Ninh Bố hành động như vậy, quả nhiên khiến Cát Bố sinh nghi. Dù gần đây có nhiều người xuống núi, nhưng tốc độ và tần suất của Ninh Bố là vô song. Khi Ninh Bố lần nữa lên núi, Cát Bố liền dẫn theo vài tên hộ vệ chặn đường, giọng nói đầy vẻ trách cứ: "Ninh Bố! Ngươi mấy ngày nay ra vào núi liên tục, chẳng lẽ không muốn sống nữa sao?"
Ninh Bố biết rằng Mã Thế Nguyên đã dẫn binh lên núi, và cách đó không xa, nên tuyệt đối không lo lắng cho sự an toàn của bản thân. Y phản bác, giọng điệu không hề nhường nhịn: "Ta thấy kẻ không muốn sống là ngươi!"
Cô nương này dám cả gan nói chuyện như vậy với mình! Cát Bố nổi giận, gằn giọng chất vấn: "Ngươi nhiều lần xuống núi rốt cuộc làm gì? Thành thật khai báo!"
"Ta làm gì liên quan gì đến ngươi! Ngươi còn chưa lo được mạng sống của mình, sao lại quan tâm đến ta?" Ninh Bố đáp lời, trên môi nở một nụ cười châm chọc.
Câu nói này khiến Cát Bố kinh hoàng. Ninh Bố nói như vậy, chẳng lẽ đã nhìn thấy điều gì đáng sợ đến vậy?
Cát Bố hạ thấp giọng, cố gắng giữ bình tĩnh: "Ngươi đã thấy gì? Trong thôn có bao nhiêu quân của Đường gia, bọn chúng muốn làm gì?"
Chứng kiến lão gia hỏa này sợ đến run rẩy, Ninh Bố "khanh khách" cười, giọng điệu trêu chọc: "Quân của Đường gia trong thôn nhiều vô kể! Đến cả nhà cửa cũng không đủ chỗ ở! Ôi chao! Quân của Đường gia còn giết cả dê bò của Cát Bố đại nhân để ăn đấy!"
Cái gì! Nghe Ninh Bố nói quân Đường gia giết dê bò của mình, Cát Bố, kẻ luôn hào phóng với bản thân nhưng keo kiệt với người khác, lập tức đau lòng đến chảy máu: "Ôi trời! Quân Đường gia sao có thể làm như vậy! Bọn chúng chết cũng không yên! Ngươi còn nhìn thấy gì nữa?"
Ninh Bố vẻ mặt thoải mái, thản nhiên đáp: "Bọn chúng kéo theo rất nhiều ngựa, phía sau còn lôi pháo lớn. Xem bộ dáng là muốn tấn công lên núi đấy! Cát Bố đại nhân, nhanh chóng nghĩ cách đối phó, đánh lui bọn chúng đi!"
A? Cát Bố kinh hãi, nhiều pháo lớn như vậy? Hắn vô cùng lo lắng, vội vàng ra lệnh cho hộ vệ: "Ngươi, nhanh đi báo cáo với Phổ Lâm Quân đoàn trưởng, quân Đường gia muốn lên núi!"
"Vâng! Cát Bố đại nhân!" Hộ vệ đáp lời, vội vã rời đi.
Lúc này, từ bên ngoài truyền đến một tiếng quát: "Muốn đi báo tin? Thật đáng xấu hổ, đường này không đi được đâu!"
A? Cát Bố giật mình, tiếng nói này là của ai?
Vào lúc này, Mã Thế Nguyên dẫn binh xông vào, không hề nổ một phát súng, hô lớn: "Trói Cát Bố cùng thủ hạ của hắn lại cho ta! Còn những dân làng khác, đừng sợ hãi, chúng ta sẽ không làm hại các ngươi!"
Cát Bố nghe vậy, lập tức bỏ chạy thục mạng về phía sau. Đường quân làm sao có thể lên núi được? Những tên canh gác bên ngoài đáng bị chém đầu! Hắn điên cuồng mắng trong lòng, không dám chậm trễ thêm một khắc, cuồng phong như vậy mới mong thoát thân.
Cát Bố tuy đã tuổi cao, nhưng tốc độ chạy vẫn nhanh như gió, chút nào không mang dáng vẻ của người già. Dù vậy, so với Mã Thế Nguyên – quán quân cự ly dài năm xưa – thì vẫn còn kém xa.
Mã Thế Nguyên thân thủ đuổi theo, một cước đá thẳng vào mông Cát Bố. Người sau kêu lên một tiếng “Ai nha”, bay ra ngoài nằm vật vã trên đất, cố gắng gượng dậy nhiều lần đều vô ích.
Mã Thế Nguyên vẫy tay: “Đi, trói cái lão tiểu tử kia lại!”
“Vâng! Doanh trưởng!”
Mã Thế Nguyên đã nhận ra, lão đầu này chính là “Cát bá chủ ngày” mà Thiết Lang tích lũy. Theo lời Ninh Bố, thanh danh của Cát Bố vô cùng xấu xa. Nếu xử lý sạch hắn, chắc chắn sẽ chiếm được lòng dân. Mã Thế Nguyên âm thầm tính toán.
