Lawrence cưỡi Bạo Phong, dọc theo sông Hắc Thủy xuôi về phương nam, tìm kiếm trong phạm vi hơn ngàn kilomet.
Mặt sông mênh mông, phẳng lặng như tấm gương khổng lồ phản chiếu bầu trời.
Lawrence dõi mắt về phía xa xăm, đồng thời vận dụng tối đa tinh thần lực, cẩn thận tìm kiếm bất kỳ manh mối nào.
Tuy nhiên, Vĩnh Hằng Cự Quy dường như chỉ là một truyền thuyết hư ảo. Dù hắn tìm kiếm thế nào, cũng không hề phát hiện dấu vết nào của nó.
Dưới sông không thiếu những ma thú thủy sinh cường đại, thậm chí có vài con to lớn đến mức có thể so sánh với một hòn đảo nhỏ, nhưng chúng đều không phải là mục tiêu hắn đang tìm kiếm.
Cứ thế, thời gian lặng lẽ trôi, sắc trời đần xế bóng.
Ánh nắng chiều nhuộm những đám mây trên đường chân trời thành màu cam rực rỡ, đồng thời dát lên mặt sông Hắc Thủy một lớp ánh vàng lộng lẫy.
"Xem ra hôm nay không có thu hoạch rồi."
Lawrence cảm thấy tiếc nuối nhưng không quá bận tâm.
Loại sinh vật trong truyền thuyết này vốn là thứ có thể ngộ nhưng không thể cầu.
Hắn điều khiển Bạo Phong quay đầu, chuẩn bị trở về.
Đúng lúc này, một loạt âm thanh xào xạc vang lên từ một bãi bùn ven sông phía dưới, thu hút sự chú ý của Lawrence.
Hắn nheo mắt nhìn xuống, thấy mười mấy bóng người đang bò ra từ đám cỏ lau ven bờ.
Những sinh vật này có nửa thân trên mang hình dáng người, da phủ đầy vảy xanh rậm rạp, nửa thân dưới lại là một cái đuôi rắn cường tráng.
Hầu hết chúng đều cầm trong tay những cây cốt mâu tẩm độc hoặc loan đao, di chuyển lặng lẽ, toát ra một vẻ âm u, lạnh lẽo đầy quỷ dị.
"Ma Xà Nanh Vuốt."
Lawrence nhíu mày. Xem ra đây là một toán quân nhỏ do Đầm Lầy Phỉ Thúy phái ra để tìm kiếm Vĩnh Hằng Cự Quy.
Kẻ cầm đầu là một xà nhân tư tế có vóc dáng cao gầy hơn những con khác. Hắn đội một chiếc mũ làm từ xương thú và lông vũ thô sơ, tay cầm một cây pháp trượng màu đen có hình Tế Xà quấn quanh.
Xà nhân tư tế dường như phát hiện ra sự theo dõi từ trên không, đột ngột ngẩng đầu. Đôi mắt rắn băng lãnh khóa chặt Lawrence và Bạo Phong.
Hắn phát ra một tràng âm tiết gấp gáp, khàn khàn, đồng thời giơ cao pháp trượng. Con Tế Xà trên đầu trượng đột nhiên ngẩng đầu, phun ra chiếc lưỡi đỏ tươi, một luồng sóng ma lực u ám bắt đầu ngưng tụ.
“Định thi pháp?”
"Quá muộn rồi."
"Bạo Phong!"
"Lệ!"
Không cần nhiều lời, Bạo Phong đã hiểu ý.
Nó phát ra một tiếng thét giận dữ vang vọng núi sông, hai cánh đột ngột khép lại, lập tức lao xuống như một tia chớp màu vàng nâu từ trên caol
Cuồng phong gào thét, áp suất không khí đột ngột giảm xuống!
Luồng ma lực mà xà nhân tư tế vừa ngưng tụ còn chưa kịp thành hình đã bị uy thế kinh khủng từ trên trời giáng xuống làm cho tâm thần chấn động dữ dội.
Hắn chỉ kịp hoa mắt, một cỗ cự lực không thể cưỡng lại đã ập xuống.
"Răng rắc!"
Một tiếng xương vỡ rợn người vang lên.
Đôi vuốt sắc nhọn như tinh cương của Bạo Phong, như một chiếc kìm sắt, chuẩn xác túm lấy đầu của xà nhân tư tế. Chỉ cần hơi dùng sức, nó đã nghiền nát đầu hắn!
Máu tươi bắn tung tóe, cái xác không đầu mềm nhũn ngã xuống đất, pháp trượng cũng lăn xuống một bên.
