Trên bầu trời, đội ky sĩ phi mã giương cung bạt kiếm.
Họ là những xạ thủ ưu tú, từ trên cao nhìn xuống, tầm nhìn rất tốt.
Dưới ánh sáng chói lóa của thuật chiếu sáng, mọi động tĩnh nhỏ trên mặt đất đều không thể thoát khỏi tầm mắt họ.
“Vút!”
Mũi tên đầu tiên xé gió lao đi, găm trúng cổ họng một thôn dân đang vung tay và la hét.
Tiếng thét của hắn nghẹn lại, thân thể cứng đờ ngã xuống như một khúc gỗ.
“Vút! Vút! Vút!”
Mưa tên trút xuống, mỗi mũi tên đều nhắm trúng mục tiêu.
Từng kẻ cầm đầu kích động, xúi giục đám đông xông lên, lần lượt ngã xuống.
Chúng có thể là đạo sĩ giả danh, tín đồ cuồng tín, hoặc chỉ là đám du côn được tu sĩ hứa hẹn lợi lộc, nhưng giờ phút này, thân phận của chúng không còn quan trọng.
Mùi máu tanh bắt đầu lan tỏa trong gió.
Đám thôn dân vừa mới còn hăng hái khí thế bỗng chốc tan rã.
Trên đầu là ma thú khủng khiếp tạo ra gió lốc, bên cạnh là những "dũng sĩ" ngã xuống, nỗi sợ hãi cái chết lấn át niềm tin vốn dĩ vốn chỉ là hư vô.
Họ gào thét, khóc lóc, vứt bỏ "vũ khí" trong tay, tranh nhau chen lấn bỏ chạy, ước gì cha mẹ sinh thêm cho đôi chân.
Cuộc xung kích hỗn loạn biến thành một cuộc tháo chạy hỗn loạn.
Chỉ trong vài phút, khu vực bên ngoài tu đạo viện, nơi vừa tập trung hơn nghìn người, trở nên trống rỗng, chỉ còn lại hai ba chục xác chết ngổn ngang trên mặt đất, nhắc nhở mọi người về những gì vừa xảy ra.
Kỵ sĩ Griffin bão dừng vỗ cánh, từ từ hạ xuống.
Đội kỵ sĩ phi mã cũng thu hồi cung tên, trở về doanh trại.
Thế giới, cuối cùng cũng yên tĩnh.
Eder chứng kiến tất cả, hít một hơi thật sâu, càng thêm kính sợ vị lãnh chúa của mình.
Không đổ máu, không tàn sát quy mô lớn, chỉ bằng cơn cuồng phong Griffin và những pha điểm xạ chính xác, ngàn người vây công đã bị đánh tan.
Thật là một thủ đoạn thiết huyết và hiệu quả.
So với việc mình vừa theo đuổi lãnh chúa đại nhân, vị đại nhân này thành thục và lãnh khốc hơn rất nhiều.
Quả cầu ánh sáng trên bầu trời đêm từ từ tan biến, trời đất lại khôi phục bóng tối vốn có, chỉ còn lại đống lửa vẫn cháy.
Lawrence ngồi lại bên đống lửa, cầm lấy ly rượu mạch chỉ còn một nửa, như thể không có chuyện gì xảy ra.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, doanh trại đã trở nên nhộn nhịp một cách trật tự.
Mùi máu tanh đêm qua đã bị sương sớm và gió nhẹ làm dịu đi, chỉ còn lại vài vết đất bị mũi tên xuyên thủng, vẫn còn lưu lại những vệt màu đỏ sẫm.
Các binh sĩ lặng lẽ và nhanh chóng thu dọn hành lý, dỡ lều, chỉ có tiếng kim loại và da thuộc ma sát khe khẽ.
Lawrence xoay người leo lên lưng Bạo Phong.
"Xuất phát."
Mệnh lệnh được ban ra, quân đội như một con mãng xà khổng lồ, từ từ di chuyển, rời khỏi tu đạo viện bị dời đi.
Cảnh tượng dọc đường chứng minh hiệu quả của thủ đoạn thiết huyết đêm qua.
Chỉ sau một đêm, danh tiếng của Lawrence dường như đã mọc cánh.
Dọc đường, trong các thôn trang và đồng ruộng, không còn thấy một người dân nào tò mò hay ngó nghiêng.