Thôn dân Thiết Lang tràn đầy vui mừng trở về thôn. Sau khi về đến, họ phát hiện súc vật vẫn còn nguyên vẹn. Đúng như lời ám sát Ninh Bố, quân Đường thật sự không động đến một đồng tài sản của họ.
Trở lại thôn, dân chúng vẫn còn e dè tìm đến Mã Thế Nguyên. Dù quân Đường không lấy gì của họ, nhưng người thường vẫn có cảm giác sợ hãi trước quan viên, đặc biệt là Mã Thế Nguyên còn dẫn quân. Họ càng thêm lo lắng.
Tuy nhiên, vấn đề này rất quan trọng đối với dân chúng. Vài vị trưởng lão lấy hết can đảm tìm đến Mã Thế Nguyên, người sau cho mời những lão đầu này vào một gian phòng.
Sau khi binh lính bưng lên nước trà, Mã Thế Nguyên nói: “Các vị có chuyện gì cứ nói thẳng!”
Được Mã Thế Nguyên tiếp đãi, mọi người mới yên tâm. Một lão đầu mở miệng: “Trưởng quan, quân quý nhân định thu thuế bao nhiêu?”
Câu hỏi này khiến Mã Thế Nguyên sững sờ. Hắn chưa từng nghĩ đến chuyện này, Lý Hữu Tín cũng chưa dặn dò gì. Bị dân chúng hỏi, hắn không biết phải trả lời thế nào.
Sau một hồi trầm ngâm, Mã Thế Nguyên nói: “Vị lão tiên sinh này, xin hỏi ngài tên là gì?”
“Trưởng quan, tại hạ Tác Lãng.”
“Tác Lãng tiên sinh, việc này tại hạ hiện tại không thể cho ngài đáp án ngay được, cần phải hỏi ý kiến cấp trên mới rõ. Những ngày này chúng ta trước mắt không thu thuế, đợi khi có được câu trả lời thỏa đáng rồi sẽ tính sau!” Mã Thế Nguyên đưa ra một phương án dễ chấp nhận.
“Đã rõ, trưởng quan. Nếu không có việc gì khác, chúng ta xin phép cáo lui.” Tác Lãng nói.
Mã Thế Nguyên ra hiệu vài người cứ chậm rãi: “Khoan đã, ta còn muốn hỏi Tác Lãng tiên sinh một chuyện.”
Tác Lãng khom người: “Trưởng quan cứ hỏi, nếu biết, tại hạ nhất định sẽ thành thật trả lời.”
Mã Thế Nguyên nở một nụ cười: “Tác Lãng tiên sinh không cần quá lo lắng. Nghe nói, Cát Bố thường xuyên vơ vét tài vật của dân làng, có phải là như vậy không?”
Tác Lãng không vội trả lời, bởi hình ảnh tàn bạo của Cát Bố đã ăn sâu vào lòng người. Dân làng không dám nói sai sự thật.
Tuy nhiên, sự chần chừ của họ đã khiến Mã Thế Nguyên nhận ra có vấn đề. Nếu không có chuyện gì, hà cớ gì lại do dự như vậy? Chắc chắn là có sự thật bị che giấu, nhưng dân làng lại sợ hãi danh tiếng của Cát Bố nên không dám nói ra.
Bởi vậy, Mã Thế Nguyên phải cho họ chút lòng tin: “Tác Lãng tiên sinh, đừng sợ. Cát Bố đã bị quân ta khống chế. Nếu hắn phạm phải tội lỗi không thể tha thứ, quân ta sẽ làm chủ cho các ngươi, các ngươi không cần phải lo lắng.”
Tác Lãng suy nghĩ một chút, quân đội Đường triều hùng mạnh như vậy, chắc chắn không thể để Cát Bố nhởn nhơ. Nếu những người lính Đường này thật sự giúp đỡ họ, từ nay về sau họ sẽ không còn phải sợ hãi Cát Bố nữa.
Cuối cùng, Tác Lãng vẫn quyết định nói: “Đúng vậy! Tài sản của Cát Bố phần lớn đều cướp đoạt từ dân làng. Trước đây, thôn trưởng chỉ thu năm thành thuế, nhưng đến thời Cát Bố, đã tăng lên tám thành. Nếu không nộp đủ thuế, hắn còn cướp đi nhiều tài sản khác. Nếu không có những thứ này, Cát Bố làm sao có thể giàu có như vậy? Hắn còn nhắm đến những thiếu nữ xinh đẹp, bắt họ về làm vợ. Nếu gia đình họ không đồng ý, chó săn của Cát Bố sẽ đánh chết cả gia đình!”
Mã Thế Nguyên nhanh chóng ghi chép lại những lời khai này, những người khác chứng kiến sự nghiêm túc của Mã Thế Nguyên cũng bắt đầu lên tiếng tố cáo những hành vi xấu xa của Cát Bố.
Các lão đầu càng nói càng kích động, cuối cùng chợt gào khóc thảm thiết, thậm chí có kẻ khóc lóc thảm thương, ngã vật xuống đất, cả buổi lâu cũng không đứng dậy nổi. Điều này khiến Mã Thế Nguyên kinh hãi, vội vàng kêu quân y đến xem xét.