Toàn bộ quá trình diễn ra nhanh như chớp giật. Những Ma Xà Nanh Vuốt còn lại thậm chí còn chưa kịp phản ứng chuyện gì xảy ra thì thủ lĩnh của chúng đã vong mạng.
Bạo Phong thành công trong một đòn duy nhất, không hề dừng lại. Đôi cánh đột ngột vỗ mạnh, nó lượn một đường vòng cung duyên dáng chết người trên tầng không thấp.
Cùng lúc đó, mười lưỡi Phong Nhận màu xanh nhạt ngưng tụ trên không trưng, xoay tròn như những chiếc vòng đao, gào thét lao về phía đám Ma Xà Nanh Vuốt đang kinh hãi.
"Vù vù vù!"
Phong Nhận lướt qua, máu văng tung tóe.
Những Ma Xà Nanh Vuốt tầm thường sao có thể chống lại ma pháp do Phong Bạo Griffin Vương thi triển?
Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tiếp, rồi nhanh chóng im bặt.
Chỉ trong nháy mắt, mười mấy Ma Xà Nanh Vuốt đã bị chém thành từng mảnh, phơi thây tại chỗ. Mùi máu tanh nồng nặc nhanh chóng lan tỏa khắp bờ sông.
Bạo Phong dễ dàng nhặt xác xà nhân tư tế lên bằng móng vuốt, tùy tiện ném xuống sông Hắc Thủy, tạo ra một vệt bọt nước nhỏ, rồi nhanh chóng chìm nghỉm.
Sau khi hoàn thành tất cả, nó mới phát ra một tiếng kêu khẽ đầy đắc ý.
Lawrence vỗ nhẹ vào cổ Bạo Phong, tỏ ý khen ngợi.
Giải quyết xong khúc nhạc đệm ngắn ngủi này, hai thầy trò không chậm trễ thêm. Họ tắm mình trong ánh hoàng hôn, bay về hướng Pháo Đài Hắc Thạch.
Cảnh vật dưới chân lùi lại với tốc độ chóng mặt, sông Hắc Thủy cũng dần biến mất ở phía sau.
Hôm sau.
Bình minh vừa hé rạng, ánh nắng vàng rực rỡ leo lên những bức tường của Pháo Đài Hắc Thạch.
Lawrence đang xử lý công việc của lãnh địa trong thư phòng thì Eder vội vã bước vào.
"Thưa ngài, Bá Tước Gavin của Lĩnh Hồng Diệp phái người đưa tin, có thư khẩn cấp."
Lawrence khẽ nhíu mày.
"Bá Tước Gavin? Cho anh ta vào."
Không lâu sau, một người đưa tin mệt mỏi vì đường xa được dẫn vào thư phòng.
Anh ta mặc bộ giáp da do Lĩnh Hồng Diệp sản xuất, khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi sau chặng đường dài. Gặp Lawrence, anh ta lập tức quỳ một chân xuống đất, hai tay dâng lên một phong thư được niêm phong bằng sáp.
"Nam Tước đại nhân, Bá Tước Gavin ra lệnh cho tôi phải đích thân giao lá thư này cho ngài."
"Vất vả rồi, đứng lên đi."
Lawrence nhận lấy bức thư.
Mở niêm phong, rút tờ giấy ra.
Trong thư, Gavin nhắc đến việc Lĩnh Thạch Suối, một lãnh địa Nam Tước có thực lực khá mạnh tiếp giáp với Lĩnh Hồng Diệp, đã bị chiến đoàn Ma Xà tràn ra từ Đầm Lầy Phỉ Thúy tàn phá hoàn toàn chỉ trong một đêm. Lãnh chúa tử trận, dân chúng bị bắt cóc vào đầm lầy để làm huyết thực. Số người may mắn sống sót chỉ còn lác đác vài người.
Gavin cảm thấy lo lắng sâu sắc về điều này. Ông lo ngại rằng khi lực lượng chủ yếu của các lãnh chúa ở Bắc Cảnh sắp tham gia vào cuộc chiến tranh của Vương Quốc Liệt Dương, nội bộ lãnh địa trở nên trống rỗng, ma vật Đầm Lầy Phỉ Thúy sẽ thừa cơ xâm nhập, gây ra những thiệt hại lớn hơn cho các lĩnh.
Do đó, Gavin đề nghị liên quân của các lãnh chúa Bắc Cảnh tập hợp sớm hơn nửa tháng tại Lĩnh Hồng Diệp.
Tận dụng nửa tháng này để tiến hành một cuộc thanh trừng quy mô lớn ở khu vực ngoại vi Đầm Lầy Phỉ Thúy, nhằm trấn áp ma vật trong đầm lầy, giảm thiểu tối đa sức mạnh của chúng, đảm bảo sự ổn định ở hậu phương.
