Ngồi trên lưng ngựa trúng đạn, vết thương hiện rõ, lũ “Kỵ Binh” đều cuống cuồng nhảy xuống, vứt bỏ hết thảy thứ có thể vứt, vội vã tháo chạy về phía sau. Thế nhưng tốc độ của con người sao có thể vượt qua được viên đạn? Câu trả lời hiển nhiên là không thể.
Vô số viên đạn xé gió bay ra từ bụi cỏ và trên cây, liên tục ghim trúng “Kỵ Binh”. Có kẻ ngã xuống, thân tử đạo, có kẻ bị thương, kêu la thảm thiết trên mặt đất, khiến những người còn lại tái mặt.
Chỉ có tiểu quý tộc còn giữ được chút tỉnh táo. Hắn cũng xuống ngựa, nằm sấp xuống đất, tránh né làn mưa đạn dày đặc, đồng thời lớn tiếng hô: “Đừng chạy lung tung nữa! Nằm im trên đất, chặn đứng địch trước! Quân đội xung quanh nghe thấy tiếng súng sẽ đến cứu chúng ta!”
Lũ “Kỵ Binh” hoảng loạn kia mới tìm được chút lý trí, vội vàng làm theo mệnh lệnh của tiểu quý tộc. Nhưng bọn chúng quá hèn nhát, chỉ dám rúc đầu sau chướng ngại vật, căn bản không dám nhìn xem địch ở đâu. Bọn chúng bắn trả một cách qua loa, đoán chừng chính bản thân cũng không biết đạn bay đi đâu…
Đường quân chứng kiến địch bị khống chế, bắt đầu di chuyển về phía này. Trong cảnh nội Khiết Đan, chấm dứt chiến đấu nhanh chóng luôn là lựa chọn tốt nhất.
Tiểu quý tộc cùng lũ “Kỵ Binh” của hắn, cho đến khi bị Đường quân đánh gục, vẫn không đợi được viện binh. Điều này khiến tiểu quý tộc chết cũng không nhắm mắt. Hắn còn mấy thiếp thất chưa kịp hưởng thụ, sao có thể chết thảm ở nơi này…
Vậy viện binh rốt cuộc là sao không đến?
Hơn nữa, nghe các binh lính Khiết Đan kể lại vào ngày hôm đó, tiếng nổ lớn vang vọng cả một vùng. Chỉ có một binh lính Khiết Đan lẩm bẩm một câu: “Hôm nay có nhiều con mồi như vậy nha, bọn chúng khai hỏa ầm ĩ quá…”
Hóa ra tiểu quý tộc cùng lũ “Kỵ Binh” của hắn cứ tưởng mình đi săn, người khác lại cho rằng bọn chúng đang bắn vào con mồi. Ai ngờ bọn chúng đã bị Đường quân tập kích.
Đây cũng là lý do Đường quân đánh lén không sử dụng lựu đạn, chỉ dùng súng trường. Người ngoài nghe thấy chỉ nghĩ là tiếng súng săn, chứ không hề liên tưởng đến việc Đường quân đang khai hỏa.
Cho đến khi quản gia của tiểu quý tộc cảm thấy có điều không ổn, mới dẫn theo một vài binh lính đi tìm tiểu quý tộc, mới phát hiện tất cả những người đi săn đều đã bị giết chết, không một ai sống sót.
Chuyện cứ thế liên tiếp xảy ra, Khiết Đan quý tộc hoặc quân sĩ đều bị Đường quân tập kích, tổn thất không nhỏ. Chỗ cửa thành, binh lính Khiết Đan cũng bị tập kích, Đường quân bắn chết vài tên rồi ung dung rời đi, khiến quân Khiết Đan muốn đuổi theo cũng đành bất lực.
Đường quân liên tục tập kích khiến nhiều người Khiết Đan phẫn nộ, có kẻ xin Gia Luật Phi cho ra quân chiến đấu, nhưng đều bị từ chối. Gia Luật Phi vẫn còn chút bản lĩnh, biết rõ Đường quân muốn chọc giận họ, rồi bày mai phục, để đạt được mục đích đánh bại quân Khiết Đan một cách dễ dàng.
Lý Hữu Tín cũng đã nhận được tin từ Phí Quang. Dù quân ta có khiêu khích thế nào, quân Khiết Đan vẫn án binh bất động, không hề có dấu hiệu báo thù. Tại hạ đối với thống soái Khiết Đan có chút khâm phục, quân ta khiêu khích như vậy, y vẫn có thể chịu đựng, xem ra không phải hạng tầm thường. Nhưng như vậy cũng tốt, đối thủ quá yếu ớt, đánh bại họ cũng chẳng có gì đáng tự hào.
Thế là Đường quân cứ thế tập kích, quân Khiết Đan vẫn giữ vững phòng tuyến, dù có người bị tập kích ở ngoại vi cũng không ai quan tâm. Hai bên phảng phất hao tổn lẫn nhau, nhưng khổ nhất là quân lính Khiết Đan. Ngoài quân giữ thành ở Bắc Châu, các đơn vị khác đều mệt mỏi rã rời, lại thêm phần nóng nảy.
