“Vậy là tốt rồi, ngươi hãy đi chuẩn bị ngay!” Lý Hữu Tín phân phó.
“Vâng! Đại vương! Ta đây đi chuẩn bị!” Ninh Huyền Cơ cáo lui.
Phí Quang dùng điện thoại liên lạc với quân đội biên phòng đúng hẹn, rồi đến báo cáo với Lý Hữu Tín: “Đại vương, quân đội biên phòng cũng đã sẵn sàng.”
“Ngươi đã hỏi thăm tình hình châu chấu bên kia chưa?” Lý Hữu Tín hỏi.
“Thưa Đại vương, tình hình biên giới với Hoàng Đình tạm ổn, nhưng trinh sát của 【ám vệ】 báo cáo từ Hoàng Đình rằng, khu vực trực thuộc Hoàng Đình đã có nhiều ruộng đồng bị châu chấu tàn phá, cỏ không còn sót lại. Hiện đã xuất hiện dân lưu vong, e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ tràn vào Xuyên Địa của chúng ta. Chúng ta nên làm gì?”
“Tình hình nghiêm trọng đến vậy?” Lý Hữu Tín kinh ngạc, nạn châu chấu dường như mới bắt đầu, đã có dân lưu vong xuất hiện rồi sao?
“Nạn châu chấu chỉ là một phần, quan lại Hoàng Đình bóc lột tàn bạo, kinh tế địa phương yếu kém, cũng là nguyên nhân quan trọng.” Phí Quang giải thích.
“Đi, chúng ta mang một chi quân trang điểm thành hộ tống đoàn, qua bên kia xem xét!” Lý Hữu Tín nói.
“Vâng! Đại vương!”
A Phúc càng thêm lo lắng cho chuyến đi lần này của Lý Hữu Tín, lần này dù phản đối cũng vô ích.
Cho đến lúc xuất phát, A Phúc vẫn còn ngập ngừng nói: “Đại vương, lần này chúng ta đi vào cảnh nội Hoàng Đình, nếu Hoàng Đình có ý bất lợi với chúng ta, chúng ta có thể gặp nguy hiểm!”
“Ai nha, A Phúc, ngươi sao lại trở nên giống những kẻ lắm lời như vậy, hôm nay lại dài dòng như thế?” Lý Hữu Tín cảm thấy thật kỳ quái.
“Ta… ” A Phúc không biết nên nói sao.
Thực ra, sự thay đổi này khiến A Phúc cũng thấy khó hiểu. Trước đây, Lý Hữu Tín tự mình xông pha trên chiến trường, đối mặt kẻ địch, gã chưa bao giờ lo lắng như vậy. Nhưng giờ, Lý Hữu Tín không còn trực tiếp giao chiến, sao lại trở nên lo lắng hơn?
A Phúc lắc đầu, không muốn suy nghĩ thêm về những chuyện này, gã hiện tại chỉ thấy đau đầu…
Lý Hữu Tín cho người ngụy trang thành thương đội, binh lính cải trang thành hộ vệ. Khi đi qua cửa khẩu biên giới do Hoàng Đình thiết lập, quan binh Hoàng Đình đều kinh ngạc, đây là đoàn thương gia hộ tống kiểu gì, vũ khí trang bị còn hơn cả của họ…
Xâm nhập Hoàng Đình cảnh nội hơn một trăm dặm, Lý Hữu Tín chứng kiến cảnh tượng châu chấu tàn khốc đến kinh hãi. Trên bầu trời đen đặc châu chấu, tựa như áng mây đen kịt, đè nặng tâm can người.
A Phúc, Phí Trường Lưu cùng những tùy tùng khác cũng kinh hãi dị thường. Họ đã từng nghe nói về nạn châu chấu, nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến. Lần đầu đối diện với tai ương này, bọn họ đều chấn động không thôi.
Đa số ruộng đồng đã mất đi màu xanh. Không chỉ hoa màu, mà cả cỏ dại cũng bị châu chấu điên cuồng gặm nhấm. Mạch tuệ, mạch cán đều bị ăn sạch, chỉ còn lại đất trống trơ trọi.
Châu chấu không ngừng bay lượn, thỉnh thoảng có con bay đến trước mặt Lý Hữu Tín và tùy tùng. Lúc này, Lý Hữu Tín mới thấu hiểu ý nghĩa của câu "Châu chấu vận chuyển qua, hoang tàn". Cảnh tượng này thực sự quá đỗi kinh hoàng.
Đáng sợ hơn cả là những chủ nhân của những cánh đồng bị tàn phá. Phản ứng của họ khiến Lý Hữu Tín rùng mình. Tất cả đều đứng ngây ngốc, nhìn châu chấu điên cuồng nuốt chửng hoa màu, biểu lộ tuyệt vọng và chết lặng. Không ai dám đứng lên tiêu diệt chúng.
