Đội quân Đường kỷ luật nghiêm minh, lại không nương tay bắt bóc, khiến dân trấn vơi đi phần nào lo lắng. Đoàn quân tiếp tục tiến vào trấn, dừng chân tại quán trọ duy nhất – quán trọ do Trấn Trưởng mở.
Lý Hữu Tín chứng kiến Trấn Trưởng xuất hiện, thầm nghĩ người này rốt cuộc muốn làm gì, bèn lên tiếng: "Tiên sinh này, ngươi theo chúng ta với mục đích gì? Nếu có việc cứ nói thẳng, đừng có âm thầm theo dõi, để ta đoán mò thì thật phiền!"
Trấn Trưởng Tiêu Nam đáp lời: "Quán trọ này vốn là do tại hạ dựng nên, lần này đến đây là để chiêu đãi quý quân."
Lý Hữu Tín khẽ cau mày, thấy gã này có vẻ khác thường. Rõ ràng có thể điều hành quán trọ, sao lại làm ăn với Khiết Đan? . . .
"A! Được rồi, chúng ta cần tất cả phòng trống! A Phúc, tính toán với lão bản xem, tổng cộng là bao nhiêu tiền!" Lý Hữu Tín không muốn truy cứu chuyện gã này có gì khác thường, chỉ đạo.
Tiêu Nam vội vàng nói: "Không cần, không cần, được tiếp đãi quý quân đã là vinh hạnh của ta, đừng nhắc đến chuyện tiền bạc!"
Lý Hữu Tín cười khẩy: "Yên tâm, quân đội Đại Đường khác với quân Khiết Đan, chúng ta không ăn uống chùa. Tính phí tổn theo giá bình thường là được."
Tiêu Nam nhìn người này, biết hắn là Tổng tư lệnh đội quân Đường, còn muốn để quân Đường tiến vào trấn mà không động đến một cọng tóc, chắc hẳn lời nói không phải là khách sáo.
"A. . . Được rồi, cứ tính theo bên này."
Tiêu Nam tính toán rất chậm chạp, mồ hôi nhễ nhại, khiến Lý Hữu Tín cùng tùy tùng im lặng. Một lão bản mà tính toán kiểu đó, thật khiến người ta khâm phục.
Dân trấn lén lút quan sát đội quân này, thấy họ khác hẳn những gì đã từng gặp. . .
Quan binh rất khách khí, ăn uống đều trả tiền, thật khiến người ta khó tin. . .
Nhiều quan binh tiến vào nhà dân, thanh toán bạc hoặc đồng tiền, khiến mọi nhà đều được hưởng chút lợi lộc, vừa mừng vừa sợ. Quân Đường đến, không những không gây tai họa, còn mang lại lợi ích, đây là điều mà dân trấn chưa từng nghĩ tới.
Chỉ trong một ngày, dân trấn đã nảy sinh hảo cảm với đội quân mới đến này.
Trong trấn chẳng bao lâu lại khôi phục sự sống thường nhật, dân chúng nơi đây phần lớn qua đời khổ cực, ngay cả Trấn Trưởng cũng không khá hơn, dù gia sản của ông ta được xem là giàu có nhất vùng, so với dân thường ở Tân Châu vẫn còn kém xa.
Dân cư Đa Phu trấn chủ yếu sống nhờ việc buôn bán với các thương khách, bán chút lương thực, đồ dùng nuôi sống bản thân. Về phần ruộng đất, mỗi người chỉ sở hữu hơn một mẫu.
Với trình độ canh tác của Khiết Đan, dân trấn sống như vậy cũng là lẽ thường.
Lý Hữu Tín ghé thăm một hộ nông dân, quả nhiên thấy cảnh tượng thảm đạm. Bát đĩa đều sứt mẻ, chăn màn vá chằng vá chịt, nhiều gia đình chỉ có một bộ quần áo, ai có việc thì mặc đi, còn lại thì đành cố gắng đừng ra khỏi nhà!
Có những gia đình sống chẳng khác gì ổ heo, khiến binh lính Đường quân chứng kiến cũng thấy xót xa.
Lý Hữu Tín cùng Tiêu Nam trò chuyện, người này khoe khoang về lịch sử vẻ vang của thôn trấn, kể rằng vài năm trước, trong cuộc chiến giữa các bộ tộc, một Tướng Quân Khiết Đan từng có mối tình với một cô nương nơi đây.
Lý Hữu Tín im lặng trước lời kể này. Những cô nương trong thôn trấn này đều gầy gò, xanh xao, hắn chẳng hề có hứng thú với chuyện này. Vị tướng quân Khiết Đan kia thật là có khẩu vị kỳ lạ…
Sau khi đã chiếm được hảo cảm của dân trấn, Lý Hữu Tín lập tức ra lệnh công bố: Quân đội chiêu mộ người dẫn đường, mỗi người mỗi ngày được trả năm mươi văn tiền, thời gian làm việc khoảng hai mươi ngày, thanh toán bằng bạc.
