Hơn một tháng trôi qua, dân chúng các thôn lần lượt rời núi, Phổ Lâm mới nhẹ nhõm thở ra. Ba Ngõa sơn rộng lớn, tài nguyên cũng không dồi dào, thoáng chốc đã có sáu bảy vạn người rời đi, trên núi cũng nhờ thế mà đỡ đần hơn nhiều.
Với Lý Hữu Tín, việc dân chúng hồi hương là một chuyện tốt. Muốn diệt trừ những kẻ trốn vào Phổ Lâm, cần phải dựa vào lực lượng dân địa phương, dân chúng trở về khiến việc này khả thi hơn.
Để giảm thiểu thương vong cho quân Đường, Lý Hữu Tín điều động hai sư binh sĩ từ năm châu đã chiếm lĩnh, toàn bộ đều là người Thổ Phiên, cấu thành từ những kẻ nô lệ. Đây là vì nô lệ có mức độ nhận thức thấp nhất đối với dân tộc Thổ Phiên.
Hãy nghĩ xem, những người này làm việc vất vả, cơm ăn chẳng đủ no, cả sinh mạng cũng không được đảm bảo, đối với đế quốc Thổ Phiên thì lòng trung thành chẳng đáng kể. Đến quân Đường, tác động xấu nhất cũng chỉ đến thế thôi!
Để kích thích tinh thần chiến đấu của những đầy tớ này, Lý Hữu Tín hứa hẹn, chỉ cần giết được một địch nhân, sẽ được hưởng thân phận dân thường, có đất đai thuộc sở hữu và mỗi tháng lĩnh 200 văn tiền quân lương.
Dĩ nhiên, Lý Hữu Tín vẫn đề phòng nhánh quân đội này, chỉ trang bị súng mồi lửa cho ba nghìn binh sĩ, những người còn lại được trang bị đao lớn và trường mâu.
Những nô lệ Thổ Phiên này tỏ ra rất hài lòng. Không nói đến những thứ khác, ít nhất họ cũng có quân trang và vũ khí đầy đủ. Trong quân đội Thổ Phiên, nô lệ thường chỉ được trang bị côn gỗ, quân trang là thứ xa xỉ, có da thú che chắn chỗ hiểm đã là may mắn rồi.
Khi Lý Hữu Tín hạ lệnh phát quân trang, không ít nô lệ đã rơi nước mắt. Tất cả đều như được tái sinh, những đầy tớ này khi tham chiến đã đạt được những thành quả bất ngờ, khiến mọi người phải kinh ngạc…
Hai sư quân Thổ Phiên được đặt tên là 66 sư và 67 sư. Trát Tây làm Sư trưởng 66 sư, Thiên Thành làm Sư trưởng 67 sư. Cả hai đều từng là quan quân cấp trung, Lý Hữu Tín liền giao Bành Phong chỉ đạo cách dùng binh của hai người này.
Hai người nghe vậy, trong lòng đều dậy sóng. Trước đây, họ chỉ quen chỉ huy vài trăm binh lính, đã là giới hạn của bản thân. Những chủ nô kia chắc chắn sẽ không cho phép họ nắm giữ quân đội lớn hơn. Ấy thế mà, nay bỗng chốc trở thành tư lệnh của một vạn quân, hai người cảm thấy như gặp tri kỷ.
Xuất phát từ tâm ý “sĩ tử tri kỷ”, chẳng đợi Lý Hữu Tín mở miệng, cả hai đã vội vàng xin chiến, mong được dẫn quân đánh bại quân Phổ Lâm. Dĩ nhiên, trong lòng còn có một ý nghĩ khác, đó là giành lấy nhiều công lao hơn, thăng tiến trên con đường binh nghiệp. Đánh thắng trận mới có cơ hội a!
Tuy họ nhiệt tình, nhưng Lý Hữu Tín lại không hoàn toàn tin tưởng hai người Thổ Phiên này. Thời gian quá ngắn, khó lòng đánh giá được thực lực của họ. Suy đi nghĩ lại, hắn quyết định để hai sư Thổ Phiên thay thế hai sư 59 và 60 giữ phòng tuyến. Sư 59 và 60 sẽ đóng quân phía sau, đề phòng bất trắc.
Việc Đường quân thay quân đã lọt vào mắt quân Phổ Lâm. Nhìn thấy hai sư mới lên, trang bị kém cỏi, lại nghe giọng nói khác lạ, họ biết ngay đây là quân Thổ Phiên. Sau khi trinh sát kỹ lưỡng, phát hiện phần lớn binh lính trên mặt đều có hình xăm, hóa ra là nô lệ!
Tin tức này khiến tầng lớp chỉ huy quân Thổ Phiên trên núi phẫn nộ tột độ. Thật là tê dại cả da đầu! Những kẻ nô lệ hèn mọn lại dám ngạo mạn như vậy!? Bên cạnh sự phẫn nộ, còn có sự khinh bỉ. Trong mắt giới quý tộc, nô lệ là những kẻ đê tiện, vô dụng. Chắc chắn quan chỉ huy Đường quân đã điên rồi, dám giao phó việc ngăn chặn họ xuống núi cho quân nô!
