Trong lòng Lawrence khẽ động, một suy đoán táo bạo nảy sinh.
Chẳng lẽ Nguyệt Quang, tiểu gia hỏa này, đã "cuỗm" luôn con ấu long không gian mất tích tận sâu trong dãy Hắc Thạch về đây rồi?
Nghĩ đến khả năng này, Lawrence ngược lại không vội vàng tiếp cận.
Hắn lùi lại mấy bước, hiểu rằng với những con thú con cảnh giác như ma thú này, nóng vội là điều tối kỵ.
"Lấy lùi làm tiến", trước hết cứ để nó thích nghi với môi trường mới, giảm bớt tâm lý phòng bị.
Dựa vào kinh nghiệm "khế ước" Nguyệt Quang, Lawrence quay người ra cửa, cất giọng gọi một người hầu.
"Đến phòng bếp tìm Marin, bảo cô ấy chuẩn bị mười con ngỗng quay, nhanh chóng mang tới."
Người hầu lĩnh mệnh rời đi.
Trong phòng, Nguyệt Quang đã dẫn theo con "tiểu hắc miêu" nhảy lên chiếc giường lớn của Lawrence.
Hai con mèo, một trắng như tuyết, một đen như mực, có lẽ vừa chạy từ trên núi xuống, giờ chẳng khách khí chút nào, tha hồ giẫm đạp lên chiếc giường mềm mại, in thêm bao dấu bùn đất.
Lawrence không để ý đến chúng, ngồi xuống bàn đọc sách, chăm chú quan sát.
Nguyệt Quang giờ ra dáng "đại tỷ đại", đang cố gắng dạy "tiểu hắc miêu" cách trở thành một con mèo "chuẩn".
Nó làm mẫu cách liếm láp móng vuốt thật tao nhã, cách dùng chân trước rửa mặt, thậm chí còn phát ra vài tiếng "meo meo" rất chuẩn.
"Tiểu hắc miêu" thì ra vẻ một "tiểu đệ", răm rắp bắt chước từng động tác của Nguyệt Quang. Dù tư thế có hơi cứng nhắc, nhưng rõ ràng là nó học rất nghiêm túc.
Lawrence nhận ra, hình thái hiện tại của "tiểu hắc miêu" rõ ràng là do Nguyệt Quang dùng biến hình thuật ngụy trang.
Xem ra, phỏng đoán của mình, tám chín phần mười là sự thật.
Ước chừng một khắc sau, đầu bếp Marin bưng một chiếc khay lớn, trên đó xếp ngay ngắn mười con ngỗng quay thơm nức mũi.
Lawrence đón lấy ở cửa, đặt những con ngỗng quay vàng ruộm lên bàn sách.
Mùi thịt đậm đà lập tức lan tỏa.
"Ngao ô!"
Nguyệt Quang khịt khịt mũi, kêu lên vui sướng, từ trên giường nhảy xuống, dễ dàng nhảy lên bàn đọc sách, vội vã ngậm lấy một chiếc cánh ngỗng gặm lấy gặm để.
Ăn được hai cái, nó dường như nhớ đến "tiểu đệ" của mình, ngẩng đầu lên hướng về phía "tiểu hắc miêu" trên giường, "Ngao ô" một tiếng, ra hiệu nó đến cùng hưởng mỹ thực.
"Tiểu hắc miêu" vẫn còn hơi rụt rè, nhưng trước sự thúc giục của Nguyệt Quang và sự cám dỗ của ngỗng quay, nó vẫn cẩn thận từng li từng tí tiến đến mép giường, rồi nhảy lên bàn đọc sách.
Lawrence gỡ một chiếc đùi ngỗng béo ngậy, nhẹ nhàng đặt xuống trước mặt "tiểu hắc miêu", cách khoảng mười mấy centimet, rồi dừng lại.
"Tiểu hắc miêu" trước tiên cảnh giác liếc nhìn Lawrence, rồi nhìn chiếc đùi ngỗng ngay trước mắt, mũi khẽ nhúc nhích.
Mùi thơm của ngỗng quay mới ra lò xộc thăng vào mũi nó.
Mười mấy giây sau, nó dường như không thể cưỡng lại mùi thơm của ngỗng quay, cẩn thận thò đầu ra, nhanh chóng ngậm lấy đùi ngỗng, lùi về phía sau Nguyệt Quang, bắt đầu nhấm nháp từng chút một.
So với Nguyệt Quang ăn như gió cuốn, "tiểu hắc miêu" ăn có phần thanh tú hơn nhiều.
Khóe miệng Lawrence nở một nụ cười.
Tốt lắm, dùng mỹ thực đổi lấy bước đầu tin tưởng, bước đầu tiên xem như thành công.
Còn về sau làm thế nào để “bắt” con "mèo đen” này, cứ từ từ tính sau.
