Đi chừng một trăm mét, phía trước bỗng nhiên sáng sủa.
Một đại sảnh hình tròn rộng lớn hiện ra trước mắt hai người.
Mái vòm đại sảnh rất cao, phần trung tâm đã đổ sụp, chỉ còn lại chút đá vụn và đất.
Ánh sáng từ ma pháp thạch chiếu rọi, toàn cảnh đại sảnh dần hiện rõ.
Ấn tượng nhất là những bức bích họa khổng lồ bao quanh đại sảnh.
Màu sắc bích họa đã phai nhạt, nhiều chỗ bong tróc không còn nguyên vẹn, nhưng vẫn nhận ra được nội dung được miêu tả.
Bức đầu tiên, hình ảnh những người nhỏ bé quỳ rạp trên mặt đất, hướng lên bái lạy một con cự long trên bầu trời. Thân ảnh cự long chiếm gần hết bức họa, dáng vẻ hoặc là bay lượn trên chín tầng mây, hoặc ngự trị trên đỉnh núi, đều toát lên vẻ uy nghiêm và thần thánh. Người trần dâng lên đủ loại tế phẩm, sùng bái và tế tự như đối với Thần Linh.
Eder có vẻ khó chịu, cau mày.
“Đây là… tế tự cự long sao?”
Lawrence đảo mắt nhìn những bức bích họa, trầm giọng nói:
“Xem tiếp đi.”
Những bức bích họa tiếp theo, cảnh tượng đột ngột thay đổi.
Máu và lửa là tông màu chủ đạo.
Một đám cự nhân cao lớn, mình khoác lông thú hoặc lân giáp, mặt mũi dữ tợn, tay cầm vũ khí khổng lồ, đang tàn phá trên mặt đất.
Chúng phá hủy thôn làng, cướp bóc phụ nữ và trẻ em, hình ảnh tràn ngập tuyệt vọng và tàn bạo.
Xen giữa những bức bích họa miêu tả sự hưng ác của cự nhân là những hình ảnh khác.
Người được cự long che chở, chiến đấu quyết tử với những cự nhân hung tàn.
Cự long phun ra long tức hủy diệt, móng vuốt xé tan thân thể cự nhân. Trong số đó, một vài người kỳ dị, có người khoác lân giáp, có người mọc sừng, thậm chí mọc cả cánh, dũng cảm xông lên tấn công kẻ địch to lớn dưới sự che chở của cự long.
Bức bích họa cuối cùng miêu tả một buổi khánh điển thịnh vượng.
Hình ảnh cự nhân biến mất, người reo hò vui mừng dưới sự dõi theo của cự long, tái thiết lại quê hương. Ánh mặt trời rọi khắp nơi, một cảnh thái bình.
“Ra là vậy.”
Lawrence nhìn những bức bích họa, như có điều suy nghĩ.
“Đây hẳn là một thần miếu của ‘Bái Long giáo’ thời Thượng Cổ. Vào thời đại đó, Cự Nhân tộc mới là chúa tể của vùng đất này, loài người yếu ớt, chỉ có thể nương tựa vào cự long hùng mạnh, dâng lên tín ngưỡng và tế phẩm để đổi lấy sự che chở, chống lại cự nhân.”
Eder trợn mắt há mồm, những bí ẩn chỉ tồn tại trong truyền thuyết cổ xưa, giờ lại hiện ra trước mắt một cách trực quan như vậy, khiến anh nhất thời khó tiêu hóa.
“Thời đại cự nhân thống trị vùng đất này… Đó là thời đại xa xôi đến mức nào.”
Anh lẩm bẩm, giọng tràn đầy kính sợ đối với viễn cổ.
Lawrence khẽ gật đầu, mắt quét khắp đại sảnh.
Trong đại sảnh có một bệ đá giống như tế đàn, phía trên trống rỗng.
Xung quanh vương vãi những mảnh vỡ đồ gốm và kim loại, phần lớn đã rỉ sét, không còn nhận ra hình dạng ban đầu.
“Tìm xem có gì còn sót lại không.”
Lawrence ra lệnh.
Hai người tỉ mỉ tìm kiếm trong đại sảnh.
