Sau hơn một giờ tìm kiếm.
Cuối cùng, hắn cũng tìm thấy mục tiêu trong một góc khuất.
Chủ quán là một gã dong binh trung niên độc nhãn, trên mặt có một vết sẹo dao dài ngoằn ngoèo kéo từ trán xuống cằm, khiến con mắt độc càng thêm hung tợn.
Quầy hàng của gã không lớn, chỉ là một tấm da thú cũ nát trải trên mặt đất, bày lộn xộn mươi mấy món đồ.
Vài thanh trường kiếm sứt mẻ, một chiếc khiên tròn đầy vết trầy, mấy mảnh giáp xích rách nát, cùng một vài món bao tay và giáp ống tay trông có vẻ cổ kính.
Hầu hết những thứ này đều ri sét hoặc phủ đầy bụi, bề ngoài hết sức tồi tàn.
Thế nhưng, ánh mắt Lawrence lại dừng lại trên một chiếc hộ thủ không hề nổi bật.
Đó là một chiếc hộ thủ kim loại đen kịt, tạo hình cổ xưa, nặng nề, bề mặt phủ đầy vết mòn, thậm chí có một chút biến dạng ở các cạnh.
Nó nằm lặng lẽ giữa đống phế liệu, nếu không cố ý tìm kiếm, rất dễ dàng bị bỏ qua.
“Cự Nhân Chi Ác.”
Lawrence thầm niệm trong lòng.
Chủ quán hiển nhiên cũng nhận thấy Lawrence dừng lại, con mắt độc lười biếng liếc hắn một cái, giọng khàn khàn cất tiếng.
“Cứ tự nhiên xem, toàn là đồ cổ đào từ chiến trường xưa hoặc di tích, món nào cũng có lai lịch cả đấy. Ưng ý món nào, giá cả dễ thương lượng.”
Lawrence không lộ vẻ gì, ngồi xổm xuống, ánh mắt lướt qua từng món “đồ cổ”, ra vẻ đang nghiêm túc lựa chọn.
“Mấy món này, trông đúng là có tuổi thật.”
“Đương nhiênÍ”
Gã dong binh độc nhãn nhếch miệng cười, lộ ra một hàm răng vàng khè.
“Đồ của ‘Độc Nhãn’ Rowton ta bán ra, bao giờ mà kém? Lấy bừa một món ra ngoài cũng có thể làm bảo vật gia truyền. Như thanh kiếm này chẳng hạn…”
Gã nhấc một thanh trường kiếm rỉ sét lên, ra vẻ thần bí nói.
“Kiếm của ‘Hắc Phong Kỵ Sĩ’, xưa kia hắn dựa vào thanh kiếm này mà xông pha chém giết ở Bình Nguyên Đẫm Máu đấy! Giá không cao đâu, chỉ năm trăm Kim Long thôi!”
Lawrence thầm cười, tay buôn này đúng là giỏi thổi phồng.
Hắc Phong Kỵ Sĩ là ai hắn chưa từng nghe, nhưng vết rỉ trên thanh kiếm này có lẽ còn già hơn cái vị kỵ sĩ kia.
Hắn đang nghĩ cách làm sao khéo léo dẫn dắt câu chuyện đến chiếc hộ thủ, đồng thời mua nó với giá hợp lý, thì một giọng nói sang sảng vang lên từ phía sau.
“Ông chủ, thanh kiếm này… cho tại hạ xem qua được không?”
Lawrence quay đầu lại, thấy một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi mặc khôi giáp kỵ sĩ, bên hông đeo một thanh trường kiếm tinh xảo, đứng cạnh quầy hàng.
Khuôn mặt hắn ngay thắng, mang khí chất chính trực, cứng nhắc thường thấy ở các ky sĩ.
Đôi mắt gã dong binh độc nhãn sáng lên, lập tức thay đổi vẻ mặt niềm nở.
“Vị kỵ sĩ đại nhân này, ngài quả là có mắt nhìn! Mời xem, mời xem!”
