mẽ, chỉ huy nhịp điệu tấn công và phòng thủ của toàn bộ bầy Griffin.
Rõ ràng, đó là thủ lĩnh của bầy Lôi Đình Griffiin, có thể cũng là một con Grifin vương như Bạo Phong.
Phía dưới, đám binh sĩ đã sớm bị cảnh tượng trên bầu trời làm cho kinh động.
Bầy Griffin kết bè kết đội, cùng với Phi Long máu vẩy tung tóe trên không trung, cảnh tượng hiếm thấy này khiến nhiệt huyết trong lòng họ sôi trào.
Long Tức và lôi điện hòa lẫn, tiếng gào thét và tiếng rên rỉ không ngừng vang vọng.
Cuộc chiến càng thêm gay cấn.
Một con Lôi Đình Griffin không kịp tránh né, bị móng vuốt sắc nhọn của Xích Dực Phi Tong bẻ gãy nát một nửa cánh, kêu thảm thiết rơi xoắn ốc từ trên cao xuống, đập mạnh vào vách núi đá xa xa, không rõ sống chết.
Nhưng bầy Lôi Đình Griffin cũng không phải không có chiến quả.
Chúng chớp lấy thời cơ con Xích Dực Phi Long phun Long Tức, bảy, tám con Griffin đồng thời tấn công, ngưng tụ mười đạo sấm sét đánh trúng chính xác vào gốc cánh trái của nó.
Con Xích Dực Phi Long đó phát ra tiếng kêu rên thê lương, cánh trái bị tạc cho máu thịt be bét, mất đi thăng bằng, vụng về lướt về phía mặt đất.
"Lấy nhiều thắng ít, lấy yếu thắng mạnh, mấu chốt nằm ở thời cơ và sự phối hợp."
Lawrence nhìn cảnh tượng này, khẽ tự nhủ.
Alex đứng bên cạnh gật đầu: "Lôi Đình Griffin tuy cấp bậc thấp hơn, nhưng thắng ở số lượng và sự hung hãn, không sợ chết. Con Xích Dực Phi Long bị thương kia chỉ sợ lành ít dữ nhiều."
Quả nhiên, vài con Lôi Đình Griffin dũng mãnh liều mình truy kích. Rất nhanh, giữa rừng núi vang lên tiếng gào tuyệt vọng của con Xích Dực Phi Long bị thương cùng tiếng kêu hưng phấn của bầy Lôi Đình Griffin.
Trên bầu trời, cuộc chiến vẫn tiếp diễn, nhưng gia tộc Xích Dực Phi Long đã rõ ràng rơi vào thế hạ phong.
Sau khi mất đi hai đồng bọn, ba con Xích Dực Phi Long còn lại dù vẫn hung hãn, nhưng đã đỡ trái hở phải, trên thân cũng có thêm mấy vết thương sâu hoắm, máu tươi nhuộm đỏ bộ giáp vảy đỏ thẫm của chúng.
Bầy Lôi Đình Grifln phải trả giá bằng sinh mạng của ít nhất ba đồng loại, nhưng thế công của chúng càng thêm điên cuồng.
"Ô!"
Con Xích Dực Phi Long thủ lĩnh phát ra tiếng rên bi phẫn và không cam lòng. Nó bỗng nhiên xoay người, cái đuôi rồng khổng lồ như roi thép quét ngang, quật bay hai con Lôi Đình Griffin áp sát quá gần.
Lập tức, nó không ham chiến nữa, mang theo hai đồng bạn bị thương, chật vật tháo chạy về phía bắc.
Con Lôi Đình Griffin thủ lĩnh phát ra tiếng kêu thắng lợi cao vút, dẫn dắt đồng bọn lượn vài vòng tại chỗ, tuyên bố chiến thắng và quyền chiếm giữ vùng trời này, sau đó mới từ từ hạ xuống ngọn núi màu đỏ sẫm.
Một cuộc tranh đoạt lãnh địa kinh tâm động phách đã hạ màn kết thúc.
Lawrence thu hồi ánh mắt, trong lòng cũng có chút xúc động.
Đây chính là quy luật tàn khốc của tự nhiên, mạnh được yếu thua, kẻ thích nghi mới có thể sinh tồn, dù là nhân loại hay ma thú, đều không thể thoát khỏi.
"Truyền lệnh xuống, toàn quân giữ im lặng, vòng qua ngọn núi này, tiếp tục tiến lên."
Giọng nói của Lawrence kéo mọi người từ suy tư trở về thực tại.
Các binh sĩ lặng lẽ thi hành mệnh lệnh. Vẻ mặt buông lỏng đã sớm bị thay thế bằng vẻ kính sợ và ngưng trọng sau trận chiến đẫm máu vừa rồi.
Đội ngũ vòng qua ngọn núi nồng nặc mùi máu tanh, tiếp tục hành quân về phía đông.
Khi hoàng hôn buông xuống, Hồng Diệp thành hiện ra trước mắt.