Trong thư đặc biệt nhấn mạnh, chuyện này đã nhận được sự ủng hộ của Hạ Tước Luke.
Nếu trong quá trình thanh trừng gặp phải ma thú cấp năm, Hạ Tước Luke sẽ đích thân ra tay giải quyết.
Lawrence đặt lá thư xuống, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn.
Đề nghị của Gavin trùng khớp với ý nghĩ của hắn.
Mối đe dọa từ Đầm Lầy Phỉ Thúy ngày càng nghiêm trọng, phòng thủ bị động không bằng chủ động tấn công.
Công khai thể hiện quyết tâm và sức mạnh của các lãnh chúa Bắc Cảnh với Đầm Lầy Phỉ Thúy chắc chắn sẽ kiềm chế hiệu quả dã tâm bành trướng và cướp bóc lãnh địa loài người của chúng.
"Nếu có thể nhân cơ hội này, trọng thương hoặc thậm chí tiêu diệt hoàn toàn một chi chiến đoàn chủ lực của Đầm Lầy Phỉ Thúy, hiệu quả sẽ còn tốt hơn."
Lawrence thầm nghĩ.
Hắn nói với người đưa tin: "Ngươi hồi đáp Bá Tước Gavin, ta đồng ý với đề nghị của ông ấy. Binh sĩ Lĩnh Hắc Thạch sẽ đến Lĩnh Hồng Diệp sớm."
"Vâng, thưa ngài."
Sau khi người đưa tin rời đi, Lawrence lại chìm vào suy tư.
Tình hình ở Bắc Cảnh dường như ngày càng trở nên cấp bách.
Hắn nhất định phải nhanh chóng nâng cao thực lực tổng hợp của Lĩnh Hắc Thạch, đặc biệt là lực lượng chiến đấu cấp cao.
Hiện tại, trong lãnh địa không thiếu lực lượng chiến đấu từ tam giai trở lên. Ngoài tọa ky Bạo Phong và bốn đại địa ky sĩ của hắn, còn có mười một con Phong Bạo Griffin, hai con Ảnh Grifin trưởng thành, mười một con Voi Ma Mút trưởng thành (sau khi chia một nửa số Voi Ma Mút bắt được cho Lilian), và con tê giác thiết giáp cái mà Nguyệt Quang vừa thuần phục tối qua.
Có thể nói số lượng đã vô cùng lớn.
Tuy nhiên, những ma thú cường đại này đều nằm trong tay hắn, chỉ có hắn mới có thể điều động, không thể tạo thành sức chiến đấu hiệu quả.
Lawrence suy nghĩ một lát rồi lên tiếng.
"Eder!"
"Từ trong số các ky sĩ của lãnh địa, chọn ra hai mươi người có tiềm năng lớn nhất và trưng thành nhất. Tập trưng tại quảng trường Pháo Đài Hắc Thạch vào buổi chiều."
"Vâng, thưa ngài."
Buổi chiều, ánh dương vừa vặn.
Trên quảng trường khổng lồ phía trước Pháo Đài Hắc Thạch, hai mươi kỵ sĩ đứng nghiêm trang, dáng người kiên cường như tùng.
Lawrence chậm rãi bước lên đài cao ở giữa quảng trường, ánh mắt quét qua những kỵ sĩ trước mặt.
Trong số đó có không ít khuôn mặt quen thuộc, những người đã cùng hắn vào sinh ra tử, chứng minh lòng đững cảm và sự trưng thành trên chiến trường.
Eder có con mắt tinh tường, cay độc. Hai mươi người này đều là những người nổi bật trong số các kỵ sĩ của Lĩnh Hắc Thạch, không ai có thể chê trách về tiềm năng hay lòng trung thành.
"Bái kiến đại nhân!"
Hai mươi kỵ sĩ đồng loạt quỳ một chân xuống đất.
Lawrence ra hiệu cho họ đứng dậy.
"Chư vị, hôm nay ta triệu tập các ngươi đến đây là để bổ nhiệm một chức vụ mới."
Giọng nói của hắn bình tĩnh, các kỵ sĩ nín thở ngưng thần, ánh mắt sáng quắc nhìn hắn.
"Kể từ hôm nay, các ngươi sẽ trở thành kỵ sĩ thân vệ của ta. Trong số đó, mười người sẽ nhận được Phong Bạo Griffin làm tọa kỵ; Mười người còn lại sẽ nhận được Voi Ma Mút làm đồng bạn."
Lời vừa nói ra, quảng trường lập tức vang lên những tiếng kinh hô nho nhỏ và những tiếng xì xào phấn khích được kìm nén.