Bọn thuộc hạ nhanh chóng hoàn tất sắp xếp, mười khung máy ném đá liền bắt đầu phản công. Mỗi hòn đá nặng trĩu hàng trăm cân, uy lực thật là đáng nể, khi rời bệ phóng, xé gió rít lên inh tai.
Dĩ nhiên, độ chính xác của máy ném đá cũng chỉ đến thế, không ít hòn đá bay lố, rơi xuống cách trận địa pháo hơn trăm mét. Binh lính Hồi Hột trên thành lũy đang quan sát kết quả đả kích, để điều chỉnh hướng bắn cho máy ném đá.
Khí cầu lập tức tìm kiếm nguồn gốc của những tảng đá kia. Lạp Bố Lan trong lòng gào thét: "Phóng nhanh! Phóng nhanh hơn nữa!"
Tiếng máy ném đá phóng đá ầm ĩ, khí cầu nhanh chóng khóa được mục tiêu, rồi thả xuống liên tục mấy bao thuốc nổ. Cuối cùng, một bao trúng đích, đầu gỗ chế tạo máy ném đá vỡ tan tành, binh lính Hồi Hột điều khiển máy ném đá cũng bị hất văng lên không.
Một cảnh tượng thảm khốc như vậy không hề khiến những binh lính Hồi Hột còn lại run sợ, ngược lại còn thúc giục họ phóng đá nhanh hơn, tranh giành từng khắc.
Phản kích bằng máy ném đá của Hồi Hột cũng có tác dụng. Hai pháo phi lôi cuối cùng bị trúng đạn, thùng tròn chứa đạn bị bóp méo thành một tác phẩm nghệ thuật kỳ dị. May nhờ lớp thép bảo hộ dày dặn, binh lính không ai thương vong.
Dù là tân binh hay lão binh, chứng kiến Lý Hữu Tín coi trọng mạng sống của binh lính đến vậy, đều vô cùng cảm động. Tham gia quân ngũ dưới trướng người khác, làm gì có những biện pháp bảo hộ chu đáo như thế? Đầu năm nay, người muốn nhập ngũ nhiều, ai lại sợ binh lính thương vong cơ chứ.
Sự việc này khiến lòng trung thành của các quan binh với Lý Hữu Tín tăng lên gấp bội, sĩ khí cũng được nâng cao. Đây vốn là một cử chỉ vô tâm của Lý Hữu Tín, một cách làm bình thường trên địa cầu, nhưng lại mang đến hiệu quả bất ngờ, khiến chính y cũng không ngờ tới.
Sau khi hai pháo phi lôi bị phá hủy, Lý Hữu Tín ra lệnh cho pháo binh chọn vị trí mới, tiếp tục pháo kích, tìm cách đánh sập phòng tuyến.
Lạp Bố Lan cũng ra lệnh cho quân sĩ vận dụng những máy ném đá còn lại, hai bên lâm trận giao phong, đánh giáp lá cà, chẳng phân thắng bại. Khoảng ba canh giờ sau, pháo binh của Lý Hữu Tín cũng dần mệt mỏi, mới truyền lệnh cho toàn bộ máy ném đá của Hỏa Châu im tiếng, đồng thời thúc giục binh lính xông lên.
Tường thành bị phá, Lý Hữu Tín lập tức hạ lệnh toàn quân tổng công kích, tướng sĩ không khoan nhượng, diệt trừ toàn bộ đám Hồi Hột binh kháng cự!
Chứng kiến tường thành bị nổ tung một lỗ hổng lớn, Lạp Bố Lan vội điều động năm ngàn quân đến chặn giữ. Quân Đường muốn xông vào, nhưng lỗ hổng quá lớn, đủ sức cho một lượng lớn binh lực tràn vào, thế nên dù chiến đấu hơn nửa khắc, quân Đường vẫn chưa thể tiến thêm bước nào.
Chư Phong, vị tướng lĩnh dũng mãnh nhất trong đội quân Lý Hữu Tín, xông lên phía trước, quyết tâm mở ra một con đường. Lần này, y cầm một thanh đại đao dài, liên tục chém giết quân Hồi Hột.
Võ nghệ của Chư Phong quả thật vô cùng xuất chúng, trên đường đi đã chém hạ hơn sáu mươi, bảy mươi tên địch, khiến Lạp Bố Lan chứng kiến từ xa cũng rùng mình, kinh ngạc trước sức mạnh của y. Làm sao lại có người dũng mãnh đến mức này?
Thế nhưng Chư Phong vẫn không thể xông qua hàng phòng tuyến. Dù binh lực địch không quá tinh nhuệ, nhưng số lượng lại quá đông. Nếu đối phương không bỏ chạy, y cũng phải chém từng tên một, chém chết hơn sáu mươi người chẳng qua là chuyện nhỏ.
Tường thành bị phá, một số người trong Hỏa Châu thành cuối cùng cũng hạ quyết tâm, muốn nổi loạn!
