Sáng hôm sau, một tòa thành trì tráng lệ đắm mình trong ánh bình minh rực rỡ hiện ra trước mắt.
Khác với vẻ thô kệch, kiên cố của Hắc Thạch Pháo đài, Hồng Diệp Thành toát lên vẻ tinh xảo, tú mỹ hơn hẳn. Tường thành được xây từ một loại nham thạch màu đỏ nhạt, dưới ánh mặt trời trở nên ấm áp, lộng lẫy.
Xung quanh thành trồng rất nhiều cây phong, dù chưa đến cuối thu, nhưng những tán lá xanh rậm rạp cũng tạo nên một cảnh sắc riêng biệt.
Lawrence vỗ nhẹ vào cổ Bạo Phong.
Bạo Phong khẽ rít lên một tiếng trầm thấp rồi từ từ hạ độ cao.
Từ những vọng lâu bên ngoài thành, lính canh đã sớm phát hiện ra họ và thổi kèn báo hiệu.
Bạo Phong còn chưa kịp đáp xuống, cổng thành đã mở rộng, một đoàn người vội vã tiến ra đón.
Dẫn đầu là Gavin, hắn mặc một bộ lễ phục quý tộc màu đỏ thẫm mới tinh, trên ngực đeo huy chương gia tộc. Trông hắn rạng rỡ, trầm ổn hơn trước rất nhiều.
“Lawrence! Cuối cùng ngươi cũng đến!”
Gavin cười lớn, dang rộng hai tay đón Lawrence vừa xuống khỏi lưng Bạo Phong.
Lawrence nhanh nhẹn nhảy xuống, ôm chặt lấy Gavin.
“Chúc mừng ngươi, Gavin, Hồng Diệp Bá Tước tương lai.”
“Ha ha ha, nhờ phúc của ngươi cả đấy, mọi chuyện đều thuận lợi.”
Gavin vỗ mạnh vào vai Lawrence, rồi chuyển mắt nhìn Bạo Phong.
“Đây chính là Phong Bạo Griffin Vương đã đánh bại Lôi Long sao!”
; TA F4 ^+ Lˆ^ “Chỉ là may mắn thôi.” Lawrence khiêm tốn đáp.
“Ta đã cho người hầu chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi và thức ăn cho ma thú rồi.”
Gavin dẫn Lawrence vào thành.
“Tiệc cũng đã chuẩn bị gần xong, các lãnh chúa Bắc Cảnh hầu như đều đã đến, chỉ còn chờ mỗi ngươi thôi, người bận rộn à.”
Bước qua cánh cổng thành dày nặng, đình viện bên trong pháo đài được trang trí vô cùng vui tươi, náo nhiệt. Các người hầu tất bật qua lại, làm việc đâu ra đấy.
Phòng nghị sự đã được cải tạo thành sảnh yến tiệc. Trên chiếc bàn dài bày biện vô số món ăn thịnh soạn cùng rượu ngon hảo hạng. Không khí tràn ngập mùi thịt nướng và hương liệu thơm lừng.
Trong sảnh, tiếng người ồn ào, những quý tộc ăn mặc chỉnh tề tụ tập thành từng nhóm nhỏ, trò chuyện rôm rả.
Sự xuất hiện của Lawrence ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.
“Nam tước Lawrence!”
Một giọng nói sang sảng vang lên, Tử tước Baker của Hồng Phong Lĩnh nâng ly rượu, nhanh chóng tiến đến, trên mặt nở nụ cười tươi rói.
“Ngươi đúng là ngôi sao may mắn của ta! Nghe theo lời ngươi đầu tư vào Gavin, giờ xem ra, món hồi báo này thật quá hậu hĩnhl”
Ông ta không hề che giấu vẻ đắc ý. Khi Gavin còn gặp khó khăn, ông ta đã nghe theo lời Lawrence, dành cho Gavin sự ủng hộ không nhỏ.
Giờ Gavin sắp kế thừa tước vị Bá tước, ông ta đương nhiên cũng được thơm lây.
Lawrence cụng ly với ông ta, cười nói:
“Là do ngài có con mắt tinh đời thôi.”
“Ha ha, ta thích nghe câu này đấy!”
Tử tước Baker vô cùng phấn khởi.
