Sau khi cân nhắc thời gian, mỗi lần vỗ đôi cánh khổng lồ của Phong Bạo Grifñn vương "Bạo Phong" đều đẩy cảnh vật dưới thân lùi lại phía sau với tốc độ chóng mặt.
Dãy Hắc Thạch vốn xám xịt, cằn cỗi dần nhường chỗ cho một mảng lục sắc đậm đà.
Không khí cũng bớt đi cái lạnh lẽo của đá núi, mà thay vào đó là sự ẩm ướt cùng hương thơm ngát của cỏ cây.
Lawrence quan sát phía dưới, dòng Hắc Thủy uốn lượn như một dải gấm tối màu, cần mẫn tưới tắm cho những vùng đất hai bên bờ.
Ở phía cuối tầm mắt, một vùng nước rộng lớn dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh sáng kỳ dị, đó chính là Hồ Phách.
Mặt hồ không mang màu xanh thắm thông thường mà ánh lên những sắc thái hổ phách ấm áp, đậm nhạt khác nhau, tựa như dung dịch bảo thạch hòa tan từ sâu trong lòng đất.
Hồ Phách được đặt tên từ đó.
Ven hồ, một tòa thành nhỏ xinh xắn, yên bình sừng sững. Những bức tường trắng và chóp nhọn dưới ánh mặt trời trở nên vô cùng nổi bật, đó chính là trái tim của Hổ Phách Lĩnh – Pháo đài Hổ Phách.
Phía bắc Hồ Phách là khu rừng già rậm rạp, mênh mông bát ngát, biển cây cuồn cuộn, tràn đầy sức sống nguyên thủy.
Phía nam hồ lại là những đồng bằng bao la, bằng phẳng, những thửa ruộng xen kẽ, những thôn trang điểm xuyết, tạo nên một khung cảnh thanh bình, an lành.
"Bạo Phong, hạ xuống đi."
Lawrence khẽ nói.
Phong Bạo Griffin vương phát ra một tiếng gầm trầm thấp, đôi cánh khép lại, bắt đầu từ từ hạ độ cao, lướt về phía Pháo đài Hổ Phách.
Nguyệt Quang, hóa thân thành một con mèo lớn màu bạc, lười biếng nằm trước người Lawrence, đôi mắt màu vàng nhạt tò mò ngắm nhìn cảnh vật bên dưới, chiếc đuôi khẽ đung đưa.
Rất nhanh, hình dáng Pháo đài Hổ Phách càng lúc càng rõ nét.
Trong sân thành, đã có người chú ý đến con thú khổng lồ trên bầu trời.
Khi Bạo Phong đáp xuống vững vàng trên bãi đất trống trước thành, một thiếu nữ mặc trang phục thợ săn, dáng người khỏe khoắn đã dẫn theo vài người hầu nhanh chóng chạy ra đón.
Nàng có mái tóc vàng rực rỡ, dưới ánh mặt trời óng ánh như mật ong, trên khuôn mặt tràn đầy niềm vui sướng không hề che giấu.
"Ca ca!"
Giọng Lilian trong trẻo như chuông ngân, mang theo một chút tinh nghịch như trẻ con.
Nàng chạy nhanh đến trước mặt Lawrence, ngước nhìn người huynh trưởng vừa nhảy xuống từ lưng Grifữn.
"Lilian."
Lawrence nở một nụ cười ấm áp, đưa tay xoa mái tóc của em gái.
"Nguyệt Quang cũng đến nữa!"
Lilian vui mừng khôn xiết, muốn ôm lấy con mèo lớn, nhưng Nguyệt Quang khéo léo nghiêng đầu tránh đi, chỉ dùng đuôi khẽ quẹt qua mu bàn tay nàng, tỏ vẻ cao ngạo.
Lilian cũng không để ý, quen rồi nên chỉ cười.
"Vào trong rồi nói chuyện."
Lawrence nói.
Hai anh em sóng vai bước vào thành.
Bên trong Pháo đài Hổ Phách được trang trí tinh xảo và sáng sủa hơn Pháo đài Hắc Thạch, toát lên vẻ tỉ mỉ, tinh tế đặc trưng của một nữ lãnh chúa.
Trong phòng khách, hầu gái dâng lên nước trái cây và điểm tâm.
Lilian cho lui người hầu, tò mò nhìn Lawrence.
"Ca ca, sao đột nhiên huynh lại đến đây? Có chuyện gì gấp sao?"
Nụ cười trên mặt Lawrence khẽ tắt, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng hơn.
"Lilian, chiến tranh sắp đến."
Bàn tay Lilian đang cầm ly nước trái cây khựng lại, nụ cười trên môi cũng đông cứng.