Thông cáo này khiến dân chúng trong trấn mừng rỡ như điên. Họ vốn sống lay lắt, một ngày kiếm được mười văn tiền đã là tốt lắm, giờ đây lại có cơ hội kiếm gấp năm lần!
Tuy nhiên, dân trấn vẫn còn lo lắng, dẫn đường là nghề gì, liệu trong trấn có ai đủ khả năng hay không?
Cột công cáo nhanh chóng bị dân chúng vây kín. Năm mươi văn tiền ở Đa Phu trấn này đủ cho một gia đình ăn mười ngày, số tiền còn lại có thể mua thêm những nhu yếu phẩm khác. Cơ hội tốt như vậy sao có thể bỏ qua?
Lý Hữu Tín chứng kiến đám người chen chúc, phi thường hài lòng. Di dân Đại Đường không nói nữa, những thứ này người Khiết Đan làm Đường quân phục vụ cũng không có chút nào chướng ngại, quả thật là một chuyện khiến người ta vui vẻ.
Đám người không ai lớn tiếng hỏi han, chủ yếu là thắc mắc dẫn đường là làm việc gì, liệu họ có thể đảm đương nổi hay không.
Lý Hữu Tín ra lệnh một sĩ binh lên hô: "Mọi người đừng tranh nhau nói chuyện, để ta giải thích rõ ràng dẫn đường là làm gì!"
Đám người lúc này mới yên tĩnh trở lại, binh sĩ tiếp theo hô lớn: "Dẫn đường chính là cùng binh lính của chúng ta, đi dạo trong núi rừng, qua sông lội suối, mọi ngả đường đều phải đi đến! Tất cả đều đã rõ chưa?"
Dưới đất vang lên một mảnh tiếng ồn ào "Đã rõ".
Nghe vậy, dân trấn cũng yên tâm. Hóa ra chỉ là dẫn đường thôi, việc này rất dễ dàng. Sơn thủy đường sá nơi đây, bọn họ đều quá quen thuộc, muốn làm công việc này, vô cùng đơn giản.
Vậy đi đường có thể kiếm tiền công tác, cũng có thể rơi vào tay chúng ta? Rất nhiều người cho rằng đây là ơn trên, cảm thấy Đa Phu trấn bọn họ đã chịu khổ quá nhiều, phái Đường quân đến cứu giúp.
Rất nhanh, người báo danh vây kín chỗ ghi danh, dân trấn sợ Đường quân cần ít người, đi trễ sẽ không còn chỗ.
Lý Hữu Tín chứng kiến đoàn người báo danh, cảm thấy hết sức nghi hoặc. Trong số này, người già không ít, trèo non lội suối chắc hẳn không thoải mái, những người này có thể chịu được sao?
Lý Hữu Tín quay đầu hỏi Tiêu Nam: "Tiêu Trấn Trưởng, những người này đều là đảm đương dẫn đường sao?"
Tiêu Nam khom mình hành lễ nói: "Đúng vậy, những người này đều là báo danh làm dẫn đường đấy."
Lý Hữu Tín chỉ vào một lão đầu râu tóc bạc trắng nói: "Vị lão trượng này sợ là đã sáu mươi tuổi rồi?"
Lão đầu tuy tuổi đã cao, nhưng tai vẫn rất thính, không đợi Tiêu Nam mở miệng, liền tự nói: "Hồi vị trưởng quan, ta hôm nay đã sáu mươi có bảy rồi."
Ở cái niên đại này, sáu mươi bảy tuổi, tuyệt đối là thọ, Lý Hữu Tín nói: "Ta nghĩ nên nhắc nhở lão trượng một câu, dẫn đường cần trèo non lội suối, người tuổi cao, không phải là rất thích hợp. Người như vậy, nên ở nhà hưởng thụ sự hiếu kính của hậu bối mới phải."
“Tại hạ xin thưa với vị trưởng quan, việc trèo non lội suối đối với lão già này chẳng hề khó khăn. Mấy ngày trước, ta còn lên tận đỉnh núi cao nhất nơi này, thu thập ít thảo dược quý hiếm.”
Lý Hữu Tín liếc nhìn Tiêu Nam, người sau lập tức hiểu ý, giải thích: “Không sai, trưởng quan, lời lão trượng nói hoàn toàn chính xác. Trong trấn này, nhiều người đều biết chuyện này.”
Lý Hữu Tín quan sát lão đầu, thấy thân thể hắn quả thật khỏe mạnh, không hề có dáng vẻ suy yếu thường thấy của người già. Bèn im lặng, không nói thêm gì.
“Nếu lão trượng không có vấn đề, vậy cho qua một người!” Lý Hữu Tín nói.
Lão đầu lập tức cúi người hành lễ: “Đa tạ vị trưởng quan!”
Lý Hữu Tín lại chỉ vào một gã thanh niên xem chừng mới mười ba, mười bốn tuổi: “Tên tiểu tử này hình như hơi gầy yếu quá nhỉ?”