Trong lúc hàn huyên, lại có thêm vài vị lãnh chúa tiến đến, thái độ nhiệt tình hơn trước rất nhiều.
“Nam tước Lawrence, ngưỡng mộ đại danh đã lâu. Nghe nói ngài thu phục được Phong Bạo Griffin Vương, mấy ngày trước ở vương đô đã thể hiện thần uy, ngay cả đại vương tử Lôi Long cũng phải thua trận?”
Một vị Tử tước có bộ râu dê tò mò hỏi han.
Chuyện này đã lan truyền xôn xao trong giới quý tộc Bắc Cảnh.
Đại vương tử Lôi Long, gần như là người mạnh nhất trong tứ giai, lại bại dưới tay một Phong Bạo Griffin Vương vô danh, điều này không nghi ngờ gì khiến danh tiếng của Lawrence và tọa kỵ của hắn vang dội.
Lawrence cười nhạt:
“Chỉ là may mắn mà thôi.”
“Nam tước quá khiêm nhường.”
Một vị lãnh chúa khác nịnh nọt nói:
“Có thể khiến đại vương tử nếm trái đắng, không phải chỉ may mắn là giải thích được đâu.”
Trong đám đông, một thân ảnh vạm vỡ thu hút sự chú ý của Lawrence.
Bá tước Patton của Boulder, ngồi một mình ở một chiếc bàn hơi khuất, lặng lẽ uống rượu.
So với lần gặp ở Hắc Thạch Lĩnh, dường như ông ta gầy đi một chút, nhưng tinh thần vẫn còn tráng kiện. Thất bại khi chinh phạt Đầm Lầy Phỉ Thúy dường như không khiến ông ta hoàn toàn suy sụp.
Lúc này, tiếng nói chuyện của mấy vị lãnh chúa cạnh bàn lọt vào tai Lawrence.
“Ôi, dạo gần đây lũ Ma Xà ở Đầm Lầy Phỉ Thúy càng ngày càng hung hăng, ngang ngược.”
Một vị lãnh chúa lo lắng nói.
“Mấy ngôi làng giáp ranh lãnh địa của ta đều bị chúng tập kích, bắt đi không ít người.”
“Ai nói không phải chứ? Trước đây chúng cũng đi ra ngoài hoạt động, nhưng đâu có thường xuyên và không kiêng nể gì như bây giờ.”
Một người khác phụ họa.
“Còn không phải là vì… Ai…”
Một giọng nói bỏ lửng, ánh mắt lại như có như không liếc về phía Bá tước Patton.
“Từ khi liên quân quấy rối hang ổ của lũ Ma Xà, chúng như phát điên lên trả thù.”
Lời này tuy không nói rõ, nhưng ý oán trách trong đó đã quá rõ ràng.
Bá tước Patton nắm chặt ly rượu, sắc mặt tối sầm lại, nhưng không hề phản bác.
Lawrence hơi nhíu mày, những lãnh chúa này đổ trách nhiệm lên Patton, khó tránh khỏi có chút bất công.
Dù Patton có những tính toán riêng, nhưng việc tổ chức liên quân để thanh trừ Đầm Lầy Phỉ Thúy không phải là một quyết định sai lầm sao?
Ngay khi bầu không khí có chút ngưng trệ, Gavin tiến đến vị trí chủ tọa của sảnh yến tiệc, nâng ly rượu lên, giọng nói trong trẻo át đi mọi tiếng ồn.
“Chư vị, cảm tạ các vị đã bớt chút thời gian đến tham dự nghi thức kế nhiệm của ta.”
Gavin đảo mắt nhìn mọi người, trên mặt nở nụ cười chân thành.
“Hồng Diệp Lĩnh có được ngày hôm nay, không thể thiếu sự ủng hộ và giúp đỡ của các vị, nhất là trong giai đoạn khó khăn nhất khi phụ thân ta lâm bệnh nặng, các vị đã đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, Gavin xin ghi nhớ trong lòng.”
Hắn dừng một chút, ánh mắt lướt qua Lawrence và Tử tước Baker, khẽ gật đầu.
“Hôm nay, ta sẽ chính thức kế thừa tước vị Hồng Diệp Bá tước. Ta biết rõ trách nhiệm này rất lớn, con đường phía trước có lẽ sẽ đầy rẫy những thử thách.”
Giọng Gavin trở nên trịnh trọng.
