Bên bờ Sông Hắc Thủy, một bãi cát rộng lớn trải dài với những làm cây rậm rạp.
Bolin đã chọn chiến trường một cách cẩn trọng. Giờ đây, hắn đang chỉ huy một trận đánh dụ địch.
Một đội kỵ sĩ Hắc Thạch Lĩnh mười người tiến thẳng đến bờ sông.
Bọn họ rong ruổi khiêu khích trên bãi cát, cách mép nước khoảng trăm mét.
Dưới lòng sông, bọt nước đục ngầu cuộn xoáy. Mười con nhân ngư da xanh với hàm răng nanh nhọn hoắt nhô đầu lên, những lớp vảy ướt át dưới ánh mặt trời ánh lên một thứ ánh sáng u ám.
Kẻ cầm đầu là một nhân ngư thủ lĩnh, thân hình vạm vỡ hơn hẳn đồng loại, tay nắm một cây xiên xương hoen gi. Nó phát ra vài âm thanh lộc cộc khó hiểu, rồi vung xiên xương, chỉ về phía đám ky sĩ trên bờ.
Hơn hai mươi chiến binh nhân ngư gào rú nhảy vọt lên khỏi mặt nước. Chúng lăm lăm những vũ khí thô sơ như gậy gỗ, búa đá, thậm chí cả xương cá sắc nhọn, loạng choạng lao về phía đội kỵ sĩ.
Những nhân ngư này di chuyển vụng về, trên nền cát xốp càng thêm chậm chạp, tốc độ giảm đi đáng kể.
Lawrence nhận ra vài người trong số mười kỵ sĩ dụ địch, đều là những tay thiện chiến trong kỵ sĩ đoàn Hắc Thạch Lĩnh, ít nhất cũng đạt tiêu chuẩn đại kỵ sĩ nhị giai.
Đối mặt với đám nhân ngư đang xông tới, gương mặt họ không hề lộ vẻ bối rối.
Khi nhân ngư áp sát, ky sĩ dẫn đầu khẽ quát một tiếng, mười người đồng loạt tăng tốc. Thanh trường kiếm ky sĩ sáng loáng trong tay họ vạch lên những đường cong lạnh lẽo.
"Phốc phốc!"
"Răng rắc!"
Kiếm quang loé lên, máu thịt văng tung tóe.
Những chiến binh nhân ngư này, trước mặt các đại kỵ sĩ nhị giai được huấn luyện bài bản và trang bị tốt, đơn giản là không chịu nổi một kích.
Đám ky sĩ thậm chí còn chưa cần dùng đến đấu khí, chỉ bằng kỹ thuật cưỡi ngựa điêu luyện và kiếm kỹ tinh xảo, dễ dàng chém giết hơn hai mươi con nhân ngư dưới vó ngựa, như chém dưa thái rau.
Máu tươi nhuộm đỏ bãi cát, những mảnh thi thể rơi lả tả xuống đất.
Toàn bộ quá trình diễn ra trong vòng chưa đầy hai phút, nhanh đến nỗi khiến nhân ngư thủ lĩnh dưới sông có phần sững sờ.
"Oa! Oa dát!"
Có vẻ như thất bại bất ngờ đã chọc giận nhân ngư thủ lĩnh. Nó trợn trừng đôi mắt lồi, gào thét giận dữ.
Nó giơ cao xiên xương, chỉ vào đội ky sĩ đang dương oai diễu võ, rồi đột ngột vung mạnh về phía trước.
Lần này, không còn là thăm dò nữa.
Một mảng đen kịt nhân ngư trồi lên khỏi mặt nước, số lượng chừng hơn hai trăm. Chúng phát ra những tiếng kêu quái dị chấn động, giẫm lên xác đồng loại, liều lĩnh xông lên bãi cát.
Mười kỵ sĩ kia thấy vậy, không hề ham chiến, lập tức quay đầu ngựa, nhanh chóng tháo chạy về hướng ban đầu, như thể bị số lượng nhân ngư dọa cho vỡ mật.
Thấy quân địch "bỏ chạy", nhân ngư thủ lĩnh càng thêm đắc ý, gào thét thúc giục thủ hạ tăng tốc truy kích.
Đám nhân ngư chen chúc nhau, lũ lượt tràn lên bãi cát, đuổi theo đội ky sĩ, cuốn theo bụi mù, nhanh chóng tiến sâu vào bãi cát hơn ba trăm mét.
Đúng lúc này!
"Giết!"
Một tiếng quát lớn như sấm rền vang vọng.
Từ sau những lùm cây vốn im ắng, cùng với vài tảng đá lớn nằm rải rác, bất ngờ xuất hiện một lượng lớn kỵ sĩ của kỵ sĩ đoàn Hắc Thạch Lĩnh.
Họ mặc áo giáp được chế tạo đồng nhất, đội hình nghiêm chỉnh.
Các học đồ kỵ sĩ tay cầm kiếm và khiên, theo sát phía sau, ánh mắt lấp lánh giữa hưng phấn và căng thẳng.
Bolin dẫn đầu xông lên, là người đầu tiên nhảy ra khỏi chỗ ẩn nấp, lao thẳng vào sườn đội hình nhân ngư.
"Vì Hắc Thạch Lĩnh!"
Đám kỵ sĩ phát ra tiếng gầm giận dữ rung trời, như thủy triều từ hai bên đánh bọc sườn, trong nháy mắt chia cắt đội hình nhân ngư đang xông lên bãi cát, đồng thời tạo thành thế bao vây.
