Nhưng bọn chúng lại không thể cứ thế rời đi. Dù Xa Minh cùng đám thủ hạ là lũ thổ phỉ, thường ngày cũng chẳng đoái hoài đến ai, thế nhưng ở phương diện khác, chúng cũng có những kiên trì của riêng mình. Bỏ rơi Mã Thế Nguyên để trốn thoát, chuyện này chúng không làm nổi.
Xa Minh cười nói: "Mã trưởng quan, ta biết ý ngươi. Ngươi lo cho sự an toàn của chúng ta, nhưng xin ngươi yên tâm, bọn chúng so với ngươi mạnh hơn nhiều."
Bị Xa Minh nói thấu tâm tư, Mã Thế Nguyên lúng túng cười: "Không, ta không hề xem thường huynh đệ Ly Ba Sơn, chỉ là tình trạng của các ngươi thật sự không mấy lạc quan!"
Thiệu Vân Trạch nói: "Ngươi cứ yên tâm, Mã trưởng quan. Đừng nhìn chúng gầy yếu, từng tên một khiêng hơn mười cân đồ vật lên xuống núi không biết bao nhiêu lần rồi. Đến khi giao chiến, ngươi sẽ rõ."
Mã Thế Nguyên đành phải thôi không tranh luận nữa, nói quá nhiều chỉ sợ người khác lại hiểu lầm mình đang đùa cợt.
Hắn đổi chủ đề, nói: "Đại đương gia, ngươi là người quen thuộc nơi này nhất, chúng ta nên đánh trận như thế nào đây?"
Xa Minh ngẩn ra, chẳng phải ngươi đến đây chỉ huy sao? Sao còn hỏi ta?
Mã Thế Nguyên nhận ra nghi ngờ của hắn, giải thích: "Đại đương gia có chủ ý gì cứ nói ra, tiếp thu ý kiến của mọi người! Ta cũng có chút suy nghĩ, nhưng đây là lần đầu tiên ta đến đây, phương án chắc chắn không thể chu toàn được."
Xa Minh nói: "Vậy được rồi, ta đây cứ nói thẳng..."
Mấy người đang bàn bạc kế hoạch ám toán quân Khiết Đan, thì binh sĩ Chư Phong đã bắt đầu tấn công. Dưới sự chỉ huy của Tôn Vinh, làm sao có thể không thắng?
Đệ nhị thập ngũ sư Khiết Đan chưa cầm cự được nửa canh giờ đã bắt đầu liên tục bại lui. Sư trưởng Tôn Vinh cùng các tiểu quý tộc làm lữ trưởng, đoàn trưởng đều thở dài, một bên phái bồ câu cầu viện, một bên tìm cơ hội chạy thoát nếu tình hình không ổn!
Quân đội Khiết Đan tiến về phía Ly Ba Sơn chính là đội vận chuyển viện quân. Đoàn trưởng Tiêu Kiến bị lệnh cưỡng chế phải đưa vật tư đến tay đệ nhị thập ngũ sư trong vòng năm ngày.
Vận chuyển đoàn trong quân đội Khiết Đan, địa vị vốn thấp hèn. Vật tư nếu kịp thời đưa đến, thì được vài lời khen ngợi, chẳng quá một câu miễn phí khích lệ. Còn nếu chậm trễ, trưởng quan vận chuyển đoàn, dù là ai, cũng khó thoát án tử.
Tiêu Kiến vì vậy tâm tình bất an. Dù làm đoàn trưởng, cấp bậc cũng không thấp, nhưng thăng tiến khó khăn vô cùng, lại bị phái đến đảm nhận nhiệm vụ gian nan này. Hắn quản lý kho hàng cách phòng tuyến đệ nhị thập ngũ sư tới ba trăm dặm đường, lại toàn là đường xá nát bấy. Năm ngày để đi hết quãng đường này, rõ ràng là ép người ta vào đường cùng!
“Chắc chắn có vị tướng quân nào đó không ưa ta!” Tiêu Kiến tức giận nghĩ thầm.
Vì thăng tiến khó khăn, Tiêu Kiến thường tìm thú vui trong hưởng thụ. Ăn ngon, uống rượu hảo hạng, lại tìm các mỹ nhân để giải khuây, thời gian trôi qua cũng không tệ. Hắn vốn nghĩ, dù không thể thăng quan, vẫn có thể sống một cuộc đời an nhàn, coi như là một sự an ủi. Ai ngờ lại bị yêu cầu chấp hành nhiệm vụ bất khả thi, thời gian này thật khó qua!
“Đám tướng quân kia đều là lũ hỗn đản!” Tiêu Kiến rủa thầm. Ba trăm dặm đường chỉ được cấp năm ngày, nghĩa là mỗi ngày phải chạy sáu mươi dặm, lại còn dùng xe ngựa! Thời gian quá gấp gáp!
Dĩ nhiên, Tiêu Kiến không dám nói bậy. Cấp bậc và trọng lượng của vận chuyển đoàn vốn đã thấp. Nếu phàn nàn, bị tướng quân biết được, đầu hắn chắc chắn sẽ phải dọn nhà.