“Nhưng ta tin rằng, chỉ cần chúng ta một lòng đoàn kết, nhất định có thể vượt qua mọi khó khăn, bảo vệ gia viên của chúng ta.”
Lời nói của hắn đanh thép, truyền cảm hứng đến rất nhiều người.
Sau đó, dưới sự chủ trì của một vị đại thần trong cung do Đại Công Tước phái đến, nghi thức kế nhiệm chính thức bắt đầu.
Đại thần tuyên đọc sắc phong lệnh của Đại Công Tước, Gavin quỳ một chân xuống đất, từ tay đại thần nhận lấy huy chương bội kiếm và ấn tín lãnh địa, tượng trưng cho quyền hành của Bá tước.
“Sắc phong Gavin Maple là Bá tước của Hồng Diệp Lĩnh, nguyện hắn trung thành, dũng nghị, bảo vệ cương thổ, tận trung với công quốc!”
“Xin nghe theo dụ mệnh của Đại Công Tước!”
Gavin tiếp nhận bội kiếm và ấn tín, lớn tiếng đáp lại.
“Chúc mừng Bá tước đại nhân!”
“Chúc mừng Hồng Diệp Bá tước!”
Trong sảnh yến tiệc vang lên một tràng tiếng chúc mừng và vỗ tay như sấm động.
Bữa trưa náo nhiệt dần lắng xuống, các quý tộc lần lượt ra về.
Gavin đặc biệt giữ Lawrence và Tử tước Baker ở lại, mời họ đến một tiền phòng trang nhã hơn bên trong thành.
Ánh dương xuyên qua những ô cửa kính màu, hắt xuống những vệt sáng rực rỡ trên tấm thảm dày.
Người hầu dâng trà thơm lên rồi lặng lẽ lui ra.
“Lawrence, thúc Baker.”
Gavin tự tay rót trà cho cả hai người.
“Hôm nay đa tạ hai vị. Nhất là khi ta gặp khó khăn nhất, sự ủng hộ của hai vị, Gavin vĩnh viễn không quên.”
Tử tước Baker nâng chén trà lên, đắc ý nhấp một ngụm.
“Gavin hiền chất, lời này của cháu khách khí quá rồi.”
Gavin mỉm cười, quay sang Lawrence: “Trước đây ta đã hứa với hai vị, nếu hai vị giúp ta kế thừa tước vị Bá tước, coi như thù lao, ta sẽ cho hai vị mỗi người một nửa quyền sở hữu một mỏ sắt cỡ trung.”
Tử tước Baker nghe vậy, không chút do dự đáp ứng. Vốn là chuyện đã bàn xong, cũng không cần phải khiêm tốn làm gì.
“Ha ha, Bá tước Gavin quả nhiên là người giữ chữ tín! Đây đúng là một món quà hậu hĩnh, ta từ chối thì bất kính.”
Một nửa lợi tức từ mỏ sắt cỡ trung, đối với ông ta mà nói, đủ để cải thiện tình hình tài chính của Hồng Phong Lĩnh lên một bậc.
“Gavin, ta xin nhận tấm lòng của ngươi.”
Lawrence lên tiếng.
“Lợi tức từ mỏ sắt cỡ trung quả thực rất lớn, đối với bất kỳ vị lãnh chúa nào, cũng là một món tài sản không thể chối từ.”
“Nhưng mà…”
Lawrence đột ngột đổi giọng.
“Khoản lợi tức này tuy ổn định và lâu dài, nhưng tốc độ thu hồi vốn lại quá chậm, không phù hợp với kế hoạch phát triển trước mắt của ta.”
Hắn nhìn Gavin.
“Nếu có thể, ta muốn dùng quyền sở hữu mỏ sắt để đổi lấy những thứ ta cần dùng ngay lập tức.”
Gavin hơi ngẩn ra, rồi lập tức hiểu ý.
Tốc độ quật khởi của Lawrence có thể gọi là kỳ tích, phi mã kỵ sĩ, Phong Bạo Griffin Vương, tiêu diệt Huyết Lang Đoàn, mỗi một việc đều là những đại sự khó lường, nhưng Lawrence lại hoàn thành được trong thời gian rất ngắn.
“A? Lawrence ngươi cần gì, cứ nói đừng ngại.”
Gavin rất thẳng thắn.