Khi đến Pháo đài Hắc Thạch thì đã giữa trưa, mặt trời gay gắt thiêu đốt mặt đất.
Lawrence ngước nhìn trời, đoán chừng đoàn người Phó đoàn trưởng Luke sắp tới.
Hắn không dừng lại lâu trong trấn nhỏ, thậm chí không cho Giáo chủ Augustus bất kỳ cơ hội chủ động tìm đến nào.
Thay vì thụ động chờ đợi vị giáo chủ kia bày ra thái độ gì, chi bằng tự mình đi "bái phỏng" một chuyến, chặn trước cái cớ truy vấn của ông ta.
Doanh địa kỵ sĩ Giáo Đình đóng quân trên một bãi đất trống bên ngoài trấn Hắc Thạch, mười mấy lều trại trắng xếp hàng chỉnh tề, cờ xí Quang Minh Giáo Đình phấp phới trong gió nóng.
Lính canh Giáo Đình ở cửa doanh trại thấy Lawrence thì không ngăn cản, chỉ thông báo theo lệ.
Lawrence đi về phía chiếc lều lộng lẫy nhất trong doanh địa, đó là nơi ở tạm thời của Giáo chủ Augustus.
Kỵ sĩ hộ vệ vén màn lều, Giáo chủ Augustus đang ngồi ngay ngắn sau bàn, trước mặt bày một quyển điển tịch dày cộp, vẻ mặt chuyên chú, như đang nghiên cứu giáo nghĩa thần thánh.
Nghe thấy động tĩnh, ông ta ngẩng đầu, thấy Lawrence, lông mày khẽ nhếch lên.
"Nam tước, không biết ngài đột ngột đến thăm có gì chỉ giáo?"
3 .. ~" h h . F4 „ Lawrence nở nụ cười "thành khẩn”, giọng nói đầy vẻ "lo lăng”.
"Thưa Giáo chủ Augustus, tôi vừa nhận được một tin không mấy tốt lành, đặc biệt đến báo cho ngài."
Hắn dừng lại một chút, quan sát phản ứng của Augustus, tiếp tục:
"Công quốc đã nắm được những gì xảy ra tại Bạch Dương Lĩnh. Nghe nói Đại công tước đang vô cùng tức giận trước việc ngài tự ý xét xử và hành quyết một quý tộc của công quốc... Tôi đã xác minh tin tức này, Phó đoàn trưởng Luke của kỵ sĩ đoàn Lôi Long đang phụng mệnh Đại công tước, tìm đến Hắc Thạch Lĩnh để ‘vấn tội’. Thưa Giáo chủ, chuyện này nếu làm rùm beng lên... tôi e là sẽ bất lợi cho ngài."
"Theo ý tôi, ngài nên sớm dẫn kỵ sĩ dưới quyền rời khỏi lãnh thổ Lôi Long công quốc, để tránh tình hình xấu đi, gây tổn hại không cần thiết đến danh dự của ngài và Giáo Đình."
Lời Lawrence nói nghe "tình chân ý thiết” như thể thực sự lo lắng cho Augustus.
Nhưng Giáo chủ Augustus không hề bối rối, ngược lại lộ ra một nụ cười mỉa mai nhạt nhòa.
Ông ta khép quyển điển tịch lại, chậm rãi đứng lên.
"Nam tước, 'hảo ý' của ngài ta xin tâm lĩnh. Nhưng mọi việc ta làm đều là để duy trì vinh quang của Quang Minh Thần, là để thanh trừ mầm mống ung thư tiềm ẩn trong cơ thể công quốc."
"Tử tước Bạch Dương cấu kết Tà Thần, chứng cứ rành rành, tội đáng chém. Ta thân là Giáo chủ Giáo Đình, phụng danh Quang Minh mà làm việc, có gì sai?"
"Chăng lẽ một Đại công tước thế tục lại có thể vượt lên trên ý chí của Thần?”
