Ánh nắng chiều nhuộm lên những bức tường thành của Hồng Diệp Thành một màu vỏ quýt ấm áp. Trong không khí thoang thoảng hương lúa mạch và mùi khói bếp từ khu dân cư.
"Ô!"
Lawrence ghìm cương Bạo Phong, đội quân phía sau cũng từ từ dừng lại.
Đội kỵ binh tuần tra của Hồng Diệp Thành đã sớm phát hiện ra đội quân này.
Voi Ma Mút, Địa Hành Long, Griffin Bão Táp, và Phi Mã.
Những binh lính thú cưỡi ma thú thần kỳ và hùng mạnh này khiến lính canh hoa mắt.
"Nhanh, nhanh báo cho Bá Tước đại nhân!"
Một đội trưởng kỵ binh tỉnh lại từ cơn choáng váng, vội vã ra lệnh cho thuộc hạ.
Dù lăn lộn trong quân đội đã lâu, hắn chưa từng thấy đội quân của lãnh chúa nào ở vùng Bắc Cảnh lại hùng mạnh đến vậy.
Đây chắc chắn không phải sức mạnh mà một lãnh chúa bình thường có thể sở hữu.
Chi một lát sau, bên trong thành náo loạn, cầu treo từ từ hạ xuống.
Một đội kỵ sĩ hộ tống một quý tộc trẻ tuổi vạm vỡ, mặc trang phục lộng lẫy tiến ra.
Đó chính là tân nhiệm Bá Tước của Hồng Diệp Lĩnh, Gavin.
Gavin liếc nhìn đội quân của Lawrence và Lilian, trong mắt thoáng chút kinh ngạc, nhưng nhanh chóng được thay thế bằng nụ cười nhiệt tình.
"Lawrence các hạ, Lilian các hạ, cuối cùng hai vị cũng đến! Hùng binh của Hắc Thạch Lĩnh và Hổ Phách Lĩnh quả nhiên danh bất hư truyền!"
Hắn nhanh chóng tiến lên nghênh đón, giọng nói lớn.
"Bá Tước Gavin, lâu rồi không gặp, ngài vẫn phong độ như xưa."
Lawrence mỉm cười đáp lại.
"Bá Tước các hạ."
Lilian cũng cúi chào Gavin.
Gavin cười lớn.
"Không cần đa lễ. Đội quân của hai vị thật khiến ta mở mang tầm mắt! Đặc biệt là những kỵ sĩ Voi Ma Mút, e rằng toàn bộ Bắc Cảnh cũng không tìm đâu ra đội thứ hai!"
Hắn thành tâm tán thán, ánh mắt không rời khỏi những con Voi Ma Mút to lớn như ngọn núi nhỏ.
Lần trước gặp Lawrence, hắn chỉ có một con Griffin và hơn hai mươi con Phi Mã.
Chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, Lawrence đã sở hữu cả một đoàn Voi Ma Mút, Griffin Bão Táp, Địa Hành Long. Số lượng kỵ sĩ Phi Mã cũng tăng lên gấp bội, đủ để thành lập một kỵ đoàn.
"Bá Tước quá khen rồi." Lawrence khiêm tốn đáp.
"Có hai vị ở đây, lần này thanh trừ Đầm Lầy Phỉ Thúy ta càng thêm vững tin."
Sau một hồi hàn huyên, Bá Tước Gavin nhiệt tình nói.
"Ta đã cho chuẩn bị xong doanh trại và tiếp tế cho quân đội của hai vị ở ngoài thành. Mời hai vị vào thành, Luke các hạ và các lãnh chúa khác đang chờ hai vị."
Lawrence và Lilian nhìn nhau, gật đầu.
Sau đó, Lawrence và Lilian chỉ dẫn theo vài cận vệ, cùng Bá Tước Gavin đi qua cánh cổng thành dày nặng, tiến vào Hồng Diệp Thành.