Gia tộc Lôi Long dùng vũ lực để dựng nước, nàng lớn lên trong môi trường đó, nên hiểu rõ hai chữ này mang ý nghĩa như thế nào.
"Là... Vương quốc Liệt Dương sao?"
Khi rời khỏi quốc đô Lôi Long Thành, nàng đã nghe được tin tức Vương quốc Liệt Dương và công quốc sắp khai chiến.
"Ừ."
Lawrence gật đầu.
"Đại Công Tước đã hạ lệnh, chiêu mộ tất cả lãnh chúa Bắc Cảnh để tạo thành liên quân, tập kết tại Hồng Diệp Lĩnh sau một tháng, cùng nhau chống lại đại quân Vương quốc Liệt Dương tiến xuống. Nghe nói quân tiên phong của bọn họ đã giao chiến với quân đội của một lãnh chúa phía đông."
Lilian nhíu mày.
"Nhanh vậy sao..."
Nàng lẩm bẩm, rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định.
"Hổ Phách Lĩnh sẽ hưởng ứng lời kêu gọi của Đại Công Tước, ta sẽ đích thân dẫn quân đến."
Lawrence gật đầu.
"Lần này ta đến, ngoài việc báo cho muội chuyện này, còn có một việc quan trọng khác muốn bàn bạc với muội."
"Chuyện gì?"
Lilian lập tức hỏi, nàng biết nếu Lawrence cất công đến đây, thì chuyện đó chắc chắn không nhỏ.
Lawrence suy nghĩ một chút rồi nói:
"Mấy ngày trước, Bạo Phong trong lúc kiếm ăn ở sâu trong dãy Hắc Thạch đã vô tình phát hiện một đàn Voi Ma Mút đang di chuyển."
"Voi Ma Mút?"
Mắt Lilian sáng lên.
Voi Ma Mút là loài sinh vật lớn đặc trưng của Bắc Cảnh, sức mạnh vô song, da dày thịt béo, dù là dùng làm thú cưỡi hay phương tiện vận chuyển đều là lựa chọn tuyệt vời.
Nhưng Voi Ma Mút là ma thú cấp ba, bản tính hung dữ, rất khó thuần phục, lại thường sống ở những vùng băng giá hẻo lánh phía bắc nên hiếm khi di chuyển xuống phía nam với số lượng lớn.
"Có bao nhiêu con?"
Nàng truy hỏi.
"Theo quan sát của Bạo Phong, có khoảng hai mươi con, cả voi trưởng thành lẫn voi con."
Lawrence đổ hết trách nhiệm lên Bạo Phong.
“Hai mươi conf”
Lilian hít sâu một hơi, đôi mắt màu hổ phách lấp lánh vẻ hưng phấn.
"Đây là một tài sản khổng lồ! Nếu có thể bắt được toàn bộ..."
Nàng đã bắt đầu tưởng tượng cảnh tượng đàn Voi Ma Mút này xông pha ngang dọc trên chiến trường.
"Đàn Voi Ma Mút này dường như vì khí hậu phía bắc đột ngột thay đổi, thiếu thức ăn, nên mới mạo hiểm di chuyển xuống phía nam. Đường đi của chúng vừa hay sẽ đi qua vùng hoang dã giữa hai lãnh địa của chúng ta."
Lawrence tiếp tục thả mồi.
"Ta ước tính thời gian, khoảng ba ngày nữa, chúng sẽ đến lãnh địa của chúng ta."
"Ý huynh là..."
Lilian rất thông minh, lập tức hiểu ý Lawrence.
"Hai nhà chúng ta liên thủ, giữ đàn Voi Ma Mút này lại."
"Trong thời chiến, tác dụng của những gã khổng lồ này là vô giá. Dù là xung phong chiến đấu hay vận chuyển quân như, chúng đều có thể phát huy hiệu quả."
Lilian kích động đứng lên, đi đi lại lại trong phòng khách.
"Tuyệt vời! Đây đúng là có than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi!"
Nàng hưng phấn vung tay.
"Ca ca, huynh nói phải làm thế nào, Hổ Phách Lĩnh sẽ toàn lực phối hợp!"
Lawrence mỉm cười nói.
"Ta đã có phương án sơ bộ."
"Dùng Phong Bạo Griffin xua đuổi chúng đến hẻm núi ở vùng đất hoang phía nam, chuẩn bị sẵn những tảng đá lớn ở hai đầu hẻm núi. Khi đàn Voi Ma Mút tiến vào, đồng loạt chặn hai đầu, bắt cá trong rọ."