Giọng ông ta bình tĩnh, nhưng lộ ra vẻ ngạo mạn và cố chấp bẩm sinh.
"Nếu Luke đến, ta sẽ giải thích rõ ràng với hắn. Ta tin rằng, dù là Lôi Long công quốc, cũng không dám công khai đối đầu với Quang Minh Giáo Đình vĩ đại."
Trong lòng Lawrence cười lạnh, Augustus này thật khó đối phó.
Đúng là phù hợp với ấn tượng của mọi người về giáo sĩ Quang Minh Giáo Đình: cứng nhắc, ngạo mạn và bảo thủ.
Hắn đang nghĩ xem có nên "thêm đầu vào lửa” không thì bên ngoài lều trại đột nhiên truyền đến tiếng bước chân gấp gáp, hốt hoảng.
Một kỵ sĩ Giáo Đình thậm chí không kịp báo cáo, vội vã vén màn lều, vẻ mặt khẩn trương hô:
"Thưa Giáo chủ! Không xong rồi! Bên ngoài doanh trại... Có một đội phi kỵ sĩ Lôi Long kỵ sĩ đoàn đến!"
Gần như ngay khi kỵ sĩ Giáo Đình vừa dứt lời, một tiếng chim hót kiêu ngạo, sắc bén, đầy uy nghiêm và áp bức vang vọng trên bầu trời doanh địa như sấm sét!
"Lệ!"
Âm thanh ấy như mang theo sức mạnh hữu hình, khiến cả lều trại rung nhẹ, bên ngoài truyền đến tiếng người ngựa xao động và tiếng kinh hô nho nhỏ.
Trò hay bắt đầu.
Lawrence biết, đây là Luke đang thị uy với Augustus.
Hắn cùng Augustus, người có sắc mặt đã trầm xuống rõ rệt, cùng nhau bước nhanh ra khỏi lều.
Chỉ thấy trên bầu trời xanh thẳm, một con cự điểu sải cánh rộng gần hai mươi mét đang chậm rãi xoay quanh, tỏa ra cảm giác áp bức nghẹt thở.
Toàn thân nó phủ đầy lông vũ màu xanh lam, viền mỗi chiếc lông vũ lấp lánh những tia hồ quang điện màu bạc dày đặc.
Thân thể khỏe mạnh, thon gọn tràn đầy sức mạnh bộc phát, cặp mắt sắc bén như hai viên Lôi Châu sáng chói, lạnh lùng nhìn xuống mọi người trong doanh trại, không mang theo chút cảm xúc nào.
Mỗi lần đôi cánh khổng lồ kia vỗ, đều cuốn lên luồng khí mạnh mẽ, thổi lều trại bay phấp phới, đồng thời kèm theo tiếng sấm mơ hồ, như thể bầu trời đang gầm gừ.
Đây chính là ma thú cấp bốn - Lôi Điểu!
Trên lưng Lôi Điểu rộng lớn, ngồi thẳng một người đàn ông trung niên mặc giáp kỵ sĩ khắc huy chương Lôi Long sáng như bạc.
Khuôn mặt ông ta lạnh lùng, đường nét kiên nghị, ánh mắt sắc bén như ưng, không giận tự uy.
Bên hông đeo một thanh trường kiếm kỵ sĩ cổ xưa, chỉ ngồi yên đó thôi cũng toát ra khí chất thiết huyết của người từng trải chinh chiến, chém tướng đoạt cờ.
Chính là Phó đoàn trưởng Lôi Long kỵ sĩ đoàn, nổi tiếng trị quân nghiêm minh và làm việc quả quyết, được mệnh danh là "Thiết Huyết" Luke.
Phía sau Luke và Lôi Điểu của ông ta là mười kỵ sĩ khác.
Họ đồng loạt cưỡi Thiết Vũ Ưng, loài chim cổ cứng như sắt thép, mặc khinh giáp chế tạo riêng, tay cầm trường thương lấp lánh hàn quang, đội ngũ chỉnh tề như một, hành động lộ ra sự tinh nhuệ và túc sát.
