Vương Lan tìm thấy thi thể Mễ Mã tại ngọn núi phòng thủ cuối cùng không xa, chứng kiến trên đất rải rác hỏa khí, độc dược, còn có Biên Ba bị bắn chết từ xa, tường thuật lại sự tình đã xảy ra với đội phòng thủ.
Phổ Lâm cùng những người khác thở dài không thôi, Mễ Mã nếu là nam nhi, ắt hẳn là một tướng lĩnh tài ba, đáng tiếc nàng chỉ là nữ nhân, lại gặp phải gã đàn ông như Biên Ba chẳng có tác dụng gì, thật là một bi kịch!
Vụ việc này vất vả mới dẹp loạn, ngay sau đó lại xảy ra nhiều chuyện bất ổn, dù trên núi hay dưới núi, có rất nhiều người sốt cao không dứt, lại vô cùng nghiêm trọng, vô số binh lính cũng ngã xuống, không giống như cảm mạo thông thường, thời thế này cảm mạo há có thể cướp đi sinh mạng người ta?
Tình huống này khiến Lý Hữu Tín phải để tâm, đây tuyệt đối không phải cảm mạo! Làm sao có chuyện nhiều người cùng mắc cảm mạo như vậy? Chắc chắn là bệnh tật khác!
Để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, Lý Hữu Tín điều đến vài tên sinh hóa binh, bảo họ kiểm tra thương binh, xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.
Đan Châu dựa vào thân phận của mình để có được ưu thế, hỏi rõ ngọn ngành cuộc binh biến, tường thuật chi tiết cho Lý Hữu Tín.
Nghe xong tường thuật, Lý Hữu Tín thở dài nói: "Thật không ngờ, Biên Ba một gã đàn ông tráng kiện, lại chịu uất ức như vậy, ngược lại Mễ Mã, nữ nhân kia, lại là người có lòng dạ!
Bành Phong gật đầu đồng ý, nói: "Đúng vậy, Mễ Mã quả thật là một nữ trung hào kiệt, đáng tiếc không thể dùng cho chúng ta."
Lúc này, sinh hóa binh cũng đã làm rõ bệnh tật đang hoành hành gần đây, một tên sinh hóa binh báo cáo: "Đại vương, quân ta và quân Thổ Phiên trên núi đều mắc chung một loại bệnh, bệnh sốt rét, bệnh này có tính lây lan, đại vương nên chuẩn bị kỹ càng!"
Lý Hữu Tín kinh hãi, hắn hiểu rõ sự nguy hiểm của loại bệnh này, vội vàng nói: "Cái gì! Là bệnh sốt rét? Hiện tại có bao nhiêu binh lính và dân chúng mắc bệnh rồi hả?"
Sinh hóa binh đáp: "Đại vương, quân đội có 1330 người, dân chúng có 265 người, đã có người cách ly những người này."
Chết tiệt! Hiện tại lại có hơn một nghìn người nữa! Thật là một loại bệnh tật đáng sợ!
Lý Hữu Tín nói: "Thuốc men đâu? Cơ sở nghiên cứu dược phẩm Tân Châu hiện tại có thuốc trị bệnh này không?"
Sinh hóa binh đáp: "Dược phẩm trị liệu bệnh sốt rét, ký ninh, đã được chế tạo một phần, song ta quân chưa mang theo. Hiện tại, ta đã thông báo Tân Châu, phái khí cầu vận chuyển gấp, nhưng e phải mất vài ngày.
"Ngươi hãy nhanh chóng chuẩn bị các biện pháp phòng ngừa lây nhiễm, tuyệt đối không được để thêm người mắc bệnh!" Lý Hữu Tín lại một lần nữa nhấn mạnh, bởi ở thời đại này, bệnh sốt rét thực sự là một tai ương khó lường!
"Vâng! Đại vương! Ta đây đi ngay!" Sinh hóa binh hiểu rõ tình hình nghiêm trọng, bái biệt rồi rời đi.
Lý Hữu Tín đau đầu vỗ trán, nếu việc này không giải quyết ổn thỏa, e rằng hắn chỉ còn nước triệt binh. Quân địch trên núi dù sao cũng không đáng lo, bệnh sốt rét sẽ tự diệt bọn chúng.
Cuộc chiến ác liệt vốn sắp bùng nổ, nay lại tan biến trong vô hình vì sự xuất hiện của bệnh dịch. Ai nấy đều không vui. Ở thời đại này, số người chết vì bệnh tật còn nhiều hơn số người ngã xuống chiến trường.
Quân Đường và dân chúng dưới núi đều hoang mang, không biết phải làm gì. Dân tộc Thổ Phiên trên núi có lẽ sẽ gặp đại nạn, bởi họ hoàn toàn không biết cách phòng tránh bệnh sốt rét. Hiện tại, số người mắc bệnh đã vượt quá ba nghìn, và con số này vẫn tiếp tục tăng lên chóng mặt.
Thứ năm sư của A Vượng cũng có vài trăm người. Quân đội Thổ Phiên dưới chân núi đã rơi vào hỗn loạn. Phổ Lâm cùng những người khác đầu óc rối bời, không biết phải làm sao.