Nói xong, gã đưa thanh kiếm rỉ sét kia cho người kia.
Người kỵ sĩ nhận lấy kiếm, đầu tiên là ước lượng trọng lượng, rồi cẩn thận xem xét các đường vân và vết rỉ trên thân kiếm, lông mày dần nhíu lại, rồi đột nhiên đôi mắt bừng lên vẻ kinh ngạc và khó tin.
“Đây... Đây chăng lẽ là... Đoạn Hồn Chỉ Phong 1”
Giọng hắn run run vì kích động.
Gã dong binh độc nhãn ngớ người, rõ ràng không ngờ đối phương lại đặt cho thanh kiếm rách này một cái tên ghê gớm đến vậy, nhưng hắn phản ứng rất nhanh, lập tức bám theo.
“Ồ? Đại nhân nhận ra thanh kiếm này? Chẳng lẽ nó có lai lịch gì đặc biệt sao?”
“Nào chỉ là đặc biệt!”
Người ky sĩ kích động nói, vuốt ve thân kiếm, như thể đang chạm vào một báu vật vô giá.
“Trong truyền thuyết, đây chính là kiếm của ‘Ảnh Nhận’ Kassadin mười năm trước! Kassadin tiền bối đã từng dùng thanh kiếm này chém giết ba con Rắn Mối ở Đầm Lầy Khói Đen, nổi danh thiên hạ! Đáng tiếc sau đó ông xâm nhập Cổ Mộ Vong Linh và mất tích… Không ngờ, không ngờ ‘Đoạn Hồn Chi Phong’ lại lưu lạc đến đây!”
Người kỵ sĩ thao thao bất tuyệt, lời lẽ chân thành, rất cuốn hút.
“Ra là thế! Nguyên lai là kiếm của ‘Ảnh Nhận’ Kassadin!”
Gã dong binh độc nhãn cũng giả bộ bừng tỉnh đại ngộ, ra vẻ ngưỡng mộ.
“Tôi đã bảo rồi, kiếm này tuyệt đối không phải phàm phẩm! Tôi còn tưởng là kiếm của Hắc Phong Ky Sĩ, ai ngờ lại là bảo kiếm truyền kỳ của Ảnh Nhận đại nhân.”
“Đại nhân, nếu ngài nhận ra thanh kiếm này, hẳn cũng biết giá trị của nó. Tôi cũng không đòi nhiều, tổng cộng một ngàn Kim Long!”
Chỉ trong nháy mắt, giá của thanh kiếm đã tăng lên gấp mấy lần.
Lawrence thầm tặc lưỡi.
“Một ngàn Kim Long?”
Nghe vậy, vẻ kích động trên mặt người ky sĩ lập tức bị thay thế bằng vẻ khó xử.
“Ông chủ, thực không dám giấu giếm, tại hạ thực sự rất thích thanh kiếm này. Chỉ là… Tại hạ hổ thẹn vì túi tiền rỗng tuếch, một ngàn Kim Long thật sự là…”
“Đại nhân, đây là ‘Đoạn Hồn Chi Phong’ đấy! Kiếm của Ảnh Nhận Kassadin! Một ngàn Kim Long là giá quá hời rồi!”
Gã dong binh độc nhãn không nhượng bộ.
Hai người qua lại, nước bọt văng tung tóe mặc cả.
Người ky sĩ từ “Một ngàn Kim Long quá đắt” đến “Ta có duyên với thanh kiếm này”, rồi từ “Kassadin tiền bối đáng kính” đến “Ta chỉ là một ky sĩ nghèo”.
Gã dong binh độc nhãn thì khăng khăng “Bảo vật vô giá”, “Độc nhất vô nhị”, “Lỡ chuyến này thì không còn cơ hội”.
Lawrence đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát, ban đầu còn tưởng người kỵ sĩ này là người sành sỏi, dù sao cũng có những kỵ sĩ hoặc mạo hiểm giả nghèo khó ôm ấp tình cảm đặc biệt với những vũ khí trong truyền thuyết.