Từng nhà đóng kín cửa sổ, như thể có một trận ôn dịch vô hình đang lan tràn theo đội quân này.
Thinh thoảng có đứa trẻ thò đầu ra từ khe cửa, liền bị cha mẹ hoảng sợ kéo lại, ngay lập tức vang lên tiếng răn đạy khe khẽ.
Eder cưỡi ngựa theo Lawrence, nhìn cảnh tượng này, trong lòng ngổn ngang trăm mối.
Có lẽ, cảnh tượng đáng sợ mà không có đức này mới là nền tảng để đặt chân lên vùng đất hỗn loạn này.
Quân đội tiếp tục đi thêm hơn 30 km, một vùng nước rộng lớn vô ngần xuất hiện ở cuối chân trời.
Đó chính là Ngân Vụ hồ.
Mặt hồ mênh mông, hơi nước bốc lên, một lớp sương mù quanh năm không tan bao phủ khu vực hồ, khiến cảnh vật xa xa trở nên mờ ảo, như một ảo ảnh.
Không khí ẩm ướt mát mẻ, mang theo mùi rong rêu nhàn nhạt.
Mục tiêu của Lawrence là truyền thừa ma pháp sư của gia tộc Dorn.
Truyền thừa đó không phải là đỉnh cao, nghe nói giới hạn tu luyện chỉ có thể đạt đến đại ma pháp sư tứ giai, trong mắt các gia tộc ma pháp danh giá thì không đáng nhắc tới.
Nhưng đối với Hắc Thạch Lĩnh, nơi sức mạnh pháp sư gần như trống rỗng, nó không khác gì một dòng suối trong sa mạc.
Quân đội đi dọc theo con đường đá ven hồ, nơi bị hơi nước ăn mòn quanh năm, trở nên hơi trơn trượt, tiếp tục tiến lên tám km.
Vượt qua một khu rừng thủy sam thưa thớt, tầm nhìn trở nên thoáng đãng.
Một tòa thành nhỏ đột ngột xuất hiện trước mắt mọi người.
Đó là một tòa thành nhỏ màu xám trắng tên là Ngân Vụ pháo đài.
Nó tọa lạc trên một bán đảo đá khổng lồ nhô ra giữa hồ, ba mặt giáp nước, chỉ có một con đường hẹp nối liền với đất liền.
Vật liệu đá của thành pháo đài dường như bị hơi nước trong hồ ăn mòn quanh năm, tạo nên một cảm giác ẩm ướt đặc biệt, như hòa làm một với vùng hồ mờ mịt này.
Bên cạnh trung tâm pháo đài, sừng sững một tòa tháp Pháp Sư tinh xảo, có vẻ hơi không cân đối so với kiến trúc chính, đỉnh tháp được nạm một viên thạch anh lớn, dù là ban ngày, vẫn mơ hồ tỏa ra ánh sáng nhạt.
Trên tường thành pháo đài treo huy hiệu của gia tộc Dorn.
Một con thiên nga trắng vươn cổ hót vang trên những gợn sóng bạc.
Chỉ là lá cờ kia trông có vẻ cũ nát, vô lực cuộn mình trong gió hồ.
"Hạ trại tại chỗ, nhóm lửa nấu cơm.”
Lawrence ra lệnh.
Ngân Vụ pháo đài ở đằng xa rõ ràng đã phát hiện ra đội quân đang tiến đến.
Những bóng người trên tường thành bắt đầu nhốn nháo.
Chẳng bao lâu sau, một đội kỵ sĩ khoảng ba mươi người nối đuôi nhau từ cửa hông thành nhỏ đi ra, xếp thành một đội hình phòng thủ phía trước thành nhỏ, căng thẳng giằng co với đại quân của Lawrence từ xa.
"Ky sĩ phi mã, bay lên trinh sát, giữ khoảng cách.”
"Rõ!"
Hơn mười kỵ sĩ phi mã đồng thanh đáp, cánh chim xé gió bay lên, hướng về Ngân Vụ pháo đài, từ trên cao quan sát mọi động thái bên trong thành nhỏ.
"Eder."
Lawrence gọi.
"Có mặt, thưa ngài."
"Cử người đến các khu vực lân cận 'mời' vài người địa phương tới, hỏi thăm tình hình."
"Rõ."
Eder hiểu ý, lập tức chỉ định vài kỵ binh, hướng về những thôn xóm gần đó.
