Chư Phong nhận được báo cáo, quân địch kéo đến gần nhưng không hề có ý công kích, ngược lại bày ra tư thế phòng ngự. Điều đáng nói, lũ quân này xem chừng chưa từng trải qua huấn luyện quân sự nghiêm túc, hoàn toàn không có bất kỳ trận hình nào, chỉ là một mớ hỗn loạn.
Nhận thấy quân địch luyện tập không nhiều, Chư Phong không vội ra tay. Có lẽ đây là một chiêu ngụy trang, dụ dỗ quân ta mắc bẫy. Dù khả năng này không cao, nhưng vẫn phải đề phòng.
Chư Phong trầm ngẫm một lát, gọi Vương Sơn, một đoàn trưởng đến: "Vương đoàn trưởng, dẫn quân tiến về phía trước năm dặm, đến Đông Khúc Sơn, chiếm lĩnh cao điểm, xây dựng công sự phòng ngự. Nếu Khiết Đan muốn phá vòng vây, hãy ngăn chặn đòn tấn công của chúng!"
"Vâng! Sư trưởng!" Vương Sơn đáp.
Để Khiết Đan không tập trung lực lượng vào đoàn của Vương Sơn, Chư Phong lại gọi pháo binh doanh trưởng: "Một canh giờ sau, nã pháo vào đội quân Khiết Đan trước mặt!"
"Vâng! Sư trưởng!"
Tôn Vinh thấy Đường quân không lập tức tấn công, trong lòng hơi thả lỏng. Chỉ là hơi chút thôi, Đường quân không tấn công càng tốt, đến lúc đó y có thể báo cáo lên trên rằng mình đã "kịch chiến" với Đường quân nhiều ngày, tử chiến không lùi, khiến Đường quân không thể tiến thêm một bước.
Dù khả năng này rất thấp, Đường quân có thể chỉ là chưa chuẩn bị kỹ. Một khi họ sẵn sàng, sẽ lập tức xuất kích.
Tôn Vinh từng tham gia không ít trận chiến nhỏ, biết rõ khi địch chưa đủ chuẩn bị, tấn công có thể thu được hiệu quả tốt. Nhưng đối thủ quá mạnh, bốn mươi vạn đại quân Thổ Phiên đã thảm bại. Bản thân đây chỉ là một vạn quân, lại là quân tạp, đánh nhau có thể chiếm được lợi thế sao?
Vì vậy, Tôn Vinh vẫn không dám chủ động xuất kích, mà lặng lẽ chờ đợi Đường quân mở màn. Phòng ngự dù sao cũng có thể chiếm được chút địa lợi!
Một canh giờ sau, hơn mười quả pháo đạn rơi vào đội hình Khiết Đan, gây thương vong cho bảy tám tên lính. Dù tổn thất này chẳng đáng kể so với quân số của Tôn Vinh, nhưng bị pháo kích, quân Khiết Đan không thể chịu đựng được, bắt đầu rút lui.
Tôn Vinh chứng kiến binh sĩ bắt đầu tan tác, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi, dù rằng hắn chưa từng trông mong binh lính có thể cản được Đường quân, nhưng cũng không nghĩ chúng lại tan vỡ nhanh chóng như vậy!
Dù Khiết Đan hoàng thất chẳng kỳ vọng gì vào nhánh tạp bài quân này, nhưng vừa giao chiến đã tan tác, chính hắn – tối cao trưởng quan – cũng khó tránh khỏi án tử hình.
Nghĩ đến hậu quả đáng sợ này, Tôn Vinh hổn hển vuốt bàn, quát lớn: "Đốc chiến đội đâu? Liền lập tức xuất kích! Ai dám lui bước, lập tức chém!"
Chứng kiến Tôn Vinh nổi giận, đốc chiến đội lập tức hành động.
Đốc chiến đội cũng coi như tinh nhuệ, đứng thành ba hàng, chặn đường rút lui của bại binh. Một quan quân cao giọng quát: "Không được lui! Quay trở lại! Bằng không ta sẽ nổ súng!"
Đáng tiếc chẳng ai đáp lời, bại binh chưa từng trải qua pháo kích dữ dội như vậy, tiếng la hét nào có thể khiến chúng ngừng chạy?
Binh sĩ tuyến đầu vẫn tiếp tục tháo chạy về phía sau, dường như chẳng nghe thấy gì.
Quan quân đốc chiến đội Lãnh hừ một tiếng, cao giọng hạ lệnh: "Nâng súng!"
Binh lính hàng đầu của đốc chiến đội nhao nhao giơ súng lên. Chứng kiến bại binh vẫn tháo chạy, quan quân đốc chiến đội cao giọng ra lệnh: "Khai hỏa!"
Theo mệnh lệnh, "Phanh phanh phanh..."