Nhưng càng xem, hắn càng thấy có gì đó sai sai.
Hai người này kẻ tung người hứng, phối hợp ăn ý, ánh mắt trao đổi mang một vẻ quen thuộc khó tả.
Biểu cảm của người ky sĩ tuy đúng chỗ, nhưng vẻ “kích động” và “khó xử” có vẻ hơi gượng gạo, như thể đang diễn tập một vở kịch chưa thuộc.
Còn gã dong binh độc nhãn, tuy vẻ ngoài tính toán chi li, nhưng sâu trong đáy mắt lại ẩn chứa một nụ cười gian xảo, thỉnh thoảng liếc nhìn hắn, như thể đang quan sát phản ứng của hắn.
“Diễn kịch?”
Lawrence hiểu ra.
Chiêu trò này hắn đã gặp không ít ở kiếp trước.
Quả nhiên, sau một hồi mặc cả “kịch liệt”, người ky sĩ lộ vẻ “tuyệt vọng”.
“Ông chủ, toàn bộ gia sản của ta chỉ có hai trăm Kim Long. Ông xem, có được không…”
“Hai trăm Kim Long? Đại nhân, ngài đừng đùa!”
Gã dong binh độc nhãn lắc đầu nguầy nguậy.
“Ít nhất ba trăm năm mươi Kim Long! Đây đã là giá hữu nghị rồi! Nếu không phải thấy ngài thành tâm, lại là người biết hàng, tôi đã không nói giá này!”
“Ba trăm Kim Long! Đây là giới hạn cuối cùng của taÍ”
Người kỵ sĩ nghiến răng, như thể dốc hết vốn liếng.
“Ta sẽ nghĩ cách mượn thêm bạn bè. Ông chủ, nhất định phải giữ cho ta đấy! Ta sẽ quay lại ngay!”
“Được được được, nể ngài có thành ý như vậy, ba trăm Kim Long thì ba trăm Kim Long, tôi giữ cho ngài nửa giờ. Nếu ngài không quay lại, tôi sẽ bán cho người khác!”
Gã dong binh độc nhãn “đau khổ” nói.
“Đa tạ lão bản! Đa tạ lão bản”
Người kỵ sĩ cảm động đến rơi nước mắt, liên tục chắp tay với gã dong binh độc nhãn, rồi quay người, vội vã “vay tiền”, trước khi đi còn lưu luyến nhìn “Đoạn Hồn Chi Phong” một lần.
Lawrence nhìn bóng lưng hắn rời đi, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khó nhận ra.
Màn kịch này diễn thật trọn vẹn.
Đợi người kỵ sĩ đi khuất, gã dong binh độc nhãn mới quay ánh mắt về phía Lawrence, thở dài.
“Vị tiểu huynh đệ này, để cậu chê cười rồi. Thời buổi này, làm ăn khó khăn quá. Gặp được người biết hàng, lại là một tên quỷ nghèo.
Lawrence cười lạnh trong lòng, nhưng lại giả vờ ra vẻ động lòng.
“Ông chủ, vừa rồi vị kỵ sĩ kia nói ‘Đoạn Hồn Chi Phong’ lợi hại thật sao?”
Đôi mắt gã dong binh độc nhãn sáng lên, biết con cá sắp cắn câu, lập tức thay đổi vẻ mặt thành khẩn.
“Tiểu huynh đệ, ai ở ốc đảo này mà không biết, Rowton ta chưa bao giờ nói dối! Vừa rồi vị đại nhân kia cậu cũng thấy đấy, đó là người trong nghề! Nếu không phải hắn thiếu tiền, bảo bối này đâu đến lượt cậu?”
“Cho ta xem được không?” Lawrence nói.
“Đương nhiên, đương nhiên!”
Gã dong binh độc nhãn nhiệt tình đưa thanh kiếm rỉ sét cho Lawrence.
Lawrence nhận lấy kiếm, bắt chước dáng vẻ của người kỵ sĩ vừa rồi, ra vẻ xem xét kỹ lưỡng.
