Giữ lại Bành Phong, quả nhiên không sai!
Đoàn quân Đường tiến vào thôn, nào ngờ thôn xóm vắng tanh, một bóng người cũng không thấy. Lý Hữu Tín lẩm bẩm: "Chuyện này là sao? Phổ Lâm bỏ đi vội vã như vậy, sao còn kịp bắt hết dân Thổ Phiên trong thôn?"
Bành Phong suy nghĩ một lát, đáp: "Có lẽ không phải bắt đi. Nơi đây là đất của người Thổ Phiên, bọn họ ắt sẽ nói xấu triều Đường, bảo chúng ta là lũ quỷ khát máu. Dân chúng địa phương nghe thấy quân ta đến, sợ rằng sẽ bỏ chạy ngay."
Lý Hữu Tín thở dài bất lực, xem ra quả thật là vậy. Trong thời buổi thông tin hạn chế, dân chúng chỉ tin những gì quan viên Thổ Phiên nói.
Vậy thì Phổ Lâm chẳng cần làm gì, dân chúng tự động trốn hết!
Vừa lúc đó, một binh lính báo cáo: "Đại vương, chúng ta tìm thấy rất nhiều dê bò của dân, xin Đại vương chỉ thị xử lý thế nào?"
Lý Hữu Tín trầm ngâm, nói: "Cho binh sĩ tạm nuôi giúp dân, đợi khi họ quay về, trả lại từng con một!"
"Vâng, Đại vương!"
Mười vạn đại quân đóng trại, thôn xóm không đủ chỗ ở. Lý Hữu Tín ra lệnh cho binh lính kiếm vật liệu, tận dụng rừng cây để dựng nhà.
Đoàn quân Đường náo nhiệt, dân trên núi cũng kinh động, bắt đầu có những người trẻ tuổi dám lén theo dõi, xem quân Đường đang làm gì.
Sau nhiều lần thử thách, Mã Thế Nguyên cũng được thăng chức làm doanh trưởng, đóng quân tại thôn Thiết Lang. Đối với việc dân chúng bỏ đi, Mã Thế Nguyên cũng đành bất lực, đặc biệt là khi Đại vương ra lệnh không được dùng bất cứ biện pháp cưỡng chế nào.
Vì vậy, dù Mã Thế Nguyên có phát hiện dấu vết của dân Thổ Phiên, cũng không dám hành động quân sự. Phổ Lâm cũng không có động tĩnh gì. Quân Đường gối giáo chờ ngày, muốn làm gì cũng không thực tế.
Một nữ nhân tên Ninh Bố lén lút xuống núi, tiến vào thôn Thiết Lang. Ninh Bố dám mạo hiểm như vậy, là vì cha nàng mắc bệnh. Lúc chạy trốn, nàng đã vội vã đến nỗi bỏ quên dược phẩm.
Trong thôn dù có hơn trăm binh sĩ Đường quân, song chắc chắn vẫn còn sơ hở. Ninh Bố vẫn tìm được đường len lỏi qua những kẽ hở giữa quân lính, vào đến nhà mình, vừa lấy được dược liệu thì Mã Thế Nguyên đã đến gần.
Ninh Bố quay đầu, vừa vặn chạm mặt Mã Thế Nguyên. Nàng lùi lại hai bước, lắp bắp không thành lời.
Mã Thế Nguyên gượng cười, cố tỏ vẻ hòa ái: "Cô nương này, ngươi đến đây làm gì?"
Ninh Bố mới ngớ ngác mở miệng: "Ngươi... ngươi định giết ta sao?"
Mã Thế Nguyên kỳ quái hỏi: "Giết ngươi? Vì sao?"
Câu hỏi này khiến Ninh Bố bối rối. Quân Đại Đường đến đây chẳng phải để diệt trừ bọn họ sao? Giờ hỏi vì sao, làm sao trả lời đây?
Mã Thế Nguyên thấy nàng im lặng, liền hỏi tiếp: "Đây là nhà ngươi sao?"
"Đúng, đây là nhà ta." Ninh Bố đáp như máy móc.
"Nhà ngươi thì cứ ở lại đây! Dê bò nhà ngươi không có ai chăm sóc, nhờ binh lính chúng ta giúp đỡ thì mới tránh được cảnh chết đói."
"Không được, phụ thân ta bệnh nặng, cần phải chữa trị ngay. Ta không thể chậm trễ ở đây." Ninh Bố nói chuyện với quan quân Đường quân này, không biết từ đâu lấy được can đảm. Trước đây, nàng còn không dám nói chuyện với quan binh Thổ Phiên như thế.
"Ngươi tên là gì?"