Những ky sĩ Thiết Vũ Ưng này có ánh mắt trầm tĩnh, như những thanh kiếm tuốt khỏi vỏ, cùng Luke tạo thành một sức mạnh uy hiếp không thể xem thường.
Đội ngũ nhỏ bé này lại mang đến cảm giác áp bức như thiên quân vạn mã, khiến bầu không khí vốn còn bình tĩnh trong doanh địa kỵ sĩ Giáo Đình trở nên căng thẳng tột độ.
Không ít kỵ sĩ Giáo Đình đã từ trong lều trại của mình xông ra, tay nắm chặt chuôi kiếm, ngước nhìn vị khách không mời mà đến trên bầu trời, vẻ mặt khẩn trương.
Ngựa chiến của họ cũng có vẻ hơi bất an, thỉnh thoảng lại cào móng xuống đất, phát ra tiếng hí nhỏ.
Sắc mặt Augustus lúc này đã trở nên vô cùng khó coi.
Ông ta rõ ràng không ngờ Lôi Long công quốc lại phản ứng nhanh đến vậy, hơn nữa còn phái thẳng một nhân vật tầm cỡ như vậy đến.
Phó đoàn trưởng Luke điều khiển Lôi Điểu xoay một vòng trên bầu trời doanh địa, ánh mắt như điện, nhắm thẳng vào Giáo chủ Augustus bên dưới.
Lôi Điểu dưới người ông ta phát ra tiếng gầm trầm thấp, hai cánh khẽ khép lại, chậm rãi hạ xuống.
Gió mạnh cuốn bụi đất, thổi đến mức người ta không mở mắt ra được.
Luke từ lưng Lôi Điểu rộng lớn nhảy xuống, đôi giày sắt kỵ sĩ nặng nề giẫm lên mặt đất, phát ra âm thanh vang vọng.
Ông ta thậm chí không nhìn những ky sĩ Giáo Đình đang căng thẳng kia một cái, đi thắng đến chỗ Augustus mặt mày tái mét.
Mỗi bước ông ta đi, khí chất thiết huyết túc sát trên người lại dày đặc thêm một phần, như thể phía sau ông ta là cả một đội quân hùng mạnh.
Lawrence thích thú quan sát cảnh tượng này.
"Giáo chủ Augustus."
Giọng Luke như tiếng kim loại va chạm.
"Ta phụng mệnh Đại công tước Lôi Long đến đây tuyên đọc dụ lệnh."
Ông ta lấy từ trong ngực ra một cuộn da cừu cổ xưa, trên đó in hình huy hiệu Lôi Long sống động như thật.
Sắc mặt Giáo chủ Augustus âm trầm đến mức như sắp rỉ ra nước.
Ông ta lạnh lùng hừ một tiếng, nhưng không mở miệng.
Những kỵ sĩ Giáo Đình phía sau ông ta thì lộ vẻ căng thẳng, tay nắm chặt chuôi kiếm, như lâm đại địch.
Luke không để ý đến thái độ của Augustus, tự ý mở cuộn da cừu ra, cao giọng tuyên đọc.
"Dụ lệnh của Đại công tước Lôi Long: Giáo chủ Augustus của Quang Minh Giáo Đình, chưa được sự cho phép của công quốc, tự tiện xét xử và xử tử quý tộc Tử tước Bạch Dương của công quốc tại Hắc Thạch Lĩnh. Hành động này coi thường luật lệ công quốc, xâm phạm chủ quyền công quốc, đáng lẽ phải nghiêm trị. Tuy nhiên, xét thấy Giáo chủ hành động này là để thanh trừ tín đồ Tà Thần, tấm lòng đáng khen. Vì vậy, dụ lệnh: Giáo chủ Augustus và toàn bộ kỵ sĩ dưới quyền phải chủ động rời khỏi lãnh thổ Lôi Long công quốc trong vòng mười ngày. Nếu quá hạn mà chưa rời đi, công quốc sẽ coi đó là hành vi xâm lược, mọi hậu quả các ngươi tự gánh chịu!"