Eder đẩy mấy khối đá đổ, phát hiện bên dưới đè một chiếc hòm gỗ mục nát. Anh mừng rỡ mở ra, bên trong chỉ có một đống vật chất đã hóa thành bột không rõ, cùng vài đồng tiền cổ bị oxy hóa xanh lè, chạm vào là vỡ vụn.
“Đại nhân, ở đây hình như… không có gì đáng giá.”
Eder có chút thất vọng.
Lawrence không mấy để ý.
Thời gian bào mòn, vật còn sót lại chẳng được bao nhiêu.
Anh tìm thấy trên tế đàn vài tấm phù văn bằng xương bị mài mòn nghiêm trọng, các ký tự đã mờ, dường như là vật dụng tế tự.
Hai bên đại sảnh còn có vài cửa đá, trông như thông sang các phòng khác.
“Qua bên kia xem.”
Lawrence chi vào một cánh cửa bên trái.
Eder tiến lên, dùng sức đẩy những tảng đá chắn cửa.
Một lối đi hẹp chỉ đủ cho một người lọt qua hiện ra, kèm theo tiếng ma sát chói tai.
Bên trong là một thạch thất nhỏ, cũng trống rỗng, chỉ có vài giá gỗ mục nát và đồ đá vỡ vụn. Rõ ràng nơi này đã bị lục soát hoặc đã hóa thành bụi trong thời gian dài.
Liên tiếp dò xét mấy gian phòng, kết quả đều tương tự.
Ngoài vài thứ tàn phá không có giá trị, không phát hiện thêm gì.
Hứng thú của Eder từ mong chờ ban đầu dần trở nên ảm đạm.
“Xem ra, nơi này đã bị bỏ hoang hoặc bị người đến sau vét sạch rồi.”
Eder thở dài.
Lawrence im lặng, ánh mắt dừng lại trên bức tường cuối cùng của căn phòng cuối.
Căn phòng này nhỏ hơn những phòng trước, gần như không có gì, nhưng bức tường lại có vẻ khác thường.
Bức tường không được xây bằng những phiến đá nguyên khối, mà ghép từ những phiến đá lớn nhỏ khác nhau, nhưng được mài nhẵn. Khe hở giữa các phiến đá rất khít, bề mặt khắc đầy hoa văn và chữ cổ.
“Đây là…”
Lawrence bước tới, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve những phiến đá lạnh lẽo.
Hơi thở anh có chút gấp gáp.
“Eder, nếu ta đoán không sai, đây hắn là thứ chúng ta cần tìm”
Anh cẩn thận phân biệt những ký tự và hoa văn trên phiến đá.
Những chữ cổ này khác hoàn toàn với hệ thống chữ viết thông dụng hiện nay, cổ xưa và phức tạp hơn. Lawrence từng thấy những ghi chép tương tự trong cổ tịch gia tộc.
Khi phân biệt, nhịp tim Lawrence càng lúc càng nhanh.
Những phiến đá này ghi lại một hệ thống tu luyện kỵ sĩ hoàn chỉnh!
Tên của nó là "Long Duệ Ky Sĩ Truyền Thừa”!
Nội dung truyền thừa cực kỳ chi tiết, không chỉ bao gồm một bộ hô hấp pháp kỵ sĩ tên là “Cự Long Hô Hấp Pháp”, mà quan trọng hơn, truyền thừa còn ghi lại một bí pháp đặc thù.
Thông qua hấp thụ tinh huyết long tộc, dung nhập vào huyết mạch, từng bước cải tạo thể chất, cuối cùng chuyển hóa thành “Long Duệ Kỵ Sĩ” nắm giữ một phần sức mạnh của cự long!
Những người chiến đấu bên cạnh cự long trong bích họa hẳn là long duệ kỵ sĩ.
Trở thành long duệ kỵ sĩ không chỉ tăng cường tố chất thân thể và khả năng kháng nguyên tố, mà còn thức tỉnh một số năng lực thiên phú của cự long, như vảy rồng, long uy, Long Dực, thậm chí… Long Ngữ ma pháp sơ khai!
“Lại là long duệ ky sĩ...”
