Ngày hôm sau, trời tờ mờ sáng.
"Lệ!"
Một tiếng kêu lanh lảnh, vang vọng xé toạc màn trời.
Bạo Phong, Phong Bạo Griffin vương, đã chờ đợi từ lâu. Bộ lông màu vàng nâu óng ánh dưới ánh bình minh.
Lawrence bật nhảy lên, đáp vững vàng trên lưng Bạo Phong rộng lớn.
"Xuất phát!"
Lawrence vỗ nhẹ vào cổ Bạo Phong.
Đôi cánh Bạo Phong đột ngột vỗ mạnh, tạo nên một cơn cuồng phong, thân hình to lớn đột ngột nhấc khỏi mặt đất, lao thẳng lên trời.
Bay đến Thạch Lâm, sau tiếng kêu đáp trả, từ hướng Thạch Lâm vọng lại những tiếng kêu lớn. Hơn mười con Phong Bạo Griffin với kích thước nhỏ hơn lần lượt cất cánh, tập hợp sau lưng Bạo Phong, tạo thành một đội hình dàn trải trên không, nhanh chóng hướng về vùng đồi núi phía đông bay đi.
Trên đường bay, khi vượt qua ranh giới Hắc Thạch sơn mạch, Lawrence nhanh chóng nhận ra những động tĩnh bất thường dưới khu rừng rậm.
Một đàn chim đen, số lượng có lẽ lên đến hàng ngàn hàng vạn, hoảng loạn từ sâu trong Hắc Thạch sơn mạch túa ra, tạo thành một dòng lũ đen ngòm, kêu quang quác hướng về phương nam tháo chạy.
Hắn nhận ra lũ chim này, là "Thực Hủ Quạ" thường thấy ở Hắc Thạch sơn mạch, bình thường gan to bằng trời, nay lại như gặp phải thiên địch.
"Trong Hắc Thạch sơn mạch, có thứ gì đã kinh động đến chúng?"
Lawrence khẽ nhíu mày, trong lòng thoáng lo lắng.
Tuy nhiên, việc săn bắt Thiết Bối Long thằn lằn cấp bách hơn, hắn tạm thời gác chuyện này lại.
Ước chừng hơn một canh giờ sau, vùng đồi núi nhấp nhô liên miên xuất hiện trong tầm mắt.
Địa hình nơi này thoải hơn nhiều so với Hắc Thạch sơn mạch, thảm thực vật cũng thưa thớt hơn, phần lớn là bụi cây thấp bé và nham thạch trơ trụi.
"Bạo Phong, hạ thấp độ cao, tìm kiếm cẩn thận."
Lawrence ra lệnh.
Đàn Phong Bạo Griffin lập tức hạ độ cao, bóng cánh khổng lồ che phủ từng mảng đất.
Rất nhanh, Bạo Phong phát ra một tiếng gầm trầm thấp, nó đã phát hiện mục tiêu.
Trong một thung lũng đầy những tảng đá lớn, bảy, tám con Thiết Bối Long thằn lằn đang nhàn nhã đi lại.
Hình thể của chúng nhỏ hơn Địa Hành Long một chút, nhưng lưng được bao phủ bởi lớp giáp dày và nặng như đúc từ hắc thiết, dưới ánh mặt trời ánh lên vẻ lạnh lẽo, cứng rắn của kim loại.
Tứ chi cường tráng nâng đỡ thân hình nặng nề, chiếc đuôi lớn đầy gai xương thỉnh thoảng vung vẩy, đập xuống đất, phát ra tiếng động trầm đục.
"Tấn công!"
Lawrence ra lệnh.
Bạo Phong tấn công trước.
Nó như một tia sét màu vàng nâu, từ trên cao lao xuống, móng vuốt sắc bén xé gió rít gào.
Một con Thiết Bối Long thằn lằn đang gặm bụi cây, vừa ngẩng đầu lên, móng vuốt của Bạo Phong đã tóm gọn lấy cổ nó!
"Rắc!"
Tiếng xương vỡ rợn người vang lên, chiếc mỏ sắc như dao găm của Bạo Phong, như chim gõ kiến, mổ liên tiếp vào đầu Thiết Bối Long thằn lằn.
Thân hình to lớn của con Thiết Bối Long thằn lằn bỗng khựng lại, rồi đổ ập xuống đất, máu tươi từ vết thương tuôn ra.
Nhất kích tất sát!
Những con Phong Bạo Griffin còn lại thấy vậy, cũng nhao nhao cất tiếng kêu, theo sát phía sau, lao vào những mục tiêu đã chọn.
Tuy nhiên, Thiết Bối Long thằn lằn quả không hổ danh là ma thú á long chủng cấp ba hung hãn.
Đối mặt với cuộc tấn công của Phong Bạo Criffin, chúng không hề hoảng loạn như Địa Hành Long, mà nhanh chóng phản công.
Một số Thiết Bối Long thằn lằn ngẩng đầu phun ra dịch axit màu xanh đậm, một số dùng đầu cứng như đá lao thẳng vào Griffin, thậm chí vung vẩy chiếc đuôi lớn đầy gai xương như quất một chiếc roi xương nặng trịch.
"Phanh!"
Một con Phong Bạo Griffin non trẻ không kịp tránh né, bị đuôi của một con Thiết Bối Long thằn lằn quật trúng bụng, kêu lên thảm thiết, suýt chút nữa cắm đầu xuống đất, lông vũ bay tán loạn.
Nó chật vật bay lên cao, bụng đã be bét máu.
Lawrence nhíu mày.
