Trong đình viện của tu đạo viện, mấy đống lửa được đốt lên, các binh sĩ tụ tập thành từng nhóm nhỏ, ngồi vây quanh, lau chùi vũ khí và trò chuyện khe khẽ.
Lawrence và Lilian ngồi cạnh một đống lửa.
Ngọn lửa liếm láp những khúc củi, phát ra tiếng lách tách khe khẽ, kéo dài bóng của hai người.
Lilian đang cầm một cành cây vót nhọn, xiên một miếng thịt ma thú béo ngậy, tỉ mỉ lật nướng trên lửa.
Khối thịt bị nướng xèo xèo, dầu mỡ màu vàng óng nhỏ xuống lửa, tạo thành những đốm lửa nhỏ, mùi thơm nồng nàn lan tỏa.
“Ngao ôI”
Một tiếng kêu lười biếng vang lên.
Nguyệt Quang không biết từ lúc nào đã đến, dùng đôi mắt màu vàng nhạt không chớp mắt nhìn chằm chằm miếng thịt nướng trong tay Lilian, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ.
Thân nó ngồi thẳng tắp, nhưng cái đuôi thỉnh thoảng vung vẩy lại bộc lộ khát vọng trong lòng.
Bên kia, Than Cầu còn trực tiếp hơn.
Con ấu long đen sì này nằm luôn dưới chân Lilian, ngẩng đầu lên, nước bọt gần như chảy xuống đất, chỉ thiếu điều viết ba chữ "Ta muốn ăn” lên mặt.
“Đừng nóng vội, sắp được rồi.”
Lilian bật cười trước bộ dạng của chúng, giọng nói trong trẻo.
Nàng dùng con dao nhỏ cắt một miếng thịt nướng vừa chín tới, thổi thổi, đưa đến miệng Nguyệt Quang trước.
Nguyệt Quang cẩn thận hít hà, sau đó mới nuốt trọn, hai mắt híp lại cùng cái đầu hơi lắc lư, thể hiện sự thỏa mãn.
Than Cầu thấy vậy, vội vàng dùng đầu cọ vào bắp chân Lilian.
Lilian cười, cắt một miếng lớn hơn, ném thẳng cho nó.
Than Cầu nuốt trọn, không biết có phải vì bỏng hay vì quá vui mừng, mà lăn một vòng tại chỗ.
“Ngươi sắp nuông chiều hai đứa thành phế vật rồi đấy.”
Lawrence nhìn cảnh này, khóe miệng nở một nụ cười.
Hai con vật này, dưới "công kích” ẩm thực của Lilian, đã hoàn toàn đầu hàng.
“Ca ca, để chiều theo sở thích của chúng, ta đã tìm rất nhiều đầu bếp để học nướng đấy!”
Lilian lại cắt một miếng thịt đưa cho Lawrence.
“Với lại, hôm nay Than Cầu lập công lớn đấy.”
Lawrence nhận lấy miếng thịt nướng, cắn một miếng, kinh ngạc, mùi thịt lan tỏa.
“Đúng là đại công.”
Anh nói.
“Ta không ngờ, một tu đạo viện nhỏ như vậy, ngay cả một giáo chủ cũng không có, lại có thể vơ vét được số của cải bằng cả mấy năm tích góp của một lãnh địa.”
“Bọn chúng, miệng thì nói những lời thánh thiện và khiêm nhường, sau lưng lại tham lam hơn ai hết.”
Lilian bĩu môi.
Lawrence nuốt miếng thịt trong miệng.
“Bọn chúng cướp đoạt không chỉ là tiền bạc, mà còn là tín ngưỡng. Tiền bạc chỉ là sản phẩm phụ của việc cướp đoạt tín ngưỡng.”
Anh nói.
“Khi mọi người đặt hy vọng vào những thần linh hư vô, họ sẽ cam tâm tình nguyện dâng hiến tất cả, tài sản, đất đai, thậm chí cả sinh mạng.”
“Thần linh cướp đoạt tín ngưỡng của phàm nhân, còn những 'thần tôi tớ' này cướp đoạt tài sản của phàm nhân.”
Lilian gật gật đầu, có vẻ chưa hiểu hết, nàng không mấy hứng thú với những đạo lý phức tạp này, mà hỏi:
“Vậy chúng ta tiếp theo đi đâu? Lại đi cướp một tu đạo viện nữa à?”
Lawrence bật cười, xoa đầu cô.
“Đừng tham lam quá, thu hoạch lần này đủ để chúng ta tiêu hóa một thời gian rồi.”
Hai người đang trò chuyện, thì ở biên giới doanh trại phía xa đột nhiên truyền đến tiếng ồn ào náo động, tiếng la hét và tiếng quát mắng mơ hồ vọng đến.
Lawrence nhíu mày.
Không lâu sau, Eder sải bước từ trong bóng tối đi tới, vẻ mặt có chút ngưng trọng.
