Lý Hữu Tín sắp xếp những quân quan này, chia thành ba đạo quân, giao cho ba vị sinh hóa binh làm sư trưởng. Chuyện chính thức phong sư trưởng, đành phải tính sau.
Lý Hữu Tín vừa lo thu thập bốn vạn quân đội, chuẩn bị quân nhu, lương thảo, vừa huấn luyện binh sĩ. Tam Liệt huyện Xuyên quân liên tục tăng viện, khiến Tô Đan lo lắng, đành phải triệu hồi thêm một vạn người từ tiền tuyến, đồng thời điều động quân đội từ các thành trì khác trong Hỏa Châu đến đóng quân, nâng tổng số quân đội của Hỏa Châu lên ba vạn.
Lý Hữu Tín không mấy để tâm, suất lĩnh toàn bộ quân đội Tam Liệt huyện tấn công Hỏa Châu. Với phi lôi pháo, tường thành đối với quân ta chẳng có tác dụng gì. Vì an toàn, Lý Hữu Tín cho bay lên không ít khí cầu, để binh sĩ cung cấp trinh sát trên không.
Về phần Tam Liệt huyện, y chọn một số người có năng lực từ dân chúng và những người đọc sách, tổ chức thành nha dịch, đãi ngộ như huyện nha cũ. Trước tiên, y khôi phục trật tự cho Tam Liệt huyện, vốn rơi vào hỗn loạn vì chiến tranh, dẫn đến không ít du côn lưu manh nổi loạn.
Lý Hữu Tín đã trấn áp những tên du côn lưu manh này, đồng thời nhận ra Tam Liệt huyện cần một trật tự bình thường, liền khẩn cấp tổ chức quan phủ. Dù xưa kia những người đọc sách không đáng tin, nhưng Lý Hữu Tín cũng không còn lựa chọn nào khác.
Ngay khi Lý Hữu Tín tiến quân, đã bị kỵ binh Hồi Hột phát hiện. Thủ Tương Lạp Bố Lan của Hỏa Châu thành lập tức triệu tập chư tướng, bàn bạc đối sách, tìm cách đánh lui cuộc tấn công của Lý Hữu Tín.
Văn võ quan viên Hỏa Châu thành có đến hơn sáu mươi người, khiến Nha trướng phòng nghị sự cũng chật ních. Các tướng lãnh và quan văn cấp thấp vì nhiều lý do, chỉ đành đứng ngoài phòng nghị sự.
Lạp Bố Lan quét mắt nhìn mọi người, thấy các quan viên chủ chốt đã đến đông đủ, bèn hỏi: "Các vị, Lý Hữu Tín suất lĩnh đại quân áp sát Hỏa Châu thành, chúng ta nên làm gì?"
Một quan văn đứng lên đáp: "Tướng Quân, quân Đường chủ yếu là bộ binh. Ta có thể phái kỵ binh tập kích đội vận chuyển của chúng, nếu phá hủy được lương thảo và quân nhu của đối phương, tốt nhất là cả những vũ khí kỳ lạ của chúng, thì quân Đường chẳng phải đối thủ của Hồi Hột dũng sĩ chúng ta."
Lời này vừa dứt, lập tức được không ít người tán đồng. Quả nhiên, mọi người đều có chung một nhận định về quân Đường: bộ binh tuy còn có chút bản lĩnh, nhưng kỵ binh lại quá ít ỏi. Nay ta có thể thừa thế kỵ binh, khiến Lý Hữu Tín phải rút lui.
Chứng kiến sự đồng thuận của mọi người, Lạp Bố Lan cũng thấy khả thi, liền gật đầu: "Tốt! Ai dám suất lĩnh kỵ binh tập kích đội hậu cần của quân Đường?"
Các tướng lĩnh Hồi Hột đều coi đây là cơ hội để lập công, nhao nhao đứng dậy xin nhận nhiệm vụ.
Thấy khí thế của bọn họ dâng cao, Lạp Bố Lan vô cùng hài lòng, liền chỉ định hai tướng lãnh mà mình tin tưởng nhất dẫn binh đi tập kích. Nào ngờ, y lại không chỉ rõ ai là chủ tướng, dẫn đến một loạt hậu quả…
Hai tướng Hồi Hột này là Phí Khẳng và Bá Đặc, mỗi người dẫn năm nghìn kỵ binh, đồng thời xuất thành, chuẩn bị tập kích đội hậu cần của quân Đường. Cả hai đều muốn chiếm trọn công lao, nên thúc giục binh lính ra khỏi thành với tốc độ cao nhất. Kết quả, hai đội kỵ binh cùng lúc đến một cổng thành, tranh giành nhau đường đi.
Một số kỵ binh bất chấp xô đẩy, chen lấn để vượt qua cổng thành. Đội kỵ binh còn lại thấy vậy, cũng lập tức ra lệnh cho binh lính làm theo. Cuộc xô đẩy không thể tránh khỏi, vài kỵ binh bị thương, ngã xuống ngựa.