Đầu lĩnh là Khố Lặc, có năm trăm binh sĩ dưới trướng. Dù có ý định nổi loạn, nhưng quân đội trung thành với Lạp Bố Lan vẫn còn khoảng tám ngàn người, Khố Lặc không dám hành động vội vàng.
Khố Lặc hiểu rõ, chỉ với năm trăm binh lính này, nếu nổi loạn, kết cục chắc chắn rất thảm. Y liền liên lạc với một số tướng lãnh thân quen, để tránh bị Lạp Bố Lan phát hiện, Khố Lặc yêu cầu mọi người tập hợp tại kho lương, với lý do kiểm tra số lượng lương thảo còn lại.
Đến một nhà kho, Khố Lặc mới biết, những người này còn lo lắng hơn cả y. Vừa kịp uống một ngụm nước, một lão đầu béo tròn đã vội vã hỏi: "Khố Lặc Tướng Quân, ngươi là người đầu óc nhanh nhạy nhất trong chúng ta, liệu chúng ta có thể khởi binh ngay bây giờ không?"
Khố Lặc nhếch mép, nhìn lão đầu mập kia thúc giục: "Lão gia hỏa này hôm qua còn ngâm thơ tửu lầu, đến khi Đường quân áp sát thành mới giật mình, quả là một hạng cực phẩm."
Dù vậy, Khố Lặc không tiện châm chọc, bởi hiện tại cần người ta thêm binh. Quân đội của lão đầu mập chẳng ra gì, nhưng trong tình thế này, thêm một tên lính cũng là thêm một tấm khiên.
"Lạp Bố Lan đích thân dẫn quân đến chỗ tường thành bị oanh, hiện tại không thể để mắt đến chúng ta. Đây chính là thời cơ tốt để khởi binh. Chúng ta có sáu nghìn binh mã, nếu chiến lực tương đương quân Lạp Bố Lan thì không có vấn đề gì."
Khố Lặc phân tích cục diện, tiếp lời: "Nhưng nói thật, quân ta e rằng khó chống lại hai nghìn binh Lạp Bố Lan. Vậy nên, chúng ta phải mượn lực Đường quân."
Lời này khiến mọi người đều có chút ngượng ngùng. Sáu nghìn quân mà còn không địch nổi một phần ba quân Lạp Bố Lan, thật là một nỗi hổ thẹn. Nhưng ai cũng phải thừa nhận, Khố Lặc nói không sai.
Một tướng trung niên vội vàng hỏi: "Nhưng Đường quân vẫn còn ngoài thành, chúng ta làm sao mượn được lực lượng của họ?"
"Lạp Bố Lan phái tinh binh đi lấp lỗ hổng, ta đã điều tra, cửa thành phía Tây chỉ có chưa đến năm trăm quân phòng thủ. Chúng ta lặng lẽ tiếp cận, tiêu diệt bọn chúng, mở đường cho Đường quân. Đường quân có bốn vạn đại quân, chỉ cần tiến thành, chúng ta liền an toàn!" Khố Lặc trình bày kế hoạch đã chuẩn bị từ lâu.
"Khố Lặc huynh đệ, ý kiến của ngươi thật sáng suốt! Chúng ta không cần liều mạng với Lạp Bố Lan, cứ theo kế hoạch của ngươi mà làm!" Mọi người đồng loạt khen ngợi Khố Lặc.
Những người này tuy không có bản lĩnh, nhưng biết tự lượng sức mình. Họ hiểu rằng gây sự phải dựa vào Khố Lặc, bởi một mình họ, chắc chắn không đấu lại lão hồ ly Lạp Bố Lan.
Lạp Bố Lan cũng biết mầm họa trong thành, nhưng tình thế nguy cấp, hắn không còn tâm tư để quản những kẻ này.
Cửa thành phía Tây bởi vì thành phòng công sự vô cùng chắc chắn, nên mới chỉ phái ba nghìn quân đánh nghi binh, làm như vậy cũng chỉ là hy vọng năm trăm quân giữ cửa thành kia không dám đi tiếp viện chỗ bị đánh thủng.
Khố Lặc dẫn theo đám quân hỗn tạp đến dưới bức tường thành phía Tây, vỗ vai một tên binh lính: "Huynh đệ, cần giúp đỡ gì không?"
Tên binh sĩ bị hỏi không kiên nhẫn quát: "Đánh nhau rồi còn hỏi những câu ngốc nghếch! Mau làm đi!"
"Tốt." Khố Lặc đáp lời, bỗng rút Mã Đao, một đao đâm thẳng vào gáy tên lính kia. Người sau kêu thảm một tiếng, mang theo vẻ mặt không thể tin được ngã xuống.
Theo Khố Lặc ra tay, đám quân hỗn tạp cũng nhao nhao rút vũ khí, chém giết lẫn nhau, đối với những kẻ từng là đồng bào.