“Lãnh chúa đại nhân.”
“Có chuyện gì?”
“Bên ngoài tập trung rất đông người, khoảng hơn nghìn người, đều là dân làng từ các thôn lân cận.”
Eder trầm giọng báo cáo.
“Họ cầm chĩa, cuốc và gậy gộc, rất kích động, la hét đòi chúng ta cút đi và trả tu đạo viện lại cho ‘Chủ Hảo người hầu’.”
Lilian lộ vẻ khó tin.
“Bọn họ điên rồi sao? Mấy tên tu sĩ đó ngày thường bóc lột họ như ma cà rồng, chúng ta đuổi chúng đi, họ không cảm ơn thì thôi, còn muốn bênh vực cho chúng?”
“Những tu sĩ bị chúng ta đuổi đi chưa đi xa, chúng đang tung tin đồn trong dân làng, nói chúng ta là ác quỷ báng bổ thần linh, đến để hủy diệt quê hương của họ.”
Giọng Eder pha lẫn tức giận.
“Những dân làng ngu muội này, bị vài lời dối trá kích động. Người của chúng ta đã lập phòng tuyến bên ngoài, tạm thời còn có thể ngăn cản, nhưng họ quá đông, liên tục đòi xông vào.”
Lawrence đứng lên, phủi vụn trên tay, ánh mắt xuyên qua đống lửa, nhìn về phía bóng tối nơi phát ra tiếng ồn ào.
Thật đáng buồn, lại đáng hận.
Ngày thường bị áp bức thì tê liệt, bây giờ lại chống lại những người từ chối áp bức họ, đối mặt với quân đội.
Tín ngưỡng của họ đã bị vặn vẹo, biến thành xiềng xích nô dịch chính họ.
“Lòng dạ đàn bà, chỉ mang đến thêm rắc rối và thương vong.”
Lawrence nói.
“Eder, nếu ngươi dùng phương pháp thông thường để giải tán họ, kết quả cuối cùng chỉ là binh lính của chúng ta bị thương trong xô xát, còn họ sẽ bị những tu sĩ kia mê hoặc, xông lên hết lần này đến lần khác, cho đến khi xung đột đẫm máu là không thể tránh khỏi.”
Anh quay sang Lilian.
“Lilian, giúp ta chiếu sáng màn đêm này.”
Lilian lập tức hiểu ý anh trai, bắt đầu niệm một câu thần chú ngắn gọn.
Một quả cầu ánh sáng khổng lồ từ tay nàng bay lên, chiếu sáng toàn bộ bầu trời như ban ngày.
Ánh sáng mạnh đột ngột khiến những dân làng đang hò hét bên ngoài hỗn loạn, họ hoảng sợ nhìn lên "mặt trời nhân tạo" trên đầu.
“Kỵ sĩ Griffin bão táp cất cánh.”
Lawrence ra lệnh.
“Không cần áp sát quá gần, hãy bay lượn trên đầu họ, dùng cánh tạo ra cuồng phong, thổi tan họ.”
“Rõ!”
Các kỵ sĩ Griffin thân vệ đã sẵn sàng lập tức hành động, vài con Griffin màu vàng nâu hùng tráng chở kỵ sĩ bay lên trời, đôi cánh kim loại khổng lồ phản chiếu ánh sáng.
Chúng bay đến bầu trời phía trên đám đông dân làng, hội tụ ma lực phong, bắt đầu vỗ cánh thật mạnh.
“H ôl”
Một cơn cuồng phong dữ dội bất ngờ sinh ra, như một bàn tay khổng lồ vô hình, giáng xuống mặt đất.
Đám đông chen chúc bị thổi ngã nhào, không đứng vững.
Cỏ rác, bụi đất và tiếng la hét của mọi người hòa lẫn, tạo thành một vòng xoáy hỗn loạn.
Những dân làng vốn dựa vào số đông để tăng thêm dũng khí, đội hình tan rã trong nháy mắt, bị thổi tơi tả.
Lawrence tiếp tục ra lệnh.
“Tiểu đội kỵ sĩ phi mã, cất cánh.”
Hơn mười kỵ sĩ phi mã nhận lệnh, nhanh chóng bay lên không.
“Tìm những kẻ trốn trong đám đông kích động, thổi bùng ngọn lửa. Không cần xác nhận thân phận, bất kỳ ai có hành động đáng ngờ, có ý định tổ chức người phản kháng, bất kể đúng sai, trực tiếp dùng cung tên bắn giết.”
Đồng thời, anh nói với Eder:
“Eder, ngươi dẫn người đi kêu gọi đầu hàng, nói với họ, lập tức về nhà, nếu không sẽ chết.”
Ánh mắt Lawrence quét qua những bóng người đang vật lộn trong cuồng phong, cuối cùng dừng lại trên những kẻ vẫn cố gắng tập hợp nhân tâm và lớn tiếng kêu gọi trong đám đông.