Lúc này, các tướng lĩnh dưới trướng Phổ Lâm cũng không ngớt lời chế giễu quân nô.
“Quân đoàn trưởng, theo tôi thấy, đây là một quyết định ngớ ngẩn của Đường quân. Những tên nô lệ kia có chút ý chí chiến đấu nào sao? Tôi e đây là Đường quân đang cố tình tiễn vũ khí trang bị cho chúng ta đấy!”
“Quân đoàn trưởng, Đường quân thắng một trận đã vội phách lối rồi sao? Rõ ràng chỉ cần xuất động một đám nô lệ, lại muốn ngăn cản chúng ta xuống núi?”
“Không sai! Đường quân thắng trận đã quên hết mọi thứ rồi. Chúng ta cần cho Đường quân một bài học khắc cốt minh tâm!”
Phổ Lâm nghe thuộc hạ La Bố sư trưởng nói: "Quân đoàn trưởng, lũ nô lệ bất tài dám chặn đường dưới chân núi, mạt tướng xin dẫn quân đi dạy dỗ bọn chúng!"
Phổ Lâm cũng khinh thường lũ nô lệ, nhưng với tư cách Quân đoàn trưởng, hắn suy tính kỹ càng hơn, lắc đầu nói: "Chúng ta tạm thời án binh bất động. Thông qua con đường bí mật, chúng ta sẽ yêu cầu đế quốc cung cấp lương thực đạn dược. Đến lúc đó, đánh tan lũ nô lệ, chúng ta mới có thể bảo toàn vật tư vận chuyển vào được."
Các tướng lĩnh Thổ Phiên đều gật đầu tán thành, cho rằng Phổ Lâm suy tính chu đáo. Sau khi quân đội nô lệ kia bị đánh tan, phòng tuyến của Đường quân sẽ xuất hiện sơ hở, đây chính là cơ hội tốt nhất để đưa vật tư vào.
La Bố tán thưởng: "Quân đoàn trưởng suy xét thấu đáo, mạt tướng bội phục!"
"Đúng vậy, Quân đoàn trưởng luôn có tầm nhìn xa, chúng tôi đều ngưỡng mộ!"
Phổ Lâm cười trừ, khoát tay nói: "Các ngươi quá khách khí rồi!"
Dù nói vậy, Phổ Lâm vẫn rất đắc ý. Hầu hết mọi người đều thích nghe lời khen, hắn cũng không ngoại lệ. Các tướng lĩnh khác cũng hiểu điều này, nên tranh nhau nịnh bợ, dù sao chỉ cần vài câu nói hay, bản thân không mất gì, lại còn làm Phổ Lâm vui lòng, sao lại không làm?
Lý Hữu Tín đang bận rộn huấn luyện quân đội Thổ Phiên, nên chưa chủ động tấn công. Chỉ có một bộ phận binh lính đắp công sự, còn lại đều tập trung huấn luyện. Tình hình căng thẳng trước đó bỗng trở nên lắng dịu.
Tuy nhiên, cả hai bên đều biết đây chỉ là trước bão tố. Họ đang tích lũy sức mạnh, chuẩn bị tung ra đòn chí mạng bất cứ lúc nào.
Trong lúc chưa thể phát động tấn công, Lý Hữu Tín không hề nhàn rỗi. Hắn thuê một số phụ nữ địa phương, cho họ hát những bài ca dân gian, khiến các quan tướng, bao gồm cả Bành Phong, lộ rõ vẻ mặt dâm dục, khiến Lý Hữu Tín không khỏi đắc ý.
Nhưng không ai nói gì. Lý Hữu Tín là Xuyên Vương, có vài nữ nhân bên cạnh cũng là chuyện thường.
Những nữ nhân Thổ Phiên được triệu tập đến đây đều lộ vẻ mong chờ, có cơ hội được hầu cận một đại nhân như Lý Hữu Tín, dù địa vị thấp kém, cũng đủ khiến người thường ngưỡng mộ không thôi.
Chứng kiến mọi người đều hiểu lầm, Lý Hữu Tín chỉ biết im lặng. Loại chuyện này chỉ đành ngậm bồ hòn dối trá, tốt hơn là đừng nhắc đến! Dù sao, qua vài ngày, họ sẽ tự hiểu.
Lý Hữu Tín ra lệnh cho một gã sinh hóa binh soạn một khúc ca nhớ nhà, rồi bảo những nữ nhân Thổ Phiên này học thuộc và tập hát. Lúc này, mọi người mới vỡ lẽ, hóa ra Lý Hữu Tín không phải muốn hưởng lạc, mà là đang chuẩn bị đối phó quân địch trên núi.
Thế nhưng, phần lớn tướng lĩnh vẫn không tin, ca hát có ích gì? Nếu ca hát hiệu quả, sao lại không thấy các quân đội khác áp dụng?
Bành Phong lại trầm ngâm suy nghĩ, bất kể hiệu quả ra sao, cũng đủ thấy Lý Hữu Tín không chỉ là một kẻ cuồng chiến.