Những con nhân ngư truy kích quá sâu lập tức lâm vào hỗn loạn.
Vốn là một đám ô hợp, giờ lại bị phục kích, chúng càng thêm rối loạn, chỉ biết tùy tiện vung vũ khí, phát ra những tiếng gào rú hoảng sợ.
Đội kỵ sĩ làm mồi nhử cũng quay đầu ngựa, phối hợp với đại quân phản công.
Một trận giáp lá cà ác liệt diễn ra.
Các kỵ sĩ của kỵ sĩ đoàn Hắc Thạch Lĩnh được huấn luyện bài bản, phối hợp ăn ý, ba người một tổ, năm người một đội, như những cỗ máy chiến tranh tinh xảo, hiệu quả thu gặt sinh mạng nhân ngư.
Các học đồ ky sĩ tuy kinh nghiệm còn non nớt, nhưng dưới sự dẫn dắt của các lão binh, cũng dũng cảm chém giết với những con nhân ngư lạc đàn.
Động tác của họ có lẽ còn hơi vụng về, nhưng mỗi lần vung kiếm đều mang theo sự liều lĩnh của kẻ mới sinh không sợ hổ.
Trên chiến trường, những tia đấu khí thỉnh thoảng lóe lên.
Mặc dù số lượng đông đảo, nhưng nhân ngư thua kém quân đội Hắc Thạch Lĩnh về trang bị, huấn luyện, sĩ khí và cả thực lực cá nhân. Thất bại chỉ là vấn đề thời gian.
Trận chiến kéo dài khoảng một khắc đồng hồ.
Bãi cát đã phủ kín xác nhân ngư. Những con còn sót lại bị đồn vào một phạm vi cực nhỏ, dựa vào địa hình chống cự.
Nhân ngư thủ lĩnh dù dũng mãnh, nhưng trên mình cũng có thêm vài vết thương sâu hoắm, máu tươi chảy ròng ròng, nhuộm đỏ lớp vảy màu xanh đậm của nó.
Nó tuyệt vọng gào thét, cố gắng tổ chức phản công, nhưng trước sức tấn công của kỵ sĩ đoàn Hắc Thạch Lĩnh, tất cả đều vô ích.
Cuối cùng, sau khi trả giá bằng mười mấy vết thương nhẹ và hai học đồ kỵ sĩ bị thương nặng, trận chiến hạ màn.
Nhân ngư thủ lĩnh thấy đại thế đã mất, rên lên một tiếng không cam lòng, đột ngột quay người, dẫn theo hơn chục con nhân ngư còn lại, liều lĩnh chạy trốn xuống sông.
Bolin không hạ lệnh truy kích cùng đường.
Những con nhân ngư này trốn về sông, như cá về với biển, khó lòng truy kích và tiêu diệt.
Hơn nữa, mục đích của trận chiến này đã đạt được.
Trên bầu trời, Lawrence thu hết mọi chuyện vào tầm mắt, không khỏi thầm gật đầu.
Bolin, đại địa kỵ sĩ lớn tuổi nhất trong lãnh địa, giờ là đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn Hắc Thạch Lĩnh, năng lực chỉ huy tác chiến của hắn thực sự đã rất bài bản.
Dù là chọn chiến trường, sách lược dụ địch, hay thời cơ phục kích, đều nắm bắt vừa đúng.
Xem ra, giao kỵ sĩ đoàn Hắc Thạch Lĩnh cho hắn là một quyết định đúng đắn.
"Chờ thêm một thời gian nữa, nếu ta theo quân đến biên giới, tham gia cuộc chiến giữa vương quốc và vương quốc Liệt Dương, giao phó Hắc Thạch Lĩnh cho hắn trấn giữ, cũng có thể yên tâm."
Lawrence thầm nghĩ.
Thấy chiến trường đã bắt đầu được dọn dẹp, Lawrence không nán lại nữa.
Hắn nhẹ nhàng vỗ vào cổ Bạo Phong, ra hiệu nó đổi hướng.
"Đi thôi, Bạo Phong, chúng ta dọc theo sông Hắc Thủy đi về phía nam xem sao."
"Lệ!"
Bạo Phong phát ra những tiếng kêu lớn hơn, xòe rộng đôi cánh, điều chỉnh hướng đi, dọc theo sông Hắc Thủy chảy về phía nam.
Càng về phía nam, lòng Sông Hắc Thủy càng mở rộng.
Từ chỗ chỉ rộng trăm mét ban đầu, dần đần mở rộng đến cả ngàn mét, dòng nước cũng trở nên êm đềm và sâu thăm hơn. Nước sông mang một màu xanh như ngọc bích, nhìn vào khiến người ta rợn người.
Địa hình hai bên bờ cũng thay đổi theo đó, rừng rậm nguyên sinh càng thêm rậm rạp. Thỉnh thoảng có thể thấy những con ma thú khổng lồ qua lại giữa rừng hoặc bên bờ sông.
Chuyến đi này của Lawrence, ngoài việc thị sát tình hình chiến đấu với nhân ngư, còn có một mục đích khác, là tìm kiếm dấu vết của Vĩnh Hằng Cự Quy trong truyền thuyết.
Đối với con ma thú cấp năm có thể tranh phong với Cửu Đầu Ma Xà này, Lawrence tạm thời không dám có ý đồ quá lớn.
Nhưng những ma pháp tự sáng tạo mà Chúa Tể Phù Thủy để lại trên lưng nó, có lẽ có cơ hội quan sát một hai.