Hiệu suất rất cao, chưa đầy mười phút, hai người nông dân mặt mày tái mét vì sợ hãi đã được đưa đến trước mặt Lawrence.
Vừa nhìn thấy Lawrence ngồi ngay ngắn bên đống lửa, bên cạnh là một con Griffin hùng tráng, bắp chân họ lập tức run lên, "bịch"” một tiếng quỳ xuống.
"Đại nhân tha mạng! Lãnh chúa đại nhân tha mạng! Chúng tôi không biết gì cả!"
Eder tiến lên một bước, trầm giọng hỏi.
"Ai đang nắm quyền ở Ngân Vụ pháo đài?"
Một người nông dân lớn tuổi run rẩy trả lời.
"Bẩm... bẩm đại nhân, Lão... Lão Tử tước Dorn vừa... vừa qua đời đầu tuần..."
"Ồ?"
Eder nhíu mày.
"Vậy bây giờ thì sao?"
Một người trẻ tuổi hơn vội vàng chen vào.
"Bây giờ... Bây giờ loạn lắm ạ! Mấy người con của Lão Tử tước sắp phá tan cả thành nhỏ rồi!"
Như mở chiếc máy hát, cũng để thể hiện bản thân, hai người tranh nhau kể hết những chuyện bát quái mà mình biết.
"Lão Tử tước có ba con trai và một con gái. Đại thiếu gia Bryan, là một kỵ sĩ, nắm trong tay tất cả kỵ sĩ và vệ binh trong lãnh địa, chắc phải đến khoảng 300 người!"
"Nhưng đại tiểu thư Aria cũng không dễ chọc! Cô ta là một ma pháp sư thực thụ! Lão Tử tước thương cô ta nhất, tháp Pháp Sư trong thành pháo đài, và những ma pháp sư kia, đều nghe cô ta!"
"Còn nhị thiếu gia Dennis, hắn xảo quyệt nhất! Mẹ hắn đến từ Hồng Nham Thành, Lão Tử tước vừa chết, hắn đã gọi mấy người cậu, anh em họ đến, đều là lính đánh thuê chỉ biết có tiền!"
"Tam thiếu gia thì sao?"
Eder truy hỏi.
"Tam thiếu gia Kevin? Hắn chỉ là một kẻ ăn theo, luôn đi theo Đại thiếu gia, chẳng có tài cán gì."
Eder nghe xong, sàng lọc thông tin trong đầu, quay người báo cáo với Lawrence.
"Thưa ngài, tình hình cơ bản đã rõ."
"Tử tước Dorn vừa qua đời, các con đang tranh giành quyền thừa kế."
"Trưởng tử Bryan nắm giữ sức mạnh kỵ sĩ, đồng thời có tam tử Kevin ủng hộ; Trưởng nữ Aria nắm giữ sức mạnh ma pháp sư; Nhị tử Dennis thì có lính đánh thuê từ nhà ngoại ủng hộ. Ba bên hiện đang giằng co trong thành nhỏ."
Mọi người bên đống lửa đều nghe thấy thông tin này.
"Nghe có vẻ như sức mạnh của chúng tạo thành một sự cân bằng mong manh."
Alex nói.
"Trong ba thế lực, bất kỳ bên nào muốn một mình ăn hai bên còn lại, e rằng sẽ phải trả giá đắt."
"Cho nên, chúng bế tắc."
Lawrence tổng kết, trên mặt lộ ra một nụ cười thích thú.
Ông ngẩng đầu, nhìn về phía Ngân Vụ pháo đài ở đằng xa.
Những quý tộc trên tường thành đang đấu đá không ngừng vì chút quyền lợi đáng thương, nhưng lại không biết rằng, bên ngoài tường đã có một con sư tử đói bụng đến, chuẩn bị nuốt chửng cả chúng cùng với toàn bộ khu vườn.
“Một con sói, một con cáo, và một đám linh cẩu, đang làm cho túi bụi.”
Lawrence đứng lên, phủi vụn cỏ trên người.
Lúc này, một kỵ sĩ phụ trách phòng bị bên ngoài vội vàng chạy đến.
"Thưa ngài, Ngân Vụ pháo đài có một sứ giả xin yết kiến. Hắn... hắn tự xưng là Kevin Dorn, con trai thứ ba của Tử tước Dorn."