Tiếng súng vang lên, Khiết Đan bại binh ngã xuống, tiếng kêu thảm thiết vang vọng. Đốc chiến đội cũng có người kêu la, bởi thương phẩm mua từ phương Tây chất lượng không được tốt, khai hỏa đã xảy ra tạc nòng, ngón tay của một số quan binh bay lên…
Dù vậy, đốc chiến đội cũng hoàn thành nhiệm vụ. Sau khi mười tên bại binh ngã xuống, chúng không dám lui nữa, yếu ớt quay trở lại trận địa.
Pháo kích của Đường quân không dày đặc, cứ cách một đoạn thời gian lại bắn vài phát, dù không gây nhiều thương vong, nhưng cũng khiến người Khiết Đan vô cùng lo sợ, sợ đạn pháo sẽ nện trúng đầu mình.
Chư Phong đã đạt được mục đích của mình. Người Khiết Đan hiện giờ đều tập trung vào pháo binh trận địa, các hướng khác chỉ còn lưa thưa vài lính gác, cũng không tuần tra nghiêm ngặt.
Binh lính Vương Sơn khi tiến lên, phát hiện vài lính gác Khiết Đan đang chăm chú dõi theo tiếng pháo, hoàn toàn không để ý đến những bóng người lặng lẽ tiếp cận từ hai bên bụi cỏ.
Một lính gác Khiết Đan đang tập trung quan sát hướng pháo kích, bỗng cảm thấy sau lưng có một bàn tay bịt miệng, một bàn tay khác siết chặt cổ họng. Chỉ một lực bóp mạnh, cổ hắn đã gãy.
Đây không phải là một trường hợp đơn lẻ. Trên con đường dẫn lên Đông Ca Khúc Sơn, hơn hai mươi lính gác Khiết Đan đều bị những người ẩn mình giải quyết, còn Tôn Vinh hoàn toàn không hề hay biết.
Mã Thế Nguyên cùng hai trăm tùy tùng cải trang thành binh lính Khiết Đan, chờ đợi thời cơ chiến đấu. Mục tiêu tối thiểu của họ là tiêu diệt hoàn toàn bộ đội của Tôn Vinh, tuyệt đối không được để quân địch có cơ hội tiếp viện từ phía sau.
Mã Thế Nguyên dẫn quân vượt qua khu vực phòng thủ của Tôn Vinh, đã chuẩn bị sẵn nhiều lý do thoái thác, nhưng ngờ lại chẳng cần dùng đến. Những binh lính Khiết Đan kia hoàn toàn phớt lờ họ, tựa như không nhìn thấy sự hiện diện của họ vậy.
Thực tế, điều này cũng dễ hiểu. Quân đội của Tôn Vinh chỉ là một trong số ít bộ lạc, những quan quân kia chỉ quan tâm đến việc đảm bảo binh lính của mình không đào ngũ. Việc các bộ lạc khác chạy trốn, họ nào quan tâm?
Những tiểu bộ lạc này không thể nắm rõ toàn bộ quân số của nhau. Mã Thế Nguyên và tùy tùng bị xem là quân đội của một bộ lạc khác, nên không ai nghi ngờ.
Nhờ vậy, Mã Thế Nguyên dễ dàng vượt qua khu vực phòng thủ của Tôn Vinh, thành công tiến vào khu vực giữa hai mươi lăm sư và hai mươi sáu sư của Khiết Đan.
Chưa kịp hành động, đột nhiên từ trong sơn đạo đổ xuống vô số tảng đá, chặn đường. Mã Thế Nguyên và quân lính lập tức nhận ra đây không phải là tai nạn, mà là tín hiệu chiến đấu.
Lúc này, trên hai sườn núi xuất hiện nhiều bóng người, vang lên tiếng hô: "Núi này ta mở, cây này ta trồng, muốn qua đường phải trả phí!"
Mã Thế Nguyên và tùy tùng không thể tin vào mắt mình. Đây là bị cướp bóc sao?
Đây là lãnh thổ của Khiết Đan, sao lại có thổ phỉ dám cướp bóc hai trăm binh lính Khiết Đan trang bị đầy đủ? Quân đội Khiết Đan yếu kém đến mức nào?
Kỳ thật lũ sơn tặc trên núi cũng vô cùng lưỡng lự. Đã nhiều ngày bôn ba, bụng dạ réo rỗng, chúng mới hạ quyết tâm, bất kể dưới núi là ai, cứ cướp trước đã rồi nói sau.
Trên con đường này thường xuyên có những đoàn buôn lậu qua lại, đích thực là đối tượng béo bở để ra tay. Nhưng dạo gần đây chiến sự liên miên, Khiết Đan binh lính án ngữ tứ bề, thương đội hầu như tuyệt tích, khiến lũ sơn tặc này cũng rơi vào cảnh khốn khó.
Đợi đến khi chúng quyết định ra tay, lại phát hiện đối phương chính là một đội quân Khiết Đan. Dù số lượng chỉ bằng một nửa, nhưng dù sao chúng cũng là quân đội chính quy! Vậy cướp hay không cướp, còn tiếp tục xuống tay hay không đây?