Dưới núi, bất kể binh lính hay dân chúng, những người mắc bệnh sốt rét đều bị cách ly, đưa vào những túp lều tranh chuyên dụng. Chỉ có sinh hóa binh và các lang trung chịu trách nhiệm điều trị bên trong. Dù đã có các biện pháp phòng hộ, mỗi ngày vẫn có người qua đời, khiến lòng người xao động.
Chứng kiến quân Đường chưa rút lui, dân chúng cuối cùng cũng kìm nén ý định bỏ chạy. Sự việc thương binh doanh giảm tỉ lệ tử vong đã lan truyền khắp nơi, mọi người tin rằng đại vương chắc chắn có phương án đối phó với bệnh sốt rét…
Năm ngày sau, cuối cùng lô hàng ký ninh đã được vận chuyển đến. Lý Hữu Tín thở phào nhẹ nhõm khi biết tin. Khả năng của sinh hóa binh quả nhiên không phụ lòng tin. Ký ninh chắc chắn sẽ chữa khỏi tất cả bệnh nhân.
Năm ngày này đối với quân đội Thổ Phiên trên núi mà nói, quả thực là một tai ương. Hiện tại đã có hơn vạn người nhiễm bệnh sốt rét, không ít quan binh không chịu nổi, bắt đầu tản ra như lá rụng, hướng xuống núi tháo chạy.
Các sư quan quân vốn muốn ngăn cản, nào ngờ những người được phái đi ngăn chặn đào binh cũng nối gót bỏ chạy. Trên núi đã có vài trăm người chết, tốc độ tử vong này khiến đa số người kinh hãi.
So với việc bị địch nhân chém giết trên chiến trường, cái này còn đáng sợ hơn. Trên chiến trường, còn có thể phản kháng, còn có cơ hội sống sót, nhưng đối mặt với tật bệnh, ngay cả những chiến binh dũng mãnh nhất cũng không có cách nào chống lại.
Trong cơn tuyệt vọng, các quân đoàn trưởng cùng cao tầng cũng đành bó tay. Xem ra, Lưu trên núi chẳng khác nào đường cùng. Lực lượng Thổ Phiên tinh nhuệ vốn có cũng không chịu nổi, không chỉ binh lính, mà cả quan quân cũng bắt đầu đào tẩu.
Dù rằng dưới núi có Đường quân, nhưng ai còn quan tâm đến nhiều như vậy nữa? Chạy trốn xuống núi có lẽ sẽ chết, nhưng cũng có thể còn sống, còn Lưu trên núi chỉ có một con đường chết. Lựa chọn như thế nào, còn cần phải nói gì nữa sao?
Mười ngày sau, trên núi chỉ còn lại hơn năm vạn quân, trong đó có hơn hai vạn người mắc bệnh.
Quân đoàn trưởng Phổ Lâm cũng đã ngã xuống, dù đã cố gắng tránh né bệnh nhân, nhưng bệnh tật vẫn lây lan qua muỗi. Gã chưa tìm ra cách diệt muỗi, cuối cùng vẫn không thoát khỏi số phận.
Dù có tìm ra cách diệt muỗi, việc thực hiện trên núi cũng vô cùng khó khăn. Đây là rừng cây rậm rạp! Muốn tiêu diệt toàn bộ muỗi, cho dù là ở thế kỷ hai mươi mốt của Địa Cầu, cũng là một nhiệm vụ bất khả thi, huống chi là với kỹ thuật của người Thổ Phiên lúc này.
Ưu điểm của dưới núi là cây cối thưa thớt, dễ dàng đốn hạ toàn bộ cây cối xung quanh thôn, và thiêu rụi các khe nước, mới có thể giải quyết vấn đề.
Cũng may cho dân tộc Thổ Phiên, nếu ở khu vực Đông Nam Á, việc giải quyết muỗi sẽ thực sự là bất khả thi. Đối mặt với tình huống này, Lý Hữu Tín không hề do dự, lập tức hạ lệnh triệt binh.
Lý Hữu Tín thu nạp hơn hai vạn binh sĩ Thổ Phiên khỏe mạnh, thì Đan Châu đã tìm đến, nét mặt nàng lộ rõ vẻ bối rối. Lý Hữu Tín ra hiệu cho tùy tùng nhường đường, rồi chậm rãi nói: "Đan Châu cô nương, đừng nóng vội, có chuyện gì thì cứ từ từ kể."
Đan Châu nghẹn ngào cất tiếng: "Đại vương, A Vượng cũng nhiễm bệnh rồi! Gã đang hấp hối! Xin Đại vương nhất định phải cứu gã!"
Lý Hữu Tín gật đầu: "Chuyện này không khó, ngươi cứ đưa gã xuống núi. Hiện tại trên núi có quá nhiều người bệnh, nếu ta phái người lên, e rằng cũng khó lòng xuống nổi. Mong cô nương thấu hiểu nỗi khổ của ta."
Đan Châu liên tục cúi đầu: "Ta hiểu, ta sẽ đưa A Vượng xuống núi."