Hồng Diệp Thành quả không hổ danh là trọng trấn của Bắc Cảnh, đường phố rộng rãi, cửa hàng san sát, người đi lại tấp nập, cảnh tượng phồn vinh.
Phủ Bá Tước nằm ở trung tâm thành phố, vô cùng rộng lớn và tráng lệ.
Bước vào đại sảnh của phủ, đã có rất nhiều người tụ tập, trang phục khác nhau, nhưng đều toát lên khí chất của những người có địa vị cao, rõ ràng là các lãnh chúa từ khắp nơi.
Trên ghế chủ tọa, một người đàn ông trung niên vạm vỡ, khuôn mặt cương nghị đang trò chuyện với mọi người.
Chi cần đứng ở đó, ông ta đã tỏa ra một khí thế mạnh mẽ đáng sợ, như một ngọn núi không thể lay chuyển.
Lawrence vẫn còn nhớ như in cảnh tượng hiệp sĩ Luke và Giáo chủ Augustus tranh phong bằng sức mạnh lĩnh vực không lâu trước đây.
Dường như cảm nhận được sự xuất hiện của họ, người hiệp sĩ trung niên quay đầu lại, ánh mắt sắc bén.
Ngoài dự kiến của Lawrence và Lilian, hiệp sĩ Luke chủ động tiến lên đón, khẽ cúi người.
"Điện hạ Lawrence, Điện hạ Lilian, hai vị vất vả rồi."
Khác với các lãnh chúa khác, Luke trực thuộc Đại Công Tước, là gia thần của Đại Công Tước, công nhận thân phận con cái của Đại Công Tước của hai người trước.
Còn các lãnh chúa khác giống như Lawrence và Lilian, đều là những người được Đại Công Tước phong tước, trước tiên công nhận tước vị và lãnh địa của hai người.
Lawrence và Lilian vội vàng đáp lễ, giữ thái độ khiêm nhường.
"Đại nhân Luke khách khí quá, ngài là trụ cột của công quốc, chúng ta là hậu bối nên đến bái kiến trước."
Lawrence nói.
Lilian cũng khéo léo hành lễ.
"Bái kiến Đại nhân Luke."
Hiệp sĩ Luke khẽ gật đầu.
Gavin đã chuẩn bị một bữa tiệc chào mừng Lawrence và Lilian.
Bữa tiệc kéo dài hai giờ.
Đêm khuya dần buông, bữa tiệc chào mừng náo nhiệt kết thúc.
Lawrence và Lilian từ chối lời mời ở lại phủ của Bá Tước Gavin, dẫn theo cận vệ trở về đại doanh ngoài thành.
Ánh trăng như nước, đổ xuống những hàng lều trại trải dài.
Một đêm bình yên trôi qua.
Sáng sớm hôm sau, trong đại sảnh nghị sự của phủ Bá Tước Hồng Diệp Thành, các lãnh chúa Bắc Cảnh tề tựu đông đủ.
Ánh dương xuyên qua những ô cửa sổ lớn, chiếu sáng những hạt bụi nhỏ lơ lửng trong không khí.
Trong đại sảnh, một tấm bản đồ quân sự được trải trên bàn dài, hình dáng Đầm Lầy Phỉ Thúy hiện lên rõ ràng.
Hiệp sĩ Luke ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, khí thế trầm ổn như núi cao của ông khiến đại sảnh vốn ồn ào trở nên im lặng.
Ông liếc nhìn từng vị lãnh chúa có mặt, nói.
"Hôm nay triệu tập mọi người đến đây là để bàn bạc về kế hoạch cụ thể để thanh trừ Đầm Lầy Phỉ Thúy."
Bá Tước Gavin đứng dậy đầu tiên, tiến đến bên bản đồ.
"Các vị lãnh chúa, theo như trinh sát trong thời gian qua, ma vật trong Đầm Lầy Phỉ Thúy ngày càng hung hăng ngang ngược."