Đoàn người của Lý Hữu Tín, hơn ngàn quân, lại gần như không ai để ý. Rõ ràng, tình cảnh này đã gây ra một cú sốc quá lớn, khiến họ gần như mất đi nhận thức về thế giới bên ngoài.
Thời điểm này mới chỉ là nửa tháng sau khi nạn châu chấu bắt đầu, mà đã khủng khiếp đến vậy. Lý Hữu Tín không dám tưởng tượng, một tháng nữa sẽ ra sao. Người ăn thịt người? Đói khát khắp nơi? Người chết la liệt?
Thảm cảnh trước mắt khiến Lý Hữu Tín kinh hãi, càng củng cố quyết tâm tiêu diệt châu chấu. Nếu những thân hào, bô lão, vu bà thầy cúng kia dám phá hoại kế hoạch diệt châu, hắn sẽ phái binh trấn áp bọn họ!
Tiếng khóc than vang vọng từ phía xa. Lý Hữu Tín ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện có người đã chết. Nhìn dáng vẻ gầy gò, xương xẩu, rõ ràng là do thiếu dinh dưỡng. Xem ra, người này vốn đã sống khổ cực, gặp phải tai họa, càng thêm thảm thiết. Thêm vào đó sự đả kích về tinh thần, thì càng khó lòng gượng dậy.
Càng chạy, tiếng khóc càng thêm não lòng, Phí Trường Lưu cũng không khỏi ưu tư. Gã từng trải qua cảnh sống như thế, bi thảm đến cùng cực. Tưởng rằng đời này sẽ cứ thế trôi qua, nào ngờ lại được đại vương cứu giúp, có lẽ đây là ý trời.
Đi được một đoạn đường, tiếng cười lại vang lên, tương phản đến mức Lý Hữu Tín kinh ngạc. Tại nơi tiếng kêu than dậy khắp trời đất này, sự vui vẻ ấy thật sự quá đột ngột. Nơi đây dường như không phải đất của những đại địa chủ, không có ai tìm đến những nơi như thế này. Chuyện gì đang xảy ra?
Tiến lại gần, chỉ thấy hai tiểu nam hài, y phục rách rưới, thân hình gầy gò như que củi. Thế nhưng trên mặt lại ánh lên nụ cười ngây thơ, khiến Lý Hữu Tín càng thêm nghi hoặc. Thảm cảnh như vậy, mà hai hài tử này vẫn có thể cười rạng rỡ?
Phải chăng phụ mẫu của bọn chúng có phương pháp giáo dục đặc biệt, giúp chúng giữ được tâm tính lạc quan ngay cả trong hoàn cảnh khắc nghiệt này? Phải là những bậc phụ huynh như thế nào? Lúc này, Lý Hữu Tín tràn đầy tò mò về cha mẹ của hai tiểu nam hài, muốn biết họ là người như thế nào.
Lý Hữu Tín nhìn xung quanh, muốn tìm đến phụ mẫu của hai hài tử. Ánh mắt quét qua vài vòng, cuối cùng dừng lại ở một lão nhân râu tóc bạc trắng, đang tươi cười nhìn hai tiểu nam hài. Xem ra lão nhân này chính là người thân của bọn chúng.
Lý Hữu Tín bước tới, chắp tay thi lễ: "Lão tiên sinh, tại hạ là một thương nhân đi đường, chứng kiến nạn châu chấu tàn khốc, lòng đầy thương xót. Thấy lão tiên sinh vẫn giữ được nụ cười, tựa hồ không cần lo lắng về châu chấu?"
Lời vừa dứt, Phí Trường Lưu phía sau cẩn thận kéo áo Lý Hữu Tín. Người sau quay đầu lại, không hiểu. Phí Trường Lưu nháy mắt mấy cái, dường như muốn ám chỉ điều gì, nhưng Lý Hữu Tín vẫn không hiểu ý gã.
Tuy nhiên, Lý Hữu Tín rất nhanh sẽ hiểu. Lão đầu nghe thấy câu hỏi của Lý Hữu Tín, mới chuyển ánh mắt từ hai tiểu nam hài sang người này. Vẻ mặt vẫn không thay đổi, vẫn giữ nụ cười ấy.
Chỉ là lúc này, Lý Hữu Tín mới nhận ra, lão đầu này không phải đang vui mừng điều gì mà cười, mà là một nụ cười bi thương. Ánh mắt sâu thẳm của ông ta, tựa như vườn hoa trăm giống bị tàn phá, tràn ngập tuyệt vọng và chết lặng.
Xem ra, đây chính là dấu hiệu của sự cùng cực. Lão đầu ắt hẳn đã trải qua nỗi đau tột cùng, hàng rào phòng thủ trong lòng gần như sụp đổ hoàn toàn. So với những dân chúng khác, tình cảnh của ông ta còn thảm hại hơn nhiều, mới lộ ra biểu cảm như vậy – một nụ cười sinh ra từ giận dữ và đau khổ, chẳng khác nào một tiếng than ai oán.