"Ta là Ninh Bố, trưởng quan. Ta phải về mau, trò chuyện với ngài rất vui, có dịp ta sẽ lại đến." Chỉ trong chốc lát, Ninh Bố đã cảm thấy một nỗi không muốn rời đi.
"Cô nương đừng vội. Ta tự giới thiệu, ta là Mã Thế Nguyên, doanh trưởng của đoàn quân thứ sáu, sư đoàn thứ năm mươi mốt của Đại Đường. Chúng ta có nhiều quân y giỏi, dược phẩm thượng hạng. Nếu phụ thân ngươi bệnh nặng, hãy mang đến đây, chúng ta sẽ chữa trị cho hắn."
"Không, không cần. Ta có thuốc, có thể chữa bệnh cho phụ thân."
"Tốt, vậy ngươi cứ đi đi!"
Mã Thế Nguyên biết việc này không thể ép buộc, thu phục lòng người cần thời gian. Hắn không khuyên giải thêm, tránh phản tác dụng.
Ninh Bố ôm hai gói thuốc trở lại núi, vội vã pha thuốc, cho lão nhân uống xuống. Một khắc sau, lão nhân cuối cùng cũng tỉnh lại, yếu ớt hỏi: "Ninh Bố, con lấy thuốc ở đâu?"
"Về nhà ta lấy."
"Cái gì! Con về nhà? Trong thôn có quân Đường đấy, con sao có thể trở về?"
“A khăn, ta còn cùng Đường quân trưởng quan trò chuyện, hắn chẳng giống kẻ xấu, còn hứa cấp thuốc men chữa bệnh.”
“Ngươi gặp Đường quân? Bọn họ không làm gì ngươi sao?”
“Không có a, vị quan trưởng kia nói chuyện rất hòa khí.”
Lời này khiến tất cả mọi người im lặng. Bình thường, Cát Bố đại nhân trong thôn, chẳng phải nói người Hán đến là gặp một diệt một sao?
Thế nhưng Ninh Bố không thể nói dối, gặp Đường quân mà còn sống sót trở về, trên người cũng không thấy vết thương! Điều này chứng tỏ Đường quân chẳng đáng sợ như lời Cát Bố đại nhân nói?
Dù lý lẽ là vậy, nhưng dân thôn vẫn không dám về nhà. Tin đồn về Đường quân quá nhiều, ảnh hưởng này không dễ thay đổi chỉ bằng vài câu nói của Ninh Bố.
Tuy nhiên, cũng có vài kẻ gan lớn nhân cơ hội quan sát, xem rốt cuộc người Hán là thế nào.
Lúc này, tiếng Cát Bố vọng lại từ xa: “Gần đây quân Hán quá dễ dãi! Chúng ta phải xuống núi cho chúng một bài học! Phổ Lâm Quân đoàn trưởng cũng đồng ý kế hoạch này, các ngươi chuẩn bị đi!”
Mấy kẻ nịnh bợ đáp: “Vâng! Cát Bố đại nhân!”
Trong lòng Ninh Bố cảm thấy mình không thể để Đường quân quan quân bị tổn thương, dù bản thân cũng không rõ vì sao.
Đến tối, Ninh Bố lại lén lút xuống núi. Nàng muốn báo cho vị Đường quân hòa khí kia, có người muốn xuống núi tập kích bọn họ!
Vì dân Thổ Phiên cũng tự lên núi, nên Cát Bố không phái binh canh giữ, điều này giúp Ninh Bố dễ dàng xuống núi.
Ninh Bố tin rằng Đường quân sẽ không làm hại nàng, lần này nàng dứt khoát rời khỏi thôn, nơi cửa ra vào có mười binh lính Đường quân. Một tên sĩ binh thấy nàng chạy tới, vội vàng ngăn lại: “Cô nương, ngươi đến đây làm gì?”
“Ta tìm Mã Thế Nguyên, hắn ở trong thôn, các ngươi dẫn ta đến gặp hắn được không? Ta có chuyện quan trọng muốn nói!” Ninh Bố lo lắng nói.
Tiểu đội trưởng ở cửa thôn nhìn Ninh Bố, vẫy tay gọi một binh lính: “Ngô Giang, ngươi đưa cô nương này đến gặp doanh trưởng.”
“Vâng! Tiểu đội trưởng!”
Ngô Giang dẫn Ninh Bố đến Doanh bộ, đối vệ binh nói: “Cô nương này tìm doanh trưởng, ngươi đi báo một tiếng.”
Vệ binh gật đầu, quay vào Doanh bộ.
Mã Thế Nguyên bước ra, vẫy tay nhiệt tình: "Ninh Bố cô nương, đích là ngươi a! Mau vào phòng ngồi, đường xa mệt mỏi, uống trà nghỉ ngơi đi!"