"Ngoài những Ma Xà Nanh Vuốt lẻ tẻ tấn công các ngôi làng, chúng ta còn phát hiện một thế lực lớn hơn, dòng dõi Cửu Đầu Ma Xà, tự xưng là thống soái xà nhân 'Tà Nhãn', dưới trướng là một chiến đoàn xà nhân vạn người."
Ông dừng một chút, cầm lấy những lá cờ nhỏ màu xanh lục.
"Chiến Đoàn 'Tà Nhãn' này được chia thành các chiến đoàn nhỏ khoảng vài ngàn người, như những chiếc răng nanh độc, không ngừng xâm nhập và cướp bóc lãnh địa của chúng ta."
"Hiện tại, Thạch Suối Lĩnh, Pháo Đài Mưa Rơi, Ngân Nguyệt Trấn và nhiều lãnh địa khác đã bị chúng tàn phá nặng nề, Thạch Suối Lĩnh thậm chí..."
Giọng Gavin trở nên trầm trọng.
"Toàn bộ lãnh địa gần như bị san bằng, dân làng bị cướp bóc sạch sẽ."
Cùng với lời nói của ông, sáu lá cờ nhỏ màu xanh lục được cắm vào các vị trí khác nhau trên bản đồ, nơi giao nhau giữa Đầm Lầy Phỉ Thúy và lãnh địa của con người, đại diện cho sáu điểm chiếm đóng đã được xác minh của các chiến đoàn xà nhân nhỏ.
Trong đại sảnh, không ít lãnh chúa lộ vẻ oán giận và lo lắng.
Sau khi Bá Tước Gavin giới thiệu xong, hiệp sĩ Luke trầm giọng nói,
"Tình hình khẩn cấp, không thể trì hoãn."
"Phương án tác chiến của ta là, tập hợp lực lượng ưu thế của liên quân lãnh chúa Bắc Cảnh, chia làm ba đường, tấn công như sấm sét, trước khi lực lượng chủ lực của xà nhân kịp phản ứng, nhanh chóng tiêu diệt sáu chiến đoàn xà nhân đang hoạt động mạnh ở biên giới, quét dọn sạch sẽ!"
Phương án này trực tiếp và quyết đoán, phần lớn các lãnh chúa ở đây đều xuất thân từ quân đội, am hiểu đạo lý binh quý thần tốc, nhao nhao gật đầu đồng ý.
"Chúng ta đồng ý với phương án của Luke các hạ!"
"Nên cho lũ súc sinh đó biết mặt”
Mọi người ồn ào bàn tán, chuẩn bị điều chỉnh nhỏ việc phân bổ binh lực thì Lawrence khẽ ho một tiếng, đứng lên.
Bá Tước Gavin thấy vậy, cho rằng Lawrence có ý kiến khác về phương án tác chiến, liền cười nói.
"Lawrence các hạ, cứ nói đừng ngại."
Lawrence khẽ gật đầu.
"Luke các hạ, chư vị. Quân đội của Hắc Thạch Lĩnh và Hổ Phách Lĩnh trên đường đến Hồng Diệp Thành đã chạm trán một chiến đoàn Tà Nhãn và tiêu diệt chúng.”
Vừa nói, Lawrence tiến lên một bước, rút ra một lá cờ nhỏ đại diện cho chiến đoàn xà nhân ở hướng tây bắc trên bản đồ.
Lời vừa nói ra, cả đại sảnh kinh hãi.
Một chiến đoàn xà nhân quy mô ngàn người, chắc chắn có một thủ lĩnh tứ giai thống lĩnh, số lượng xà nhân tam giai và ma thú đầm lầy cũng không ít. Lawrence và Lilian chỉ là những lãnh chúa mới đến Bắc Địa khai khẩn, nhưng thực lực lại mạnh mẽ đến vậy, có thể giải quyết một chiến đoàn xà nhân ngàn người ngay trên đường hành quân?