Khoảng mười ngày sau, Lưu Bảo Trung, người trước đây chủ trương tử thủ, cũng bắt đầu hoang mang, y tìm đến Gia Luật Phi:
"Đại soái, cứ tiếp tục như vậy không được đâu. Đường quân ngày nào cũng đến tập kích, tướng sĩ bên ngoài mệt mỏi quá, nghỉ ngơi không yên, ăn cũng không ngon. Nếu Đường quân đại quân xuất động, chúng ta rất có thể sẽ tan tác!"
Gia Luật Phi cũng đau đầu lắm: "Ta biết, nhưng chúng ta có thể làm sao? Ra khỏi thành đánh Cửu Lý huyện sao? Đường quân chắc chắn đã giăng thiên la địa võng, chúng ta làm vậy chẳng phải là tự chui vào rọ? Nếu không, Lưu tiên sinh nghĩ ra kế đẩy lùi quân địch đi?"
Gia Luật Phi lúc này cũng rối ruồi, tình thế hiện tại là, ra quân không được, không ra quân cũng không xong, bất luận đường nào cũng là ngõ cụt. Cái cục diện này khiến Gia Luật Phi suýt nữa than thở muốn về triều, cái chức thống soái này, quả thực không phải là người có thể đảm đương!
Lưu Bảo Trung mặt mày ủ rũ trầm ngâm một lát, rồi nói: "Đại soái, nếu không chúng ta xuất binh, nhưng không đánh Cửu Lý huyện, mà thẳng tiến hạ xã huyện, phía dưới Nam Châu. Đường quân dù sao cũng không thể mai phục trọng binh ở tất cả các huyện, chỉ cần chúng ta đánh lén thành công, Đường quân chắc chắn sẽ phái binh ứng cứu, như vậy quân lực tập kích chúng ta sẽ giảm đi rất nhiều."
Gia Luật Phi nghe vậy, hai mắt sáng lên, quả nhiên! Đường quân dù thế nào, cũng không thể phòng thủ kiên cố ở tất cả các huyện. Kế sách của Lưu Bảo Trung, quả thật có thể thực hiện.
"Vậy Lưu tiên sinh cho rằng nên phái bao nhiêu binh sĩ đến hạ xã huyện?"
"Một bộ tộc tạo thành một sư là đủ rồi, như vậy dù có bất trắc, tổn thất của chúng ta cũng không lớn, nhưng nếu thành công, thu hoạch sẽ vô cùng lớn."
Quân đội Bắc Châu có bốn vạn kỵ binh tinh nhuệ, còn lại đều là quân đội bộ tộc và tư binh. Quân đội của Lưu Bảo Trung cũng là bộ tộc, nhưng nhờ mối quan hệ với Gia Luật Phi, tự nhiên sẽ không để bộ đội của hắn đi làm nhiệm vụ nguy hiểm như vậy.
Gia Luật Phi nhanh chóng hạ lệnh cho sư đoàn thứ hai mươi bốn của Khiết Đan đi thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm này. Sư trưởng sư đoàn thứ hai mươi bốn dĩ nhiên không tình nguyện, ai cũng biết lý do, nên hắn không dám đắc tội nhiều đồng liêu như vậy, chỉ đành nuốt cục tức vào trong.
Dù đã đồng ý, nhưng trên có chính sách, dưới có đối sách. Quân sĩ sư đoàn thứ hai mươi bốn vừa lầm bầm hành quân, vừa tự hỏi làm sao đối phó với lần này.
Cuối cùng, sư trưởng nghĩ ra một kế, cũng không phải là kế sách gì cao minh, mà là bắt dân chúng ở các huyện ngang qua làm "tù binh Đường quân" để làm đảm bảo. Hắn bắt cả thôn thanh niên, giết hại phụ nữ, trẻ con và người già.
Lại lượn một vòng ở Nam Châu, nơi dân cư thưa thớt, rồi về tâu báo chiến thắng. Dù sao, cũng chẳng ai có thể kiểm chứng được điều gì.
Sư trưởng thứ hai mươi bốn Sư thấy kế hoạch này khả thi, bèn đồng ý và dẫn binh tiến về phía nam. Khi đi ngang qua một thôn nhỏ, y lập tức ra lệnh bao vây cả thôn.
Cử động này khiến dân trong thôn hoảng loạn. Dù nơi đây là Khiết Đan, quân đội cũng là Khiết Đan, nhưng dân chúng trong nước Khiết Đan cũng chẳng hơn gì dân thường, việc cướp bóc vẫn thường xuyên xảy ra.
Nhánh quân đội này xem chừng là lũ hung thần ác sát, dân trong thôn run sợ, không biết chúng định làm gì.
Một lão nhân trong thôn cố gắng bước ra từ đám đông, hỏi một quan quân Khiết Đan: "Trưởng quan, các ngươi đến thôn có việc gì? Nếu cần gì, hãy cứ nói, để lão hủ cho người chuẩn bị."