Cổng thành trở nên hỗn loạn, ngựa chen chúc nhau. Những kỵ binh ngã xuống còn chưa kịp đứng dậy, đã bị bầy ngựa dẫm đạp thành thịt vụn… ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Sự việc càng lúc càng nghiêm trọng. Cuối cùng, Phí Khẳng và Bá Đặc không thể ngồi yên, tự mình ra mặt. Hai người chỉ trích lẫn nhau, mặt đỏ gay gắt, trông coi cổng thành, binh lính Hồi Hột cũng choáng váng, không biết phải làm sao.
Cuối cùng, Lạp Bố Lan nhận được tin tức chạy đến. Sau khi biết rõ ngọn ngành, y nổi giận, rít lên: "Vì một chuyện nhỏ như vậy, các ngươi lại gây ra tình trạng này!?"
Lạp Bố Lan lập tức mắng Phí Khẳng và Bá Đặc một trận. Hai người bị quở trách, cúi đầu không nói gì. Thật là mất mặt, không những không lập được công lao, còn bị Lạp Bố Lan mắng cho một trận!
Thông qua biến cố vừa rồi, Lạp Bố Lan cũng đã nhận ra, muốn hai người này đồng lòng hiệp lực, quả là vọng tưởng.
"Phí Khẳng Tướng Quân trước xuất phát, hai canh giờ sau Bá Đặc Tướng Quân hãy chỉnh đốn đội ngũ! Quyết định như vậy đi!" Lạp Bố Lan buông lời này, bỏ lại một tấm chỉ thị rồi rời đi, mặc kệ hai người có đồng ý hay không.
Trên mặt Phí Khẳng lộ vẻ đắc ý, hắn nói: "Bá Đặc Tướng Quân, xem ra Lạp Bố Lan Tướng Quân càng tin tưởng tại hạ. Bá Đặc Tướng Quân hãy chuẩn bị đi, hai canh giờ sau Bổn tướng quân sẽ khải hoàn trở về!"
Lời nói vừa dứt, Phí Khẳng phát ra tiếng cười khẩy. Quân sĩ của hắn cũng đồng thanh chế nhạo, khiến Bá Đặc mặt xanh mét, đỏ bừng. Dưới tay Bá Đặc, những binh lính kia cũng ánh mắt phẫn nộ, nhưng vì mệnh lệnh của Lạp Bố Lan, đành phải kìm nén.
Phí Khẳng cười thỏa chí, vung tay ra lệnh: "Các dũng sĩ, xuất thành!"
Quân sĩ của Phí Khẳng mang theo vẻ mặt người thắng, bình thản rời khỏi Hỏa Châu thành. Phí Khẳng tự tin rằng kỵ binh của mình có thể ra vào tự do, Lý Hữu Tín tuyệt đối không thể phát hiện. Kỵ binh Đường quân mới chỉ hơn hai nghìn, hắn chẳng hề lo sợ.
Dấu vết hoạt động của đội kỵ binh Hồi Hột bị trinh sát khí cầu phát hiện, hành tung của Phí Khẳng nhanh chóng được báo lên trước mặt Lý Hữu Tín. Người sau không có ý định nghênh chiến bằng kỵ binh, mà ra lệnh cho binh lính mai phục thuốc nổ, tạo thành một hố sâu trên đường đi của Phí Khẳng.
Chẳng bao lâu, một hố sâu hai mét xuất hiện trên đường đi của Phí Khẳng. Đất đào lên được chất thành đống, tạo thành một bức tường đất cao hai mét. Các binh sĩ cầm cung tiễn ẩn nấp sau bức tường.
Mọi việc chỉ tốn một canh giờ. Khi Phí Khẳng dẫn quân đến trước bức tường đất, hắn lập tức trợn mắt. Ông trời ơi! Xem ra hành tung của mình đã bị đối phương nắm bắt! Đường quân làm sao lại xây dựng một bức tường đất nhanh như vậy?
Ngay cả khi Đường quân có gián điệp trong Hồi Hột Nha trướng, và kịp thời truyền tin, cũng không thể xây dựng một bức tường đất trong thời gian ngắn như vậy. Điều này thật sự không thể tin được! Nhưng tất cả lại chân thực diễn ra, khiến Phí Khẳng cảm thấy có điều chẳng lành.
Càng khiến Phí Khẳng ách tâm chính là, trước mặt tường đất còn có chiến hào! Dù không sâu lắm, nhưng ngựa sa xuống thì đừng mong lật người lên được.
Phí Khẳng nghiến răng, giọng nói tràn đầy căm phẫn hạ lệnh: "Triệt thoái! Bản tướng không tin Đường quân lại mai phục ở đây!"
Dù Phí Khẳng hết sức không cam lòng lui binh, nhưng tình thế đã diễn biến đến bước này, gã cũng đành bất lực. Đây không phải thảo nguyên, có thể tùy ý vòng tránh, địa hình nơi đây muốn vòng qua phải mất một hai ngày đường.