Vết rỉ trên thân kiếm loang lổ, lưỡi kiếm sứt mẻ nhiều chỗ, chỉ có phần chuôi kiếm còn mờ mờ thấy được vài đường vân phức tạp, nhưng cũng đã bị mòn gần hết.
Cầm vào tay thì không nhẹ, nhưng cũng chỉ có vậy.
“Ừm, trông cũng có chút cổ ý.”
Lawrence ra vẻ do dự.
“Chỉ là phẩm tướng… Ba trăm Kim Long, có phải hơi đắt không?”
“Đắt?”
Gã dong binh độc nhãn trợn mắt.
“Tiểu huynh đệ, đây là kiếm của ‘Ảnh Nhận’ Kassadin đấy! Ba trăm Kim Long, chẳng khác nào cho không! Chẳng qua là hôm nay tôi cần tiền gấp, bằng không thì, không có tám trăm Kim Long, cậu đừng hòng lấy đi! Vừa rồi vị đại nhân kia là người biết hàng, hắn còn chịu trả ba trăm Kim Long, lẽ nào là giả?”
“Nói thì nói vậy…”
Lawrence nhíu mày, có vẻ hơi do dự.
“Nhưng ba trăm Kim Long cũng không phải là nhỏ. Ông chủ, thế này nhé, tôi xem thêm mấy món khác, nếu hợp thì tính chung một thể bớt cho tôi chút được không?”
Gã dong binh độc nhãn mừng thầm trong bụng, nhưng ngoài mặt lại lộ ra vẻ không kiên nhẫn.
“Được được được, cậu xem nhanh lên, vị đại nhân kia nói không chừng sắp quay lại rồi đấy. Đến lúc đó cậu muốn mua, tôi cũng không thể bán cho cậu được.”
Gã ra vẻ “Cậu có mua hay không thì tùy, dù sao cũng có người muốn tranh”
Ánh mắt Lawrence quét qua quầy hàng một cách tùy ý, rồi nhặt lên chiếc hộ thủ đen kịt mà hắn đã nhắm từ trước, lại tiện tay cầm thêm một chiếc vòng tay bằng đồng cũ nát, rỉ xanh loang lổ.
“Ông chủ, thanh kiếm này, thêm chiếc hộ thủ này, còn chiếc vòng tay này nữa, ba món gộp lại, ba trăm Kim Long. Ông đồng ý thì tôi trả tiền ngay.”
Lawrence ước lượng chiếc hộ thủ và vòng tay trong tay, ra giá.
Gã dong binh độc nhãn nghe xong thì trong lòng mừng như mở hội.
Thanh kiếm rách kia giá chỉ vài đồng, còn chiếc hộ thủ và vòng tay kia thì lại càng nhặt từ đống phế liệu, cộng lại cũng chưa tới một đồng.
Giờ thằng nhóc này lại chịu trả ba trăm Kim Long mua ba thứ rác rưởi này, quả là trên trời rơi xuống một kẻ ngốc!
Nhưng ngoài mặt hắn vẫn giữ vẻ “khó xử” và “đau khổ”, lông mày nhíu chặt.
“Tiểu huynh đệ, cậu ác quá đấy! Cái “Đoạn Hồn Chi Phong” kia đã đáng giá ba trăm Kim Long rồi, cậu còn muốn kèm thêm hai món này nữa? Không được không được, tôi lỗ tol”
Lawrence làm bộ muốn đặt đồ xuống.
“Nếu ông chủ không chịu, thôi vậy. Tôi đi xem chỗ khác.”
“Ấy ấy ấy, tiểu huynh đệ đừng vội!”
Gã dong binh độc nhãn vội “giữ” hắn lại, nở một nụ cười còn khó coi hơn khóc.
“Thế này đi, Rowton tôi làm ăn coi trọng chữ tín. Cậu thực sự muốn mua, tôi cũng không để cậu thiệt. Thanh kiếm kia ba trăm Kim Long, còn chiếc hộ thủ và vòng tay này, cậu chỉ được chọn một món kèm theo. Tôi đã lỗ đến tận nhà bà ngoại rồi!