Để tránh mất mạng, Tiêu Kiến hao tốn rất nhiều công sức, tra khảo từng người, tìm xem có con đường nào ngắn hơn. May mắn thay, có người chỉ ra rằng đi qua Ly Ba Sơn có thể rút ngắn được năm mươi dặm đường. Dù đường núi hiểm trở, nhưng so với những con đường đất nát bấy, cũng không chậm hơn là bao.
Đoàn của Tiêu Kiến có một ngàn năm trăm người, sức chiến đấu không cao. Khi chứng kiến địa hình Ly Ba Sơn, hắn không khỏi lẩm bẩm. Hai bên đều là núi, giữa kẹp một con đường nhỏ. Nếu bị phục kích ở đây…
Nghĩ đến hậu quả kinh hoàng nếu bị phục kích, Tiêu Kiến phái năm mươi binh lính lên hai bên núi trinh sát. Quả nhiên, họ phát hiện vài dấu hiệu khả nghi, như đống lửa tàn và khung nướng bằng gỗ, chứng tỏ có người dân Ly Ba Sơn hoặc thổ phỉ ẩn náu.
Một vài thuộc hạ cho rằng Tiêu Kiến quá lo lắng. Đệ Nhị Thập Ngũ Sư còn chưa hoàn thành nhiệm vụ, sao hắn lại sợ hãi như vậy? Nếu là thổ phỉ, dù là đoàn vận chuyển, chúng ta cũng có thể diệt trừ chúng!
Dù nhiều quan quân khinh thường sự nhát nhác của Tiêu Kiến, nhưng kỷ luật nghiêm ngặt của Khiết Đan khiến họ không dám nghi ngờ quyết định của hắn. Kết quả trinh sát cũng chứng minh Tiêu Kiến tự hù dọa chính mình.
Phó đoàn trưởng vội vàng nói: "Đoàn trưởng, thời gian không còn nhiều, chúng ta nên lên đường sớm thôi! Nếu không kịp giờ, đầu của chúng ta khó giữ được!"
Tiêu Kiến gật đầu: "Được rồi, xem ra lần này ta quá đa nghi. Xuất phát ngay! Sau khi chiến thắng trận này, ta sẽ phái binh chỉnh đốn đám thổ phỉ Ly Ba Sơn!"
Xa Minh, ẩn mình tại một nơi bí mật, dùng kính viễn vọng do Mã Thế Nguyên mang đến quan sát đoàn vận chuyển của Khiết Đan. Khi thấy trên xe bày đầy thịt heo quay, nước miếng hắn suýt rơi. Thiệu Vân Trạch không nhịn được che mặt, Đại đương gia này thật sự quá chân thật, xấu hổ chết người!
Đường núi quả thực khó đi, chỉ đủ cho một chiếc xe ngựa qua. Tiêu Kiến lo lắng, nhưng đành bất lực.
Hắn không phải một chỉ huy giỏi. Đoàn vận chuyển 1500 người chen chúc nhau theo lệnh của hắn, không phân biệt tiên quân hay hậu quân. Nếu giao chiến, đoàn vận chuyển chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.
Dĩ nhiên, đây là một tin tốt đối với Mã Thế Nguyên và những người mai phục trên núi. Kẻ địch ngu xuẩn sẽ giúp giảm thiểu thương vong.
Xa Minh, quen thuộc địa hình Ly Ba Sơn, chọn một địa điểm tên là Nhất Tuyến Thiên để phục kích. Theo hắn, chỉ cần "Dê béo" đi qua Nhất Tuyến Thiên, thổ phỉ Ly Ba Sơn chưa từng thất bại.
Mã Thế Nguyên đến Nhất Tuyến Thiên, cũng thấy đây là một chỗ phục kích tuyệt diệu. Hai bên đều là vách núi dựng đứng, leo lên gần như bất khả, từ trên cao nhìn xuống, bất kỳ đoàn thương đội nào gặp phải tình cảnh này, e rằng cũng chỉ có đường chịu thua.
Hơn nữa, địa hình này có thể lớn đà giảm thấp bất lợi của thổ phỉ về trang bị kém và hoàn cảnh xấu. Nếu là địa hình bằng phẳng, quân Khiết Đan với những ngọn thương toại nổi lên, thổ phỉ chỉ có thể đáp trả bằng cung tiễn ít ỏi, còn những đại đao, trường mâu, côn gỗ khác chẳng khác nào đồ trang sức.
Thế nhưng, tại địa hình này mà khai chiến, thổ phỉ có thể tận dụng ưu thế trên cao, ném đá và lăn cây xuống, như vậy về hỏa lực lại chiếm ưu thế. Bởi ngọn thương toại nổi lên cần ngắm bắn chính xác, còn ném đá có thể tận lực giảm thiểu việc lộ đầu, giảm bớt khả năng bị trúng đạn.
Mã Thế Nguyên xem xét kỹ địa hình, tán thưởng nói: "Đại đương gia quả nhiên có nghề, Mã Thế Nguyên bội phục!"