Sáng sớm hôm sau.
Các kỵ sĩ chỉnh lý hành trang thật nhanh theo lệnh chỉ huy.
Ánh bình minh vừa ló rạng, nhuộm ánh vàng lên thị trấn nhỏ Hắc Thạch Lĩnh.
"Lệ!"
Tiếng hót lanh lảnh vang vọng từ phương đông, xuyên qua mây mù.
Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một vệt kim quang chói mắt như sao chổi xẹt qua bầu trời, đến gần thị trấn nhỏ mới chậm dần.
Đó là một con Kim Vũ Griffin dũng mãnh phi phàm, lông vũ dưới ánh nắng sớm lấp lánh như vàng ròng, hai cánh vỗ mạnh, tạo nên từng cơn gió lớn.
Kim Vũ Griffin đáp xuống nhẹ nhàng trên bãi đất trống trước thị trấn nhỏ, tung lên một làn bụi.
Trên lưng Griffin, một thiếu nữ mặc pháp bào đỏ rực nhanh nhẹn nhảy xuống.
"Ca!"
Lilian liếc mắt thấy Lawrence đứng trước đội ngũ, nhanh chân chạy tới, mặt mày hớn hở.
"Em không đến muộn chứ! Đội Hổ Phách Lĩnh ở phía sau kìa!"
Lawrence nhìn cô em gái tràn đầy sức sống của mình, cười nói:
"Không muộn, vừa kịp."
Phía sau Lilian, quân đội Hổ Phách Lĩnh quả nhiên đã xuất hiện ở cuối chân trời, cờ xí phấp phới, quân dưng chỉnh tề.
Hai đội quân nhanh chóng tập hợp.
Trong tiếng kèn, đại quân nhổ trại lên đường, tiến về hướng đông, Hồng Diệp Lĩnh.
Lawrence cưỡi Phong Bạo Griffin vương "Bạo Phong", bay lượn ở tầng trời thấp, bộ giáp màu nâu sẫm dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh kim loại.
Trên hai vai hắn, mỗi bên một con mèo lớn, một đen một trắng.
Con mèo đen có vẻ hơi căng thăng, nửa thân dán vào đầu Lawrence, cảnh giác nhìn xung quanh.
Lawrence chọn con đường đi sát khu vực giao giới giữa Hắc Thạch Lĩnh và Đầm Lầy Phỉ Thúy.
Địa thế nơi này thấp dần, trong không khí bắt đầu thoảng mùi ẩm mục.
Vùng núi và đầm lầy xen kẽ, là nơi sinh sôi của ma thú và đủ loại sinh vật tà ác.
Mười kỵ sĩ phi mã tỏa ra trên không trung, như những con chim ưng nhanh nhạy, cẩn thận dò xét động tĩnh của Đầm Lầy Phỉ Thúy, cảnh giác mọi nguy cơ tiềm ẩn.
Hành quân không hề thuận buồm xuôi gió.
"Hướng đông bắc, 300 mét, phát hiện một con Cự Oa Đầm Lầy, nhị giai!"
Một kỵ sĩ phi mã từ trên cao lao xuống, lớn tiếng báo cáo.
Lawrence liếc mắt, ra lệnh cho một kỵ sĩ Phong Bạo Griffin bên cạnh:
"Sorin, ngươi đi."
"Vâng, thưa ngài!”
Người kỵ sĩ đáp lời, điều khiển Phong Bạo Griffin rời khỏi đội ngũ, lao về phía mục tiêu như một tia chớp.
Chốc lát sau, một tiếng rít ngắn ngủi xen lẫn tiếng kêu của Phong Bạo Griffin vọng lại, trận chiến đã kết thúc.
Sorin điều khiển Phong Bạo Griffin trở lại đội ngũ, dưới móng vuốt là xác của Cự Oa Đầm Lầy.
"Hướng bắc 5 km, năm con Thằn Lằn Cá Sấu Đầm Lầy, bốn con nhị giai, một con có vẻ là tam giai!"
"Ky sĩ Voi Ma Mút, xuất kích!"
Lawrence ra lệnh.
Mười con Voi Ma Mút bước những bước chân nặng nề, dưới sự chỉ huy của kỵ sĩ trên lưng, ầm ầm lao về phía mục tiêu.
Trên ngà voi lấp lánh ánh sáng, vòi dài vung vẩy như roi, nhanh chóng giẫm đạp đám Thằn Lằn Cá Sấu Đầm Lầy hung hãn thành thịt nát.
"Phía trước ba cây số, phát hiện một nhóm trinh sát Xà Nhân nhỏ, khoảng ba mươi tên, xen lẫn vài con Muỗi Bay Kịch Độc!"
"Ky sĩ Địa Hành Long, tiến lên!”