Hắn đấm ngực dậm chân, ra vẻ bi tráng như cắt thịt nuôi hổ.
Lawrence thầm cười, gã chủ sạp này đúng là biết diễn.
Hắn muốn chính là hiệu ứng này.
“Được thôi.”
Lawrence “miễn cưỡng” gật đầu.
“Vậy thì thanh kiếm này, với chiếc hộ thủ này nhé.”
Hắn tiện tay ném chiếc vòng tay bằng đồng cũ nát trở lại quầy hàng, như thể chỉ là một lựa chọn tùy ý.
“Thành giao!”
Gã dong binh độc nhãn sợ hắn đổi ý, lập tức nói lớn.
Lawrence sảng khoái lấy ra ba trăm viên Kim Long vàng óng từ trong túi, đưa cho gã dong binh độc nhãn.
Gã dong binh độc nhãn nhận lấy Kim Long, dùng răng cắn thử, sau khi xác nhận không có sai sót, nụ cười trên mặt không thể che giấu được nữa, gần như kéo đến tận mang tai.
“Tiểu huynh đệ sảng khoái! Cái ‘Đoạn Hồn Chi Phong’ và cái ‘Thượng Cổ Bao Tay’ này cậu cầm lấy!”
Hắn cố ý đặt cho chiếc hộ thủ một cái tên ghê gớm.
Lawrence nhét thanh “Đoạn Hồn Chi Phong” rỉ sét và chiếc “Cự Nhân Chi Ác” đen kịt vào lòng, ôm Nguyệt Quang, quay người rời khỏi quầy hàng, không hề dừng lại.
Chờ bóng dáng Lawrence biến mất trong đám đông, chưa đầy một lát sau, người ky sĩ lúc nãy vội vã đi “vay tiền” đã thong thả quay trở lại.
“Rowton, thế nào rồi? Thằng nhóc kia mua chưa?”
Người kỵ sĩ mang vẻ hài hước, không còn chút “lo lắng” và “thành kính” nào như trước.
Gã dong binh độc nhãn Rowton ước lượng chiếc túi tiền trong tay, phát ra tiếng kim loại va chạm êm tai, vết sẹo trên mặt cũng vì nụ cười mà bớt dữ tợn.
“Xong rồi! Ba trăm Kim Long, một xu không thiếu! Thằng nhóc kia cứ tưởng mình vớ được bở, cuối cùng còn bắt ta kèm thêm một cái hộ thủ rách!”
“Ha ha hai Lại một thằng ngốc nữal”
Người kỵ sĩ cười ha hả.
“Chương trình ‘Anh Hùng Tích Bảo’ của chúng ta, lần nào cũng thành công cả!”
Rowton đắc ý nói.
“Đương nhiên rồi! Mấy cái gọi là ‘di tích’ này đều là ta chuyên mua từ mấy quầy hàng ở phía tây, một món nhiều nhất cũng chỉ vài đồng. Cứ bịa một câu chuyện, rồi nhờ cậu diễn một màn, giá trị lập tức tăng lên gấp mấy trăm lần! Cái ‘Đoạn Hồn Chi Phong’ này lần sau đổi tên, ví dụ như ‘Lời Thề Của Đồ Long Giả’ chắc còn bán được giá hơn đấy!”
“Đúng vậy! Mấy tên mạo hiểm giả và thiếu gia quý tộc tự cho mình là thông minh, luôn cảm thấy mình có con mắt tỉnh đời, có thể tìm được bảo vật từ đống rác. Chúng ta chắng qua là thuận nước đẩy thuyền, thỏa mãn ảo tưởng của chúng mà thôi.”
Người kỵ sĩ cười nói.
“Đi, chia tiền thôi! Tối nay đi ‘Ôn Nhu Hương’ vui vẻ một bữa!”
“Đi thôi!”
Hai người khoác vai nhau, dương dương tự đắc hướng về tửu quán ở sâu trong khu chợ đi đến.