Mười một con Phong Bạo Griffin, chỉ có ba con thành công ghìm được những con Thiết Bối Long thằn lằn nhỏ hơn xuống đất, và chật vật hoàn thành cuộc đi săn.
Những con Griffin còn lại, trước sự phản công mạnh mẽ của Thiết Bối Long thằn lằn, có vẻ hơi lúng túng, thậm chí một vài con còn bị thương.
Vài con Thiết Bối Long thằn lằn còn lại thấy tình hình không ổn, bắt đầu chạy trốn về phía hang động trên đồi.
"Bạo Phong, giải quyết một con!"
Lawrence trầm giọng nói.
Bạo Phong gầm lên một tiếng uy nghiêm, đôi cánh lại vỗ mạnh, thân hình to lớn như mũi tên rời cung, đuổi theo một con Thiết Bối Long thằn lằn đang cố chui vào khe đá.
Nửa thân con Thiết Bối Long thằn lằn đã vào trong hang, Bạo Phong lại đến sau vượt trước, một chân tóm chặt lấy chân sau của nó, móng vuốt còn lại hung hăng vồ vào lưng nó.
Thiết Bối Long thằn lằn kêu la thảm thiết, vùng vẫy dữ dội, nhưng không thể lay chuyển Bạo Phong dù chỉ một chút.
Chốc lát sau, kèm theo một tiếng xé rách kinh hoàng, con Thiết Bối Long thằn lằn cũng ngừng giãy giụa.
Cuối cùng, đàn Phong Bạo Griffin mang theo năm xác Thiết Bối Long thần lằn, có chút chật vật quay trở về thành nhỏ Hắc Thạch Lĩnh.
Khi Eder chỉ huy kỵ sĩ khiêng năm xác Thiết Bối Long thằn lằn khổng lồ, đôi mắt của Barnaby, vị pháp sư luộm thuộm mọi ngày, bỗng sáng lên, cả mái tóc rối bù như tổ chim cũng như dựng đứng lên vì phấn khích.
"Tuyệt vời! Tuyệt vời! Nồng độ long huyết và hoạt tính ma lực của Thiết Bối Long thằn lằn vượt xa Địa Hành Long!"
Đại sư Barnaby đi quanh xác chết mấy vòng, xoa xoa tay.
"Thưa ngài Lawrence, với những tài liệu này, nghiên cứu của ta chắc chắn sẽ có những bước đột phá!"
Lawrence nhìn vẻ mặt hưng phấn của ông ta, khẽ gật đầu.
"Đại sư cứ việc làm, cần gì cứ nói."
Vẻ hưng phấn trên mặt Barnaby thoáng tắt đi.
"Thưa ngài Lawrence, tài liệu thì tốt thật... Nhưng thí nghiệm của ta đã bước vào một giai đoạn mới. Để kiểm chứng hiệu quả thực tế của một số dược phẩm và trận pháp ma thuật quan trọng, ta cần... vật sống để thử nghiệm."
"Vật sống?"
Ánh mắt Lawrence hơi ngưng lại.
"Đúng vậy."
Đại sư Barnaby đẩy cặp kính luyện kim cáu bẩn trên sống mũi.
"Những thí nghiệm này có tính nguy hiểm nhất định. Theo suy đoán của ta, vật thí nghiệm có thể phải chịu đựng nỗi đau lớn, thậm chí... tử vong, hoặc... tệ hơn, xảy ra những biến cố không lường trước."
Bầu không khí trong phòng thí nghiệm trở nên ngột ngạt.
Lawrence im lặng một lát, dường như đang cân nhắc điều gì.
Hắn biết rõ, trên con đường nghiên cứu ma pháp, hy sinh là không thể tránh khỏi.
Vì tương lai của lãnh địa, vì sức mạnh lớn hơn, phải trả một số cái giá.
Chỉ là cái giá này, tốt nhất là để kẻ thù của mình trả.
"Ta hiểu rồi."
Giọng Lawrence bình tĩnh.
"Eder."
"Có thuộc hạ!"
Eder bước lên một bước.
"Đến địa lao, trong số đám đạo tặc Huyết Lang Đoàn bắt được lần trước, vẫn còn mười mấy tên chưa xử tử, đưa ra giao cho đại sư Barnaby."
Giọng Lawrence không mang theo chút cảm xúc nào.
"Vâng, thưa ngài!"
Eder không chút do dự, lĩnh mệnh rời đi.
Trong mắt đại sư Barnaby lóe lên một tia sáng phức tạp, nhưng nhanh chóng bị khát vọng nghiên cứu thay thế.
"Ngài thật anh minh! Như vậy, tiến độ thí nghiệm của ta sẽ tăng lên cực kỳ nhanh chóng!"
Lawrence gật đầu, không nói gì nữa.
Hắn biết, đám đạo tặc Huyết Lang Đoàn chẳng qua là giải quyết nhu cầu trước mắt, số lượng và thể chất của chúng, chưa hẳn có thể đáp ứng những thí nghiệm ngày càng chuyên sâu và nguy hiểm của đại sư Barnaby sau này.
Ánh mắt hắn, vô thức nhìn về phía địa lao của thành nhỏ.
Nơi đó, vẫn còn giam giữ một thủ lĩnh "Đạo Phỉ Đoàn Thạch Nha".
"Có lẽ."
Lawrence thầm nghĩ.
"Có thể bắt đầu từ 'Đạo Phỉ Đoàn Thạch Nha' này. Tiêu diệt chúng, không chỉ có thể trấn áp những kẻ trộm cướp xung quanh, mà còn có thể cung cấp cho Barnaby đại sư một nhóm vật thí nghiệm..."