Rõ ràng, dụ lệnh của Đại công tước vẫn chừa đường lui, nhưng mệnh lệnh rời khỏi lãnh thổ trong thời hạn quy định vẫn chẳng khác nào một cái tát vang dội, giáng thẳng vào mặt Quang Minh Giáo Đình vốn luôn cao ngạo.
Sau khi tuyên đọc xong dụ lệnh, Luke thu lại cuộn da cừu.
"Thưa Giáo chủ, dụ lệnh đã tuyên đọc xong, xin mời."
Trong doanh địa hoàn toàn tĩnh mnịch, chỉ có tiếng gió thổi qua lầu trại phát ra tiếng xào xạc.
Cơ mặt Giáo chủ Augustus hơi co giật vài lần, ông ta hít sâu một hơi, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ hừ lạnh một tiếng từ trong mũi.
Đột nhiên, khóe miệng Giáo chủ Augustus nhếch lên một nụ cười cổ quái.
Ông ta nhìn Luke, chậm rãi nói:
"Phó đoàn trưởng Luke, nghe danh đã lâu. Danh tiếng 'Thiết Huyết' của Lôi Long kỵ sĩ đoàn ta cũng từng nghe qua."
Ông ta dừng lại một chút, giọng đột nhiên cao lên:
"Ta làm mọi việc đều là vì vinh quang của Quang Minh Thần! Lệnh của một công quốc thế tục sao có thể trói buộc bước chân của sứ đồ của Thần?"
Vừa nói ra câu này, không chỉ những kỵ sĩ Thiết Vũ Ưng phía sau Luke lộ vẻ giận dữ, ngay cả Lawrence cũng âm thầm tặc lưỡi.
Augustus này đúng là tảng đá trong hố xí, vừa thối vừa cứng, đến mức này rồi mà vẫn dám mạnh miệng.
"Nhưng..."
Lời Augustus đột nhiên chuyển hướng, trong mắt lóe lên một tia chiến ý.
"Nếu Phó đoàn trưởng đích thân đến, ta ngược lại có một đề nghị. Thay vì nói những lời vô ích ở đây, chi bằng chúng ta luận bàn một phen, thế nào?"
"Nếu ta may mắn thắng, mong Phó đoàn trưởng thu hồi dụ lệnh của Đại công tước, cho ta ở lại đây tiếp tục thanh trừ dư nghiệt của Tà Thần."
Giọng ông ta bình thản, như đang nói một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.
Lời này khiến những người xung quanh đều ngẩn ra.
Augustus đây là muốn đại điện cho Quang Minh Giáo Đình và Lôi Long công quốc cứng đối cứng sao?
Nếu Augustus và kỵ sĩ Luke thực sự động thủ, dù thắng thua thế nào, một khi một trong hai người bị thương vong, thể diện của hai bên đều mất hết.
Phó đoàn trưởng Luke nghe vậy, đầu tiên là khẽ giật mình, lập tức nhếch miệng lên thành một độ cong lạnh lẽo.
"Ồ?"
Ông ta phát ra một tiếng giọng mũi trầm thấp.
"Giáo chủ muốn dùng nắm đấm để quyết định đúng sai?"
Augustus ngang nhiên nói:
"Quang huy của Thần sẽ chỉ dẫn phương hướng chiến thắng!"
"Tốt! Rất tốt!"
Luke giận quá hóa cười, trong giọng nói lộ rõ vẻ lạnh lẽo rợn người.
"Nếu Giáo chủ đã có nhã hứng này, Luke ta xin được bồi tiếp tới cùng!”
Lời còn chưa dứt, một cỗ khí thế bàng bạc vô song đột nhiên bộc phát từ trên người Luke!