Sóng lớn trào dâng trong lòng Lawrence.
Anh hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh lại.
“Eder, đây có lẽ là thu hoạch lớn nhất của chúng ta trong chuyến đi này. Những phiến đá này, nhất định phải mang về nguyên vẹn.”
“Tuân lệnh!”
Eder lập tức đáp.
Lawrence kiểm tra lại cẩn thận bức tường đá, xác nhận không có nguy cơ sót hoặc hư hại, mới cùng Eder cẩn thận tháo dỡ.
Những phiến đá này không chỉ đơn giản là xếp chồng lên nhau, mà được ghép lại bằng một cấu trúc chuẩn xác.
"Eder, giúp một tay, cẩn thận, những phiến đá này rất quý giá."
"Rõ, đại nhân!"
Hai người hợp lực, từng khối tháo những phiến đá từ trên tường xuống.
Mỗi phiến đá đều khá nặng, những đường chạm khắc dưới ánh sáng ma pháp vẫn rõ ràng và chắc chắn dù đã trải qua bao năm tháng.
Mất gần hai giờ, tất cả phiến đá cuối cùng được tháo xuống lành lặn, xếp gọn một bên.
Lawrence kiểm lại một lượt, không nhiều không ít, tổng cộng mười hai phiến.
Eder lấy từ bên ngoài một ít dây leo, tách các phiến đá ra, buộc chung lại, cùng Lawrence mang ra ngoài.
Bạo Phong đứng ở cửa, nó rung bộ lông màu vàng nâu, dường như hơi mất kiên nhẫn vì chờ đợi quá lâu.
"Lão hỏa kế."
Lawrence vỗ vào cổ Bạo Phong, ra hiệu nó nằm xuống.
Những phiến đá này tuy quý giá, nhưng trọng lượng không hề nhẹ.
Hai người tốn không ít sức lực mới chất những phiến đá đã được buộc chặt lên lưng Bạo Phong, dùng dây da và dây leo cố định cẩn thận, đảm bảo không bị rung lắc hoặc rơi trong khi bay.
Bạo Phong khẽ rên, lắc đầu, đường như đang cân nhắc trọng lượng mới, nhưng nhanh chóng im lặng, chỉ là luồng khí từ mũi phả ra có vẻ nặng nề hơn.
Lawrence hài lòng gật đầu, ánh mắt chuyển sang xác con Đầm Lầy Ngạc Long khổng lồ.
Với Hắc Thạch Lĩnh đang chờ được phục hồi, mỗi tài nguyên cấp cao đều rất quý giá, không thể lãng phí.
"Eder, xử lý con thú đó đi."
Lawrence ra lệnh.
“Tuân lệnh, đại nhân.”
Eder rút kiếm kỵ sĩ bên hông.
Lớp vảy của Đầm Lầy Ngạc Long cứng rắn, dù đã chết, uy thế vẫn còn.
Eder cẩn thận tìm kiếm, nhanh chóng xác định vị trí ma hạch.
Anh hít sâu một hơi, điều động đấu khí vào mũi kiếm, dùng sức đâm xuống, rồi bật mạnh.
Một tiếng "Rắc” vang lên, một tinh thể hình thoi cỡ nắm tay, lấp lánh ánh vàng đất, được lấy ra lành lặn. Đó chính là ma hạch của Đầm Lầy Ngạc Long.
Lawrence nhận lấy ma hạch, cảm nhận năng lượng Thổ nguyên tố tinh khiết, trên mặt lộ nụ cười.
Năng lượng ma hạch khảm nạm trên chiếc kèn lệnh linh hồn đã cạn kiệt khi đối phó với Đầm Lầy Ngạc Long, cần được bổ sung.
Sau đó, Eder khoét một lỗ sâu đến xương ở vị trí tim của Ngạc Long.
Máu đỏ thẫm pha lẫn mùi tanh kỳ lạ chảy ra. Eder nhanh tay lấy ra một bình thạch anh nhỏ đã chuẩn bị sẵn, cẩn thận hứng gần nửa bình tinh huyết đậm đặc.
"Ngạc Long này tuy là á chủng, nhưng huyết mạch vẫn mang long tính. Tỉnh huyết này có lẽ có tác dựng.”