Lawrence ra lệnh cho Kỵ sĩ Địa Hành Long xuất động, đồng thời lệnh một tiểu đội kỵ sĩ phi mã yểm trợ.
Mười kỵ sĩ Địa Hành Long mới được thăng cấp đã sớm nóng lòng, nghe lệnh liền gầm lên giận dữ, thúc giục Địa Hành Long dữ tợn dưới hông, xông ra như một dòng lũ thép.
Địa Hành Long chạy nhanh hơn bò, đội trinh sát Xà Nhân căn bản không thể chống cự, trong nháy mắt bị xé nát, đốt cháy khét lẹt, nghiền thành bột nhão.
Vài con Muỗi Bay Kịch Độc muốn trốn thoát lên không trung, cũng bị kỵ sĩ phi mã yểm trợ đuổi kịp, bắn hạ từng con.
Các ky sĩ thay nhau xuất kích, vừa là để loại bỏ những mối đe dọa tiềm ẩn, cũng là một hình thức luyện binh thực chiến.
Những kỵ sĩ khế ước với ma thú hùng mạnh này càng thêm hăng hái, mỗi lần xuất kích đều bộc phát ra sức chiến đấu kinh người, khiến Lawrence rất hài lòng.
Tiến lên hơn 200 km, tốc độ hành quân của đại quân không nhanh, nhưng thu hoạch khá lớn.
Xác của ma thú tam giai được mang về nguyên vẹn, trong đó có một con Độc Mãng Đầm Lầy nanh độc, và một con Thằn Lằn Cá Sấu Đầm Lầy da dày thịt béo. Ngoài ra, còn có bảy con ma thú nhị giai, cùng một số sinh vật đầm lầy nhất giai và không có giai.
Những tài liệu có giá trị trên người ma thú, như lân giáp, túi độc, ma hạch, gân cốt... đều được cẩn thận lấy ra, phân loại và sắp xếp gọn gàng.
Còn những huyết nhục ma thú giàu năng lượng là khẩu phần lương thực của Phong Bạo Griffin, Địa Hành Long và các ky sĩ.
Dù là Phong Bạo Griffin hay Địa Hành Long đều là những kẻ phàm ăn, những chiến lợi phẩm này giúp giảm bớt áp lực hậu cần.
Sáng hôm sau.
Khi mặt trời lên đến giữa không trung, xua tan sương sớm ở ranh giới đầm lầy, kỵ sĩ phi mã phía trước báo về tin khẩn cấp.
"Thưa ngài! Ngay phía trước năm dặm, phát hiện một quân đoàn Ma Xà quy mô lớn!"
Một ky sĩ phi mã sắc mặt nghiêm trọng bay về, giọng nói gấp gáp.
Lawrence và Lilian trao đổi ánh mắt, đồng thời thúc giục Bạo Phong bay lên không.
Rất nhanh, họ đã thấy quân đoàn Ma Xà kia.
Đó là một biển người đông nghịt, được tạo thành từ ít nhất hơn ngàn Xà Nhân cầm giáo xương và dao găm thô sơ.
Những Xà Nhân này nửa thân dưới là đuôi rắn cường tráng, nửa thân trên giữ lại một số đặc điểm hình người, bao phủ bởi lớp vảy xanh hoặc xám, miệng phun ra nuốt vào chiếc lưỡi chẻ đôi, phát ra âm thanh đe dọa "Tê tê".
Giữa đám Xà Nhân còn lẫn lộn nhiều ma thú đầm lầy.
Có những con "Cá Sấu Khổng Lồ Đầm Lầy" hình thể to lớn, toàn thân mặc giáp, sức mạnh vô song; có những bầy "Thằn Lằn Hôi Thối Khổng Lồ" tản ra mùi hôi thối nồng nặc; trên không còn có những con "Quái Vật Hút Máu" vỗ cánh màng, phát ra tiếng rít the thé.
Đội quân hỗn tạp này đang tiến về phía nam dọc theo ranh giới đầm lầy và rừng rậm.
Nhìn hướng đi của chúng, rõ ràng là nhắm đến lãnh địa loài người ở phía nam.
Lilian cau mày.
"Lực lượng này không hề yếu, có vẻ như là đội quân tiên phong được tập hợp từ sâu trong Đầm Lầy Phi Thúy, mục tiêu hẳn là một lãnh địa nhỏ phòng bị sơ hở nào đó ở phía nam.”
Lawrence nhìn xuống dòng lũ tà ác đang ngọ nguậy bên dưới.
"Đã gặp rồi thì không có lý do gì để bỏ qua. Vừa hay dùng chúng để mài đao cho đội quân mới của chúng ta."
Hắn quay sang Lilian.
"Lilian, có hứng thú cùng anh vận động gân cốt một chút không?"
Trong mắt Lilian lóe lên tia sáng phấn khích, nàng hất mái tóc dài vàng óng.
"Sẵn lòng."