"Chúng ta cần chọn ra những kỵ sĩ tinh nhuệ, chuẩn bị đầy đủ dây thừng chắc chắn, lưới lớn. Mấu chốt là sự phối hợp, vừa phải đảm bảo tỷ lệ bắt được, lại phải cố gắng giảm thiểu thương vong."
Hắn dừng lại một chút, nói thêm:
"Quan trọng nhất là, chuyện này phải tuyệt đối giữ bí mật. Giá trị của Voi Ma Mút quá lớn, một khi tin tức bị lộ ra ngoài, e rằng sẽ dẫn đến những rắc rối không cần thiết."
"Ta biết rồi!"
Lilian gật đầu mạnh mẽ.
"Thời gian đâu? Chúng ta sẽ hành động khi nào?"
"Ba ngày sau, người của hai nhà chúng ta sẽ tập hợp tại địa điểm đã định, bắt đầu bố trí cạm bẫy."
Lawrence nói.
"Muội cần nhanh chóng triệu tập nhân thủ và vật tư."
"Không thành vấn đề!"
"Ta sẽ nhờ Elena phu nhân và các học trò của cô ấy hỗ trợ chuẩn bị cạm bẫy ma pháp."
Lilian lập tức đồng ý, khuôn mặt ửng hồng vì hưng phấn.
Khói lửa chiến tranh dường như cũng tan biến phần nào nhờ niềm vưi bất ngờ này.
Đối với nàng, được sát cánh chiến đấu cùng huynh trưởng, cùng nhau săn bắt nguồn tài nguyên chiến lược quý giá như vậy là một điều khiến nàng vô cùng phấn khích.
Sau khi quyết định kế hoạch đi săn Voi Ma Mút, tâm trạng Lilian rõ ràng thoải mái hơn nhiều.
Nàng kéo Lawrence, kể lể đủ thứ chuyện thú vị trong lãnh địa, lại than phiền về những tiểu quý tộc không nghe lời.
Lawrence kiên nhẫn lắng nghe, thỉnh thoảng đưa ra vài lời khuyên.
Bữa trưa ấm cúng được dùng ngay tại phòng ăn nhỏ của thành.
Ánh dương xuyên qua những ô cửa kính màu, hắt xuống những vệt sáng rực rỡ.
Trên bàn bày biện món cá nướng đặc sản của Hổ Phách Lĩnh, súp nấm dại sánh đặc và trái cây tươi ngon.
"Ca ca, huynh ăn nhiều chút món này," Lilian gắp một miếng cá nướng vàng ươm đặt vào đĩa của Lawrence.
"Đây là Kim Lân Ngư đặc hữu trong Hồ Phách, thịt rất tươi ngon."
Lawrence nếm thử một miếng, quả thật không tệ.
Hắn nhìn bóng dáng bận rộn của muội muội, trong lòng dâng lên một dòng nước ấm.
Mây đen chiến tranh dù dày đặc, nhưng khoảnh khắc bình yên này vẫn chân thực và quý báu.
Nguyệt Quang thì nằm dài trên tấm nệm êm bên cạnh lò sưởi, trước mặt cũng có một chiếc đĩa.
Trong đĩa là ba, bốn con Kim Lân Ngư vàng ruộm, thịt cá tươi ngon, hầu như không có xương dăm. Nguyệt Quang ăn chậm rãi, giữ dáng vẻ lễ nghi, hiếm thấy thận trọng.
Sau bữa trưa, Lawrence không nán lại lâu.
Tình hình chiến sự khẩn cấp, Hắc Thạch Lĩnh còn rất nhiều việc đang chờ hắn giải quyết.
"Ta phải về rồi."
Lawrence đứng dậy.
Lilian có chút không muốn.
"Ca ca, trên đường cẩn thận. Vụ Voi Ma Mút, muội sẽ chuẩn bị xong.”
"Ừ."
Lawrence bước ra khỏi thành. Bạo Phong đã chờ sẵn trong sân.
Quay người cưỡi lên Bạo Phong, Lawrence nhìn Lilian lần cuối.
"Ba ngày sau gặp."
"Ca ca, ba ngày sau gặp!”
Lilian vẫy tay.
"Đi thôi, Bạo Phong!"
Bạo Phong phát ra một tiếng kêu vang vọng, đôi cánh mạnh mẽ vỗ, cuốn lên một cơn gió lớn, chở Lawrence và Nguyệt Quang bay vút lên trời, nhanh chóng biến mất vào nền trời xanh thẳm, hướng về Hắc Thạch Lĩnh.
Lilian đứng trong sân, dõi theo bóng dáng huynh trưởng khuất xa, cho đến khi chỉ còn là một chấm đen nhỏ xíu.