Lawrence nhận bình thủy tinh, cất cẩn thận.
Anh nghĩ đến bí pháp hấp thụ tinh huyết long tộc trong “Long Duệ Kỵ Sĩ Truyền Thừa”. Dù tinh huyết Ngạc Long có pha tạp, nhưng có còn hơn không, có thể dùng làm tài liệu nghiên cứu sơ bộ.
Công việc tiếp theo đơn giản hơn nhiều.
Eder vung kiếm kỵ sĩ, kích hoạt "Cự Nhân Chi Ác" dựa vào sức mạnh, bắt đầu bổ chém vào xác Đầm Lầy Ngạc Long.
Da thịt và gân cốt Ngạc Long cứng hơn tưởng tượng, mỗi nhát kiếm đều kèm theo tiếng xé rách nặng nề và tiếng thở dốc của Eder.
Dù có "Cự Nhân Chi Ác", Eder vẫn mất hơn mười phút để phân giải con quái thú thành nhiều đoạn.
Ma thạch khảm nạm trong "Cự Nhân Chi Ác" cũng phải đổi hai lần. Nếu là trong chiến đấu, chắc chắn sẽ gặp bất lợi.
Lawrence nhìn những khúc thịt Ngạc Long bị phân giải thành sáu bảy đoạn, ra hiệu Eder dừng tay.
Những con Phong Bạo Griffin bị thu hút bởi mùi máu tanh, xao động bay lượn xung quanh, kêu khẽ.
"Cho chúng nó nếm thử.”
Lawrence cười nói.
Eder hiểu ý, chia một đoạn thịt thành mười mấy khúc ném cho những con Phong Bạo Griffin.
Chúng phát ra tiếng kêu phấn khích, tranh nhau nhào tới, mỏ nhọn và móng vuốt sắc bén xé toạc thịt tươi, phát ra tiếng gầm nhẹ thỏa mãn.
Một con Griffin non trẻ muốn chiếm thêm một miếng, bị con đồng bạn cường tráng hơn quạt cánh làm lảo đảo, khiến Eder bật cười.
"Chúng ta về thôi."
Lawrence xoay người cưỡi lên lưng Bạo Phong, Eder cũng cưỡi lên Phong Bạo Griffin của mình.
“Lệ!”
Bạo Phong phát ra tiếng kêu kiêu hãnh, hai cánh rung mạnh, cuốn lên một cơn cuồng phong, thân thể cao lớn đột ngột bay lên, hướng về Hắc Thạch Bảo.
Những con Phong Bạo Griffin còn lại túm chặt khúc thịt Ngạc Long, theo sát phía sau, tạo thành một đội hình nhỏ.
Đường về không hề yên bình.
Huyết nhục của Đầm Lầy Ngạc Long tứ giai là một sự cám dỗ khó cưỡng đối với nhiều ma thú bay lượn.
Chưa rời khỏi đầm lầy được trăm dặm, vài con Thiết Bối Chuẩn đã lần theo mùi máu đuổi theo.
Những con Thiết Bối Chuẩn này là ma thú tam giai, sải cánh rộng chừng 5-6 mét, định cướp những khúc thịt dưới móng vuốt Griffin.
"Bạo Phong, xua đuổi chúng!"
Bạo Phong gầm lên giận dữ, đột ngột tăng tốc, lao đến như một tia chớp màu vàng nâu.
Hai cánh nó quét ngang, mang theo cuồng phong sắc bén, móng vuốt nhô ra, hàn quang lấp lóe.
Một con Thiết Bối Chuẩn xông lên trước nhất không kịp tránh, bị Bạo Phong xé rách cánh, kêu thảm thiết rơi xuống.
Những con Phong Bạo Griffin khác không mang theo thịt cũng tiến lên, giao chiến với Thiết Bối Chuẩn.
Phong Bạo Griffin khi thì bổ nhào, khi thì xoay quanh, dùng nanh vuốt và mỏ tấn công điểm yếu của đối phương.
Trên không trưng thỉnh thoảng vang lên tiếng chim gào thét và lông vũ bay tán loạn.